Cúc Thừa Hiển đứng trước Tử Minh Lâu – nơi vốn đã bị cướp sạch sẽ trên phố Huệ Phúc, tâm hồn như tan nát khi nghĩ đến việc nhà cửa tan hoang, gia đình tan rã và tương lai bị chôn vùi. Một cảm giác đau khổ và phẫn nộ không thể giải tỏa trào dâng trong lòng anh. Không tìm được người để trút giận, Cúc Thừa Hiển chỉ biết nhặt lên một viên gạch vụn bên đường và ném mạnh vào cánh cửa đã được niêm phong, rồi gầm thét: “Lũ trộm không biết xấu hổ, ta nguyền các ngươi sẽ không có ngày chết yên!”

“Ngài này, tại sao lại như vậy ạ?” Cúc Thừa Hiển không ngờ lại có người ở trong con hẻm tối tăm này; tiếng nói bất ngờ vang lên khiến anh tưởng là bọn trộm đang đuổi theo, suýt nữa đã quỳ xuống xin tha. Khi nhìn kỹ hơn, anh mới thấy người nói chuyện là một vị đạo sĩ tóc mai đã bạc. Vị đạo sĩ này đang ngồi bên đường, sau lưng là một đệ tử đạo, trông rất uy nghi như một bậc hiền triết.

“Ngài là ai vậy?” Thấy vẻ ngoài của người đó không giống bọn trộm, Cúc Thừa Hiển liền lấy hết can đảm hỏi.

“Tôi là người xem tướng mạo, đoán số mệnh, giúp loại bỏ tai họa.” Đạo sĩ mỉm cười, vung chiếc quạt lông và chỉ vào biển hiệu của mình, nói: “Tôi đi du lịch khắp nơi, tình cờ ghé qua nơi quý báu này. Việc chúng ta gặp nhau hôm nay chính là do duyên phận. Ngài có muốn tôi xem cho ngài một lá bài không?”

“Tôi không có tiền đâu.” Cúc Thừa Hiển siết chặt tấm áo bằng vải, đảm bảo rằng số bạc cần thiết vẫn còn trong ngực mình.

“Tôi không lấy một đồng nào cả.” Đạo sĩ vẫn giữ vẻ mặt bí ẩn, nói: “Xin lỗi vì tôi phải hỏi thêm… Có lẽ ngài đang gặp phải rắc rối do những kẻ xấu xa gây ra, phải không?”

Lời nói của đạo sĩ chạm đến nỗi đau sâu thẳm trong lòng Cúc Thừa Hiển, khiến anh bắt đầu tin tưởng và tiến lại gần hỏi: “Đạo sĩ có thể chỉ giáo cho tôi không?”

“Về vận mệnh giàu sang, tương lai và tình duyên… Ngài muốn hỏi điều gì, tôi sẽ đoán cho ngài một chữ.” Đạo sĩ nói xong, trải ra cuộn giấy và đệ tử đạo lập tức đưa bút mực đến.

Cúc Thừa Hiển cười buồn, nghĩ rằng nếu không loại bỏ bọn trộm, thì tương lai của mình còn ý nghĩa gì nữa? Anh cầm bút suy nghĩ một lát rồi viết chữ “trộm”: “Tôi muốn biết bọn trộm đó sẽ còn hoành hành được bao lâu nữa?”

“Chữ này thật là đặc biệt.” Đạo sĩ chỉ vào chữ “trộm” và bắt đầu phân tích: “Theo chữ này mà xem, có vẻ như bọn trộm này không dễ đối phó lắm. Chữ ‘trộm’ được t

Lúc nãy, Gou Chengxuan vươn tay ra, nhưng không ngờ lại bị vị đạo sĩ nắm chặt lấy. Kinh hoàng, anh ta cố gắng giải thoát, nhưng dường như bàn tay mình đang bị kẹp chặt bởi những cái kìm sắt, không thể nào thoát ra được. Gou Chengxuan không dám la hét, chỉ biết khóc lóc van xin: “Đạo sĩ ơi, sao ngài lại làm vậy? Nếu ngài muốn tiền bạc, tôi còn vài đồng bạc ở đây… Ôi trời… Nếu ngài không buông tay, tôi sẽ kêu người đến đây!”

Tuy nhiên, vị đạo sĩ không những không buông tay mà còn cười ha hả nói: “Thưa ngài, có phải ngài có thù với tên trộm đầu trọc kia không? Hãy nói ra đi, để tôi và ngài giải quyết vấn đề này.”

