Suốt cả ngày hôm đó, họ đã nỗ lực hết sức để hoàn thành công việc dựng lều trại vất vả, đồng thời đi khắp mỗi nhà để tiến hành tuyên truyền, điều tra và hỏi thăm người dân. Mặc dù Ngô Nam Hải chỉ chuẩn bị không nhiều lương thực, vẫn có rất nhiều thành viên trong nhóm đã chia sẻ những loại thực phẩm khô được phân phát – như “bánh quy Kim Hoa” và “gạo cuộn rong biển” do Ngô Nam Hải chế biến riêng – cho người dân địa phương. Việc làm này khiến họ cảm thấy lòng mình được an ủi một chút.

Tịch Á Châu đi đi lại lại, trông rất buồn bã và suy tư sâu sắc. Để phục hồi sản xuất, trước hết cần phải ổn định tâm lý của người dân. Hiện tại, trong làng thiếu thốn lương thực và quần áo, bên ngoài lại bị những kẻ cướp biển xấu xa quấy rối; những vấn đề này đều cần phải được giải quyết. Các vấn đề bên ngoài có thể tạm thời bỏ qua, nhưng vấn đề nghèo đói và rét lạnh của người dân hiện nay thì không hề dễ giải quyết chút nào.

Đỗ Văn phá vỡ sự im lặng trong lều: “Cuộc sống của người dân rất khó khăn, nhìn thấy tình hình như this, chúng ta không thể đứng yên mà không làm gì cả! Tôi đề nghị từ ngày mai chúng ta nên bắt đầu việc cứu trợ, đồng thời phát quần áo cho mọi người; ở đây, phụ nữ thậm chí không có quần áo mặc...”

“Chúng ta không có nhiều vốn đâu.” Vương Lạc Bình rất rõ về số tiền mà họ mang theo; Ngô Nam Hải chỉ cung cấp cho họ đủ lương thực cho ba mươi người trong một tuần, cùng với một ngày thực phẩm khô. Bây giờ, hầu hết các thành viên trong nhóm đều đã chia sẻ thực phẩm khô đó cho người dân, và trong làng này vẫn còn hơn một trăm hộ gia đình, tức là khoảng bốn năm trăm người. Ngay cả khi mọi người không giữ lại bất kỳ lượng thực phẩm nào cho mình, thì số lượng đó cũng không đủ để cung cấp cho mọi người trong một ngày.

Đỗ Văn nói: “Hãy xin thêm vài xe lương thực từ Bách Nhẫn Thành, cùng với vải may quần áo nữa.”

“Về lương thực, nguồn dự trữ của Ngô Nam Hải cũng không còn nhiều nữa. Dù có thêm được một ít thì cũng chỉ đủ dùng trong vài ngày mà thôi… Con người cần phải ăn uống hàng ngày mà.”

Tịch Á Châu gật đầu: “Đúng vậy, chúng ta không thể chỉ đợi cấp trên tìm cách giải quyết. Chúng ta vẫn cần phải tự mình tìm ra giải pháp.” Anh ta tiếp tục đi vài bước, rồi hỏi: “Làng này vốn dĩ không trồng trọt lương thực, vậy trước đây họ sống nhờ vào cái gì?”

“Tất nhiên là nhờ vào thu nhập từ việc bán muối hoặc thông qua việc trao đổi trực tiếp rồi.”

“Nói cho cùng,” Tịch Á Châu tổng kết, “vấn đề nằm ở việc trật tự sản xuất ở đây đã bị ph

“Cung cấp cho người dân những vũ khí cần thiết cho sản xuất, để họ tự cứu lấy bản thân; làng Muối Chǎn hoàn toàn có điều kiện để trở thành một pháo đài của chúng ta.”

“Tôi đồng ý!” Nghe nói đến việc kêu gọi sự tham gia của người dân, Đỗ Văn lập tức mừng rỡ, tinh thần phấn chấn. “Nhưng…” Cô cau mày, “làm thế nào để thu thập lương thực? Chúng ta sẽ lấy lương thực từ đâu?”

“Đây là nơi nào chứ? Làng Muối Chǎn mà!” Tịch Á Châu vẫy tay, “Con người thì luôn cần muối. Ở đây, chỉ trong một ngày đã có thể sản xuất được khoảng một tấn muối; chỉ cần lao động, làm sao lại lo không đủ ăn mặc! Lúa mới của địa phương sẽ sớm được bán ra thị trường; nếu chúng ta có thể sản xuất muối nhanh chóng, không chỉ vấn đề ăn uống của làng được giải quyết, mà chúng ta còn có thể thu thập được một lượng lớn lương thực cho Bách Nhẫn Thành.”

