Hạ Trung Đức trở về phòng đọc sách, cả thể xác lẫn tinh thần đều mệt mỏi. Việc lo liệu tiền bảo lãnh lần này đã tiêu hao rất nhiều công sức và tiền bạc của ông. Cuối cùng, ông cũng tìm được một con đường để giải quyết vấn đề; dù chỉ nhờ vào vài câu nói, nhưng điều đó đã giúp ông hoàn thành việc bảo lãnh một cách thuận lợi.

Việc bảo lãnh đã được thực hiện, nhưng vụ án vẫn chưa kết thúc. Mặc dù trước đây Hạ Trung Đức chưa từng làm luật sư, nhưng trong thời gian sống dưới sự cai trị của triều đại Đại Minh, ông đã từng là người phụ trách các công việc liên quan đến chính quyền, nên rất am hiểu về các thủ tục hành chính. Sau khi đến Lâm Cao, ông còn chuyên sâu nghiên cứu các luật pháp và quy định của người Úc; dù có hiểu hết không thì cũng ít ra là nhớ rõ tất cả những điều đó.

Hiện tại, mặc dù Châu Tố Nương và những người khác đã được bảo lãnh, nhưng vụ án vẫn chưa kết thúc; Châu Tố Nương vẫn đang nằm trong tay cảnh sát. Không ai biết được cô ấy có thể nói ra những điều gì “không nên” nữa.

Nếu vụ án không được giải quyết, Châu Tố Nương và những người khác vẫn sẽ bị coi là “nghi phạm”, và bất cứ lúc nào cũng có thể bị bắt lại và xét xử. Một khi bị truy tố ra tòa, việc phải ngồi tù là điều không thể tránh khỏi.

Ngay cả khi Châu Tố Nương và những người khác “xứng đáng bị trừng phạt”, ông cũng không dám đối mặt với gia chủ nhà Quý; lúc đó, ông sẽ không còn cơ hội tiếp tục làm việc nữa.

Làm thế nào đây?

Nếu ở Đại Minh, chỉ cần chi tiền là có thể khiến họ im lặng trong tù, nhưng ở đây, người Úc, điều đó là không thể. Phải “tuân theo pháp luật”.

Nhờ vào việc “tuân theo pháp luật”, ông đã giúp họ được bảo lãnh ra ngoài. Vậy sau này, làm thế nào để vụ án của Châu Tố Nương được giải quyết một cách triệt để?

Đang suy nghĩ, người hầu báo tin: Châu Tố Nương mời ông đến.

Hạ Trung Đức chỉnh lại trang phục, rồi theo người hầu vào phòng bên trong.

Châu Tố Nương đã tắm rửa và thay đồ xong, chỉ là mái tóc vẫn chưa khô, được buộc lỏng lẻo thành một búi. Những ngày ở tù đã khiến khuôn mặt cô ấy trở nên u ám.

Cô ấy là một thiếu nữ quý tộc, được nuông chiều từ nhỏ; sau khi kết hôn vào nhà Quý, cô cũng nổi tiếng vì khả năng quản lý gia đình tốt. Cô rất minh bạch trong việc khen thưởng và trừng phạt, quyết đoán mạnh mẽ và có phương pháp quản lý gia đình rất hiệu quả; dù trong nhà có rất nhiều phụ nữ và người hầu gái, tất cả đều phải tuân theo sự chỉ đạo

Giọng nói của cô ấy rất bình tĩnh, nhưng trong đôi mắt lại lộ ra vẻ hối lỗi và lo lắng.

Hạ Trung Đức hiểu rõ điểm yếu của cô ấy: Suốt những năm qua, danh tiếng của cô ấy trong việc quản lý gia đình đã bị Châu Tố Nương phá hỏng, và giờ đây ông ta lại bị cuốn vào vụ án này – dù là ở Đại Minh hay ở Úc, việc gặp phải những vụ kiện như thế này đều có thể khiến gia đình tan vỡ. Điều tồi tệ nhất là lần này chủ nhân đã đi sang đại lục và sẽ phải mất vài tháng mới trở về; vì vụ án này, họ đã gửi điện báo cho ông ấy, làm xáo trộn lịch trình và công việc kinh doanh của ông. Hơn nữa, ngay cả khi ông ấy nhận được điện báo và lập tức trở về Thượng Hải để đặt vé tàu, thì cũng phải mất ít nhất một tuần mới về đến nhà; trong thời gian đó, thật sự không thể thảo luận được gì cả.

Gia đình nhà Quách có tổng cộng bảy hoặc tám người con, từ con trai cả mới chỉ mười sáu tuổi đến những đứa bé khác; tất cả đều chưa đủ tuổi để giúp đỡ được gì.

