Văn phòng Giám đốc Văn phòng.

“Giám đốc Tiêu, thật sự không còn nữa sao?” Dương Ninh đứng trước mặt Tiêu Tử Sơn với vẻ mong đợi, lại một lần nữa hỏi một cách gấp rút.

Tiêu Tử Sơn nhìn chàng trai trẻ tuổi xinh đẹp này mà không biết nên cười hay khóc, anh nhớ lại báo cáo được gửi đến với dòng chữ “Bí mật tuyệt đối, chỉ có một bản duy nhất”: Khi họ đến Tử Minh Lâu để đón về vị nguyên lão say xỉn đó, ông ta đang mặc đầy đủ quần áo nữ và giày cao gót.

Tất nhiên, việc Dương Ninh mặc đồ nữ ở Viện Nguyên lão không phải là bí mật gì. Từ khi còn ở trại huấn luyện, anh ta đã không bao giờ che giấu sở thích này, thậm chí còn nhảy múa theo điệu K-pop trước mặt mọi người; nghe nói đôi giày cao gót của anh ta cao đến ba inch… Tất nhiên, Tiêu Tử Sơn chưa từng thấy nó bao giờ.

Sau ngày D, Dương Ninh bị điều đi chăm sóc ngựa từ sớm, nên không còn cơ hội “thể hiện tài năng khiêu vũ” nữa, vì vậy anh ta không còn thu hút sự chú ý như cô gái Bèi kia.

Tuy nhiên, mặc dù các nguyên lão biết chuyện này, nhưng việc để những người nhập cư thấy thì vẫn không hợp lý lắm… Mặc dù trong thế kỷ 17, giữa các quan lại Đại Minh cũng có những người yêu thích việc mặc đồ nữ.

Trong thời gian dài, Tiêu Tử Sơn cho rằng Dương Ninh và Thôi Vân Hồng thuộc cùng một nhóm người. Tất nhiên, Dương Ninh không mua người hầu nam, và vấn đề là anh ta cũng không mua người hầu nữ… Điều này thực sự rất đáng suy ngẫm…

“Các học viên người hầu nữ à? Tất nhiên là không còn nữa,” Tiêu Tử Sơn nói, “Dù sao thì trường học đào tạo người hầu nữ cũng đã được đổi mới từ nhiều năm trước rồi…”

“Không còn một người nào sao?”

Nhìn thấy vẻ mặt đáng thương của Dương Ninh trước mặt mình, Tiêu Tử Sơn cũng cảm thấy hơi áy náy. Dù sao thì anh chàng này cũng đã đi qua thời gian dài trong cuộc hành trình “du hành thời gian”, hàng ngày phải ở trong chuồng ngựa chăm sóc gia súc, sau đó lại đến Đảo Jeju để huấn luyện binh sĩ… Có thể nói, anh ta thực sự đã dành trọn tâm huyết cho việc này.

“Mặc dù trường học đào tạo người hầu nữ không còn nữa, nhưng một số sinh viên tốt nghiệp từ Học viện Văn học và Khoa học Nữ đã ký thỏa thuận, sẵn lòng tuân theo… Ừm, những nhiệm vụ đặc biệt của Văn phòng,” Tiêu Tử Sơn cẩn thận chọn lựa từ ngữ, “Tuy nhiên, có lẽ bạn sẽ không có nhiều lựa chọn lắm.”

“Không sao đâu, miễn là có là được!”

Nóng vội đến thế sao? Tiêu Tử Sơn thực sự rất hoài nghi. Anh nhấp một ng

“Ôi trời… Tôi cứ tưởng là có chuyện gì đó nghiêm trọng đây,” Dương Ninh cũng bắt đầu cười, “Tôi cũng có lương mà, nuôi thêm một người thì chỉ là phải chuẩn bị thức ăn cho thêm một miệng thôi mà. Tôi sẽ nuôi họ thôi. Nếu không thích họ nữa, ít nhất họ vẫn có thể giúp tôi làm việc mà.”

