Sĩ Khaide đã tránh được những cuộc tấn công từ Viện Nguyên lão; đồng thời, ông cũng khiến cho những người Hà Lan đang trong thời gian kiểm dịch bị giữ lại thêm khoảng mười ngày nữa. Khi trở về từ Hồng Cơ, ông đã cầm trong tay một chồng tài liệu dày cộm, chứa đựng các kế hoạch nhằm đẩy nhanh quá trình phát triển của Hồng Cơ và tăng cường lực lượng phòng thủ địa phương. Dựa vào những tài liệu này, ông đã trình lên Ủy ban Thực thi và Viện Nguyên lão để xem xét. Tại buổi họp đó, ông tuyên bố rằng mình sẽ “tiến hành đàm phán với người Hà Lan một cách hết sức nỗ lực”, sau đó lại biến mất không ai biết đi đâu.

Về việc tăng cường lực lượng hỗ trợ cho Hồng Cơ và mở rộng quy mô căn cứ của nó, Bộ Thương mại Thuộc địa chỉ có quyền đề xuất; tuy nhiên, để thực hiện bất kỳ kế hoạch nào liên quan đến việc điều phối nguồn lực, sắp xếp nhân sự hay di chuyển quân đội, vẫn cần phải có sự thảo luận chi tiết từ Ủy ban Thực thi. Sĩ Khaide không quá quan tâm đến những chỉ trích từ Viện Nguyên lão; ông có đủ bằng chứng để chứng minh rằng việc trang bị cho Hồng Cơ chưa đầy đủ hoàn toàn là do “giới hạn về nguồn lực quốc gia”. Nếu nói về những mục tiêu quan trọng mà lực lượng phòng thủ lại yếu kém, thì Sanya – với tầm quan trọng và số vốn đầu tư lớn của nó – lại càng thiếu hụt lực lượng phòng thủ nghiêm trọng hơn. Lý do ông không muốn giao tiếp với Ủy ban Thường vụ là vì ông cho rằng việc đó sẽ lãng phí thời gian. Theo lời ông, nhiều người trong Ủy ban Thường vụ của Viện Nguyên lão hoặc là quá chuyên nghiệp, hoặc là quá không chuyên nghiệp; cả hai nhóm đều khó để giao tiếp.

“Được rồi, chúng ta cần tìm một vài người biết tiếng Đức,” Sĩ Khaide tự nói với mình trong văn phòng. “Tiếng Hà Lan thực ra chỉ là một ngôn ngữ phổ biến ở vùng đất thấp mà thôi; nó không khác tiếng Đức là mấy. Vì vậy, Công ty Đông Ấn Hà Lan đã thuê rất nhiều người Đức làm việc cho họ. Tôi nghĩ rằng trong số các thành viên của Viện Nguyên lão, có khá nhiều người biết tiếng Đức, và hầu hết họ đều thuộc Bộ Thương mại Thuộc địa.”

Báo cáo thứ hai của nhân viên thương mại cấp thấp Van derLan Đức trên tàu “Magdeburg” gửi đến Toàn quyền Bà Đà Diêu Việt De Capontier:

Kính gửi Ngài,

Sau hơn hai mươi ngày kiểm dịch, chúng tôi cuối cùng cũng được phép lên bờ. Cảm ơn Chúa, không ai trong chúng tôi qua đời trong thời gian ở trên tàu; tất cả mọi người đều khỏe mạnh.

Ban đầu, chúng tôi dự kiến sẽ kết thúc quá trình kiểm dịch vào cuối tháng Hai, nhưng khi hạn chót đến, các qu

Các thủy thủ và binh sĩ đều rất vui mừng khi được đổ bộ lên bờ. Tôi đã ra lệnh cho thuyền trưởng để lại một phần ba số thủy thủ và binh sĩ trên tàu, và hứa với họ rằng họ sẽ được luân phiên xuống bờ mỗi ba ngày một lần.

Ủy viên điều hành đã gửi lệnh cho các quan chức cảng, yêu cầu họ cung cấp đầy đủ mọi thứ cần thiết cho chúng tôi, không được để thiếu thốn bất cứ thứ gì. Đồng thời, họ cũng yêu cầu những người trong đoàn của chúng tôi không được rời khỏi khu vực cảng trước khi nhận được sự cho phép bằng văn bản.

