Anh ấy lén lút liếc nhìn và thấy một vị đại tá trẻ bước vào. Gương mặt anh ta rất đẹp, gần như có vẻ nữ tính, nhưng lại cắt tóc ngắn theo kiểu quân đội thông thường, dáng vẻ thẳng tắp. Anh ta khác với hai vị nguyên lão trước đó; bộ đồng phục quân đội của anh ta được điều chỉnh sao cho ôm sát cơ thể hơn, và trên áo khoác có hình ảnh đầu ngựa kết hợp với khẩu súng trường và lưỡi dao – thứ mà anh ta chưa bao giờ thấy trên đồng phục quân đội. Phía dưới là quần ống dài kèm theo giày ống cao, và trên giày còn đeo những chiếc móc giày… Thật là đáng kinh ngạc!

Chiếc kiếm chỉ huy của anh ta không phải là loại thông thường mà là một thiết kế hoàn toàn mới mẻ mà anh ta chưa từng thấy trước đây. Chi tiết trang trí trên kiếm rất tinh xảo, có lẽ cũng do “Số 82” thiết kế.

Mặc dù anh ta không quen biết người này, nhưng cách cư xử, biểu hiện khuôn mặt, bộ đồng phục được may riêng và thanh kiếm đeo trên người đều cho thấy đây là một vị nguyên lão. Tuy nhiên, sau nhiều năm sống ẩn dật, Thi Na Đức đã quen biết ít nhất một trăm hai mươi vị nguyên lão; vậy mà người này lại hoàn toàn xa lạ, như thể chưa bao giờ gặp họ trước đây. Những vị nguyên lão này… giống như những báu vật được giấu trong túi, thỉnh thoảng lại xuất hiện một hai người…

Người này dường như không quen với việc trở thành tâm điểm chú ý, đặc biệt là trong cửa hàng này, nơi có rất nhiều đồng nghiệp tụ tập lại với nhau; má anh ta nhanh chóng đỏ lên một chút, một màu đỏ nhạt khó để nhận ra.

“Thủ lĩnh Dương, quý khách hiếm gặp thật.” Shen Wan Shu đã sớm tiến lên chào đón, nụ cười và thái độ của cô ấy đối với người này càng thêm thân thiện và tôn trọng, không còn giống như khi đối xử với Thi Na Đức nữa; cô ấy không còn thể hiện vẻ quyến rũ như trước đây nữa. “Vừa trở về từ Đảo Jeju à? Chắc bạn đã mệt mỏi lắm đấy. Thủ lĩnh Ngụy và Thủ lĩnh Đông Môn đang nhớ bạn lắm đấy.”

Người đến đây chính là Thủ lĩnh Dương Ninh, chỉ huy đội huấn luyện cưỡi ngựa trên Đảo Jeju. Là chỉ huy duy nhất và cũng là giáo viên huấn luyện của đơn vị kỵ binh thuộc Viện Nguyên lão, phần lớn thời gian anh ta đều ở trên Đảo Jeju cùng với Nick – người đam mê ngựa. Vì vậy, mỗi khi anh ta đến đây, mọi người đều có thể ngửi thấy mùi nước hoa… Đó là “Cỏ khô”, một loại nước hoa được Chung Bác Sĩ đặc biệt pha chế cho “Số 82”, giúp che giấu mùi hôi của phân ngựa mà anh ta mang theo suốt nhiều năm.

Dương Ninh e thẹn gật đầu, giọng nói của anh ta không lớn nhưng rất rõ ràng

Tối thật! Một bộ đồ như thế này có thể “cuốn đi” nửa tháng lương của bạn đấy!” Anh ta vừa phàn nàn vừa tỏ ra rất hài lòng với bộ đồng phục được thiết kế theo “tiêu chuẩn tư thế cưỡi ngựa” mà mình đã đề xuất; “Nhưng dĩ nhiên, tiền nào của nấy mà! Hãy nhìn vào chất liệu và kiểu dáng này xem… Nó tốt hơn nhiều so với những thứ trang trí cổ điển mà bạn hay nghĩ đến đấy!” Trong giọng nói của anh ta, vẫn lộ rõ sự khinh thường đối với phong cách thẩm mỹ thời Napoleon mà Dương Ninh theo đuổi.

