“Làm sao có thể không biết được,” Trương Thiên Bào nói, “Mỗi lần tôi gặp anh trai thứ hai của Phùng gia, anh ta luôn ở đó. Tôi không thích người này chút nào.”

“Tại sao vậy?”

“Cảm giác hắn ta rất kỳ quặc. Tuổi còn trẻ mà lại không hề có râu trên mặt, trông giống như một ông lão vậy!”

“Ha ha.” Giang Tiêu Thiên bật cười lớn, “Nói hay lắm! Quả thực là có ý nghĩa đấy. Nghe nói là do một vị tiến sĩ tên là Dương đã giới thiệu hắn ta đến bên cạnh anh trai thứ hai của Phùng gia. Chỉ mới đến không lâu mà đã được tin tưởng đến thế, thật là hiếm có!”

“Từ xưa đến nay, những kẻ độc thân thường rất cẩn thận trong việc quan hệ với người khác, nhất là những tên cướp già như Phùng Hải Kiều này. Những người như Bí Tiên Thành dù ông ta có thể chấp nhận họ vì lý do nào đó, nhưng ông ta sẽ không bao giờ tin tưởng họ – thậm chí cũng không để họ ở bên mình.”

“Nhưng hắn ta thì khác.” Trương Thiên Bào nói, giọng nói trở nên u ám hơn khi rượu làm cho tâm trạng ông ta trở nên buồn bã, “Hắn ta không chỉ có sự hậu thuẫn của vị tiến sĩ Dương mà còn có ông chủ tên là Trần từ Quảng Tây đến – nghe nói là ông ta đến Quảng Đông để kêu gọi mọi người nổi dậy chống lại bọn phản quốc. Anh trai thứ hai của Phùng gia bị những lời hứa hẹn đó làm cho mê muội, tự nhiên là tin tưởng hắn ta một cách hoàn toàn.”

“Nếu nói về việc đầu quân vào phe chính quyền, tôi cũng thấy không có gì xấu cả,” Giang Tiêu Thiên nói, “Trước đây dù tôi làm những việc không chính đáng, nhưng miễn là tuân theo quy tắc, tôi vẫn có thể sống ổn định. Nhưng bây giờ, khi những kẻ phản quốc không tuân theo quy tắc xuất hiện, thì thật sự là không thể làm gì được nữa!” Nói xong, ông ta vung tay mạnh mẽ vào đùi mình.

Những lời này khiến Trương Thiên Bào bỗng nhiên cảm thấy hứng thú: “Những ngày tháng tốt đẹp trước đây” thực sự rất hấp dẫn đối với ông ta. Tuy nhiên, lòng dạ ông ta không lớn lao như Phùng Hải Kiều; ông ta chỉ muốn trở thành một quan chức. Chỉ cần được “phục chức” và trở thành trưởng cảnh sát huyện Dương Sơn, ông ta đã cảm thấy mãn nguyện rồi.

“Ngay cả khi muốn đầu quân vào phe chính quyền, như các anh trai Sơn và Phùng thì còn đỡ, bởi vì họ đều có quyền lực và binh lính; nhưng đối với tôi, một kẻ lao động chân tay không có quyền lực gì cả, đi đầu quân vào đó thì có thể nhận được cái gì? Chỉ được phát cho một bộ quân phục và trở thành một binh sĩ cấp thấp thôi sao?” Trương Thiên Bào than phiền không ngớt, cả

Tại sao lại nghe lén qua tường và cửa sổ vậy?”

Bên ngoài cửa sổ vang lên tiếng cười “he he”, và theo tiếng cười đó, cánh cửa nhà của Giang Tiêu Thiên được mở ra; hai người bước vào, một người là một học giả trung niên mà họ không quen biết, còn người kia – một ông già có vẻ là người giàu có – thì lại là người quen của họ: chính là Tân Lao Nam, người mà Trương Thiên Bào đã từng ẩn náu trong nhà ông ta trước đây.

Vì có người quen ở đó, cả hai đều cảm thấy yên tâm hơn. Trương Thiên Bào vỗ ngực nói: “Lão Tân! Anh làm tôi sợ chết khiếp đấy!”

Tân Lao Nam cười nói: “Làm sao tôi dám làm anh sợ chết được? Bạn này bây giờ đang là một người rất quan trọng đấy.”

“Cái gì quan trọng hay không quan trọng, đừng đùa cợt tôi nữa.” Trương Thiên Bào vẫy tay, “Người này là…”

“Người này chính là ông Chân, người đến từ Quảngxi…”

Người đàn ông trung niên họ Chân vẫy tay áo và chào hỏi: “Tôi là sinh viên Trần Triệt Khôn.” Nói xong, ông lấy ra một tờ giấy từ trong quần áo của mình.

