Ngôi đền trên đồi Kim Ngưu Lĩnh đã chật kín những người dân khổ cực muốn đến Lâm Cao tìm kiếm sinh kế. Ngôi đền này là thành quả sau nhiều nỗ lực của Đạo Quán Tử – trong giai đoạn cuối của cuộc chiến bảo an ở phía Bắc Qiong, Tân Đạo Giáo và Hội thánh Lâm Cao đã tranh giành quyền sử dụng các cơ sở tôn giáo địa phương. Tại văn phòng của Hoàng Ảnh, người đứng ra phụ trách các vấn đề tôn giáo, Đài Âu và Hiệu trưởng Ngô đã có một cuộc tranh đấu gay gắt. Và với việc Qiong Sơn là huyện có nhiều ngôi chùa, đền thờ nhất, nó tự nhiên trở thành điểm tranh giành then chốt giữa hai bên.

Sau một số cuộc thương lượng, Đạo trưởng Đài đã giúp Tân Đạo Giáo giành được phần lớn các cơ sở tôn giáo. Mặc dù ngôi đền trên đồi Kim Ngưu Lĩnh đã xuống cấp do thiếu sự bảo trì, nhưng quy mô của nó vẫn được coi là rất hoành tráng so với toàn khu vực Qiongzhou. Theo nguyên tắc “chiếm đất trước, xây dựng sau”, Đạo trưởng Trương Ứng Thần luôn cho rằng càng nhiều cơ sở tôn giáo thì càng tốt.

“Nhiệm vụ trọng yếu của chúng ta là: thứ nhất, bắt giữ những kẻ cần được trừng phạt; thứ hai, chiếm giữ đất đai,” Trương Ứng Thần chỉ thị trong thư gửi cho Đài Âu. “Ngôi đền là trung tâm truyền bá tư tưởng; nếu không có nơi để tiến hành các hoạt động chiến đấu, thì sẽ không thể khích lệ được tinh thần chiến đấu của mọi người.”

Hiện nay, tại ngôi đền đã có một thiếu niên tu học từ trường đào tạo đạo sĩ của Tân Đạo Giáo đang trông coi. Anh ta mặc bộ áo đạo chuẩn mực do chính Đạo trưởng Đạo thiết kế: áo khoác kiểu Đường với cổ hẹp, tay áo hẹp và cổ áo lật, và trên tay áo phải có huy hiệu màu đỏ biểu tượng cho quẻ Càn. Khi có nhiều người tị nạn đến, anh ta hơi bối rối vì ngôi đền thực sự không có gì cả; do thiếu kinh phí, chỉ có vài căn nhà được sửa chữa để làm nơi ở và văn phòng, cùng với một số đền thờ được gia cố một cách sơ sài.

Bây giờ, những căn nhà đang trong tình trạng xuống cấp này đã chật kín những người tị nạn muốn đến Lâm Cao làm việc. Các nhân viên được huyện cử đến đang duy trì trật tự, nhưng vai trò chủ đạo vẫn thuộc về lực lượng Binh đoàn Bộ binh số một đóng tại Qiong Sơn. Nhân viên văn phòng của đơn vị đang tiến hành đăng ký danh sách từng người, để phía Lâm Cao có thể chuẩn bị đủ chỗ ở, lương thực và quần áo cho họ. Theo kế hoạch, phần lớn những người tị nạn này sẽ được sử dụng cho các công trường xây dựng cơ sở hạ tầng và lĩnh vực sản xuất nông nghiệp ở Lâm Cao.

Do ảnh hưởng của buổi biểu diễn kinh doanh đa cấp thành công đó, hầu hết những người n

Vì vậy, những người nợ này không thể để những lao động này dễ dàng rời khỏi huyện của mình; việc họ đi ra ngoài chính là hành động trốn nợ. Trước đây, họ hoàn toàn có thể gửi một thông báo yêu cầu huyện Lâm Cao giữ lại những người này để tiếp tục bán lao động để trả nợ và hoàn thành các khoản nghĩa vụ; nhưng bây giờ, họ đã không còn quyền lực như trước nữa.

Đối với những gia đình giàu có, việc mất đi những người thuê đất đồng nghĩa với việc mất hẳn số tiền thuê đất trong năm nay. Mặc dù có bão và lũ lụt xảy ra, nhưng những người thuê đất vẫn có thể trồng trọt được một mùa lúa, và dù không thu được đầy đủ tiền thuê đất, họ vẫn có thể kiếm được một phần nào đó. Nhưng khi những người thuê đất bỏ trốn, tất cả đều biến mất; ngay cả những khoản nợ thuê đất tích lũy qua nhiều năm cũng coi như bị xóa sổ. Hơn nữa, nhiều người tị nạn trước đây còn vay nhiều tiền lãi cao để vượt qua khó khăn và chuẩn bị cho mùa xuân canh tác; bây giờ khi họ đi đến Lâm Cao, chắc chắn họ sẽ không thể trả được những khoản nợ đó.

