“Tất cả những chuyện này đều là chuyện nhỏ thôi, chẳng có chuyện gì lớn cả phải không?”

“Chuyện lớn chính là việc tìm bạn đời mà thôi. Đối với người dân bình thường, đó mới là chuyện quan trọng nhất.” Đàm Song Hỉ nói.

“Nếu thấy hợp ý thì liền kết hôn thôi!”

“Làm sao có thể nhanh đến thế được!” Đàm Song Hỉ lắc đầu, “Trước tiên phải xem hai bên có hợp nhau không, sau đó mới bàn đến vấn đề sính lễ… Còn rất nhiều điều phức tạp nữa đấy.”

“Muốn tìm được vợ còn khó hơn cả việc thi đỗ đầu danh khoa nữa!”

“Bây giờ thì tốt hơn so với vài năm trước rồi; số lượng phụ nữ cũng nhiều hơn, và các khoản sính lễ cũng đã giảm xuống.”

Trong quân đội, có rất nhiều thanh niên độc thân tràn đầy sức sống; mỗi khi nói đến chuyện phụ nữ, họ lại bàn luận không ngừng. Mặc dù ai cũng muốn có vợ, nhưng chi phí cho việc kết hôn thì đa số mọi người đều không đủ khả năng chi trả.

“Giá như có thể xuất ngũ ở Quảng Đông thì tốt biết mấy. Khi chúng ta ở Shaoguan, có rất nhiều cô gái xung quanh căn cứ đều quan tâm đến chúng tôi; thậm chí còn có người hỏi liệu chúng tôi có muốn ở lại không… Ài!” Người nói ra những lời đó dường như rất tiếc nuối.

“Sao anh không ở lại luôn thì hơn?”

“Nếu ở lại thì coi như là trốn quân đội mà! Bị bắt được thì sẽ bị xử tử đấy! Nhưng cũng có những người gan dạ thật đấy… Trong đội hỗ trợ chiến dịch, có một binh sĩ theo một cô gái bỏ trốn; chúng tôi đã cùng nhau đi tìm suốt một tháng mà vẫn không tìm thấy tung tích của anh ta… Thật may cho thằng bé đó!”

“Có gì hay đâu… Vì một người phụ nữ mà mất đi danh tính binh sĩ… Tôi thì chẳng thèm đâu. Làm lính thì thoải mái biết mấy; sau khi xuất ngũ cũng có chỗ đến tốt… Chẳng hơn việc trở thành con rể của người khác sao?”

“Nói cũng đúng. Dù xuất ngũ rồi thì cũng có tương lai tốt đẹp. Dùng tiền xuất ngũ để mua sắm gia đình, cuộc sống sẽ rất viên mãn đấy.”

“Nếu sau này có chiến tranh nữa, anh có muốn trở lại làm lính không?”

“Nếu bị triệu tập thì chắc chắn sẽ đi thôi. Nếu không đánh đuổi quân địch và bọn cướp, làm sao có thể đảm bảo rằng mình sẽ có cơm ăn no mỗi ngày chứ? Hơn nữa, nếu không đi theo lệnh triệu tập, anh có muốn trở thành kẻ không yêu nước không?” Mã Thượng Sĩ nói, đội mũ quân đội lên đầu người binh sĩ kia, “Sau này, tương lai của đội quân này phụ thuộc vào các bạn đấy.”

Thấy chủ đề lại bị chuyển sang, Đàm Song Hỉ liền nhìn chằm chằm vào người binh sĩ kia, rồ

Vào ban đêm, hàng trăm cái móc được thả xuống để kéo các con cá lớn lên; chỉ trong một đêm, có thể bắt được khoảng một trăm con cá lớn. Dưới đáy thuyền còn có những khoang chứa băng; ngay khi cá được bắt lên, chúng sẽ được cho vào những khoang này ngay lập tức. Khi đến cảng để giao hàng, những con cá đó đã cứng như đá rồi. Nhìn thấy mọi người đều tập trung lắng nghe, Mã Thượng Sĩ không khỏi cảm thấy tự hào và tiếp tục kể lể: “Cá được câu bằng dây có chất lượng tốt hơn nhiều so với cá được đánh bằng lưới; khi đến chợ cá, chúng luôn được xếp vào hạng cao cấp và có giá bán rất đắt. Kiếm được nhiều tiền hơn nhiều so với việc sử dụng thuyền nhỏ để đánh bằng lưới.” Anh ta nói một cách hào hứng, “Lần trước, khi họ đi đánh cá thu, họ bắt được những con cá thu dài hơn ba thước; khi về đến bến, họ chỉ cần cắt chúng ra làm hai, thịt cá giống hệt thịt bò ngon nhất, màu đỏ tối. Chẳng cần chế biến gì cả, chỉ cần cắt một miếng ra và ăn ngay, hương vị của nó… à, mọi người chắc chắn đều phải nuốt nước bọt.”