Các quan chức cảng đã phát cho mỗi người đổ bộ một tấm thẻ giấy cứng, trên thẻ có ghi tên họ, tên con tàu họ thuộc về và cảng xuất phát. Mọi người đều được yêu cầu in dấu ngón tay lên thẻ đó. Chắc hẳn Ngài cũng biết rằng việc in dấu ngón tay này khá phổ biến ở Trung Quốc; có vẻ như đó là cách họ thể hiện sự tin cậy lẫn nhau.

Khi chúng tôi đặt chân lên đất liền, người dân và công nhân trong khu vực cảng đều tụ tập hai bên đường để xem chúng tôi. Một số người thậm chí còn trèo lên các cần cẩu; sự đông đúc quá mức khiến chúng tôi cảm thấy rất khó chịu. Nhận thấy điều này, các quan chức đã cử người bảo vệ đi hộ tống chúng tôi. Sau khi rời bến cảng, chúng tôi được đưa đến một căn nhà nằm không xa bến.

Căn nhà này khá lớn; nghe nói đây là nơi dành riêng để tiếp đón các thủy thủ. Căn nhà được xây dựng theo kiểu nhà dài đặc biệt, trong sân có rất nhiều căn nhà như vậy. Bên trong mỗi căn nhà đều có những chiếc giường kép được sắp xếp thành hàng; một căn nhà có thể chứa được 40 người hoặc nhiều hơn nữa – một số căn nhà thậm chí còn có hai tầng.

Chúng tôi, những người thuộc đội ngũ cao cấp, được đặt ở một khu vực riêng biệt; nơi đây có những căn nhà nhỏ hai tầng, cũng được xây dựng bằng gạch ngói, nhưng bên trong được trang trí tỉ mỉ hơn. Mỗi căn phòng đều được trang bị đầy đủ đồ nội thất; việc mỗi phòng chỉ dành cho một người hay ba người tùy theo ý muốn của họ; mỗi căn phòng đều có từ hai đến bốn chiếc giường.

Dù là những căn nhà dài dành cho thủy thủ thông thường hay những căn nhà nhỏ mà chúng tôi ở, tất cả đều rất sạch sẽ và gọn gàng. Trên giường không có chăn ga, nhưng có những tấm chiếu cỏ và gối làm từ cỏ – điều này đã đủ để đáp ứng nhu cầu trong thời tiết nóng ẩm này. Mỗi căn nhà đều có nhà vệ sinh. Người quản lý nhà cửa đã cảnh báo chúng tôi một cách nghiêm túc rằng bất kỳ hành vi đi vệ sinh bừa bãi nào cũng sẽ bị

Chúng tôi được biết rằng nơi này có tên là “Bảo Phố” – chúng tôi nhận được thông báo rằng chúng tôi có thể tự do hoạt động tại thị trấn Bảo Phố, nhưng những người ra ngoài phải trở về khách sạn trước 9 giờ tối. Tuy nhiên, những khu vực được coi là “khu vực cấm” thì không được phép vào ra. Nói chung, người Úc gần như không đặt ra bất kỳ hạn chế nào đối với chúng tôi; ngoại trừ việc cho phép chúng tự do hoạt động tại Bảo Phố, họ cũng không đặt ra bất kỳ quy định nào về số tiền hay đồ dùng mà chúng tôi mang theo – chỉ yêu cầu chúng tôi phải đổi tiền thành đồng tiền địa phương trước khi mua sắm. Ngoài ra, họ còn yêu cầu các thủy thủ và binh sĩ phải thề sẽ tôn trọng luật pháp của nơi này trước khi ra ngoài.

Mỗi giờ đồng hồ, một tiếng kèn sắc bén lại vang lên khắp thành phố – âm thanh rất lớn, ai trong thành phố cũng có thể nghe thấy. Tiếng kèn vào buổi sáng, buổi trưa và buổi tối kéo dài khá lâu; người Úc sử dụng hệ thống báo giờ này một cách rất thành thạo, giúp mọi người đều biết được thời gian hiện tại. Công việc của người Úc được thực hiện một cách nghiêm ngặt theo giờ giấc; chỉ cần sống cùng họ một ngày, bạn cũng có thể biết được hôm sau họ sẽ làm gì.

Sau khi tất cả mọi người đã ổn định chỗ ở tại khách sạn cho thủy thủ, người phụ trách tiếp đón chúng tôi – người mà họ gọi là Bộ trưởng Thương mại – đã đến gặp chúng tôi để thảo luận về cuộc họp mà ba chúng tôi đã quyết định tham gia.

Vào sáng ngày 1 tháng 3, chúng tôi đã vệ sinh sạch sẽ và mặc những bộ trang phục lịch sự nhất của mình. Ngoài hai ông González và Leuterni, mỗi người trong chúng tôi còn đi theo một người hộ tống và mang theo những món quà tặng phù hợp.

