Vương Thất Tố gần đây bận rộn với rất nhiều việc, ban đầu anh không muốn đi, nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh thấy cũng không sao cả: trong số những người bạn của Hoàng An Đức, hiện có một vài người đang phục vụ trong quân đội hoặc cảnh sát tại Lâm Cao, việc giao lưu với họ chắc chắn không hề có hại gì.

Ngay lập tức, anh trở về nơi đóng quân, rửa mặt sạch sẽ, thay đồ vào bộ đồng phục sạch sẽ, sau đó đến tiệm cộng đồng của quân nhân mua một ít rượu, rồi đến Đông Môn Thành mua thêm một ít thịt xiên, sau đó mới đi về khu dân cư mới được xây dựng ở Bác Phố.

Khi chiến dịch “Động cơ” kết thúc, từng đợt người nhập cư từ miền Bắc liên tục đổ về Lâm Cao, điều này đã làm thay đổi đáng kể cấu trúc dân số địa phương. Trước đây, trên các con phố, tiếng Quảng Đông, tiếng Phúc Kiến và tiếng Hakka là những ngôn ngữ phổ biến nhất; nhưng giờ đây, giọng điệu của những người đến từ Sơn Đông, Hà Bắc, Giang Tô… đã gia tăng đáng kể.

Sự pha trộn của nhiều loại ngôn ngữ địa phương khiến những người nhập cư buộc phải nhanh chóng thích nghi với tiếng Quan thoại – dưới sự cai trị của Viện Nguyên lão, không chỉ để thành công trong sự nghiệp, mà ngay cả việc làm công nhân hay kinh doanh nhỏ, nếu chỉ biết nói một thứ tiếng địa phương thôi thì cũng không thể làm được gì. Vì vậy, những ngôn ngữ “mới” được tạo ra một cách nhanh chóng, và Viện Nguyên lão cũng tích cực khuyến khích việc sử dụng những ngôn ngữ này, đồng thời coi trình độ sử dụng chúng như một tiêu chuẩn để đánh giá khả năng trở thành cán bộ hoặc nhập học.

Sự gia tăng dân số đáng kể đã khiến tình hình nhà ở địa phương trở nên căng thẳng không thể tránh khỏi. Những người mới đến, sau khi qua kiểm dịch, chỉ có thể ngủ trong những lều tre được dựng tạm thời tại các nhà máy, trang trại, trông giống hệt những khu ổ chuột ở Brazil hay Ấn Độ, chỉ khác là chúng sạch sẽ và ngăn nắp hơn mà thôi.

Ngay cả với những căn nhà ở đơn sơ như vậy, cũng không ai có thể nói rằng mình sở hữu một cái lều riêng – họ chỉ có thể có một chiếc giường để ngủ mà thôi, và đôi khi còn phải luân phiên ngủ theo ca.

Mặc dù tình hình nhà ở rất căng thẳng, nhưng vẫn có những phần thưởng dành cho những người có công trong chiến dịch “Động cơ”. Chẳng hạn, Hoàng An Đức, vì đã đóng vai trò không thể thay thế trong chiến dịch giành lấy kho báu tại thành phố nguy hiểm, đã nhận được quyền mua nhà, và cuối cùng cũng may mắn gánh vác gánh nặng trả nợ thế chấp trong vòng hai mươi năm, để có được ngôi nhà của riêng mình. Mặc dù ngôi nhà đó theo bất

Và những người bạn đồng hành cùng anh ta tại Đăng Châu, có người đã hy sinh trong các cuộc đụng độ với quân nổi dậy, có người chết trên con đường từ phía bắc xuống phía nam… Những người may mắn sống sót sau khi kỳ kiểm dịch kết thúc, lần lượt bắt đầu cuộc sống mới: người thì vào làm việc trong nhà máy, người thì nhập ngũ vào quân đội, và cũng có người gia nhập lực lượng cảnh sát quốc gia.

Còn anh họ của anh ta, Hoàng Hùng, sau khi tham gia chiến dịch “Động cơ”, cũng đã kết hôn. Dù có lúc vì những vấn đề liên quan đến phong cách sống mà bị đày đi Đảo Jeju để làm giáo viên cho đội Bạch Mã, may mắn thay, các cấp trên vẫn nhớ đến anh ta và chỉ sau một năm đã gọi anh ta trở lại. Gần đây, anh ta lại được thông báo tham gia khóa huấn luyện do Tổng tham mưu tổ chức, chuẩn bị cho việc thăng chức… Thật là một quá trình trải nghiệm dài; nhiều người cùng nhập ngũ với anh ta vào thời điểm đó đã tham gia khóa huấn luyện chiến thuật này từ nhiều năm trước rồi.