Đổng Vi Vi nghe nói Dương Ninh muốn đưa cùng lúc bốn người, biểu hiện của cô ấy còn kịch tính hơn cả Tiêu Tử Sơn nữa. Nhưng quy tắc là quy tắc, cô ấy đã đẩy cuốn sổ hồ sơ về phía Dương Ninh, ý bảo anh ta tự chọn đi, đừng hối tiếc sau này.

Dương Ninh lại hoàn thành công việc một cách đáng ngạc nhiên. Anh ta không xem kỹ lắm – hay nói cách khác, tiêu chuẩn để đánh giá con người của anh ta khác với người thường – và chỉ trong vòng năm phút, anh ta đã xem hết cuốn danh sách, rồi nhanh chóng chọn ra bốn cái tên. Người lớn tuổi nhất trong số họ tên là Quan Y Y, hai mươi hai tuổi. Mọi thủ tục đều được thực hiện rất nhanh chóng, như thể anh ta sợ rằng văn phòng sẽ thay đổi ý định vào bất kỳ lúc nào. Vào buổi tối hôm đó, bốn cô gái đã được đưa đến căn phòng tạm thời của anh ta ở Bách Nhẫn Thành.

Nhìn người lãnh đạo trẻ tuổi xinh đẹp này, cùng căn phòng đơn sơ chỉ có một chiếc giường và một chiếc bàn – nền nhà, giường và bàn đều chất đầy đủ loại đồ đạc lộn xộn – bốn cô gái nhìn nhau, ánh mắt họ đầy bối rối về tương lai, cũng như một chút hiểu biết ban đầu về gu thẩm mỹ đặc biệt của người lãnh đạo này.

“Được rồi, mọi người đã đủ cả rồi. Hãy thu dọn đồ đạc, ngày mai… chúng ta sẽ lên đường trở về Đảo Jeju,” Dương Ninh vỗ tay, rất hài lòng với tốc độ làm việc của mình. Cái gọi là “thu dọn đồ đạc” của anh ta chủ yếu là việc sắp xếp những bộ đồng phục quan trọng hơn cả mạng sống của mình, các thiết bị cưỡi ngựa, bộ giáp và bản vẽ thiết kế vũ khí, cùng các bản thảo về kỹ thuật cưỡi kỵ binh, cùng một số bộ “trang phục cá nhân” mang phong cách đa dạng khiến bốn cô gái mới này phải nhướng mày. Tất cả những thứ này đều là đồ riêng mà anh ta mang theo từ một thời không gian khác. Khi lần đầu tiên đến Đảo Jeju, vì lý do an toàn, hầu hết đồ đạc đều được để lại trong kho của văn phòng ở Lâm Cao. Bây giờ, khi Viện Nguyên lão đã “quyết định được mọi chuyện”, và Đảo Jeju cũng trở thành “nơi định cư” mà anh ta đã dày công xây dựng, những thứ đồ này tất nhiên cũng phải theo anh ta đến đó để “tiếp tục thực hiện những kế hoạch lớn lao”.

“Công việ

Anh ta cưỡi một con ngựa Mông Cổ mượn được, đi đầu một cách hùng dũng, phía sau là hai chiếc xe ngựa Dongfeng: một chiếc chứa đầy hành lý của anh ta và những chiếc túi xách bằng mây của các cô hầu gái – những vật dụng cá nhân mà các cô gái mang theo thì ít ỏi đến mức có thể coi là không đáng kể; chiếc còn lại chen chúc bốn cô hầu gái đang hoảng loạn. Phía sau còn có một đội “vệ sĩ” của anh ta. Những người này đều là những lính canh do anh ta tuyển chọn và huấn luyện trên Đảo Jeju, tự nhiên họ rất giỏi cưỡi ngựa; tất cả đều cưỡi những con ngựa mượn được. Bây giờ họ mặc đồng phục của đội “Kỵ binh Gần Vệ Long” được may riêng cho cửa hàng số 82, trông mỗi người đều oai phong lẫm liệt, khiến mọi người trên đường đều phải quay đầu nhìn.