Đông Môn Thổi Vũ cũng đặt chiếc kính hiển vi xuống, bước lại gần và nói với thái độ nghiêm túc hơn: “Đồng chí Dương Ninh đến đúng lúc thật. Trong cuộc thảo luận về chiến thuật di chuyển và tấn công của kỵ binh lần này, ý kiến chuyên môn của bạn rất quan trọng. Vì đã đến đây, bạn cũng nên xem qua công nghệ may mặc ở đây; một số chi tiết được xử lý một cách tinh tế hơn nhiều so với trang bị tiêu chuẩn, phù hợp hơn với nhu cầu cá nhân.” Lời nói của anh ta vừa liên quan đến công việc, vừa đưa ra một lý do hợp lý để Dương Ninh xem xét việc mua sản phẩm này.

Shen Wanshu kịp thời tiếp lời, dẫn Dương Ninh đến khu vực trưng bày đồng phục quân đội: “Thượng tá Dương, xin hãy xem này. Đây là một trong những dịch vụ đặt may riêng mà chúng tôi cung cấp cho các sĩ quan cấp cao. Chất liệu vải có thể được lựa chọn từ len Anh với độ mịn cao hơn; các phụ kiện như khóa áo, cấp bậc vai, cấp bậc cổ áo, thậm chí cả khóa huân chương đều có thể được điều chỉnh sao cho phù hợp với sở thích cá nhân, trong phạm vi cho phép của quy định…” Cô ấy khéo léo tránh sử dụng từ “lòe loẹt”, thay vào đó dùng từ “nghệ thuật hóa”.

Dương Ninh chăm chú nhìn bộ đồng phục đó, đặc biệt là dáng vẻ phẳng phắng và những đường nét vai eo được xử lý đặc biệt. Anh hình dung ra cảnh mình mặc bộ đồ này, đi cùng đôi ủng sáng bóng và thanh kiếm, ngồi trên lưng ngựa… Chắc chắn sẽ trông giống hơn nhiều với hình ảnh “sĩ quan kỵ binh thực thụ” trong suy nghĩ của mình. Nhưng vẫn còn thiếu điều gì đó… Khi hoàn thành, bộ đồ này cũng chỉ giống với trang phục của kỵ binh thời kỳ 1914 mà thôi; vẫn còn kém xa hình ảnh “kỵ binh thực thụ” trong mắt anh khoảng vài trăm năm nữa.

“Tôi muốn đặt may một bộ đồng phục cá nhân… Không, là đồng phục dành cho hàng ngũ…” Dương Ninh bắt đầu nói, “Không biết…”

“Đó là vinh dự của chúng tôi,” Shen Wanshu gật đầu, “Chúng tôi cũng có thể đảm nhận việc may đồng phục cá nhân cho các vị

Ngụy Ái Văn thường xuyên được hưởng những dịch vụ như vậy. Tủ quần áo của cô ấy chứa đầy rẫy những bộ trang phục đẹp, chỉ tiếc là ngành công nghiệp sản xuất thuốc nhuộm của Viện Nguyên lão không thể tạo ra loại “màu xám đồng ruộng” chính hiệu, nên chỉ có thể sử dụng những loại thuốc nhuộm tương tự để thay thế mà thôi.

“Tôi muốn đặt may trang phục thông thường cho các sĩ quan kỵ binh, và… một bộ trang phục trang trọng hơn, kiểu như những bộ đồ mặc trong lễ duyệt binh hoặc những dịp quan trọng,” giọng Dương Ninh trở nên hơi nóng hổi vì mong đợi, khuôn mặt đỏ ửng nhưng ánh mắt lại sáng lên, “Có thể tham khảo một số thiết kế của đội kỵ binh gác vệ…” Anh nói xong, liếc nhìn Ngụy Ái Văn một cách lo lắng, dường như sợ rằng đồng nghiệp này lại sẽ chế giễu anh.

Quả nhiên, Ngụy Ái Văn đã “tst” một tiếng, có vẻ như muốn nói điều gì đó, nhưng đã bị Đông Môn Thổi Vũ ngăn lại bằng ánh mắt.

Shen Wan Shu vẫn mỉm cười, như thể chưa nghe thấy những lời lẩm bẩm của Ngụy Ái Văn: “Tất nhiên là có thể, Trưởng Dương. Chúng tôi có những cuốn sách hướng dẫn về trang phục quân đội cổ điển, bạn có thể chọn mẫu yêu thích theo đó. Tất nhiên, nếu bạn mang theo bản thiết kế riêng thì càng tốt. Nếu bạn muốn thêm hoặc bớt các chi tiết, hoặc thay đổi màu sắc, cũng có thể đưa ra yêu cầu cụ thể. Những người thợ lành nghề của chúng tôi sẽ giúp bạn điều chỉnh sao cho vừa thể hiện được đặc trưng cá nhân, vừa phù hợp với yêu cầu.”

