“Dương Thiên Liêng đã chết rồi.” Khi nghe được tin này, Lưu Sá không hề tỏ ra quá ngạc nhiên, dường như anh ta đã đoán trước được kết quả này, và chỉ lặp lại một cách thờ ơ.

“Đúng vậy, những ngày gần đây, Dương Cung công đã tổ chức lễ tang cho ông ấy một cách long trọng lắm.” Hứa Nhượng nói.

“Kẻ eunuch già khốn nạn đó… thật là xứng đáng!” Lưu Sá cười lạnh, “Chắc hẳn lại thu về được một khoản tiền lớn nữa.”

Rõ ràng, Lưu Sá có cái nhìn rất xấu về những người eunuch.

“Dương Thiên Liêng đã chết, coi như Dương Cung công mất con vào tuổi già. Mặc dù ông ấy đã nhận một đứa con nuôi, nhưng liệu đứa con nuôi đó có đáng tin cậy hay không thì vẫn chưa biết được.”

Lưu Sá cười: “Chỉ cần trong tay còn có tiền, ông ta sẽ không bao giờ điên rồ đến mức không tìm người chăm sóc mình! Chỉ là ông ta quá tham lam mà thôi… Khi có mười nghìn, ông ta lại muốn hai mươi nghìn; càng nhiều càng tốt. Không phải sao Lãnh Chưởng Quán lại cố tình nịnh hót ông ta đến vậy chứ! Chưa kể đến Lãnh Ngưng Vân, ngay cả các chủ nhà hàng tiền tệ khác ở kinh thành cũng coi những người eunuch như những vị thần tài… Trong kinh thành này, ngoại trừ Hoàng đế, những người giàu có nhất chắc chắn là họ…”

Anh ta bắt đầu kể về tình hình tài sản của một số người eunuch ở kinh thành. Hứa Nhượng không ngăn cản anh ta – ban đầu mục đích cuộc trò chuyện hôm nay là để thu thập thông tin về phe chống Viện Nguyên lão ở Quảng Đông, đặc biệt là thông tin về Lương Tồn Hậu. Nhưng những gì Lưu Sá đang nói cũng rất hữu ích. Biết đâu một ngày nào đó họ sẽ cần những người eunuch này “đóng góp” tiền bạc…

Quan trọng hơn, họ cần duy trì bầu không khí thoải mái này. Sau nhiều ngày thẩm vấn, Hứa Nhượng đã cố tình tạo ra một môi trường trò chuyện thoải mái. Trong bối cảnh như vậy, đối phương sẽ không cảm thấy áp lực và cũng không cố tình che giấu điều gì. Thông thường, họ sẽ vô tình tiết lộ ra nhiều thông tin quan trọng.

Đối với công việc thu thập thông tin, không có thông tin nào là vô ích; đặc biệt là khi hiện tại họ còn thiếu thông tin về tình hình ở kinh thành, vì vậy họ rất quan tâm đến những thông tin mà Lưu Sá cung cấp. Vì vậy, trong suốt cuộc trò chuyện, một chiếc máy ghi âm luôn đang hoạt động.

“Người eunuch thì giỏi tích trữ tiền của, còn các gia tộc lớn thì cũng không kém.” Sau khi anh ta nói xong, Hứa Nhượng tiếp lời: “Bạn cũng thường xuyên giao dịch với Lương Tồn Hậu, hãy kể cho tôi nghe về gia đình ông ta đi.”

Lưu Sá cười ha hả và nói: “Tôi biết các bạn quan tâm nhất chính là gia đình ông ta

“Nếu anh em không thể cùng nhau làm gì được nữa, thì chỉ còn cách trở thành kẻ thù mà thôi.”

Lưu Sá nói: “Tại sao sự giàu có này lại không rơi vào tay tôi?”

Hứa Nhượng biết rằng anh ta đang thử thách mình, nhưng người này đã phạm quá nhiều tội ác; liệu có thể tha thứ cho anh ta hay không thì cả ông cũng không dám và không thể quyết định được, vì vậy ông không tiếp tục cuộc trò chuyện với anh ta, mà tiếp tục nói: “Anh ta coi thường sự giàu có này; nếu chỉ sống một cách chân thật như một người giàu có thì cũng tốt rồi… Ai ngờ anh ta lại đi làm những việc gây hại cho thiên hạ!”

Lưu Sá thong dong nói: “Người ta thường nói ‘Những người làm nên sự nghiệp lớn không quan tâm đến những chi tiết nhỏ’; tôi cũng từng nghe ở Quảng Châu rằng Viện Nguyên lão có câu nói ‘Người chiến thắng không bị xét xử’; có lẽ cũng vậy thôi.”