Dù không phải anh em ruột thịt, nhưng hai anh họ này vẫn có mối quan hệ thân thiết vì cùng thuộc hàng ngũ gia đình. Kể từ khi Hoàng Hùng được điều động đến thị trấn Ký Châu để tăng cường lực lượng, hai anh em đã không có dịp gặp nhau nói chuyện kỹ lưỡng trong nhiều năm. Vì vậy, anh ta đã mời anh họ và vợ chồng anh ta đến dự buổi sum họp với các anh em mình, để cùng nhau kể lại những trải nghiệm trong thời gian qua.

Ngôi nhà mà Hoàng An Đức được phân phát thuộc một khu dân cư mới được xây dựng, nằm rất gần khu vực cấm của Viện Nguyên lão – cao Sơn Lĩnh – vì vậy chỉ được bán cho các sĩ quan của Phục Ba Quân và những cán bộ người nhập cư thuộc các cơ quan an ninh mạnh mẽ.

Trong một sân vườn lớn, có nhiều dãy nhà chung cư được xây dựng một cách hợp lý. Khu nhà mà Hoàng An Đức ở thuộc nhóm thứ nhất, được xây dựng riêng cho các sĩ quan; hiện nay, ngay cả khi đạt cấp bậc trung úy, cũng không chắc đã được phân nhận căn hộ ở đây, mà phải có những thành tích chiến đấu đáng kể mới được.

Ngôi nhà của anh ta nằm ở tầng cao nhất của tòa nhà đó. Theo ý kiến của anh ta, tầng cao nhất có tầm nhìn rộng lớn; ngay cả hoàng đế cũng có thể không có chỗ ở tốt hơn anh ta đâu.

Hoàng An Đức mặc bộ đồng phục mới tinh, đứng trước cửa khu dân cư với vẻ mặt vui vẻ chờ đợi sự xuất hiện của các anh em mình. Người đến trước tiên là vợ chồng Trần Tứ. Hiện nay, Trần Tứ đang phục vụ trong trung đoàn canh gác và đã kết hôn với Chu Nguyệt Nga; anh ta là một trong số ít binh sĩ có vợ.

Hiện tại, Trần Tứ chỉ là một binh sĩ bình thường, sống trong doanh trại quân đội, còn Chu

“Anh Hoàng An Đức, anh thật là tràn đầy năng lượng!” Khi nhìn thấy Hoàng An Đức, Trần Tứ chưa kịp mở miệng đã vui vẻ gọi lên, “Quả nhiên, khi có chuyện vui thì tinh thần cũng phấn chấn hơn hẳn; có ngôi nhà mới rồi thì thực sự khác biệt!”

Trần Tứ mặc một chiếc váy liền hoa với họa tiết rực rỡ và thanh lịch; mái tóc được buộc thành bím kiểu Úc và đính thêm một chiếc kẹp tóc. Cô đi giày dép làm từ tre.

Hoàng An Đức biết rằng bộ trang phục này của cô ấy không hề rẻ: loại vải hoa có màu sắc đẹp và họa tiết tinh xảo này được nhập khẩu từ Ấn Độ, và giá của nó cao hơn nhiều so với những bộ quần áo làm từ vải trắng hay xanh đơn sắc. Ngay cả đôi giày này cũng là mẫu mới nhất do tổ chức hợp tác xã sản xuất trong năm nay – giá của nó cũng không hề rẻ chút nào.

Trần Tứ thật sự rất quan tâm đến vợ mình. Hoàng An Đức thầm thở dài; ban đầu mình đã không ngần ngại mạo hiểm vi phạm quy định để nhờ anh ta chi tiêu mua cho Trần Tứ một căn nhà, quả nhiên anh ta rất trân trọng cô ấy!

Hoàng An Đức biết rằng cả hai mình đều lợi dụng công việc để phục vụ mục đích cá nhân, may mắn thay các cấp trên không điều tra chuyện này; Chủ nhân Lộc và Đại úy Trần Tứ đều là những người tốt!

“Anh không hiểu đâu… Có ngôi nhà mới chỉ là niềm vui đầu tiên thôi; sau này, anh Hoàng An Đức sẽ tiếp tục tạo điều kiện thuận lợi để chúng ta sớm được tổ chức lễ cưới nữa đấy.” Trần Tứ cầm trên tay một hộp quà và nói với nụ cười.

