“LiệuLỗ Xun có phải là người hiểu chuyện hay không, thì chúng ta cũng đừng bàn nữa,” Văn Đức Tự nói, “Bây giờ anh dự định sẽ làm gì?”

“Ngoài kia, lòng dân đang rất bất mãn; những báo cáo về tình hình dư luận đều không mấy lạc quan, có vẻ như mọi nỗ lực của chúng ta trong việc cải thiện đời sống cho người dân thành phố đều đang bị phủ nhận,” Lâm Mặc Thiên không khỏi thở dài, “Cá nhân tôi mà mất danh tiếng thì cũng không sao, nhưng công sức của biết bao đồng chí đã trở nên vô ích.”

Văn Đức Tự mỉm cười không nói gì – rõ ràng đây chỉ là “phần mở đầu”; điều tiếp theo chắc chắn sẽ là “xét đến lợi ích chung”.

“…Tôi đang suy nghĩ liệu có nên xây dựng một nghĩa trang dành riêng cho các ca tử vong do bệnh truyền nhiễm ở những khu vực ít người ở ngoại ô Quảng Châu, và chôn cất tất cả những người đã qua đời vì bệnh đó ở đó không… Tất nhiên, cần phải áp dụng một số biện pháp vệ sinh: xác chết cần được tiệt trùng trước khi chôn xuống đất sâu, để đảm bảo không trở thành nguồn lây nhiễm mới. Như vậy sẽ giúp giảm bớt tình trạng căng thẳng của người dân và cũng có tác dụng cách ly.”

Nghe xong, Văn Đức Tự mỉm cười và đặt chiếc xì gà xuống gạt tàn: “Đồng chí Lâm Mặc Thiên, anh nghĩ chúng ta, những người này, đã từ bỏ cuộc sống tiện nghi của thế kỷ 21 để đến thời đại này làm gì vậy?”

Lâm Mặc Thiên ngập ngừng; suy nghĩ của anh khá đơn giản: đó là không muốn phải kiên nhẫn chờ đợi để được thăng chức từ phó giám đốc lên giám đốc. Anh trả lời: “Chắc chắn là vì mong muốn có sự giàu sang và quyền lực… Tất nhiên, cũng có phần vì muốn thực hiện những ước mơ cá nhân.”

“Sự giàu sang và quyền lực… đối với chúng ta bây giờ thì quá đơn giản rồi. Nếu chỉ vì điều đó mà chúng ta phải đến một thành phố thời Trung cổ bẩn thỉu này, đối mặt với nguy cơ mắc bệnh dịch hạch để làm những việc này… Thì liệu người dân Quảng Châu chết vì dịch hạch hay vì đói khát, có liên quan gì đến chúng ta đâu?”

“…” Lâm Mặc Thiên không ngờ Văn Đức Tự lại nói ra những lời trắng trợn như vậy.

“Dù mục đích của mỗi người khi đến thời đại này là gì đi nữa, điều chúng ta cần phải làm chỉ có một thôi – đó là xây dựng một thế giới mới!” Văn Đức Tự vung tay lên và nói to, “Dù đồng chí của chúng ta muốn thành lập một phe phái, trở thành những người giỏi học, những ông chủ đất đai áp bức người khác, hay trở thành những quan chức quyền lực, hoặc chỉ đơn giản là muốn lập một bảo tàng về chủng tộc nô lệ nữ… N

Bạn vẫn còn đang bận tâm về những chuyện này ư? Theo tôi thấy, thà rằng nên đốt sạch cả thành phố Quảng Châu cùng với mọi thứ trong đó – có biện pháp nào tiện lợi và sạch sẽ hơn thế không?”

Lâm Mặc Thiên bắt đầu run rẩy. Anh nhận ra rằng Văn Đức Tự không đùa đâu, mà thực sự đã nghĩ đến việc đó.

“Điều này… không phải là đúng đắn lắm đâu,” anh thì thầm.

“Tất nhiên là không đúng đắn. Nhưng đó cũng có thể coi là một biện pháp cuối cùng,” Văn Đức Tự nói, “Nhưng xét cho cùng, chúng ta đang muốn xây dựng một thế giới mới, vậy thì việc phá hủy thế giới cũ là điều không tránh khỏi. Nếu cứ luôn lo lắng về ý kiến của người dân bản địa, không dám làm tổn thương ai, không muốn xúc phạm phong tục của họ… thì chúng ta đến đây để làm gì nữa?”

