“Ý kiến của tôi là tốt nhất nên gửi điện báo để một chuyên gia từ phái Tân Đạo Giáo đến phân tích. Tôi nhớ rằng Trương Đạo trưởng đã nghiên cứu về các loại giáo phái và thuật nghệ xấu xa truyền thống của Trung Quốc; trong Tân Đạo Giáo chắc hẳn có rất nhiều tài liệu liên quan.”

Mục Mẫn gật đầu đồng ý, sau đó hỏi báo cáo khám nghiệm tử thi sẽ được công bố vào lúc nào.

“Khối lượng công việc quá lớn, và tôi cũng không có nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực giải phẫu người – chỉ từng thực hiện một số công việc tại trường y thôi. Hơn nữa, xác chết cũng bị phân hủy khá nặng nề; vì vậy tôi chỉ có thể tiến hành một số xét nghiệm sơ bộ, kết quả không chính xác lắm. Tôi sẽ soạn thảo một báo cáo sơ bộ; để có thông tin chi tiết và chính xác hơn, cần phải đợi bác sĩ pháp y Sư đến xem xét.”

Theo kết quả khám nghiệm ban đầu của Lưu Tam và các nhân viên pháp y, tổng cộng có 30 xác chết tương đối nguyên vẹn được tìm thấy, trong đó 29 xác nằm trong ba hố chôn tập thể và một xác nằm dưới lòng đất tại căn phòng số 3. Việc gọi chúng là “tương đối nguyên vẹn” là bởi vì hầu hết các xác này đều bị mất một số bộ phận như khuôn mặt, chi và nội tạng; chỉ có hai xác nam nữ thanh niên được tìm thấy trong hố số 2 là còn nguyên vẹn.

“…Ngoài 30 xác chết này, những mảnh xác còn lại được tìm thấy ở nhiều nơi khác đều rất lộn xộn; hiện tại tôi vẫn chưa thể xác định được liệu những mảnh xác này có phải được lấy ra từ những xác đã tìm thấy trước đó hay không,” Lưu Tam nói. “Tôi học y học Trung Quốc, nên kiến thức về giải phẫu học và mô học người của tôi khá hạn chế; việc ghép nối và so sánh các mảnh xác là điều không thể thực hiện được.”

“Đừng tự giảm nhường như vậy,” Mục Mẫn nói. “Còn những thông tin khác thì sao?”

“Theo những mảnh xác đã tìm thấy, hầu hết nạn nhân đều là phụ nữ và trẻ em. Tôi chưa thể thống kê chi tiết về giới tính của trẻ em, nhưng tổng thể thì tỷ lệ nam nữ gần như bằng nhau. Những nạn nhân nữ đều là phụ nữ trẻ tuổi; tôi không có khả năng tiến hành xét nghiệm độ tuổi xương, vì vậy không thể xác định chính xác tuổi của họ. Chỉ có thể dự đoán rằng những người lớn tuổi có thể từ 16–17 tuổi đến 30 tuổi, còn trẻ em thì từ 5–6 tuổi đến 12–13 tuổi.”

“Thật là man rợ!” Mục Mẫn thốt lên.

“Những kẻ man rợ không thể làm ra những chuyện như vậy,” Lưu Tam nói với vẻ đau buồn. “Sự xấu xa của con người, bóng tối trong tâm hồn con người… thật sự khó có thể tưởng tượng nổi

Các thi thể đều có vết thương do bị cắt mổ, một số nội tạng cũng đã bị lấy đi; rất khó xác định nguyên nhân chính xác gây ra cái chết. Tuy nhiên, có vài thi thể rõ ràng là bị siết cổ đến chết – điều này không thể nghi ngờ gì được.

Vừa mới kết thúc cuộc trò chuyện với Lưu Tam, lại có người đến báo cáo: Lưu Tiêng và Lâm Bách Quang đã đến sở cảnh sát thành phố, Văn Đức Tự cũng đã cử một thư ký đến hỏi về tiến triển của vụ án.

“Hãy mời hai vị lão thành này vào văn phòng tôi.”

“Chuyện ra sao rồi?” Lâm Bách Quang vừa bước vào phòng đã hỏi.

“Rất phức tạp.” Mục Mẫn nhăn mặt, cảm thấy trong phòng vẫn còn mùi hôi thối; cô tháo chiếc áo khoác cảnh sát và chiếc mũ không vành ra, ném chúng vào giỏ giặt.

“Lão Lâm, anh hút thuốc phải không? Hôm nay là ngày đặc biệt, trong văn phòng tôi thì thoải mái hút thuốc.”