“Thưa bà, xin hãy bình tĩnh.” Hạ Trung Đức cúi đầu nói, “Dù vụ án này có nguy hiểm, nhưng cũng không đến nỗi nghiêm trọng.”

“Vậy hãy nói cho tôi biết đi.”

“Vâng!” Hạ Trung Đức đã suy nghĩ rất nhiều lần trước khi nói. Tuy nhiên, trước khi bắt đầu, ông ta cần phải hỏi rõ một số điều.

“Xin dám hỏi, trong những ngày vừa qua ở nhà người Úc, thưa bà có nói điều gì không? Tôi cần phải biết rõ ràng mới có thể lập kế hoạch được.”

“Còn có thể nói gì được nữa chứ… Chỉ toàn là những chuyện cũ rích mà thôi!” Dù nói ra như vậy, khuôn mặt cô ấy vẫn lộ ra vẻ sợ hãi; rõ ràng là những ngày bị thẩm vấn vừa qua thực sự rất khó khăn.

Châu Tố Nương đã phơi bày ra hai vụ án cũ: Một vụ là khi thưa bà áp dụng luật gia đình, đã đánh chết một người hầu gái; vụ còn lại là thưa bà đã ra lệnh cho người ta giết một cô hầu gái đã vi phạm quy tắc gia đình.

“Chắc hẳn thưa bà đã kể hai vụ này với cảnh sát Úc rồi?”

“Vâng.” Khuôn mặt bà Quách đầy hối lỗi. Khi mới bị triệu tập, bà vẫn bình tĩnh và không hề lo lắng trước cuộc thẩm vấn sắp diễn ra; nhưng chỉ sau vài buổi thẩm vấn, những người Úc đã làm lung lay sự kiêu ngạo của bà.

Những gì xảy ra sau đó, bà gần như không nhớ được gì nữa; chỉ nhớ rằng mọi thứ trở nên mơ hồ, không còn phân biệt được ngày đêm, những người thẩm vấn liên tục thay đổi, và họ cứ lặp đi lặp lại những câu hỏi về những chuyện cũ; trí óc vốn thông minh của bà cũng trở nên

“Thưa bà, xin đừng hoảng loạn. Tôi sẽ nói rõ mọi chuyện với người Úc ấy, sau đó báo cáo lại cho bà để bà tham khảo.” Nói xong, anh ta lại ra hiệu cho mọi người rời đi.

“Được rồi.” Bà gật đầu; vì chuyện này liên quan đến một vụ án cũ, nên càng ít người biết thì càng tốt.

Bình thường thì bà sẽ không bao giờ để mình ở một mình trong phòng với đàn ông, nhưng lúc này bà cũng không còn thời gian để suy nghĩ nữa.

Sau khi mọi người rời đi, bà kể chi tiết về nội dung cuộc thẩm vấn. Hạ Trung Đức luôn là người am hiểu và nhớ rất kỹ; anh ta không ghi chép gì cả, chỉ lắng nghe một cách chăm chú.

Về hai vụ việc này, dù có tra hỏi các tôi tớ, anh ta cũng đã biết từ trước; những công việc của ty cảnh sát cũng do anh ta đảm nhận, và cuối cùng họ chỉ báo cáo rằng nạn nhân đã chết vì bệnh nặng rồi chôn cất xong chuyện. Nhưng việc xử lý các cô hầu gái thì là lần đầu tiên anh ta được biết đến. Nghe bà kể chi tiết, anh ta không khỏi thấy sợ hãi: Bà này thật là có tay trong!

“…Hai vụ việc này đều là chuyện cũ rồi; không hiểu kẻ đó biết được từ đâu!” Bà nghiến răng tức giận, “Chắc chắn là do hai con đĩ Phúc Nguyệt Thúy Lan đó!”

Thấy bà tức giận như vậy, Hạ Trung Đức vội vàng an ủi:

“Lúc này không nên làm gì thêm. Nếu bà muốn xử lý chúng, hãy đợi mọi chuyện yên ổn rồi hành động.”

“Anh nói đúng.” Bà Thanh Quý thở dài một hơi, “Cứ tiếp tục kể đi.”