Trong tình huống cấp bách, các gia đình giàu có liên tục cử Quản sự và gia nhân của mình đến; một số thậm chí còn tự mình xuất hiện tại các nơi phát thức ăn miễn phí để chặn đứng những người muốn rời đi.

Khi Lưu Tiêng nghe Dương Vân giải thích kế hoạch hành động này, anh đã nghĩ đến điều này. Ngay khi vẫn đang nấu ăn trong lều thức ăn miễn phí, anh đã sai người gọi điện cho ủy viên an ninh của văn phòng huyện Qiongshan – lúc đó cảnh sát huyện Qiongshan vẫn chưa được thành lập chính thức – yêu cầu họ cùng với cảnh sát người nhập cư đến tu viện Kim Niu Lĩnh để duy trì trật tự. Anh cũng sai người mời những người có uy tín liên quan đến chi nhánh ngân hàng Đức Long ở Qiongshan và tòa án huyện Qiongshan đến để giải quyết vấn đề.

Nhưng không ngờ rằng hành động của các gia đình giàu có diễn ra nhanh chóng đến thế, và phản ứng của họ cũng mạnh mẽ đến vậy. Trong suốt tu viện, có người tranh cãi, có người quỳ gối khóc lóc, có người la mắng, có người nuốt phải cục thức ăn mà bị nghẹn… Cảnh sát người nhập cư và binh sĩ cố gắng duy trì trật tự, nhưng tình hình lại trở nên hỗn loạn.

Lưu Tiêng buộc phải tự mình lên sân khấu; vì không có loa điện, anh chỉ có thể sử dụng một cái loa bằng kim loại lớn. Với “giọng hát trầm ấm” mà anh đã rèn luyện được khi hát karaoke trong thời gian ở thời đại cũ, anh đã dùng giọng hát của mình để làm dịu tình hình hỗn loạn đó.

“Cái gì mà ồn ào

“Mọi người hãy đợi ở cửa chùa!” Lưu Tiêng vẫy tay, vẽ một ranh giới trong không khí, “Đây là khu trú tạm thời, những người không liên quan không được phép vào!”

“Thưa… thủ lĩnh…” Một người mặc đồ Quản sự lấy hết can đảm nói, “Chúng ta không thể để họ đi được, bọn họ vẫn còn nợ rất nhiều tiền của gia chủ chúng tôi đây!” Người này vỗ vào gói giấy dầu trong tay và kêu lên, khiến các Quản sự của những gia đình giàu có khác cũng đồng tình.

“Thưa gia chủ, nếu ông để họ đi, cả gia đình chúng tôi sẽ không còn lối sống nào khác ngoài việc tự tử mà thôi.” Một người nông dân nhỏ bé khóc lóc, áo choàng anh ta đầy bùn đất, “Năm ngoái, tiền thuê đất còn chưa thanh toán hết…”

“Những kẻ khó đối phó này… Thưa gia chủ, xin hãy nhìn đây! Đây là các biên lai nợ mà những hộ gia đình này đã ký từ năm ngoái, năm trước, và năm kia… Cho đến bây giờ, họ vẫn chưa trả một hạt lúa nào cả.” Một Quản sự khác giận dữ vung lên một chồng sổ sách, “Bây giờ họ lại muốn trốn đi nữa! Thật là những kẻ khó ưa!”

“Thưa thủ lĩnh, đây là khoản nợ của gia đình Vương Tam Thập… Nếu họ không trả được, thì con gái họ sẽ được dùng để trả nợ! Bây giờ họ lại muốn trốn đi! Điều này là sao? Nếu họ muốn đi, thì hãy để họ ở lại trả nợ trước đã!”

“Trả nợ là điều hiển nhiên!”