Hoàng An Đức cười ha hả; thật ra, ngày nay việc kết hôn cũng không hề khó khăn chút nào: sự đổ xô của người di cư đã làm giảm bớt sự chênh lệch về giới tính tại địa phương, và hầu hết những người di cư đều nghèo khó; vì vậy, rất nhiều phụ nữ độc thân mong muốn kết hôn để có được sự hỗ trợ về mặt kinh tế. Những người nhập cư có thu nhập ổn định tất nhiên là lựa chọn hàng đầu của họ, còn các sĩ quan thì lại càng được ưa chuộng hơn nữa; chỉ cần có nhà cửa, chắc chắn sẽ có người mai mối đến, và việc tìm vợ cũng trở nên dễ dàng trong chốc lát thôi.

“Hóa ra là vậy… Có vẻ như không lâu nữa chúng ta sẽ có thêm một chị dâu mới; nếu sau này sinh thêm một cậu con trai nữa, thì đó sẽ là ba niềm vui liên tiếp đấy.”

“Cảm ơn lời chúc tốt lành của em gái nhé!” Hoàng An Đức mỉm cười vui vẻ, “Nào, vào trong đi nào; chúng ta cần lên tầng năm đấy. Cửa đã mở sẵn rồi, các bạn cứ lên trên ngồi chơi trước đi.”

“Không sao đâu… Chúng tôi ở đây cùng anh Hoàng An Đức cũng được mà.

Hầu như mọi người đều mang theo quà tặng; sau khi gặp nhau, không thể thiếu những lời chào hỏi và trò chuyện. Hoàng An Đức đã chuẩn bị sẵn vài hộp thuốc lá lớn để mọi người cùng nhau hút.

Khi thấy tất cả những người được mời đều đã đến, kể cả Vương Thất Tố, chỉ còn lại ông Lý Lão Nản – người đã nói trước là sẽ đến muộn – thì vợ chồng Hoàng Hùng vẫn chưa xuất hiện. Trong lúc mọi người đang sốt ruột chờ đợi, bỗng nhiên Chính Nguyệt Âu chỉ tay lên và nói: “Anh Hoàng Hùng đến rồi!”

Trên con đường nhỏ phía xa, Hoàng Hùng cùng vợ mình là Vương Bảo Nhi đang từ từ tiến về phía nhóm người của Hoàng An Đức. Vương Bảo Nhi vẫn mặc trang phục đặc trưng của thời Đại Minh: áo khoác và váy dài, tóc được buộc thành búi; tuy nhiên, bụng cô đã bắt đầu phình to – cô đang mang thai, cơ thể trở nên nặng nề và khó di chuyển; đôi chân đã được cải tạo nhưng vẫn chưa quen với đường đi cứng, nên cô liên tục vấp ngã trong khi Hoàng Hùng đỡ lấy cô. Trong tay Hoàng Hùng còn cầm một chiếc hộp thức ăn lớn nữa.

Khi đến gần hơn, Hoàng Hùng vừa gọi “anh em”, Vương Bảo Nhi liền thoát ra khỏi tay anh và chào mọi người: “Các anh em chúc mọi người may mắn.” Đó là cách cô bày tỏ sự kính trọng của mình.

Sau khi ở lại Lâm Cao một thời gian dài, cơ thể cô đã được chăm sóc tốt; vốn là con gái của một gia đình nông dân, mọi cử chỉ của cô đều toát lên vẻ duyên dáng. Dù đang mang thai, thái độ và phong thái của cô vẫn không hề suy giảm. Hoàng An Đức thầm ngưỡng mộ; không lạ gì anh họ mình lại sa vào lỗi lầm với cô.

Hoàng An Đức cười nói: “Em gái đến Lâm Cao rồi, chúng ta vẫn phải tuân theo các quy tắc cũ. Anh em ơi, hôm nay chúng ta đừng đợi ông Lý Lão Nản nữa, hãy lên lầu ăn uống thật no đã, không say thì không về đâu!” Mọi người đều đồng ý.

Khi mọi người lên lầu, căn hộ của Hoàng An Đức chỉ có một phòng ngủ và một phòng khách; với mười mấy người bước vào, căn phòng có vẻ hơi chật chội, nhưng may mắn thay, anh chỉ sống một mình, thường xuyên ăn uống tại căn tin quân đội, nên ngoài vài đồ nội thất cần thiết, không có đồ đạc gì khác. Khi ngồi quanh bàn ăn, không hề thấy chật chội.

Với cái bụng béo phệ và đôi chân đã được cải tạo, Vương Bảo Nhi đi lại rất khó khăn; cô phải dựa vào sự giúp đỡ của Hoàng Hùng và Chính Nguyệt Âu mới leo lên được tầng năm. Sau khi vào nhà, cô luôn ẩn sau lưng Hoàng Hùng, e ngại nhìn quanh căn phòng; bỗng nhiên, cô quay đầu hỏi Hoàng An Đức: “Anh Hoàng, căn nhà này thực sự thuộc về anh à?”

“Tất nhi