Lời nói của vị đạo sĩ khiến Gou Chengxuan rùng mình. Nhưng Gou Chengxuan đã từng nhiều lần may mắn sống sót trong những tình huống nguy hiểm, làm sao có thể dễ dàng tiết lộ thông tin về bản thân mình? Dù trong tình thế nguy cấp, anh ta cũng chỉ cười tránh và nói: “Đạo sĩ, ngài nói gì vậy?”

“Nhìn vào cách ngài viết chữ, rõ ràng ngài đã phải học hành rất chăm chỉ trong suốt mười năm. Còn chiếc áo bào này của ngài, dù làm từ vật liệu tốt nhất, nhưng lại đầy vết bẩn và rách rưới; chắc hẳn những ngày qua ngài đã trải qua rất nhiều khó khăn. Vừa rồi ngài còn dùng gạch đá đập vào hang ổ của tên trộm đầu trọc kia… Mọi chuyện đều rất rõ ràng rồi.” Vị đạo sĩ cố tình dừng lại một chút, sau đó hạ giọng chế giễu: “Thưa ngài, gần đây có rất nhiều binh sĩ thất bại từ chạy trốn về đây; cửa tổng đốc cũng đang treo thưởng cho những ai tự ý bỏ trốn và không quay về doanh trại. Bất kỳ ai như vậy đều sẽ bị coi là gián điệp.”

Gou Chengxuan run rẩy và nói: “Ngài… ngài muốn làm gì vậy!”

“Ha ha ha, thưa ngài đừng lo lắng. Những đồng bạc thưởng kia tôi không hề quan tâm đâu.” Vị đạo sĩ đột nhiên ngừng cười, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào Gou Chengxuan và hỏi: “Hãy nói cho tôi biết, ngài có phải là người đã tháo chạy khỏi chiến trường không?”

“Dù có phải hay không, thì cũng chẳng sao cả!” Gou Chengxuan hoảng sợ. Anh ta không phải là một binh sĩ bình thường, mà là một nhân viên thuộc ban lãnh đạo quân đội. Bây giờ, khi toàn bộ đội quân vượt biển đã bị tiêu diệt, nếu anh ta tự mình trốn về mà không đến tổng đốc báo cáo, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Nếu anh ta là người địa phương của tỉnh hoặc là cựu binh trong quân đội, thì còn đỡ; nhưng anh ta chỉ là một người “ngoại lai”, không có bè phận hay người hỗ trợ, lại còn có hồ sơ li

“Bất cứ điều gì tôi biết, tôi sẽ nói hết không giấu giếm…”

“Nếu vậy, tôi có một điều chưa rõ và mong ngài giải thích cho.” Vị đạo sĩ chỉ về phía nam và hỏi: “Lần này, Tướng quân Hà đã thất bại như thế nào?”

Gou Chengxuan cảm thấy tay mình đau nhức và không dám giấu giếm, liền kể hết từ đầu: “Những tên cướp đầu trọc sử dụng súng ống rất hiệu quả; binh mã không thể tiến lại gần được, nhiều lần xông lược đều bị đẩy lùi. Các khẩu pháo của chúng còn đáng sợ hơn nữa; một phát đạn có thể phá huỷ hàng chục dặm đường, những khẩu pháo lớn của Tướng quân Hà hoàn toàn không thể đối đầu được…”

Nghe xong, vị đạo sĩ trở nên u ám hơn và tiếp tục hỏi thêm chi tiết mới buông tay Gou Chengxuan. Gou Chengxuan cảm thấy như được ân xá lớn, liền tận dụng cơ hội để bỏ chạy. Trước khi vị đạo sĩ kịp phản ứng, anh ta đã biến mất không dấu vết. Sau khi chạy đến khi kiệt sức, Gou Chengxuan tìm một con hẻm yên tĩnh để dừng lại, rồi vội vàng cởi bỏ áo choàng và bôi bùn lên mặt, giả vờ thành một kẻ lang thang. Anh ta không dám ở lại trong thành phố nữa, mà vội vàng tìm một nơi hẻo lánh bên ngoài thành phố để ẩn náu.

Lưu Sá thấy anh ta chạy mất, cũng không quan tâm lắm. Ông chỉ thì thầm vài lời với các đệ tử đạo của mình. Người này đã may mắn thoát ra khỏi đám quân loạn ở Qiongzhou, không chỉ căm ghét những tên cướp đầu trọc mà còn am hiểu rõ về chúng – đây chính là người mà ông cần. Dù bây giờ anh ta bỏ chạy, nhưng trong Thành phố Quảng Châu, chỉ cần tìm đúng người thì không ai không thể tìm thấy. Đối với những người như họ, việc tìm những người như vậy không hề khó khăn.