Tại bến du thuyền Tân Vinh, có một con tàu khách sắp ra khơi đến Đảo Jeju đang đậu đó. Con tàu này thuộc loại tàu chở khách và hàng hóa lớn “Bạch Vân Sơn”, phiên bản cải tiến từ mẫu T1200, được xây dựng riêng cho các tuyến đường thường xuyên; đây là con tàu số ba trong loạt này – tàu “Hàn Lạp Sơn”, chuyên hoạt động trên tuyến đường đến Đảo Jeju. Quãng đường cụ thể là xuất phát từ Lâm Cao, đi qua Hải Khẩu, Quảng Châu, Thượng Hải, Busan, cuối cùng đến Đảo Jeju. Khác với các con tàu “Bạch Vân Sơn” và “Ngũ Chỉ Sơn” hoạt động trên tuyến đường Quảng Châu – Lâm Cao, tuyến đường này dù dài hơn nhưng tỷ lệ khách lên tàu thấp hơn, vì vậy số buồng khách được thiết kế ít hơn, trong khi khoang hàng hóa thì lớn hơn.

Lúc này, bến cảng đang ồn ào, náo nhiệt. Nhóm của Dương Ninh tất nhiên không cần phải tham gia vào không khí ấy, mà đi thẳng vào phòng chờ dành cho công việc. Vừa ngồi xuống, họ đã thấy một người lính mặc đồng phục quân đội, đeo một chiếc ba lô to đùng chạy đến.

“Báo cáo! Thủ lĩnh… Thủ lĩnh Dương!” Người đó da đen, khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, đôi mắt sáng ngời. Anh ta nhanh chóng chào Dương Ninh: “Tôi là Đàm Song Hỉ, sinh viên tập sự tại Trường Sĩ quan Quân đội Đảo Jeju, được lệnh đến báo cáo với ông!”

Dương Ninh nhìn anh ta từ trên xuống dưới, chú ý đặc biệt đến đôi chân và vai anh ta, rồi gật đầu: “Đàm Song Hỉ? Tên em có trong danh sách. Từ bộ binh chuyển sang kỵ binh, chắc em đã gặp không ít khó khăn phải không? Em biết cưỡi ngựa không?”

“Báo cáo, thưa thủ lĩnh! Không biết!” Đàm Song Hỉ trả lời to, mặt hơi đỏ.

“Không biết thì tốt rồi… Người biết cưỡi ngựa giỏi mà tôi còn thấy tư thế của họ sai nữa đấy.” Dương Ninh bỗng nhiên cười

Mình lại phải đi chiến đấu cùng hắn ư? Ý nghĩ này khiến người quen với các quy trình huấn luyện bộ binh như anh ta cảm thấy hoang mang và lo lắng. Ba từ “không đáng tin cậy” bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh ta, khiến anh ta giật mình và vội vàng đẩy ý nghĩ điên rồ đó ra khỏi tâm trí mình.

Đúng lúc anh ta đang cố gắng tự trấn an tâm lý, bên cạnh cầu dẫn lên tàu ở bến cảng, có hai người đàn ông châu Âu mặc trang phục kỳ lạ, trên mặt họ in rõ dòng chữ “Tôi là ai? Tôi đang ở đâu”, đang canh gác những cái thùng gỗ được gia cố bằng thanh sắt và đang nói chuyện với nhân viên của cơ quan nhập cư bằng cử chỉ và ngôn ngữ. Cả hai đều đang đổ mồ hôi. Họ chính là Hans Schwarz và Otto Becker – những người vừa mới rời “trại thanh lọc” và nhận được lệnh phải đến xưởng sửa chữa vũ khí trên Đảo Jeju. Sau khi vượt qua sự sốc ban đầu, trên khuôn mặt họ hiện rõ sự bối rối trước nhiệm vụ mới này, cũng như lo lắng liệu những thùng công cụ quý giá đó có thể được đưa lên tàu một cách an toàn hay không.

