Liễu Chính tiếp tục nói về một số vấn đề liên quan đến công việc. Khi thấy đã gần xong, Bạch Quốc Sĩ vội vàng rời đi cùng những người khác. Liễu Chính cũng muốn ra về, nhưng lại bị giữ lại – vì có nhiệm vụ mới cần phân công.

“Nhiệm vụ tiếp theo của các bạn chính là ra biển. Nhóm thăm dò hãy tập hợp nhân lực và tận dụng cơ hội này để trải nghiệm cuộc sống trên biển,” Mã Thiên Chú nói.

Nhiệm vụ được ủy ban kế hoạch giao cho nhóm thăm dò là khảo sát các mỏ sắt ở Hải Nam, cụ thể hơn là điều tra các mỏ sắt ở Shilu và Điền Độc. Đây là hai địa điểm hiếm hoi ở Trung Quốc có các mỏ sắt lộ thiên và chất lượng cao. Nhiệm vụ của nhóm thăm dò là xác định chính xác vị trí của chúng, phối hợp với đội đo đạc để vẽ bản đồ địa hình và đánh giá độ khó cũng như giá trị của việc khai thác.

Văn Đức Tự nói: “Việc khai thác mỏ Shilu có lẽ sẽ khá khó khăn, nhưng chúng ta vẫn cần phải đi xem xét thực tế để đánh giá được rằng chúng ta nên bắt đầu khai thác vào thời điểm nào, khi nền công nghiệp đã phát triển đến mức nào.”

Lúc này, Mạc Tiếu An đề xuất: “Tại sao không tổ chức một chuyến thám hiểm chung giữa các bộ, ủy ban?”

“Thám hiểm chung?!” Đại diện Hải quân Lý Hải Bình lập tức hứng thú.

“Đúng vậy, vừa rồi ủy viên Ngô đã đề xuất chuyến thám hiểm thương mại. Tôi nghĩ rằng vì lần này chúng ta cần sử dụng tàu thuyền để điều tra các mỏ sắt, và để đảm bảo an toàn thì quy mô chuyến đi không thể quá nhỏ, vì vậy tại sao không tổ chức một chuyến thám hiểm lớn?”

“Tôi đồng ý.” Bộ trưởng Thương mại Lục Vinh trở nên hào hứng. Gần đây, tình hình thương mại trên đảo không mấy khả quan; việc những người từ thế giới khác sử dụng Đông Môn Thành để mua nguyên liệu công nghiệp không đạt được kết quả như mong đợi. Mọi người đều quên mất rằng tình hình giao thông trong thời đại này rất tồi tệ.

Ban đầu chỉ là kế hoạch nhỏ gồm nhóm thăm dò cung cấp nhân lực, Hải quân cung cấp tàu thuyền và thủy thủ để tiến hành khảo sát ven biển, nhưng cuối cùng đã trở thành một chiến dịch chung giữa nhiều bộ, ủy ban. Ngoài nhóm thăm dò và đội đặc nhiệm, còn có sự tham gia của Bộ Lực lượng Hàng hải, đội đo đạc, Bộ Ngoại giao, công ty thương mại nước ngoài… Ủy ban Công nghiệp và Ủy ban Nông nghiệp cũng cử các chuyên gia kỹ thuật đến hỗ trợ. Trên tàu còn có một số sinh viên tham gia với tư cách là thực tập sinh.

Do nhu cầu công tác ở khu vực dân tộc Lê và Miao, Mục Mẫn cũng được tạm thời mượn từ tổng cục

Mã Thiên Chú nói một cách nghiêm túc: “Tất nhiên, những kẻ dám thách thức quyền lực của chính phủ xứ này đều là kẻ thù.”

Mọi người đều hiểu rằng phải đối xử với kẻ thù một cách khắc nghiệt và không khoan nhượng, giống như cái lạnh khắc nghiệt của mùa đông.

“Mục tiêu hàng đầu là thu được dừa và các sản phẩm từ dừa. Việc đảm bảo nguồn cung dầu mỏ cho sự phát triển công nghiệp là điều vô cùng quan trọng,” Triển Vô Dương vội vàng đưa ra yêu cầu của mình.

Ngô Nam Hải nói: “Tôi cũng muốn có thêm dầu để xào nấu.”

“Gỗ,” Ngô Kuàng Minh nói, “Nguồn tài nguyên rừng đước ở Bác Phố đã gần như bị khai thác hết một nửa; hai bên bờ sông Văn Lan chỉ còn lại những khu rừng cây lá rộng, không mấy hữu ích, và việc khai thác quá nhiều cũng sẽ gây ảnh hưởng đến việc bảo vệ đất đai.”

