“Đúng vậy, ông Châu thường nói rằng không nên làm cho những việc đơn giản trở nên phức tạp hóa.”

Hiện tại, Kết Y chỉ bị xa lánh tạm thời mà thôi; cô vẫn chưa mất hy vọng. Nếu lại có người phụ nữ khác được đưa vào nhà họ Châu, tình hình sẽ trở nên càng phức tạp hơn. Biết đâu người mới đến kia lại gây ra nhiều rắc rối hơn nữa, khiến Kết Y bị bỏ rơi hoàn toàn, và lúc đó mọi chuyện sẽ càng khó giải quyết hơn.

Ánh mắt của Vương Nghiệp Hạo dừng lại trên khuôn mặt cô trong một lúc lâu, rồi anh nói: “Nói rất đúng. Bây giờ em đã tiến bộ rồi đấy!”

“Tất cả đều nhờ vào sự dìu dắt của chủ nhân!”

“Tôi biết rồi, cứ đi đi.”

Họ không ngờ rằng một chuyện gia đình nhỏ như thế này sau này lại có thể dẫn đến những biến cố lớn.

Cuộc ầm ĩ trong phòng riêng của các thiếu nữ này cuối cùng cũng được giải quyết nhờ sự can thiệp tích cực của Châu Nhạc Chi. Sau một thời gian, Kết Y cũng kết thúc cuộc sống lưu đày của mình. Nhờ sự can thiệp trực tiếp của ông Vương, cô đã quỳ xuống xin lỗi ông Châu, và vấn đề này cũng được coi là đã qua đi. Tất nhiên, từ đó trở đi, Kết Y không dám nói đến chuyện “ai đến trước thì được ưu tiên” nữa, và chỉ có thể chịu đựng sự khoan dung của mọi người.

Ông Châu cũng tạm thời từ bỏ ý định tuyển thêm nhiều phụ nữ vào nhà để làm phong phú thêm hậu cung. Rõ ràng, sự việc này đã cho ông một bài học quý báu: hậu cung không phải lúc nào cũng hòa thuận, và ông cũng không có sức mạnh để áp đặt ý muốn của mình.

Châu Nhạc Chi cảm thấy rằng thực ra chính ông Châu mới là người “đau đầu” nhất. Dù ông hoàn toàn có thể sống như một “chủ nhân”, nhưng ông lại cố tình thể hiện rằng mình rất coi trọng nguyên tắc “bình đẳng cho tất cả mọi người”.

Với tình hình gia đình không yên ổn và sự mạnh mẽ của kẻ địch, ông Châu ít khi ra ngoài hơn. Mặc dù ông không cứ mãi ở lại Zhaoqing, thỉnh thoảng ông vẫn đi lại giữa các khu vực Giang Tô và Chiết Giang, đặc biệt là đến “trang trại” ở Đông Dương, nhưng phần lớn thời gian ông đều dành để viết sách và dạy dỗ Châu Nhạc Chi.

Bây giờ, ông ít khi trực tiếp truyền đạt kiến thức cụ thể cho Châu Nhạc Chi hơn; thay vào đó, ông chủ yếu tập trung vào việc hình thành “thế giới quan” cho cậu – một thuật ngữ mà chính ông Châu đã dạy cậu.

“Kiến thức của nước Úc sâu rộng như đại dương; ngay cả tôi, cũng chỉ là một giọt nước trong đó mà thôi. Những gì tôi có thể dạy cho em, có lẽ còn chưa đủ để so

Mỗi khi nghĩ về những kế hoạch của thầy mình, anh ta không khỏi nhận ra rằng so với bọn người đó, mình chỉ là những kẻ cố gắng chống lại dòng chảy không thể cản trở được. “Biết rằng việc đó không thể thành công nhưng vẫn phải tiến hành.”

Anh ta nhớ lại lời thầy đã nói: Mặc dù sự diệt vong của Đại Minh là điều không thể tránh khỏi và cũng không có gì đáng tiếc, nhưng thầy không muốn bọn người đó chiến thắng quá dễ dàng.

“Bọn chúng mang theo những công nghệ vượt qua thời đại đến đây, dùng sức mạnh áp bức kẻ yếu. Họ hành động một cách tàn nhẫn, coi mạng sống của người dân như thứ vô giá trị. Nếu để chúng dễ dàng chiếm được đất nước này, liệu người dân sau này còn có cuộc sống nào không?”