“Chẳng lẽ nó giống như sashimi ở Shunde sao?”

Mã Thượng Sĩ liền trừng mắt lại: “Các cấp trên cũng rất thích loại cá này! Những con cá thu ngon nhất đều được Cơ quan Thủy sản số 39 mua đi.”

Cơ quan Thủy sản số 39 nằm dưới sự quản lý của Văn phòng Hành chính; nơi này mua những mặt hàng đó, điểm đến cuối cùng của chúng thì ai cũng hiểu rõ.

“Chỉ cần chấm một chút nước tương loãng và thêm một ít mù tạt xay, thịt cá sẽ mềm mại như thịt bò, và ngon tươi như tôm biển…”

Những lời mô tả này khiến mọi người đều nuốt nước bọt. Họ thực sự mong muốn được thưởng thức ngay lập tức.

“…Ở Đông Môn Thành, có một quán sashimi do người Nhật mở tên là ‘Ba’, chủ quán tên là gì đó… Tôi không nhớ rõ nữa. Nghe nói là do biết công việc kinh doanh ở Đảo Hải Nam rất thuận lợi, anh ta mới đến Đông Môn Thành mở quán để bán sashimi. Quán của tôi cũng thường xuyên mua hàng từ anh ta; anh ta rất kén chọn, và còn tự xưng mình là ‘thần tiên’ nữa…”

“Thần tiên? Anh ta tính là thần tiên loại nào vậy? Thần tiên chuyên làm việc với cá ư?”

“Không biết có phải thần tiên hay không, nhưng tay nghề của anh ta thực sự rất giỏi.” Mã Thượng Sĩ tiếp tục khen ngợi khách hàng của mình.

“Vì đã đi biển nhiều lần rồi, trên thuyền cũng không thiếu người như anh đâu phải không?” Đàm Song Hỉ tò mò hỏi.

“Tất nhiên là không thiếu người đánh cá; ông bà chúng tôi định dùng số tiền kiếm được cộng với khoản vay để mở một công ty thủy sản và m

Khi làm lính, mọi người đều mặc cùng một bộ đồng phục và được trả lương như nhau, nên có vẻ như không có gì khác biệt cả. Nhưng khi nói đến việc xuất ngũ, mỗi người lại có hoàn cảnh khác nhau.

Gia đình anh cũng không phải là gia đình nghèo. Tình hình kinh tế của gia đình anh thuộc hàng trung bình khá trong đại đội. Nhưng so với Mã Thượng Sĩ thì vẫn còn kém xa. Nói cho cùng, gia đình anh chỉ sống bằng công sức lao động chân chính mà thôi.

Đang lúc anh cảm thấy buồn bã thì bỗng nhiên, tiếng còi sắc bén vang lên từ cửa khoang, sau đó là giọng nói rõ ràng của lính canh: “Chào… sĩ quan!”

Ngay khi tiếng này vang vào khoang, các đại đội trưởng, trung đội trưởng và trưởng ban đều bật dậy như những chiếc lò xo, hét lớn: “Tập trung!” Mọi người đều reag ngay lập tức, nhảy xuống giường và đứng thẳng người.

Cánh cửa lưới trên boong mở ra, ba bóng người ăn mặc chỉnh tề bước xuống từ cầu thang; do ánh sáng phía sau nên không thể nhìn rõ khuôn mặt họ. Nhưng có vẻ như họ chính là đại tá Lâm Phúc. Đàm Song Hỉ đứng trần chân bên cạnh giường, đứng thẳng và chào: “Báo cáo với thiếu tá! Đại đội một và trung đội một đang nghỉ ngơi, xin chỉ thị.”

“Nghỉ ngơi đi!” Lâm Phúc bước vào con hành lang hẹp, các binh sĩ xung quanh vội vàng lùi lại để nhường đường. Ông đi quanh khoang tàu một vòng, đảm bảo không có hoạt động nào vi phạm quy định, rồi nhanh chóng đưa ra lệnh:

“Mọi người dọn dẹp nội thất, sau bữa sáng sẽ đổ bộ tại cảng Bốc Phủ để nghỉ ngơi một chút, sau bữa trưa cả đại đội sẽ tiếp tục hành quân trở về Mã Niệu Bảo; chỉ có Zī Trọng ở lại trên tàu.”