Lâm Mặc Thiên hiểu ý của Văn Đức Tự. Anh nói: “Nhưng lòng dân…”

“Lòng dân, đúng vậy, chúng ta phải tôn trọng lòng dân,” Văn Đức Tự gật đầu, “Hãy nói xem, khi đối mặt với dịch hạch, liệu phương pháp phòng chống của chúng ta có tiên tiến hơn hay các phương pháp truyền thống lại hiệu quả hơn?”

“Dĩ nhiên là phương pháp của chúng ta tiên tiến hơn.”

“Đúng rồi. Chúng ta đã sở hữu những công nghệ và biện pháp tiên tiến, đại diện cho hướng phát triển tương lai, nhưng lại phải nhượng bộ trước những phong tục truyền thống vô nghĩa, thậm chí là ngu xuẩn và lạc hậu, chỉ vì chúng được coi là ‘lòng dân’… Bạn không thấy điều này kỳ lạ sao?”

Lâm Mặc Thiên nghĩ rằng mình cũng nghĩ như vậy! Nhưng thực tế thì rất khó xử. Anh luôn tin rằng bạo lực không phải là giải pháp hiệu quả cho mọi vấn đề. Mãn Thanh đã áp đặt lệnh cắt tóc một cách tàn nhẫn, và hậu quả là những cuộc nổi dậy chống Mãn Thanh kéo dài hàng chục năm.

Văn Đức Tự không để anh trả lời, tiếp tục nói: “Những gì chúng ta đang thực hiện bây giờ chỉ là thiêu hóa xác người chết vì bệnh, nói cách khác, đó chỉ là một biện pháp phòng chống dịch bệnh mang tính kỹ thuật mà thôi – chưa hề liên quan đến việc ‘thay đổi phong tục tập quán’. Nếu hôm nay chúng ta nhượng bộ, thì sau này khi thực hiện các biện pháp phục vụ đời sống của người dân mà gặp phải sự phản đối, liệu chúng ta có cần phải nhượng bộ nữa không? Hơn nữa, nếu hôm nay chúng ta nhượng bộ, thì gia đình những người có xác bị thiêu hóa hôm qua sẽ phản đối lại… Tại sao chỉ sau một đêm, việc thiêu hóa xác nhà ông Vương lại không còn được phép nữa? Những nỗ lực mà chúng ta đã thực hiện trước đây, chẳng phải đều vô ích sao? Cần phải nhớ r

“Bạn đã đọc cuốn ‘Peter Đại đế’ chưa? Chưa đọc à? Vậy thì tôi sẽ đọc một đoạn cho bạn nghe nhé; lúc tôi đọc nó, tôi cảm thấy rất ấn tượng.” Văn Đức Tự suy nghĩ một lát rồi đọc thuộc lòng: “Điều quan trọng nhất là con người… Phải kéo họ ra khỏi bùn lầy sâu thẳm, mở toang đôi mắt họ, thúc đẩy họ tiến lên… Đánh họ, xoay xác họ, dạy dỗ họ để họ trở thành những người có ích… Phải vượt qua hàng ngàn dặm trong tuyết lở, vật lộn trên những con đường lầy lội… Phá hủy và xây dựng lại… Nhìn lại mọi chuyện, thực sự khiến người ta rùng mình: ‘Trời ơi, đó là một ngọn núi to lớn đến mức vẫn chưa thể di dời được!’”

Anh ta cười một cách sâu sắc: “Trước mắt chúng ta, cũng chính là một ngọn núi như vậy.”

“Tôi hiểu rồi.” Lâm Mặc Thiên lúc này đã quyết tâm: “Những biện pháp phòng chống dịch bệnh đã được công bố không thể thay đổi!”

Văn Đức Tự cầm điếu xì gà và hít một hơi sâu, rồi hỏi: “Theo bạn, những người trong Thành phố Quảng Châu hiện nay phản đối việc thiêu hóa xác người chết do dịch bệnh là ai vậy?”

Lâm Mặc Thiên ngập ngừng một chút, rồi đáp: “Chắc hẳn tất cả mọi người đều phản đối thôi… Theo các báo cáo dư luận, mọi nơi đều đầy những lời phản đối; Hội thương gia thành phố cũng đã đến thuyết phục…”

“Theo tôi thấy, những người thực sự phản đối mạnh mẽ việc thiêu hóa là những người có khả năng chi trả cho mộ phần và quan tài đàng hoàng. Còn đa số người dân thì bận rộn cả ngày, chỉ kiếm đủ tiền để ăn uống… Họ có quan tâm đến việc mai táng của mình đến thế không nhỉ?”