Chúng tôi được một viên chức trẻ tuổi từ “Bộ Thương mại” dẫn đường ra đường phố. Ở đó, một chiếc xe ngựa bốn bánh rất đẹp đã được chuẩn bị sẵn! Vâng, đó là xe ngựa… Điều này thực sự khiến tôi ngạc nhiên nhất. Trong toàn khu vực Đông Á, tôi không biết ở đâu nữa có thể thấy loại xe ngựa nhẹ nhàng và đẹp đẽ như vậy; ngay cả ở Macao hay Bà Đà Diêu Việt cũng không tìm thấy loại xe này. Tôi nghĩ rằng ngay cả ở Châu Âu cũng không có loại xe tương tự. Đây thực sự là một tác phẩm nghệ thuật tuyệt vời! Không, cái gọi là tác phẩm nghệ thuật tuyệt vời không phải là vì nó được trang trí lộng lẫy hay được chạm khắc tinh xảo; ngược lại, chiếc xe gần như không có bất kỳ họa tiết hay màu sắc nào trang trí, thân xe cũng màu đen. Ngoại trừ nh

Nơi đó là trung tâm cai trị của người Úc. Thị trấn Bạch Phố là một thị trấn rất phồn thịnh; có rất nhiều ngôi nhà, và có thể nói nó còn phồn thịnh hơn cả nhiều thành phố khác. Chúng ta có thể thấy ở đây có rất nhiều ống khói, với chiều cao đáng kinh ngạc; mỗi ống khói đều phun ra khói đen và trắng. Không khí ở đây có mùi hương nồng nặc và khó chịu. Trên đường đi, chúng ta nhìn thấy một lâu đài hùng vĩ – mặc dù nó không nằm bên cạnh con đường chúng ta đang đi qua, nhưng được xây dựng hoàn toàn bằng gạch đỏ, với những tháp và đài pháo được mở rộng; nơi đó cũng đang phun ra khói trắng và đen, và thỉnh thoảng lại vang lên tiếng va chạm của kim loại. Tôi đã hỏi viên chức đi cùng chúng tôi rằng đó là nơi gì, nhưng người đó từ chối trả lời câu hỏi của tôi. Tôi nghĩ đó có lẽ là nhà máy luyện kim, xưởng sản xuất vũ khí hoặc xưởng in tiền của người Úc. Nếu đúng như vậy, thì số vốn mà người Úc đầu tư vào đây quả thực rất lớn.

Con đường từ Bạch Phố đến Bách Nhẫn được xây dựng dọc theo một con sông lớn. Tuy nhiên, hiện nay con sông này đang ở trong tình trạng nửa khô cạn. Có vẻ như người Úc đang tiến hành các công việc khai thông và sửa chữa con sông này. Lượng nước trong sông không nhiều và có mùi hôi thối. Con đường được xây dựng rất tốt, được lát bằng loại đá cuội màu đen. Khi xe ngựa đi trên con đường này, chúng không hề cảm thấy bị rung lắc; dọc theo đường, mọi nơi đều là những mảnh đất được cày cấy tỉ mỉ, mọi inch đất đều được chăm sóc cẩn thận và trồng trọt cây trồng. Những cánh đồng này, giống như nhiều nơi ở Tuscany, đều được trang bị hệ thống thủy lợi hoàn hảo, bao gồm đập, kênh đào và cối xay nước, để tưới tiêu cho đất đai một cách hiệu quả. Hệ thống tưới tiêu này được thiết kế rất tinh xảo, khiến ông Tri Ni rất ngưỡng mộ.

Ở đây, cũng giống như ở Bà Đà Diêu Việt, mọi người có thể canh tác quanh năm. Trên các cánh đồng, đã được trồng những mầm lúa xanh, và một số nơi thì trồng rau củ. Những ngọn đồi không thể trồng lúa thì được trồng đủ loại cây trồng và cây ăn quả mà chúng ta không biết tên; ngay cả hai bên đường, cũng có rất nhiều cây dừa được trồng.

Điều khiến chúng tôi ngạc nhiên nhất là bên cạnh đường còn có một số vật thể không rõ công dụng: những cái cọc gỗ không hề có sự sống, được sơn màu đen thui. Những cọc gỗ này được xếp hàng dọc theo đường, được nối với nhau bằng dây sắt màu đen. Trên mỗi cọc gỗ còn được gắn những chai thủy t