“Không thể mua được à?”

“Không thể mua được. Việc buôn bán gỗ ở Lâm Cao rất khó khăn; người Lý sẵn lòng bán cho chúng ta, nhưng vấn đề là không thể vận chuyển chúng ra ngoài – ở đây thiếu các tuyến đường thủy để vận chuyển gỗ.”

“Gỗ chiếm nhiều không gian và rất nặng…”

“Chúng ta không cần phải chiếm nhiều không gian trên thuyền; chỉ cần xếp chúng thành từng hàng và kéo bằng thuyền là được.”

“Có thể làm được không? Đây không phải là những con sông bình thường, mà là đại dương.”

“Chúng ta cũng không đi xa; sóng biển ven bờ khá nhỏ, nên có lẽ sẽ ok. Theo tài liệu ghi chép, các quốc gia Bắc Phi thời Trung cổ cũng đã sử dụng phương pháp này để vận chuyển gỗ xuống khu vực Địa Trung Hải.”

“Tôi cũng cần một thứ khác; có thể sẽ hơi khó khăn, nhưng rất cần thiết,” Triển Vô Dương cũng đưa ra yêu cầu của mình.

“Đó là gì?”

“Da nai,” Triển Vô Dương nói, “dùng để thay thế cao su làm dây đai truyền động.”

Điều này quả thực là một nhu cầu cấp bách; với việc các máy móc tự chế bắt đầu được sử dụng rộng rãi, nhu cầu về dây đai truyền động tăng lên đáng kể. Hiện tại, bộ phận cơ khí vẫn đang dựa vào nguồn dự trữ, nhưng số lượng dự trữ hạn chế rõ ràng không thể đáp ứng nhu cầu trong thời gian dài – theo tính toán của Ngô Nam Hải, nguồn cao su tự nhiên của những người đến từ thế giới khác mới chỉ đủ để sử dụng trong công nghiệp trong vòng ít nhất 15 năm nữa.

Tất nhiên, còn có nhiều loại khoáng sản khác nữa; nếu có thể thu thập được ở ven biển thì cũng nên mang chúng về. Kỳ Vô Âm đặc biệt đề cập đến cát thạch anh – tại thị trấn Hải Mãi của sông Xương Giang, có nguồn cát thạch anh chất lượng cao dồi dào, và nó nằm ngay ven biển,

“Có, có chứ.” Lục Vinh tự tin nói, “Muối.”

“Làm ơn đi, ở Hải Nam muối đâu phải là thứ quý hiếm gì đâu; các trang trại sản xuất muối có mặt khắp nơi, và việc buôn bán muối lậu cũng rất phổ biến.”

“Muối lậu mà chúng ta bán sẽ rẻ hơn nhiều, lại còn được giao tận tay người mua, chắc chắn họ sẽ chấp nhận đấy.”

“Nếu có người không muốn mua thì sao?”

“Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn nhiều thứ nhỏ như kim may, rượu, giấy thô, gốm thô, lụa… và cả một số chiếc gương nữa.”

“Gương à? Bán cho ai vậy? Giá của nó đắt lắm mà.”

“Dùng để biểu hiện lòng kính trọng đối với các quan chức và giai cấp quý tộc địa phương thôi. Chúng ta đâu phải người Tây Ban Nha đâu; nói là buôn bán, nhưng thực ra chỉ là đi cướp bóc dọc đường mà thôi.”

Triển Vô Dã lo lắng nói: “Nhưng với cuộc hành động quy mô lớn này, cần phải sử dụng bao nhiêu người và con tàu mới đủ? Tôi lo rằng điều này sẽ ảnh hưởng đến hoạt động vận chuyển hàng hóa giữa Quảng Đông và Ma Cao.” Bộ Công năng phụ thuộc rất nhiều vào giao thông đường thủy; nghe kế hoạch của họ, tôi thật sự lo lắng – chắc chắn cần ít nhất 2 con tàu trọng tải 70 tấn mới đủ phải không?

Văn Đức Tự tiếc nuối nói: “Nếu tập trung nguồn lực, các xưởng đóng tàu chắc chắn có thể hoàn thành công việc trong vòng 10 ngày.”

“Con tàu mới vừa được đóng xong mà đã phải sử dụng ngay cho chuyến hành trình xa xôi như thế này, liệu có an toàn không?”

“Không sao đâu,” Văn Đức Tự nói, “Vì đây là chuyến đi vòng quanh đảo, nếu có vấn đề gì cũng có thể kịp thời đổ bộ, coi như là cơ hội thử nghiệm tốt cho con tàu này.”