Lâm Bách Quang lặng lẽ châm một điếu xì gà: “Hiện trường quá kinh hoàng phải không?”

“Không chỉ kinh hoàng, mà thực sự là điên rồ.” Mục Mẫn ngồi xuống ghế dài lưng cao, “Kẻ giết người điên loạn.”

Cô giới thiệu sơ qua về tình hình vụ án, Lưu Tiêng và Lâm Bách Quang đều tỏ ra không thể tin được.

“Không ngờ vụ án này lại lớn đến thế!” Lưu Tiêng nói, “Đây là một vụ án liên quan đến phép thuật, thật là một vụ án lớn lao!” Dù nói vậy, đôi mắt anh vẫn sáng lấp lánh.

Lâm Bách Quang hỏi: “Vụ án đã có manh mối gì chưa?”

“Chúng ta đã bắt giữ hơn mười nghi phạm tại hiện trường, chắc chắn sẽ sớm có kết quả.” Mục Mẫn nói, “Nhưng thành thật mà nói, tôi vẫn còn nhiều nghi ngờ về vụ án này. Những kẻ đứng đầu trong vụ án này chỉ là những tay sai nhỏ bé mà thôi; chưa chắc họ biết được kẻ chủ mưu thực sự là ai.”

“Những kẻ chủ mưu ấy… haha, chắc chắn không thể trốn thoát khỏi sự can thiệp của những gia tộc giàu có và quyền lực địa phương. Nếu không, làm sao họ dám hành động hung hãn đến thế?” Lưu Tiêng đứng dậy, châm một điếu xì gà, trông có vẻ rất hào hứng.

Mục Mẫn suy nghĩ trong ba mươi giây, rồi lập tức hiểu ý định của Thị trưởng Lưu. Cô cảm thấy lạnh ran ở lưng… Có lẽ Thị trưởng Lưu đang muốn tận dụng cơ hội này để trừng phạt những gia tộc quyền lực địa phương. Từ xưa đến nay, đây luôn là cách hiệu quả nhất để kiểm soát những gia tộc đó. Dù là vụ án in ấn giả vào đầu thời Minh hay vụ án liên quan đến việc báo cáo sai sự thật vào đầu thời Thanh, tất cả đều tuân theo nguyên tắc này.

Tuy nhiên, lời nói của Lưu Ti

“Mục Mẫn nói, ‘Tôi nghĩ rằng người đứng đầu bọn này tại đền Quan Đế chắc chắn không dám liên quan sâu vào vụ án này – ở Đại Minh, kẻ chủ mưu như vậy sẽ bị xử tử bằng hàng ngàn lưỡi dao, còn những kẻ phụ tá thì bị chặt đầu.’”

“Mức độ liên quan của họ có phải do chúng ta quyết định không?” Lưu Tiêng nói, “Theo tôi, vụ án này rất đáng được ghi chép lại và các bộ phận truyền thông nên tiến hành việc theo dõi và đưa tin về nó. Điều này sẽ giúp làm nổi bật sự tối tăm của xã hội cũ, thể hiện rõ ràng tinh thần phục vụ nhân dân của chúng ta trong quá trình cai trị. Đồng thời, nó cũng sẽ là lời cảnh báo nghiêm khắc dành cho những kẻ xấu xa sống trong và ngoài thành phố Quảng Châu.”

Mục Mẫn gật đầu: “Dù vậy, tôi vẫn hy vọng có thể tìm ra thủ phạm thực sự. Chỉ như vậy mới có thể an ủi linh hồn của những người đã qua đời, đưa ra lời giải thích cho người dân và cũng để chúng ta tự trả lời câu hỏi với bản thân mình. Chúng ta không thể chỉ đơn thuần là những người cai trị ở đây mà không làm gì cả.” Cô ngập ngừng một chút, “Còn về việc theo dõi và đưa tin, tôi không có ý kiến gì cả, nhưng các chi tiết không nên quá nhiều, kẻo làm lộ tung tích của thủ phạm.”

“Được thôi, tôi sẽ yêu cầu bộ phận truyền thông cung cấp cho bạn bản thảo trước mỗi lần họ đăng tin.”