Hứa Nhượng không ngờ rằng Lưu Sá lại dám nói thẳng ra như vậy; nói thật ra, Viện Nguyên lão cũng đã làm qua không ít những việc không đáng để người ta biết đến, và với tư cách là một thành viên trong hàng ngũ chiến đấu bí mật, Hứa Nhượng hiểu rất rõ về những điều đó.

May mắn thay, ông đã rèn luyện được sự bản lĩnh của mình; ông cười nhẹ và nói: “Dù không nên đánh giá người hùng dựa trên thành bại, nhưng xu thế của thế giới luôn theo hướng của người chiến thắng; là người đứng đầu một gia tộc lớn, anh ta chắc hẳn phải hiểu điều này.”

“Làm sao có thể hiểu được xu thế của thế giới chứ?” Lưu Sá thở dài, “Khi tôi còn làm việc cho Cục Vệ sĩ Hoàng gia và được điều động sang Công ty Đông Xưởng, vị quan cao cấp đó nắm quyền lực lớn đến mức mọi quan lại trong triều đều phải sợ hãi và tuân theo ông ta… Đó chẳng phải là ‘xu thế’ sao? Thế nhưng, chỉ trong vài năm sau, xu thế đó đã thay đổi hoàn toàn!”

Hứa Nhượng cười và nói: “Điều đó không phải là xu thế đâu! Chỉ là những biến động nhỏ bé mà thôi! Nếu anh đã đọc qua vài cuốn sách lịch sử, anh sẽ biết rằng việc quan lại thao túng triều đình, gây hỗn loạn cho đất nước, đã xảy ra ở rất nhiều triều đại. Không cần phải nói xa xôi, ngay cả trong triều đại Minh của chúng ta, cũng đã có những người như Vương Trấn, Lưu Kỳm, Vương Trực… Wei Zhongxian được gọi là ‘vị quan cao cấp’, còn Lưu Kỳm thì từng được gọi là người có thể ‘đặt đứng hoàng đế’. Cuối cùng, họ đã gặp phải cái kết gì? Chính trị triều đình thay đổi liên tục, người này lên người kia xuống… Dù là trung thần hay gian thủ, tất cả đều chỉ là những bóng ma thoáng qua mà thôi. Xu thế thực sự của thế giới không n

“Việc theo đuổi lợi ích có gì là xấu cả chứ? Chẳng lẽ tất cả mọi người đều phải trở thành những kẻ giả dối sao?” Hứa Nhượng cười nói, “Chúng ta phải thừa nhận rằng mọi người đều theo đuổi lợi ích; chỉ bằng cách tận dụng điều đó một cách khôn ngoan thì mới có thể hoàn thành những việc lớn lao được. Ngay cả những quan lại trung thành nhất, nếu họ phải sống trong cảnh nghèo đói vì công vụ hàng ngày, dù họ không than phiền, cuối cùng cũng sẽ chết đói mà thôi.”

“Thôi đi, nói với các bạn cũng không hiểu được.” Lưu Sá vẫy tay nói, “Các bạn quá nhiều luận điểm rồi.”

“Đừng nói về những luận điểm đó nữa.” Hứa Nhượng cười nói, “Hãy tiếp tục nói về Lương Tồn Hậu đi.”

“Về gia thế của Lương Tồn Hậu, tôi cũng không cần phải nói nữa; chắc hẳn các bạn cũng biết rõ hơn tôi. Về những chuyện liên quan đến anh ta, có quá nhiều chi tiết phức tạp; không biết các bạn muốn biết điều gì cụ thể?”

“Trước hết, hãy nói xem các bạn đã làm thế nào để kết nối với Lương gia đi.” Hứa Nhượng nói, “Gia tộc Vương và Lương gia cách xa nhau hàng nghìn dặm, cũng chưa bao giờ cùng nhau làm quan trong triều đình; vậy điều gì đã khiến các bạn cùng nhau bước lên con đường chống lại triều đình đó?”

Câu so sánh này khiến Lưu Sá cảm thấy không thoải mái; sau một lúc suy nghĩ, anh ta mới nói: “Chuyện này… thực ra cũng có một phần liên quan đến tôi.”

Khi Lưu Sá làm việc tại Cơ quan An ninh Hoàng gia và Cục Đông Chǎng, vì nhiệm vụ “giám sát mọi quan lại”, anh ta đã ở lại Quảng Đông trong thời gian khá dài; không chỉ học được tiếng Quảng Đông bản địa mà còn có quan hệ với nhiều người thuộc các tầng lớp khác nhau trong xã hội đó.