“Chuyến đi vòng quanh đảo sẽ gặp phải những vấn đề liên quan đến thủy triều, đáy biển nông và các rạn san hô; tỷ lệ an toàn sẽ như thế nào? Chúng ta đã đầu tư khá nhiều tiền vào việc đóng con tàu này đấy.”

“Không sao đâu, chúng tôi có đầy đủ bản đồ biển và tài liệu hàng hải; tỷ lệ an toàn chắc chắn sẽ rất cao.”

“Nói thật, nếu có đủ dầu thì việc sử dụng các tàu đổ bộ cũng sẽ rất tốt.”

“Điều đó thì còn phải nói nữa,” Mã Thiên Chú nói, “Thực ra lượng dầu trên con tàu Phong Thành Luân cũng khá đáng kể, nhưng hiện tại hầu hết đều được sử dụng cho các mục đích khác như tàu đánh cá, máy móc xây dựng, xe cộ… không còn chỗ nào để bổ sung dầu nữa.”

Thực ra, còn một lý do mà chỉ những người cấp cao trong Ủy ban Thực hiện mới biết: Con tàu Phong Thành Luân phải đảm bảo có đủ dầu để có thể di chuyển một chi

“Bắt chế vài chiếc cũng được chứ? Con thuyền này vừa nhỏ gọn vừa bền chắc. Nếu không dùng động cơ hay thiết bị điều hướng hiện đại thì cấu trúc cũng không quá phức tạp, các tiện nghi sinh hoạt trên thuyền cũng có thể được giản lược đi một chút.”

“Rất khó,” Văn Đức Tự nói, “Loại du thuyền buồm kiểu hiện đại này là thành quả của công nghệ công nghiệp hiện đại. Với trình độ công nghiệp của chúng ta, ngay cả sau mười năm nữa cũng không thể bắt chế được.”

“À đúng rồi,” Lý Hải Bình chợt nhớ ra điều gì đó, “Con thuyền ‘Hàng Châu’ của Lý Hoa Mai không phải đang ở Bác Phủ sao? Chiếc thuyền đó nặng tới 100 tấn đấy!”

Văn Đức Tự nói: “‘Hàng Châu’ là một con thuyền buồm một cánh, về mặt kết cấu thì khá tốt, nhưng tôi luôn cảm thấy người phụ nữ này có điều gì đó đáng ngờ…”

“Có lẽ bạn đang suy nghĩ quá nhiều rồi,” Lý Hải Bình nói, “Lúc đó Tiểu Mông đã mời cô ấy đến phục vụ cho chúng ta, nhưng cô ấy lại từ chối – thà đi buôn bán để kiếm tiền còn hơn. Nếu cô ấy thực sự là gián điệp gì đó, lúc đó cô ấy hẳn đã đồng ý ngay.”

“Đừng xem thường trí tuệ của người xưa quá,” Ô Đức nói, “Thật sự có điều gì đó không ổn… Có vẻ như họ đã cố tình sắp xếp người này xuất hiện. Nếu đây chỉ là trong một bộ phim truyền hình thì tôi còn hiểu được.”

“Các bạn nghĩ sao? Giết cô ấy đi và tịch thu con thuyền của cô ấy?” Lý Hải Bình quả thực là người rất thực dụng; thái độ của anh ta thay đổi nhanh đến mức khiến mọi người phải ngạc nhiên.

“Dù sao thì cô ấy cũng là người thương gia biển đầu tiên đến Bác Phủ… Làm như vậy sẽ khiến mọi người không ưa cô ấy đâu,” Ma Giá thuộc bộ phận ngoại giao nói, “Nếu muốn an toàn hơn, hãy thử làm ăn với cô ấy một chút, để cô ấy không quá thâm nhập vào nội bộ của chúng ta.”

“Thật đáng tiếc… Con thuyền của cô ấy có sức chuyên chở tốt như vậy…” Nhóm người thuộc ủy ban điều hành thực sự rất do dự. Họ không thể tin tưởng người này, nhưng trong cuộc thám hiểm lần này, chỉ có một con thuyền hai cánh thì rõ ràng là không đủ; huống chi con thuyền đó còn chưa qua thử nghiệm thực tế nữa… Dù Văn Đức Tự nói rằng không có vấn đề gì, nhưng trong lòng anh ta cũng có chút do dự.

“Hãy thảo luận thêm một chút nữa.” Văn Đức Tự bắt đầu cảm thấy đau đầu.

……

Cuộc họp kéo dài đến tận tối khoảng bảy, tám giờ; bụng của Liễu Chính đã réo lên vì đói. Cuối cùng, yêu cầu mà Bạch Quốc Sĩ đưa ra đã được ủy ban điều hành chấp thuận, tuy nhiên theo linh cảm