“Tốt, chúng ta sẽ làm theo cách này!” Đỗ Văn hào hứng, ánh mắt lấp lánh; trong trí tưởng tượng của cô, mình đã trở thành nữ trưởng đội công tác cải cách ruộng đất trong phim, và giọng nói của cô cũng giống y hệt như vậy.

“Nhưng bây giờ, những người làm muối không dám ra đồng làm việc, và họ còn có thái độ thù địch với chúng ta.” Vương Lạc Bình nhắc nhở họ.

“Chúng ta cần phải tìm hiểu nguyên nhân của thái độ thù địch này càng sớm càng tốt. Lần trước, anh Vương đã nói rằng mọi người ở đây không hề sợ hãi chúng ta.”

“Đúng vậy, điều này thật kỳ lạ.” Vương Lạc Bình cũng cảm thấy bối rối, “Lần trước khi tôi đến đây, mặc dù mọi người không hề nhiệt tình, nhưng thái độ của họ vẫn bình thường; nhưng lần này thì hoàn toàn thay đổi 180 độ.” Anh dừng lại một chút, “Tôi thực sự không hiểu tại sao… Việc bắt người có liên quan gì đến chúng ta chứ?”

“Có lẽ là những kẻ thù giai cấp ở đây đang lan truyền tin đồn, giống như những gì Quốc Dân Đảng từng nói về **‘cộng sản, chia sẻ vợ’** chứ?”

Vương Lạc Bình cười: “Đỗ Văn, em thật là giàu trí tưởng tượng quá… Thứ nhất, ở đây không hề có kẻ thù giai cấp; thứ hai, chúng ta cũng không phải là…”

Tịch Á Châu cũng bắt đầu cười, nhưng rồi đột nhiên dừng lại, suy nghĩ một lát rồi nói: “Nói thật, cũng có thể là như vậy đấy…” Anh suy nghĩ thêm một chút, “Chuyện này có lẽ liên quan đến Gou Đại Hộ.”

Vương Lạc Bình nói: “Chúng ta hoàn toàn không hề có bất kỳ liên lạc nào với cái gọi là Gou Đại Hộ đó; lúc đó, tôi chỉ thấy người của ông ta đến làng từ xa thôi;

“Chúng ta hãy nói thêm về vấn đề phòng thủ đi.” Anh mở ra một bản đồ mới vẽ về khu vực xung quanh nhà máy muối trên bàn.

“Khu vực nhà máy muối Mã Nhiễu này hoàn toàn là đồng bằng, không có điểm nào có thể dùng để phòng thủ cả; chính các ngôi làng ở đây cũng không được trang bị hệ thống phòng thủ nào. Kẻ thù mà chúng ta đối mặt gồm có lực lượng vũ trang của các chủ đất đai địa phương, bọn cướp và những tên cướp biển từ bên ngoài; ba nhóm này rất có thể đang liên kết với nhau. Nếu chúng ta tiếp tục đóng quân ở đây lâu dài, ngoài việc trang bị vũ khí cho người dân địa phương, căn cứ của chúng ta cũng cần phải được bảo vệ.”

“Ngôi miếu này khá phù hợp phải không? Nền móng đã sẵn sàng rồi, chỉ tiếc là các công trình trong miếu đều đã đổ nát.” Hiện tại, họ đang đóng quân tại ngôi miếu Cát Hồng ở cửa làng. Vị học giả Đạo giáo thời nhà Jin, nhà luyện đan và y học nổi tiếng này được nhiều người dân làm muối coi là tổ tiên của ngành công nghiệp sản xuất muối (lưu ý: Không rõ liệu người dân làm muối ở Hải Nam có niềm tin như vậy hay không; tổ tiên của họ dường như khác nhau tùy theo khu vực). Ngôi miếu này đã bị bỏ hoang nhiều năm, các công trình bên trong đều đã đổ nát gần hết, chỉ còn lại nền đá và bức tường vây không đều đổ sập xung quanh. Các lều của đội làm việc được dựng trên những nền đá đó.

“Sẽ xây dựng các pháo đài chứ?”

“Phải xây lớn hơn một chút; chúng ta cũng cần phải bảo vệ lượng muối mà chúng ta sản xuất ra.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, bên ngoài có tiếng người nói chuyện. Tịch Á Châu nói: “Đỗ Văn, đi lấy ít kẹo và cốc nước đến đây.”

“Anh muốn ăn kẹo à?” Đỗ Văn ngạc nhiên.