“…Những kẻ tham gia vào những vụ án ma thuật mà các bạn đang nói đến, chính là những người mà tôi đã quen biết vào thời gian đó.”

“Tại sao anh lại quen biết với những người như vậy?” Hứa Nhượng tỏ vẻ không hiểu, “Người xưa đã nói rằng ngay cả kẻ trộm cũng có những quy tắc riêng của mình. Những nghề như vậy, từ xưa đến nay vẫn bị mọi người coi là ô uế. Người trong giang hồ cũng không muốn kết bạn với họ.”

“Điều này chẳng phải chính là ví dụ minh họa cho câu nói ‘mọi người đều theo đuổi lợi ích’ mà ông vừa nói sao?” Lưu Sá cười mỉa mai, “Dù họ bị coi là ô uế, nhưng họ thực sự rất giàu có. Chúng ta, những người làm công việc này, dù có vẻ oai phong và khiến mọi người e ngại, nhưng chúng ta không thể công khai danh tính của mình. Không giống như những người khác điều tra án, chúng ta

“Chuyện này nói ra thì dài lắm…”

Vì mối quan hệ đó, Lưu Sá cũng gặp được không ít những người chơi nhạc sống ở các con phố đèn đỏ địa phương. Nghề mại dâm này, ngoại trừ những kẻ thuộc tầng lớp hèn mọn như những người chơi nhạc – những người mà việc làm nghề này được truyền từ đời này sang đời khác và họ không có sự lựa chọn nào khác; phần lớn những người bán dâm đều bị buôn bán từ nơi khác đến. Những kênh “mua bán” những người này thì rất đa dạng: có những người được mua từ tay người dân bình thường, cũng có những người bị bắt cóc từ những kẻ chuyên buôn người. Đặc biệt là những cô gái chơi đàn pipa – vì cần phải được nuôi dưỡng từ khi còn nhỏ, nên có rất nhiều cô gái bị bắt cóc để phục vụ cho mục đích này.

“Vậy là bạn đã quen biết Hàn Kiều Chị thông qua Fù Văn?”

“Những kẻ như Fù Văn, ai cũng ghét bỏ họ; ngay cả các nhà thổ cũng không bao giờ muốn liên lạc với họ. Thực ra, chúng tôi đã thông qua nhóm người ở đền Quan Đế để tiếp xúc với họ.”

Hứa Nhượng nghĩ trong lòng, điều này hoàn toàn phù hợp với những gì anh ta đã biết. Khi quán trọ Mạo Gia bị phát hiện, Cao Thiên Sĩ lập tức cố gắng che đậy sự thật; rõ ràng là có mối liên hệ giữa hai người họ.

“Fù Văn, vậy là làm thế nào mà anh ta lại quen biết bạn? Dù ban đầu bạn từng là một sĩ quan của lực lượng Jinyiwei, nhưng anh ta cũng không thể đơn giản chỉ vì vậy mà đưa cho bạn tiền đâu.”

“Lúc đó, anh ta đang hoạt động ở sông Tây Giang và bị các công chức địa phương bắt giữ. Sau nhiều lần nhờ vả người này người kia, cuối cùng anh ta đã tìm đến tôi và hứa sẽ trả cho tôi năm trăm lượng bạc. Tôi đã giúp anh ta thoát khỏi tình cảnh nguy hiểm đó… coi như tôi đã cứu mạng anh ta.”

“Thế là hiểu rồi… Fù Văn sẵn sàng làm những việc như vậy vì bạn!”

“Ha ha, đâu có đơn giản đến thế! Những kẻ như Fù Văn, thật sự là vô tình và vô nghĩa. Tôi đã cứu mạng anh ta, giúp anh ta tránh khỏi cái chết thảm khốc, nhưng anh ta lại chỉ quan tâm đến tiền bạc của mình… Anh ta tự tìm đường chết, thậm chí còn muốn ám sát tôi vào nửa đêm bên bờ sông.”

Hứa Nhượng cũng không khỏi ngạc nhiên. Anh ta hiểu khá rõ về thế giới giang hồ vào thế kỷ 17; hành động của Fù Văn như vậy, dù là đối với bất kỳ nhóm người hùng nào, cũng đều là hành động đáng khinh bỉ nhất.

“May mắn thay, tôi có pháp lực mạnh mẽ, nên đã bắt giữ được anh ta ngay tại chỗ. Vì anh ta tự đến tìm tôi, t