Lúc này, Lưu Tiêng đang cảm thấy choáng váng thì đột nhiên đám đông bị tách ra, và một ông lão râu trắng bước vào. Nhìn dáng vẻ, ông ta cũng giống một người học giả, làm nghề nông dân. Ông ta run rẩy nói: “Thưa gia chủ… thưa thủ lĩnh… Từ xưa đến nay, thuế luôn được tính từ lúa gạo, và lúa gạo lại đến từ tiền thuê đất… Những người nông dân này chính là nền tảng của triều đình… Xin thưa gia chủ, đừng hành xử như những người yếu đuối, làm hại đến nền tảng của mình…” Nói đến đây, ông ta trở nên hứng thú hơn, “Tôi đã đọc rất nhiều sách sử… Ngay cả các tổ tiên của Đại Song cũng chưa bao giờ làm như vậy khi giải quyết những cuộc khủng hoảng… Xin thưa thủ lĩnh, hãy suy nghĩ kỹ.”

Ông ta nghĩ rằng vì những người này tự xưng là hậu duệ của Đại Song, nên việc dẫn ra những quy định của Đại Song chính là công cụ hiệu quả để giải quyết vấn đề.

“Họ chỉ đăng ký để bày tỏ ý định muốn đi thôi… Chứ không phải là bây giờ đã bắt họ đi ngay! Về những vấn đề nợ và tiền thuê đất mà các bạn nói đến, huyện đã có kế hoạch rồi… Các cán bộ phụ trách đang trên đường đến đây… Các bạn hãy đợi ở cửa trước đi… Đừng làm rối

Thực ra, ngoại trừ Lưu Tiêng, tất cả các cán bộ kinh nghiệm ở huyện Qiongshan đều được cử đi công tác, nhiệm vụ của họ là hỗ trợ và hướng dẫn các cán bộ địa phương. Khi những cán bộ này đã có khả năng đảm nhận công việc một cách độc lập, họ sẽ được chuyển đến nơi khác.

Một trong số họ là Trần Sách, người thuộc bộ phận hoạch định của Ngân hàng Delong. Ông được cử đến Qiongshan để thành lập chi nhánh địa phương của Delong tại đây – vì Qiongshan là huyện đầu tiên của tỉnh, Delong dự định sẽ thiết lập một chi nhánh tại đây, sau đó mở thêm các văn phòng chi nhánh tại các huyện khác. Chi nhánh Qiongshan cũng được đặt trong văn phòng quản lý hành chính, chỉ gồm ba văn phòng làm việc và một kho hàng.

Vị “lão thành” từ giới luật pháp được cử đến là Cô Tín; nhiệm vụ của ông không chỉ là đảm nhận vai trò chủ tịch tòa án mà còn là xây dựng trường tiểu học quốc dân địa phương.

Lưu Tiêng đã tổ chức một cuộc họp nhỏ trong một căn phòng cũ kỹ ở chùa, trình bày tình hình hiện tại rồi thảo luận về các biện pháp giải quyết.

“Tình hình đã được làm rõ ràng rồi. Nếu đưa những người thuê đất này đến Lâm Cao, họ cũng chẳng dám phàn nàn gì cả, nhưng điều đó sẽ gây ra những ảnh hưởng không tốt,” Lưu Tiêng tổng kết. “Những gia đình giàu có hiện vẫn chưa nhận thức được mối nguy thực sự; họ chỉ muốn bảo đảm rằng các khoản nợ của mình sẽ được thanh toán.”

“Tôi đồng ý với kế hoạch vừa được đề xuất. Nếu số tiền không vượt quá thẩm quyền của tôi, tôi có thể phê duyệt nguồn vốn cần thiết,” Trần Sách nhấn mạnh lại điều kiện “không vượt quá thẩm quyền”. “Nhưng tôi nghi ngờ liệu họ có sẵn lòng chấp nhận những phiếu tiền lưu thông của chúng ta hay không? Hiện tại, uy tín của những phiếu tiền này ở Qiongshan vẫn chưa đủ cao; nhiều người vẫn còn e ngại. Còn việc trả nợ bằng bạc hoặc lương thực thì, e rằng nguồn dự trữ cũng không đủ.”

“Vậy thì tôi sẽ chuẩn bị tâm thế đối mặt với hàng loạt các vụ kiện tụng đấy. Sau vài ngày mưa liên tục, cuối cùng cũng có việc để làm rồi,” Cô Tín nói một cách bình thản. “Tôi có thể sử dụng một số biện pháp để hủy bỏ hoặc giảm bớt các khoản nợ này – điều đó không hề khó chút nào.”

Hầu hết những gia đình giàu có ở đây đều không biết chữ, càng không hiểu được những thuật ngữ phức tạp trong các hợp đồng, giấy vay… Những điều khoản trong những hợp đồng đó đều rất bất công. Cô Tín từ lâu đã muốn tận dụng cơ hội này để đấu tranh chống lại những hành vi sai trái đó – tinh thần hợp đồng phải được xây