Cô ra hiệu cho nhân viên gọi người thợ và chuẩn bị dụng cụ đo size, sau đó vẫy tay mời Dương Ninh: “Trưởng, trước khi đặt may, chúng tôi cần đo size cho bạn một cách chi tiết. Đặc biệt là bộ trang phục kỵ binh mà bạn yêu cầu; vì phải cân nhắc đến các động tác cưỡi ngựa và cầm kiếm, nên yêu cầu về kích thước và khoảng trống di chuyển của vai, lưng, tay, eo, chân sẽ cao hơn so với việc đo ‘tư thế cưỡi ngựa’ mà Trưởng Ngụy vừa thực hiện. Xin mời bạn theo tôi vào đây…”

Dương Ninh hít một hơi thật sâu, dưới ánh mắt châm biếm của Ngụy Ái Văn và nụ cười khích lệ của Đông Môn Thổi Vũ, anh theo Shen Wan Shu và người thợ cùng những dụng cụ đo size vào căn phòng riêng biệt được thiết kế sẵn trong cửa hàng. Ở đó, một bộ trang phục độc đáo, kết hợp giữa vẻ đẹp cổ điển của đế chế và trật tự mới của Viện Nguyên lão, sẽ được tạo ra dành riêng cho Thiếu tá kỵ binh Dương Ninh. Và anh biết rằng, giá của bộ trang

Mặc dù tên quốc gia không được ghi rõ trên đó, nhưng các ghi chú đi kèm thì rất rõ ràng: Kỵ binh long, kỵ binh phiệt, kỵ binh cung, kỵ binh áo giáp… Những hình ảnh về các loại kỵ binh này di chuyển trên lưng ngựa một cách oai phong, có vẻ như được sao chép từ những cuốn sách chuyên môn.

Đối với người yêu thích chiến tranh như Dương Ninh, ngay cả khi không biết tên quốc gia, anh cũng có thể nhận ra những loại kỵ binh này thuộc về quốc gia nào và là binh chủng gì. Kiềm chế lại sự hứng thú của mình, anh giơ tay run rẩy chỉ vào cuốn album: “Tất cả những thứ này đều có thể làm được à?”

“Vâng, tất cả đều có thể làm được. Tuy nhiên, việc tái tạo chính xác màu sắc và một số phụ kiện khá khó. Nhưng nếu làm sao cho giống khoảng tám, chín phần trăm thì không thành vấn đề đâu.” Shen Wan Shu nói với nụ cười rạng rỡ.

Dương Ninh đã có mục tiêu cụ thể trong đầu. Anh nhanh chóng lật qua các trang sách và cuối cùng tìm thấy bức ảnh mình muốn: Bộ đồng phục của kỵ binh long thuộc Đế chế Napoleon thời kỳ đầu, với áo khoác màu xanh đậm, cổ áo trắng, dây vai và mũ miện được làm từ lông ngựa đen dài.

“Chính là kiểu này, nhưng tôi muốn thay đổi một chút về màu sắc và một số chi tiết.”

Sau đó, anh nói ra yêu cầu của mình, và thợ may ghi chép lại từng điểm. Họ cũng mang ra một số loại vải và phụ kiện để anh lựa chọn. Sau khi mọi thứ được quyết định xong, Shen Wan Shu và thợ may thảo luận với nhau và đưa ra mức giá cùng thời hạn giao hàng.

Dương Ninh do dự một chút; mức giá này thực sự quá cao so với những gì anh từng trả trước đây – những bộ đồng phục quân đội thông thường với giá hơn một trăm đồng đã là quá rẻ rồi.

Có lẽ nhận thấy sự do dự của anh, Shen Wan Shu lập tức giải thích: “…Bạn biết đấy, tất cả các phụ kiện ở đây đều phải đặt may riêng; loại vải này cũng cần được nhuộm màu đặc biệt; còn mũ miện thì chúng tôi cũng phải đặt làm riêng tại xưởng quân khí…”

“Được!” Dương Ninh gật đầu, “Quyết định như vậy thôi!”

“Tốt, chúng tôi sẽ sắp xếp ngay bây giờ.”

Ngụy Ái Văn ngồi đợi một cách nhàm chán và hỏi một cách tùy tiện: “Đông Môn ạ, Tổng tham mưu chắc không định thực sự triển khai đội kỵ binh áo giáp đâu nhỉ?”

“Khó mà nói được… Kỵ binh áo giáp này, nếu nói rằng chúng không hữu ích thì chắc chắn là sai; ít nhất hiện tại, đây vẫn là một lực lượng kỵ binh rất hiệu quả. Còn về những vấn đề, chủ yếu nằm ở trang thiết bị và ngựa.” Đông Môn Thổi Vũ trả lời một cách thận