Vào tháng Mười ở miền Nam, cái nóng vẫn chưa tan biến; dù ba tiếng trống buổi tối đã vang lên, không khí vẫn oi bức khó chịu. Lưu Sá đã dành cả ngày để bán hàng và chuẩn bị trở về khách sạn thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gọi bên tai.

“Lưu Mộc Đầu! Ồ, quả thật là anh đấy!”

Lưu Sá quay đầu nhìn lại và thấy một người cao lớn, gầy gò đang vẫy tay gọi mình ở góc phố.

“Anh là… Hoàng Lão Lục! Sao lại gặp anh ở đây nhỉ!”

Hoàng Lão Lục trước đây cũng là một quan thanh tra ở kinh đô; ông có mối quan hệ tốt với anh em nhà Lưu Sá, dù không quá thân thiết nhưng vẫn có tình bạn. Sau nhiều năm không gặp nhau, hai người đều rất vui mừng khi gặp lại nhau ở nơi xa xôi này, liền cùng nhau vào quán rượu để kể chuyện xưa. Sau vài ly rượu và vài món ăn, họ bắt đầu nói về tình hình hiện tại của mình. Hóa ra, Hoàng L

“Nhìn bọn vô dụng kia xem, không thể đối phó nổi với vài tên cướp da đầu, nói ra như vậy mà không sợ người ta chế giễu sao?”

“Anh Huỳnh nói sai rồi, những khẩu súng của bọn cướp da đầu ấy rất lợi hại, nghe nói thậm chí cả pháo lớn của quân Thanh cũng không thể đánh bại được chúng đâu!”

“Hehe, anh Lưu là bị những lời nói của bọn vô dụng kia làm cho sợ hãi rồi đấy… Theo tôi thấy, những khẩu súng đó cũng chỉ bình thường thôi.” Huang Lão Lục nói xong, cố ý nghiêng người lại và hạ giọng một cách bí mật: “Anh em này đã từng thấy những thứ thực sự lợi hại đấy!”

“Thứ gì vậy?”

Huang Lão Lục tự hào trả lời: “Vì là anh em mà, tôi không ngại nói cho các bạn biết. Dù bọn cướp da đầu có mạnh mẽ đến đâu, khi bị bỏ lại một mình thì chúng cũng chỉ là con người thôi. Về những khẩu súng đó, tôi cũng có một khẩu.”

“Thật sao?”

“Làm sao có thể dối được? Bây giờ tôi đang tìm người mua những khẩu súng đó đấy.” Huang Lão Lục cười nói.

Nghe vậy, Lưu Sá rất vui mừng, nghĩ rằng đây thật là một cơ hội tuyệt vời mà mình không cần phải tìm kiếm gì cả. Anh ta đã tìm kiếm suốt vài tháng trời, không ngờ lại có ngay việc mua bán sẵn sàng như vậy… Làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội tốt như thế này được?

“Anh Huỳnh thật là có cách thức hay! Không biết những khẩu súng đó có thể cho anh em xem được không?”

“À này…” Huang Lão Lục gãi đầu, có vẻ do dự, “Đồ đó thì đúng là có trong tay chúng tôi, nhưng việc này không phải là một cuộc giao dịch bình thường đâu… Nếu để người khác biết, e rằng sẽ gặp rắc rối đấy.”

Lưu Sá hiểu ý của anh ta, liền lấy ra một miếng bạc và nói: “Anh em còn tìm người mua khác à? Chỉ cần là hàng thật, giá cả có thể thương lượng được mà!”

“Anh Lưu thật là rộng lượng!” Huang Lão Lục nhìn vào miếng bạc, mắt sáng lên, “Anh Lưu có cách nào để làm giàu à?”

“Hehe, không giấu anh đâu… Kể từ khi mất việc ở cơ quan quản lý thành phố, tôi đã tìm được một ông chủ biết trọng dụng tài năng. Ông chủ mới này có địa vị cao, tính cách tốt bụng, và đặc biệt yêu thích những vật dụng do bọn cướp da đầu sản xuất ra. Không chỉ những khẩu súng đó, ngay cả pháo lớn chúng tôi cũng sẵn lòng nhận mua đấy.”

“Dễ thôi, sau này tôi sẽ luôn mong anh Lưu quan tâm đến tôi đấy.” Huang Lão Lục định lấy tiền, nhưng Lưu Sá lại rút lại:

“Không thấy Phật thì không thắp hương… Đó là quy tắc của giang hồ đấy.” Nói xong, anh ta đưa ra một chuỗi tiền đồng và nói: “Tiền công này cứ nhận đi trước đã…