Nói đến đây, anh ta thở dài nhẹ: “Tôi biết, gánh nặng này quá lớn đối với bạn… Việc có tiếp tục hay không hoàn toàn tùy thuộc vào bạn. Tôi sẽ không trách móc bạn đâu…”

“Nếu bạn sẵn lòng gánh vác trách nhiệm này, vào tối mai lúc hai giờ sáng hãy đến phòng tôi, tôi sẽ truyền đạt cho bạn tất cả những bí mật trong ‘Thiên Thư’. Nhưng một khi bạn biết được chúng, e rằng bạn sẽ không thể giữ thái độ trung lập nữa, và cũng không thể sống yên bình cho đến cuối đời.”

……

Giờ đây, gánh nặng này đã đổ dồn lên vai anh ta.

Châu Nhạc Chi thở dài một hơi. Anh nhìn chằm chằm vào ngọn đèn le lói trong căn phòng – theo lời thầy, Đại Minh hiện nay đã đến lúc kiệt sức, ngay cả nếu không có bọn người đó, vận mệnh của đất nước này cũng không còn bao lâu nữa. Nếu tiếp tục tiến hành các cuộc chiến tranh, một khi thất bại, hậu quả sẽ không chỉ là mất quân và mất đất… Các băng đảng cướp bóc ở miền Trung Nguyên, những kẻ xâm lược ở Liêu Đông, tất cả đều sẽ lợi dụng cơ hội này để xâm nhập… Vận mệnh của Đại Minh thực sự đang gặp nguy cấp.

Việc bắt cóc Lạnh Nguyên Lão cũng chỉ là một nước cờ liều lĩnh của nhóm nhỏ họ mà thôi. Thật buồn cười khi ông Vương vẫn còn mơ ước về việc điều khiển triều đình, trở thành thủ tướng để cứu vãn Đại Minh…

“Thầy ơi…” Tiếng gọi kéo anh ta trở lại thực tại từ những suy nghĩ ấy.

“Có chuyện gì?”

“Đạo sư Kim Thạch đã đến.”

“Hãy mời ông ấy vào.”

Trên khuôn mặt Kim Văn Trì hiện rõ vẻ lo lắng. Việc bắt cóc Lạnh Vân Ninh là một hành động rất mạo hiểm; nếu mọi chuyện vượt khỏi tầm kiểm soát, nhóm của Thạch Ông có thể phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng – chỉ cần nhìn vào số phận của gia tộc Trịnh trước đây là biết ngay.

“Đạo sư…”

“Ngồi xuống đi.”

Kim Văn Trì là một trong nh

“Đạo trưởng, tin tức từ bên ngoài cho biết, bọn khốn kiếp kia đang huy động mọi người để tìm kiếm tung tích của Lạnh Khốn. Với khả năng của chúng, không lâu nữa chúng sẽ tìm ra manh mối… Chúng ta có nên nhanh chóng thay đổi vị trí không?”

“Nơi cất giấu hàng hóa thì không được động đến; nếu làm vậy sẽ để lại dấu vết. Ban đầu chúng không tìm thấy gì, bây giờ muốn tìm tiếp cũng rất khó. Bây giờ chúng đang tổ chức cuộc tìm kiếm quy mô lớn như vậy, chỉ là để buộc chúng ta phải di chuyển và để lộ điểm yếu.”

“Nhưng… nếu chúng tìm thấy thì sao? Có nên tăng thêm người không?”

“Nhiều người tụ tập lại một chỗ thì rồi cũng sẽ bị phát hiện thôi.” Ông suy nghĩ một lát rồi nói: “Không nên tăng thêm người nữa; thay vào đó, chúng ta có thể sử dụng một chiêu ‘quân giả mạo’.” Sau đó, ông giải thích chi tiết kế hoạch của mình.

“…Ông nghĩ kế hoạch này có thể thành công không?”

“Có thể thành công, nhưng việc sử dụng quân giả mạo có thể khiến chúng ta gặp rắc rối; người tham gia này phải là những người không liên quan gì đến chúng ta mới được.”

“Vụ này để anh em nhà Lưu lo liệu đi; họ có thể xử lý được.”

“Đạo trưởng…” Kim Văn Trì vẫn còn do dự và tiếp tục hỏi.

“Thầy nghĩ sao?”

“Mục đích của thầy là buộc bọn khốn kiếp kia phải đàm phán hòa bình. Nhưng nếu chúng cứ cố chấp thì sao?”

“Ngày xưa, thầy Chu đã nói với chúng ta rằng, các bậc lão lãnh của bọn khốn kiếp kia rất quý tộc; họ chắc chắn sẽ không liều lĩnh để các bậc lão lãnh đó gặp nguy hiểm.”