Hạ Trung Đức suy nghĩ một chút rồi nói: “Mặc dù những người liên quan đã trở về, nhưng cảnh sát Úc chắc chắn sẽ không dừng lại ở đây; họ sẽ tiếp tục điều tra hai vụ án này. Bây giờ dù đã có lời khai, nhưng vẫn cần chứng cứ vật chất và nhân chứng…” Việc được tại ngoại không có nghĩa là không có tội; vẫn phải ra tòa để xét xử. Nếu bằng chứng rõ ràng, bà chắc chắn sẽ phải vào tù – nếu như vậy, anh ta, với tư cách là thầy gia sư, sẽ không thể tiếp tục làm việc nữa, và tốt nhất là nên rời đi ngay lập tức.

Nghe đến đây, khuôn mặt bà Thanh Quý trở nên lo lắng hơn.

“…May mắn thay, hai vụ án này đều xảy ra dưới thời Minh Quốc. Thời gian trôi qua, mặc dù có vài người biết, nhưng tất cả chỉ là những bằng chứng riêng lẻ, và không có nạn nhân nào cả. Châu Tố Nương chỉ là nghe tin đồn mà báo cáo, không thể coi là bằng chứng…”

“Nhưng lời khai thì sao?”

“Dù là người có da cứng như sắt hay lòng đồng như đồng, khi bị cảnh sát bắt giữ, họ có thể buộc người đó

Mặc dù vẫn chưa hỏi thăm, có lẽ mọi chuyện cũng đã được giải quyết rõ ràng từ trước rồi.

Lời khai của một người đơn lẻ tuy không thể coi là bằng chứng đáng tin cậy, nhưng nếu ba người cùng khai nhận điều giống nhau, thì đó sẽ trở thành “chuỗi bằng chứng” mà người Úc rất coi trọng. Hạ Trung Đức biết rằng khi xử lý các vụ án, người Úc luôn đặt trọng tâm vào “chuỗi bằng chứng”; nếu chuỗi này hoàn hảo và không có kẽ hở, thì e rằng họ sẽ không dễ dàng để vụ án qua mắt được.

“Vậy thì bây giờ phải làm sao đây?” Bà Quý lo lắng hỏi, “Cũng không biết chủ nhân khi nào mới trở về…”

“Nước xa không thể giải khát gần.” Hạ Trung Đức hiểu rõ rằng, dù chủ nhân có về nhà ngay lập tức thì cũng chẳng giúp ích được gì. Đúng vậy… Chủ nhân quả thực có mối quan hệ với một số quan chức cấp cao trong số những người nhập cư hóa, nhưng những người này khó có khả năng dính líu vào chuyện này. Trừ khi họ có thể nhờ đến sự giúp đỡ của các bậc lão thành… Nhưng tại sao các bậc lão thành lại phải ra mặt bảo vệ gia đình Quý chứ?

“Hay là chúng ta nên trở về nhà?” Phu nhân Quý hoảng loạn, “Dù sao thì tiền cũng không còn nữa!”

“Không được đâu!” Hạ Trung Đức vội vàng lắc đầu, “Ba nghìn tiền quả thực không phải là con số lớn, nhưng tất cả tài sản của gia đình chủ nhân đều ở Lâm Cao; nếu chúng ta bỏ trốn, thì gia tài sẽ bị hủy hoại hoàn toàn!”

Phu nhân Quý che mặt khóc lóc: “Giá như biết trước thì đã không đến Lâm Cao làm gì! Nếu ở lại Đại Minh, chúng ta cũng không đến nỗi này chứ! Đồ khốn nạn này… Ủi ủi ủi…”

Hạ Trung Đức cảm thấy rất ngượng ngùng và chỉ biết an ủi bà một lúc.

Sau khi khóc một hồi, phu nhân Quý bình tĩnh lại và nói: “Bây giờ chủ nhân vẫn chưa trở về, tôi cũng không biết phải làm gì nữa. Anh hãy giúp tôi tìm ra cách để vượt qua tình huống này một cách an toàn. Sau này, tôi chắc chắn sẽ đền đáp anh.” Nói xong, bà đứng dậy lấy ra một đôi vòng vàng nặng trĩu từ tủ sơn vàng, đặt chúng lên bàn.

“Đây chỉ là một món quà nhỏ thôi.”

Nhưng Hạ Trung Đức không dám chạm vào chúng: “Tấm lòng hào phóng của bà, tôi xin chân thành cảm ơn. Hiện tại, chúng ta còn rất nhiều việc cần chi tiêu; bà hãy giữ lại đôi vòng vàng này, biết đâu sau này chúng sẽ còn cần thiết.”

Phu nhân Quý hiểu ý ông và không keo kiệt: “Nếu vậy, nếu ông Hạ cần tiền cho bất kỳ mục đích nào, cứ nói với tôi là được.”

“Hiện tại, chỉ có hai việc cần làm. Thứ nhất, phải canh giữ chặt ch