Giang Tiêu Thiên không biết chữ, nhưng Trương Thiên Bào nhìn thấy tờ giấy đó liền run rẩy. Hóa ra đây chính là tờ giấy “chứng nhận công lao” được đóng dấu ấn của Tổng đốc Liễu Ninh và Quảngdong. Là một kẻ lười biếng trong chính quyền, Trương Thiên Bào hiểu rõ rằng đây chắc chắn không phải là giấy giả; ngay lập tức, ông cảm thấy chân mình yếu đi và quỳ xuống đất, vái ba lần, nói: “Tôi không biết ông đến đây, xin lỗi vì đã xúc phạm ông. Xin tha thứ cho tôi.”

Dù Trương Thiên Bào tự nhận mình là một anh hùng trong giang hồ, nhưng thật ra ông lại rất ghen tị với các quan chức và cũng rất sợ họ. Khi thấy Trần Triệt Khôn xuất trình tờ giấy chứng nhận đó, ông không thể không quỳ xuống.

Điều này khiến Giang Tiêu Thiên cảm thấy rất bối rối, nhưng nhìn theo biểu hiện của Trương Thiên Bào, có thể đây chính là một quan chức cao cấp. Anh ta cũng vội vàng quỳ xuống và vái: “Xin chào ông.”

Trần Triệt Khôn rất hài lòng với hiệu quả của tờ giấy đó, liền mỉm cười và giúp hai người đứng dậy.

“Hai người anh hùng, không cần phải quá lễ phép đâu. Đi nào, mời ngồi.”

Trương Thiên Bào liên tục nói: “Quan chức đang ở đây, tôi không dám ngồi,” nhưng cuối cùng vẫn do Tân Lao Nam khuyên nhủ, ông mới cung kính ngồi xuống.

“Hai người anh hùng, tôi, sinh viên Trần Triệt Khôn, được sự chỉ đạo của Tổng đốc Liễu Ninh và Quảngdong, ông Hùng Văn Tàn, đến các nơi như Liên Dương để kêu gọi binh lính nổi dậy, cùng nhau chống lại bọn giặc. Có lẽ các bạn cũng đã biết một chút về việc này rồi đ

Ông ấy cũng đặc biệt nhắc đến chiến thắng trong việc “giành lại Quảng Ninh”. Và ông đã nói rõ về những người lính quân đội dân tộc – những kẻ đã mở cổng thành đón tiếp quân triều đình trong trận chiến ở Quảng Ninh – họ tất cả đều được ban thưởng.

“…Những người anh hùng dẫn đầu đã được phong chức làm tướng lĩnh, chỉ huy các đội quân, còn những binh sĩ khác cũng đều được ban thưởng,” Trần Triệt Khôn nói và liếc nhìn Trương Thiên Bào, “Dù đã từ bỏ bóng tối để theo ánh sáng, vẫn chưa muộn đâu!”

Trương Thiên Bào giật mình, nuốt nước bọt. Ông hiểu rõ ý của Trần Triệt Khôn. Dù có vẻ ngoài giống người trong giang hồ, nhưng thực ra ông rất ghen tị với cách thức hoạt động của giới quan lại. Lời nói của Trần Triệt Khôn đã chạm đến suy nghĩ của ông.

Tuy nhiên, trong tình hình hiện tại, việc đi theo chính quyền đã bị đuổi khỏi Quảng Đông và không biết đang ở đâu, để đối đầu với người Úc với những con tàu chiến mạnh mẽ và vũ khí hùng hậu – Trương Thiên Bào vẫn chưa đủ can đảm để làm điều đó. Có thể, ông sẽ trở thành mục tiêu cho những cuộc tấn công trước khi kịp đạt được chức vụ nào đó.

“Việc tôi gia nhập phe quân phiến là do bất đắc dĩ mà thôi,” Trương Thiên Bào nhanh chóng đưa ra lập luận của mình, “Chỉ cần quân triều đình giành lại Dương Sơn, tôi sẽ là người đầu tiên đứng lên ủng hộ, dù là mở cổng thành hay truyền đạt thông tin quân sự… Dù phải đối mặt với nguy hiểm đến đâu, tôi cũng sẽ không từ!”

Những lời này nghe có vẻ hùng hồn, nhưng thực ra chỉ là lời nói suông mà thôi – việc quân đội giành lại Dương Sơn vẫn còn là chuyện xa xôi.