“Hans, liệu họ có thực sự hiểu ý nghĩa của ‘thợ rèn áo giáp’ không? Hay là họ muốn chúng ta đi sửa bánh xe ngựa ư?” Otto thì thầm bằng tiếng Đức, tay vẫn không rời khỏi chiếc hộp công cụ chứa cây búa tròn yêu quý của mình.

“Theo tài liệu, nhiệm vụ của chúng ta là ‘bảo trì và phát triển các sản phẩm kim loại quân sự’,” Hans trả lời một cách bình tĩnh hơn, đôi mắt màu xám lam quan sát những thiết bị máy móc lạ lẫm và những người lính bận rộn trên bến cảng, “Nếu là vũ khí, chắc chắn cũng bao gồm cả áo giáp.”

“Nhưng tôi chẳng thấy có người lính nào mặc áo giáp cả.”

Cuộc trò chuyện của họ bị tiếng gọi của nhân viên nhập cư ngăn lại: “Nhường đường! Nhường đường!” Nhóm người do Dương Ninh dẫn đầu đang tiến lại gần – với tư cách là hành khách hạng sang, họ được hưởng quyền ưu tiên lên tàu.

Dương Ninh lập tức để ý đến những cái thùng gỗ nổi bật và hai khuôn mặt châu Âu kia, liền tỏ ra hứng thú và tiến lại gần: “Người Đức à? Thợ rèn áo giáp ư?” Anh ta thậm chí còn dùng những từ tiếng Đức lắp bắp để hỏi.

Hans và Otto giật mình, vội vàng đứng thẳng dậy và trả lời bằng tiếng Trung còn non nớt mà họ vừa học được: “Vâng, thưa ngài. Chúng tôi là Hans Schwarz và Otto Becker, đến từ Turingia. Chúng tôi đang đi làm việc trên Đảo Jeju.”

“Tuyệt vời quá!” Dương Ninh vỗ tay, đôi mắt sáng lên, như thể vừa phát hiện ra hai “báu vật biết đi”. “Hóa ra các bạn cũng đi chuyến tàu này! Các bạn, cùng với những thùng công cụ này, hã

Quá trình lên tàu diễn ra trong hỗn loạn. Dương Ninh kiên quyết đảm bảo rằng chiếc vali chứa các bản vẽ của mình và cái túi dụng cụ của người Đức phải được giữ an toàn và khô ráo; Đàm Song Hỉ tự nguyện giúp đỡ việc mang các thùng đồ, và nhanh chóng mệt đến độ đổ mồ hôi như tắm; Quan Y Y cố gắng sắp xếp cho ba người hầu gái khác canh giữ những chiếc túi xách của họ để không bị lạc mất; trong khi đó, Hans và Otto thì lo lắng theo dõi các thủy thủ khi họ vận chuyển những thùng gỗ của họ; mỗi lần thùng đồ rung chuyển, họ lại cảm thấy lo lắng.

Cuối cùng, mọi thứ cũng được sắp xếp ổn thỏa. Dương Ninh tự nhiên được ở khoang hạng nhất, còn bốn người hầu gái thì ở khoang hạng hai; Đàm Song Hỉ và những người khác chỉ có thể ở khoang thông thường. Khi tàu bắt đầu chạy, “cuộc họp hành trình” của Dương Ninh cũng bắt đầu. Anh gọi tất cả mọi người, trừ những người lính canh gác, đến phía sau thân tàu, nơi khá rộng rãi.