“Dù quý tộc đến đâu, họ cũng chỉ là những vương công của Đại Minh mà thôi. Khi xảy ra sự biến động trong triều đình, Hoàng đế An Tông đã đi chinh phục phía bắc, nhưng triều đình vẫn không hề đàm phán hòa bình với người Oirat. Nghe nói, số lượng các bậc lão lãnh của bọn khốn kiếp kia chỉ khoảng năm sáu trăm người thôi; việc này liên quan đến chính sách quốc gia, làm sao họ có thể dễ dàng chấp nhận đàm phán hòa bình được?”

“Thầy, thầy đang hiểu sai rồi.” Thầy Chu lắc đầu và giải thích: “Các bậc lão lãnh của bọn khốn kiếp kia không phải là ‘vương công’, mà là ‘nghị viên’…” Ông biết rằng rất khó để giải thích cái gọi là nghị viện hay chế độ cộng hòa quý tộc; dù sao thì khi thầy dạy ông, ông cũng coi đó như những điều huyền bí mà thôi.

Nhìn thấy ánh mắt bối rối của Kim Văn Trì, ông tiếp tục giải thích: “Nói cách khác, các bậc lão lãnh kia thực chất giống như những vị hoàng đế… Mỗi người trong số họ đều có quy

“Dù là hoàng đế, cũng không thể tránh khỏi việc bị buộc phải làm điều mình không muốn.”

Về vấn đề này, thực ra Vương Nghiệp Hạo hiểu rõ hơn tất cả mọi người. Mặc dù những âm mưu và động cơ của hoàng đế không thể nói ra một cách rõ ràng, nhưng không nghi ngờ gì nữa, việc hoàng đế đề xuất cuộc chiến tranh chinh phục miền nam đã chứa đựng nhiều ý đồ không minh bạch. Còn các đại thần trong triều đình thì càng không tin tưởng vào điều đó.

Dù là phe ủng hộ chiến tranh hay phe ủng hộ hòa bình, hầu hết mọi người đều nhận ra rằng cuộc chiến tranh này không thể giải quyết được vấn đề với bọn khủng bố Kūn Zéi. Việc “thảo luận về việc tiêu diệt” hay “thảo luận về việc hòa giải” thực chất chỉ là những cái cớ để tranh đấu quyền lực trong triều đình mà thôi.

“Chẳng lẽ…” Kim Văn Trì có vẻ ngạc nhiên.

“Đúng vậy,” Châu Nhạc Chi hạ giọng nói, “Nếu không qua một trận chiến mà đã muốn thảo luận về việc hòa giải, thì mặt mũi của triều đình sẽ ra sao? Vì vậy, trận chiến này nhất định phải diễn ra. Chỉ là chúng ta đều biết rằng khi binh lính bước vào chiến trường, chính người dân mới là những người phải chịu khổ, và sức mạnh của triều đình cũng sẽ bị tiêu hao một cách vô ích… Hiện nay, Đại Minh đang trong tình trạng yếu kém, không thể chịu đựng được những tổn thất lớn hơn nữa…”

“Tôi hiểu rồi!” Kim Văn Trì gật đầu, “Thế là lý do tại sao trong nội bộ triều đình, nhiều người nói về việc hòa giải, nhưng trên triều đình lại nhiệt liệt đề xuất việc tiêu diệt bọn khủng bố.”

“Dù là các đại thần hay hoàng đế, tất cả đều gặp phải những khó khăn riêng,” Châu Nhạc Chi thở dài, “Nếu có thể dùng Lãnh Ngưng Vân làm con tin để buộc bọn khủng bố Kūn Zéi chủ động đề xuất hòa bình, tránh được cuộc chiến này, thì chúng ta mới có thể từ từ xây dựng lại sự nghiệp.”

“Mọi việc đều phải đặt việc bảo toàn sức mạnh quốc gia lên hàng đầu.”

“Đúng vậy,” Châu Nhạc Chi nói tiếp, “Nếu có thể biến những cuộc chiến thành hòa bình, và nếu chúng ta có thể sống hòa bình với bọn khủng bố Kūn Zéi, thì tình hình đất nước có thể sẽ được cải thiện.”

“Nếu hoàng đế không đồng ý thì sao?”

“Vấn đề này còn phải dựa vào sự khéo léo và tài năng của ngài.” Châu Nhạc Chi nói, “Điều mà hoàng đế lo lắng nhất chính là ý kiến của triều đình. Chỉ cần mọi người trong triều đều cho rằng việc hòa giải với bọn khủng bố Kūn Zéi là một chính sách tốt đẹp, thì hoàng đế sẽ tự nhiên tuân theo ý kiến đó…”

“À, ra