Trần Triệt Khôn hiểu rõ suy nghĩ của ông và cười nói: “Quân đội sẽ giành lại Dương Sơn ngay trước mắt chúng ta!”

“Gì cơ?!”

“Thật lòng mà nói, lần này tôi đến đây chính là để lo liệu việc giành lại Dương Sơn. Các lực lượng quân sự dân tộc từ khắp nơi đã tập trung lại, hơn ba ngàn người, đang tiến về phía Dương Sơn. Khi đến lúc cần thiết, chỉ cần khởi động chiến dịch, Dương Sơn cũng sẽ nhanh chóng thuộc về chúng ta.”

“Thật… thật có chuyện này sao?” Trương Thiên Bào bỗng nhiên hoang mang.

“Nếu không có chuyện lớn như vậy, tôi, một người được mời đến đây với vai trò cố vấn của tổng đốc, sẽ không cần phải vào đây, mất thời gian nói chuyện với các bạn đâu,” Trần Triệt Khôn cười lạnh, “Phùng Hải Kiều, Tôn Đại Biểu và những người anh hùng khác đều là những người biết nhìn nhận thời cuộc. Khi nhiệm vụ hoàn thành, chắc chắn họ sẽ được phong thưởng

Lần này đến đây, chắc chắn là để “thuyết phục” bản thân mình mà thôi.

Tân Lao Nam cũng không tức giận, cười nói: “Đồng đệ đừng tức giận, tôi sẽ chăm sóc người yêu của anh thật tốt. Chỉ là anh trai tôi thấy anh đã vất vả đi lại cho lũ khủng bố kia nhiều ngày rồi, nhưng lại chẳng thu được chút lợi ích gì cả. Bây giờ lại bị ép buộc phải yêu cầu anh Sơn giao nộp Đại Lãnh Thị – thực sự là không có chỗ đứng ở bất cứ nơi đâu, tại sao phải làm như vậy chứ!”

Trương Thiên Bào không khỏi cắn răng và cúi đầu xuống, nói: “Không phải tôi không coi trọng tình bạn anh em, nhưng dưới mái nhà người khác, không thể không chịu thua.”

“Người ta thường nói, chim tốt luôn chọn cây cao để làm tổ. Người Úc chỉ là những kẻ man rợ ở nước ngoài, dù họ có mạnh mẽ đến đâu, cũng không phải là rồng thực thụ. Hai người đang ở độ tuổi sung sức, hoàn toàn có thể làm được những việc lớn lao.” Trần Triệt Khôn nói, “Tổ tiên đã từng nói: Người Hồ không thể sống được hàng trăm năm. Những kẻ khủng bố kia tự xưng là người Đại Tống, nhưng thực ra cũng chỉ là loại người đảo xa mà thôi. Dù họ lúc này có quyền lực lớn, nhưng vận may của họ không thể kéo dài lâu đâu! Chỉ trong ba năm năm là họ sẽ biến mất, và Đại Minh vẫn sẽ là vùng đất rộng lớn và sáng sủa!” Anh ta nhìn Trương Thiên Bào một lát, “Trương đội trưởng, liệu anh có muốn mãi mãi chỉ là một đội trưởng không?”

“Tất nhiên là tôi không muốn như vậy,” Trương Thiên Bào không khỏi trả lời.

“Đúng rồi!” Trần Triệt Khôn không để anh ta suy nghĩ thêm, lập tức cầm lấy bình rượu rót rượu ra, nâng cốc lên và nói: “Nào, chúng ta hãy cùng nâng cốc chúc mừng Trương đội trưởng quyết định đổi đường đi!”

Tân Lao Nam lập tức cầm cốc lên và đồng ý: “Nào, cạn chén!”

Bốn người cùng nhau nâng cốc và uống chung một ly. Trương Thiên Bào cảm thấy đầu óc mình choáng váng, cơ thể như bay bổng, tim đập mạnh mẽ. Nhưng anh ta biết rằng, trong tình hình hiện tại, nếu không theo phe Đại Minh, có lẽ sẽ không còn lối thoát nào khác. Anh ta liền hỏi: “Ông Trần, ân huệ của ông, tôi sẽ không bao giờ quên. Chỉ là không biết ông đến đây với mục đích gì? Tôi cũng có thể đi vận động một chút.”

“Hehe, anh nói đúng lắm.” Trần Triệt Khôn rất hài lòng với sự thông minh của anh ta, “Như vậy thì, tôi cũng không cần phải che giấu điều gì trước mặt những người thông minh nữa. Lần này tôi đến đây, là để lấy lại huyện Dương Sơn!”

“Lấy lại huyện Dương Sơn?!”

“Đúng vậy!” Trần