“Có khách đến rồi, nhanh lên! Chúng ta chưa chuẩn bị đầy đủ; sau này em sẽ phải chịu trách nhiệm an ủi cô gái kia.”

Đỗ Văn đi ra ngoài.

Không lâu sau, nhóm người canh gác dẫn một gia đình vào, Trương Hưng Giáo đi theo phía sau. Hai người già run rẩy; người đàn ông trung niên có vẻ không hài lòng, cố tình đi chậm rãi. Cô gái đóng giả nam đi theo phía sau, đầu cúi xuống.

Tịch Á Châu vội vàng mời họ ngồi xuống và rót trà cho họ. Anh đã có nhiều năm phục vụ trong quân đội và cũng từng làm quản lý bán hàng tại một công ty lớn; ngay lập tức, khuôn mặt anh hiện lên nụ cười chân thành và thân thiện.

Sau một ngày vận động tuyên truyền và nhận được sự quyên góp thực phẩm từ người dân địa phương, tâm lý sợ hãi và thù địch ban đầu của họ đã giảm bớt đi một chút.

Khi họ nghe được thông tin rằng những người đến từ thế giới khác đến làng mu

Dù người đàn ông mạnh mẽ kia có thái độ như thế nào, Tịch Á Châu vẫn luôn giữ vẻ mặt chân thành và nói chuyện rất lịch sự. Sau vài lần trao đổi, cuối cùng mọi người cũng dần hiểu rõ toàn bộ sự việc.

Hóa ra vài ngày trước, kẻ già Gou Đại Hộ đã đến làng muối và tuyên bố rằng các ông chủ ở Bách Nhẫn Đãn đã giao cho hắn nhiệm vụ thu mua 200 thùng muối. Hắn còn đe dọa người dân trong làng rằng những người này sử dụng vũ khí hiện đại và sẽ tiến quân đến đây để giết sạch tất cả mọi người – câu chuyện về trận chiến ở Bách Nhẫn Đãn đã được phóng đại và lan truyền đến đây từ lâu rồi. Thêm vào đó, vài ngày trước, Vương Lạc Bình thực sự đã đưa người đến mua muối. Khi nghe Gou Đại Hộ nói như vậy, những người dân sống trong làng, vốn đã đang rất khó khăn, lại càng thấy tuyệt vọng và có hơn mười gia đình đã bỏ trốn, khiến cả làng chìm trong nỗi buồn và hoảng loạn. Sợ rằng mọi người sẽ bỏ đi, Gou Đại Hộ thậm chí còn bắt giữ trưởng làng và các bậc trưởng lão trong làng, ép họ không được phép bỏ trốn.

“Làm sao có chuyện như vậy được!” Vương Lạc Bình suýt nữa là đập bàn tức giận, “Thật là không biết xấu hổ!” Tất cả những người đến từ tương lai có mặt ở đó đều ngạc nhiên: Người giàu có và xấu xa này, mà chỉ thông qua lời kể của Trương Hưng Giáo, hóa ra lại có những thủ đoạn như vậy!

“Có vẻ như Gou Đại Hộ này thực sự không đơn giản đâu.” Tịch Á Châu cười một cái, anh ta đã đoán trước được điều này, nhưng thủ đoạn lợi dụng danh nghĩa người khác của kẻ này thực sự không thể xem thường được.

Sau đó, Tịch Á Châu giải thích với họ rằng chuyện này hoàn toàn không có thật. Việc mua bán muối là điều bình thường, và không hề có chuyện ép buộc ai đâu. Nói xong, anh ta chỉ vào Trương Hưng Giáo, người đang tức giận đến mức mặt đỏ bừng: “Hãy hỏi người này xem, người mà Gou Đại Hộ đã xúc phạm đến mức động đến mộ tổ tiên của họ!”

Trong xã hội xưa, việc xúc phạm mộ tổ tiên được coi là hành động gây ra hận thù sâu sắc. Khi Tịch Á Châu nhắc đến điều này, Trương Hưng Giáo đã đỏ mặt tím tái và bắt đầu kể lại sự việc với gia đình đó, giọng nói ngày càng hăng hái. Dần dần, biểu cảm của gia đình đó cũng bắt đầu thay đổi.

Có vẻ như, người dân địa phương mới là người hiệu quả nhất trong việc giải quyết các vấn đề của chính họ. Hơn nữa, Trương Hưng Giáo là một người có học thức, mặc dù không có chức vụ cao, nhưng theo truyền thống Trung Quốc, người ta vẫn rất tôn trọng những người có kiến thức.

Từ lờ