“Mọi người hãy làm quen với nhau!” Dương Ninh nói, mái tóc bị gió biển thổi bay lộn xộn, nhưng tinh thần anh thì rất phấn khích. “Tôi, Dương Ninh, là trưởng đội huấn luyện kỵ binh của Đảo Jeju. Đây là Đàm Song Hỉ, người sẽ trở thành sĩ quan kỵ binh Long. Hai người này là Hans và Otto, những bậc thầy về áo giáp đến từ Đế chế La Mã Thánh. Chúng ta đều có cùng một điểm đến – Đảo Jeju!”

Anh nhìn hai người Đức: “Khi đến đảo, các bạn hãy quen thuộc với môi trường xung quanh trước đã. Nhưng tôi có một số bản vẽ,” anh vỗ vào chiếc túi vải mà mình đang mang theo, “liên quan đến việc bảo vệ kỵ binh và ngựa chiến. Tôi cần sự đánh giá chuyên môn của các bạn để xem những ý tưởng đó có thể thực hiện được hay không, và làm thế nào để thực hiện chúng một cách tốt nhất. Có câu hỏi gì không?”

Hans và Otto nhìn nhau, trong ánh mắt họ lộ rõ sự ngạc nhiên và niềm vui vì được trao quyền được tin tưởng. “Không có vấn đề gì, thưa ngài. Chúng tôi… sẽ cố gắng hết sức.” Hans trả lời một cách thận trọng.

“Tốt!” Dương Ninh quay sang Đàm Song Hỉ: “Còn bạn, từ hôm nay trở đi, mỗi buổi sáng và buổi chiều, hãy dành thời gian cùng tôi lên thân tàu để luyện tập sự cân bằng và các động tác cơ bản khi cưỡi ngựa. Không có ngựa thì cứ luyện tập bằng cách di chuyển trên mặt đất trước đã! Hãy áp dụng những kỹ thuật mà bạn đã học khi là binh sĩ bộ binh vào việc này!”

“Vâng, thưa ngài!” Đàm Song Hỉ trả lời to, trong lòng thì đã bắt đầu than phiền.

“Còn các bạn nữa,” Dương Ninh vẫy tay về phía Quan Y Y và những người

Đàm Song Hỉ học rất vất vả nhưng rất chăm chỉ; mỗi ngày, cô đều làm theo hướng dẫn của Dương Ninh để “luyện tư thế” và “tăng cường sức mạnh cơ bản”. Việc luyện tập này được thực hiện trên chiếc sàn gỗ ở nơi có nhiều người qua lại, khiến cô cảm thấy hơi xấu hổ; huống hồ còn có bốn cô gái khác cùng luyện tập với cô nữa…

Hans và Otto thì hoàn toàn hứng thú; họ bị thu hút bởi những bản thiết kế độc đáo của Dương Ninh – những bản thiết kế kết hợp giữa yếu tố cổ điển và hiện đại – và bắt đầu vẽ vời trên gỗ, thảo luận về khả năng rèn luyện loại thép “Australia Steel”.

Dưới sự hướng dẫn của Guan Yiyi, bốn cô hầu gái cố gắng thích nghi với sự chao động trên biển; ngoài việc luyện tập hàng ngày, họ còn phải kiểm kê các tài liệu và quần áo mà chủ nhân mang theo từ Lâm Cao… Họ đã ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng số lượng “trang phục quân đội” của vị lãnh đạo này còn nhiều hơn tổng số quần áo của nhiều người khác cộng lại!

Khi đường đứt của Đảo Jeju xuất hiện trên mặt biển, Dương Ninh là người đầu tiên lao đến mũi tàu, dang rộng hai tay và hét lớn: “Con ngựa của ta! Binh lính của ta! Sân thử nghiệm mới của ta!” Quay đầu nhìn nhóm người “đa dạng” gồm các cô hầu gái, trung sĩ bộ binh cũ và các thợ thủ công người Đức đang đứng phía sau mình, anh hào hứng hô lớn: “Tất cả hãy chuẩn bị sẵn sàng! Chuyến hành trình mới đang bắt đầu rồi!”