“Thật là một vụ án đầy bí ẩn…” Sau khi tiễn các vị lão thành đi, Mục Mẫn bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Rõ ràng, vụ án này liên quan đến phép thuật ma quỷ và những hành động xấu xa… Cô thực sự không biết ai lại dám làm những điều như vậy. Trong mọi triều đại, những kẻ sử dụng phép thuật ma quỷ đều bị xử tử một cách dã man, thậm chí cả gia tộc họ cũng bị truy cứu trách nhiệm. Ngay cả những người thuộc hoàng tộc hay cao quý như thái tử, hoàng hậu, nếu bị cáo buộc liên quan đến “phép thuật ma quỷ”, họ cũng không thể thoát khỏi cái chết! Ai lại dám liều lĩnh đến thế, để thực hiện những hành động độc ác ngay dưới mái hiên của thành phố Quảng Châu đông đúc này?

May mắn thay, bây giờ thủ phạm đã bị bắt giữ, và miễn là họ còn thở được, chúng ta sẽ buộc họ phải nói ra sự thật. Cô vang chuông, và ngay lập tức, thư ký bước vào phòng.

“Hãy gọi Giải Bù Liệu từ bộ phận thẩm vấn đến đây.”

Giải Bù Liệu đã làm việc trong đội ngũ lao động tại cơ quan cảnh sát nhiều năm, phẩm chất của anh ta không tồi, và anh ta cũng chưa bao giờ làm những việc xấu xa. Vì vậy, anh ta

Giải Bù Liao than phiền khi theo người phụ trách liên lạc vội vàng đến cơ quan thành phố; đầu óc anh vẫn còn hơi mơ hồ.

“Tôi nói cho anh biết, có một vụ án lớn xảy ra rồi,” người phụ trách liên lạc trong cơ quan thì thầm.

“Vụ án gì vậy?” Giải Bù Liao bỗng nhiên tỉnh táo hơn.

“Cụ thể thì chưa rõ, nhưng hôm nay có vài xe tải chở xác người từ khu vực cổng Thành Hải đến chùa Song Sơn. Có lẽ đây là một vụ án chấn động cả thiên hạ.”

Nghe vậy, Giải Bù Liao lập tức hiểu rõ mọi chuyện. Anh thở dài, trời ạ, vài xe tải xác người!

Khi đến cơ quan, anh mới biết rằng người muốn gặp mình không phải là trưởng bộ phận thẩm vấn, mà là giám đốc cơ quan – Viện Nguyên lão Mục Mẫn. Lúc này, anh mới thực sự nhận ra tầm quan trọng của vụ án này.

Mục Mẫn giải thích sơ qua diễn biến của vụ án.

“…Hiện tại đã bắt được hơn mười nghi phạm. Tôi biết loại tội phạm này rất kiêng cữ, có người thậm chí còn sử dụng phép thuật hoặc uống thuốc để chịu đựng tra tấn; có người lại biết mình tội lỗi chồng chất, sợ hãi trước hình phạt của pháp luật, chỉ mong được chết để thoát khỏi nỗi đau. Vì vậy, tôi cần những lời khai của họ để minh oan cho những người dân đã chết oan ức, đồng thời cũng cần giữ mạng sống của họ để xét xử công bằng. Anh hiểu chứ?”

Giải Bù Liao cảm thấy căng thẳng, và không khỏi cúi đầu chào theo nghi thức cũ: “Tôi hiểu rồi!”

Mục Mẫn nói: “Nếu anh đã hiểu, thì đừng làm phụ lòng sự tin tưởng mà Viện Nguyên lão dành cho anh. Hãy nhanh chóng buộc họ phải nói ra sự thật, đặc biệt là mục đích của họ khi giết người và lấy sinh mạng con người, cũng như kẻ đứng sau vụ án này là ai. Chỉ cần sự thật, không được vu oan!”

Giải Bù Liao vội vàng cúi đầu: “Vâng!” Anh suy nghĩ kỹ lại những lời của Mục Mẫn, rồi nói: “Thưa lãnh đạo, đây là một vụ án giết người bằng phép thuật ác độc. Những kẻ này có lẽ đều được bảo vệ bởi phép thuật. Xin phép lãnh đạo chuẩn bị một số vật phẩm như máu chó hay vải từ kinh nguyệt để phá vỡ những phép thuật đó…”

Mục Mẫn ngạc nhiên, không khỏi cảm thấy buồn cười và tức giận: “Anh thực sự tin rằng họ có phép thuật à?”

“Vâng, vâng, tôi thật là ngu ngốc…” Giải Bù Liao tự trách mình, vì người Úc thường coi thường những chuyện về ma quỷ và phép thuật; việc mình đề xuất sử dụng những vật phẩm đó thật là ngu ngốc.

Tuy nhiên, nếu không chuẩn bị những thứ đó, anh cảm thấy không yên tâm. Bởi vì trước đây, an