Sau khi đưa ra lệnh, Lâm Phúc quay người rời khỏi khoang. Ngay lúc ông bước ra cửa khoang, nhiều binh sĩ nghe thấy ông tự mình cười một tiếng: “Vẫn dùng nước tương mới đúng.”

Sau khi đại tá rời đi, cả khoang tàu bắt đầu hoạt động hối hả. Mọi người vừa dọn dẹp cá nhân vừa đùa cợt với Mã Thượng Sĩ: “Anh cứ nói đi, ăn cá mà không dùng giấm mà lại dùng nước tương à?”

Mã Thượng Sĩ không hài lòng và phản bác: “Chắc chắn đại tá chưa bao giờ thử, các sĩ quan đều ăn như vậy mà!”

Lúc này, lại có lệnh mới được phát ra: Boong đã mở cửa, các đại đội có thể lên boong để rửa mặt và hít không khí trong lành.

Trong khoang tàu lập tức vang lên tiếng reo hò vui vẻ. Vì thời tiết biển xấu, họ đã hai ngày không được lên boong, và mọi người đều cảm thấy rất ngột ngạt.

Mọi người tranh nhau mặc quần áo và giày dép, cầm theo đồ dùng rửa m

Trên boong đã có khá nhiều người; hầu hết đều mặc những chiếc áo phông trắng tiêu chuẩn dùng để ngủ. Có người dùng những gáo nước nóng múc ra từ bể nước của quân nhân chính sách để làm ẩm khăn rửa mặt, còn có người vừa đánh răng vừa để bọt trắng chảy ra từ khóe miệng.

Dọc hai bên thành tàu, nhiều người ngồi xổm trên những thanh gỗ được đặt ra; họ cởi quần xuống và dùng dây thừng để suy ngẫm về cuộc sống… Chỉ khi thời tiết thuận lợi thì hình thức tiện lợi này mới có thể được thực hiện. Đàm Song Hỉ cảm thấy mùi hôi thối nên đã xô đẩy mọi người để đến phía đầu tàu mới bắt đầu đánh răng.

Trên tàu không hạn chế việc sử dụng nước ngọt – dù sao thì tàu cũng đang đi dọc theo bờ biển – nhưng vì có quá nhiều người và thường xuyên không thể lên boong, nhiều binh sĩ đơn giản là không đánh răng hay rửa mặt, mà chỉ nhai cao su hàng ngày thay thế. Đàm Song Hỉ cũng đã sống như vậy trong hai ngày, nhưng hôm nay anh ta nhất định phải vệ sinh cá nhân cho kỹ lưỡng.

Từ phía đầu tàu, có thể nhìn thấy toàn bộ đội tàu: ba chiếc T800 và ba chiếc tàu tuần tra một mái hộ tống đang vượt qua sóng gió tiến về phía trước. Những cột buồm như rừng, những lá cờ giương cao như đám mây, chỉ cần nhìn thấy đã thấy vô cùng hùng vĩ và oai nghiêm.

“Rầm rầm…”

Bỗng nhiên, từ xa vang lên tiếng súng, sau đó là liên tục những tiếng súng nữa.

Các binh sĩ trên boong đều sững sờ: Nơi đây đã gần đến Lâm Cao, eo biển Qiongzhou từ lâu đã thuộc về Viện Nguyên lão; làm sao lại có những kẻ ngốc nghếch đến đây tìm cái chết?

“Là tiếng súng chào mừng!” Tiểu Liu, lính truyền tin của đại đội, người am hiểu nhiều chuyện, đã nhận ra điều đó từ những tiếng súng có nhịp điệu rõ ràng, “Hải quân đang đến đón chúng ta đấy!”

Khi con tàu tiếp tục di chuyển, sương mù dần tan biến, và ở khoảng cách xa hơn, có thể nhìn thấy những bóng dáng mờ ảo của các đầu tàu, cùng với những cột buồm ở phía xa. Hầu hết các binh sĩ thuộc quân đội bộ đều chưa từng thấy cảnh tượng này trước đây; họ đứng yên lặng, ánh mắt chăm chú nhìn về phía trước, trên boong chỉ yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng sóng vỗ vào thành tàu và tiếng gió thổi qua lá cờ Bình Minh trên đầu tàu.

Đột nhiên, mặt trời xé toạc một lỗ trong đám mây, ánh nắng vàng óng lập tức bao phủ mặt biển, và sương mù gần như biến mất trong chốc lát. Hơn mười chiếc tàu tuần tra đang tiến về phía chúng ta theo hình thức hàng ngang, những cột buồm như rừng, khí thế hùng m