“À…”, Lâm Mặc Thiên do dự, “Dù sao thì xác thịt và mái tóc cũng là do cha mẹ ban tặng, việc không được phá hủy chúng là điều mà đa số mọi người đều đồng ý…”

“Điều đó chỉ chứng tỏ chúng ta vẫn chưa giành được quyền lực trong việc truyền đạt thông điệp của mình,” Văn Đức Tự nói. “Theo tôi, chúng ta nên bắt đầu từ những người dân cấp thấp này – những người dù không biết chữ nhưng vẫn giữ được tinh thần của người Nho.”

“Phải làm thế nào đây?” Lâm Mặc Thiên lúc này đang rất lo lắng. Lời nói của Ông Văn trước đó đã xua tan sự do dự của anh, củng cố quyết tâm của anh trong việc thực hiện nghiêm ngặt các biện pháp kiểm dịch và phòng chống dịch bệnh, nhưng vấn đề vẫn chưa được giải quyết. Anh vẫn phải đối mặt với khả năng xảy ra xung đột do việc kiên trì thiêu hóa xác người chết.

“Hiện nay, sau khi thiêu hóa xác người chết do dịch bệnh, tro cốt được xử lý như thế nào

“Đúng vậy, dịch hạch phụ chủ yếu lây truyền qua bọ chét, tỷ lệ người dân nghèo mắc bệnh này gần như là 100%,” Lâm Mặc Thiên nói, “Nếu có đủ các nhà tắm công cộng thì tình hình sẽ tốt hơn nhiều…”

“Bạn xem này, có quá nhiều người dân nghèo đã chết; sau khi họ được hỏa táng, không có chỗ để chôn cất họ… Ngay cả khi có chỗ, họ cũng chỉ được chôn vào các nghĩa trang. Tôi đã từng đi thăm các nghĩa trang ở Quảng Châu, và hầu hết ở đó, xương cốt của những người đã chết chỉ được vứt la liệt, các hố chôn cũng không được đào sâu lắm. Không chỉ khi mưa lớn, xương cốt sẽ bị cuốn trôi ra ngoài, mà ngay cả trong đêm chôn cất, chúng cũng có thể bị chó hoang đào lên… Thực ra, điều này cũng giống như việc xác chết bị bỏ rơi ngoài đồng hoang vậy. Chúng ta chỉ có thể an ủi bản thân mình mà thôi. Vì vậy, chúng ta cần phải làm gì đó về những việc sau khi họ qua đời.”

“Vậy nên…”

“Bạn không phải muốn xây dựng một nghĩa trang dành cho những người đã chết sao? Ý tưởng này rất tốt… Vẫn nên tiếp tục thực hiện, chọn một địa điểm có phong thủy tốt, thiết kế kiến trúc và cảnh quan một cách cẩn thận, sao cho nó không hề kém cạnh so với các ngôi mộ của các gia đình giàu có. Bất kỳ ai không có khả năng tự lo chôn cất cho người thân đã mất, dù họ có người thân hay không, đều có thể được chôn cất tại nghĩa trang này. Tất nhiên, những người giàu có cũng có thể đồng ý với điều này. Mỗi người đều có bia mộ, và nghĩa trang sẽ có một đài tưởng niệm dành cho những người đã chết, với các lễ tưởng niệm được tổ chức quanh năm… Những người dân bình thường thì không thể có được điều này đâu. Dù xác họ đã được hỏa táng, nhưng ít ra họ cũng được chôn cất ở một địa điểm có phong thủy tốt và vẫn có các lễ tưởng niệm hàng năm.”

“Như vậy, chúng ta sẽ chiếm được vị trí cao về mặt đạo đức!” Lâm Mặc Thiên nói lớn.

“Đúng vậy,” Văn Đức Tự nói, “Ý nghĩ của người dân bình thường thực sự rất đơn giản: họ chỉ muốn nhận được lợi ích… Dù chỉ là một ít lợi ích nhỏ bé, cũng có thể an ủi được rất nhiều người. Xét cho cùng, những người nghèo trong thành phố này có quyền gì để lo lắng về những việc sau khi họ qua đời chứ? Nghĩa trang là nơi cuối cùng của họ… Câu nói ‘không được làm tổn hại đến cơ thể và tóc mái’ cũng chỉ là những lời nói suông mà thôi. Nếu chúng ta mang lại cho họ những lợi ích thực sự, họ sẽ biết ơn chúng ta… Hơn nữa, từ xưa đến nay, việc cung cấp nghĩa trang đã được coi là một hành độ