Liệu có thể tách riêng ra mời gọi Tôn Đại Biểu không nhỉ? Cũng không khó lắm – dù cho Phùng Hải Kiều có không đồng ý đi nữa. Nhưng ban đầu, chúng ta chỉ muốn mời Phùng Hải Kiều đến để thảo luận về việc nhận sự mời gọi của người Úc. Giờ đây, khi anh ta tự mình đến đây, chắc chắn sẽ thay mặt triều đình để thuyết phục họ. Tin này không thể nào giấu được ai, và trong vài ngày nữa, chắc chắn sẽ đến tai người Úc. Điều đó sẽ khiến kẻ đội râu đó mất lòng tin vào cả Tôn Đại Biểu lẫn bản thân mình…

Làm thế nào mới có thể giành lại sự tin tưởng của kẻ đội râu đó nhỉ? Trương Thiên Bào suy nghĩ mãi, rồi bỗng nhiên nảy ra một ý định ác độc.

Nếu có thể bắt giữ Phùng Hải Kiều và đưa anh ta đến trước mặt quan viên người Úc, không chỉ Tôn Đại Biểu mà bản thân mình cũng sẽ có công lao lớn, và có thể sẽ được bổ nhiệm làm một chức vụ nào đó ở Úc.

Nghĩ đến đây, anh ta ho khan một tiếng, rồi thì thầm: “Anh cả, lần này anh hai thật sự không biết giữ lý tình anh em…”

Tôn Đại Biểu đã đang tức giận, và sau lời khích của Trương Thiên Bào, anh ta càng thêm phẫn nộ. Anh ta nói: “Tôn Đại Biểu này thật là không biết giữ lý tình! Chỉ là một tên tướng lĩnh vô dụng, một cái mũ quan làm từ giấy! Kẻ này làm gương xấu, người Úc sẽ loại bỏ nó trước tiên!”

Trương Thiên Bào nói: “Người Úc loại bỏ nó cũng đáng chứ… Nhưng chúng ta với anh ta là anh em ruột thịt, chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng… Chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ trước…”

Tôn Đại Biểu đã sống trong giang hồ nhiều năm, anh ta hiểu rõ ý của Trương Thiên Bào. Việc làm những chuyện xấu xa, anh ta cũng đã từng làm không ít lần, và không hề e ngại gì cả.

Nhưng lúc này, anh ta lại không thể quyết định được… Điều này không liên quan đến “lý tình anh em”. Những kẻ sống trong giang hồ, dù luôn ca ngợi lý tình anh em, nhưng thực tế thì vì tiền, họ sẵn sàng bán đứng cả cha mẹ mình, huống chi là một vài “anh em”…

Nhưng lần này thì khác. Trước đây, họ có thể “kết nghĩa anh em”, không chỉ vì tính cách hợp nhau, mà còn vì không có quá nhiều xung đột lợi ích, và lực lượng của họ cũng ngang bằng nhau. Như câu nói: “Hợp tác thì cùng có lợi, đối đầu thì cùng thiệt.” Chỉ trong tình hình cân bằng như vậy, họ mới có thể duy trì sự ổn định.

Nhưng kể từ khi bị người dân Yao ở Vĩnh Hoá cướp bóc, Tôn Đại Biểu đã mất đi sức mạnh. Ngay cả nếu họ “đập ly làm hiệu lệnh” và bắt giữ Phùng Hải Kiều ngay tại chỗ

Về người Úc kia, ông cũng không thể tin tưởng được. Từ xưa đến nay, mối quan hệ giữa chính quyền và bọn cướp luôn là sự lừa dối lẫn nhau. Nếu quân của Phùng Hải Kiều đụng độ với chúng ta, ông dám cá là người Úc chắc chắn sẽ đứng nhìn từ xa. Có khi sau khi cả hai bên đều bị tổn thất, họ lại ghép đầu vào với nhau để tận dụng tình hình.

Suy nghĩ mãi, cuối cùng Lúc nãy mới nói: “Thôi đi, dù ông Phùng này không có lòng trung thành, nhưng rốt cuộc cũng là anh em ruột thịt của chúng ta. Hiện tại ông ấy đã phụ lòng chúng ta, nhưng chúng ta vẫn nên tha thứ cho ông ấy một chút, hãy xem sao đã.”

Trương Thiên Bào thấy ông ấy không muốn hành động, liền cảm thấy hơi thất vọng. Tuy nhiên, trong lời nói tiếp theo của Lúc nãy vẫn còn chút hy vọng. Nghe kỹ, Trương Thiên Bào mới hiểu được suy nghĩ của Tôn Đại Biểu.

Đang suy nghĩ thì có lính vào báo: Quân của Phùng Hải Kiều đã đến bên ngoài bức tường thành và đã gửi thông báo đến.

Tôn Đại Biểu lấy tờ thông báo đó, và thấy đó vẫn là tờ cũ. Trong lòng ông cảm thấy yên tâm hơn một chút và hỏi: “Ông ấy mặc trang phục gì?”

Lính không hiểu và nháy mắt đáp: “Trang phục ạ? Chính là… bộ trang phục hàng ngày mà ông ấy thường mặc…”

“Không mặc đồ công vụ à?”

“Bẩm báo ngài: Không mặc đồ công vụ, con nhìn rõ ràng là bộ trang phục mà ông Phùng thường mặc…”

Nghe nói em trai mình không mặc đồ công vụ và cũng không tỏ ra oai phong, Tôn Đại Biểu mới thực sự cảm thấy yên tâm. Ông lớn tiếng ra lệnh: “Mở cổng chính! Nói rằng tôi sẽ ra đón.”

Ban đầu, Phùng Hải Kiều dự định sẽ mặc đồ công vụ, tỏ ra oai phong lẫn lộng khi bước vào Đại Lăng Trấn – ông muốn thể hiện “quyền lực chính quyền” trước mặt anh em ruột thịt mình. Tuy nhiên, khi cách Đại Lăng Trấn khoảng một dặm, Bí Tiên Thành đã khuyên rằng việc đến đây là để thuyết phục Tôn Đại Biểu cùng nhau hành động, vì vậy không nên tỏ ra oai phong.

“…Tôn Đại Biểu là anh cả ruột thịt của ngài, nếu có thể thu phục được ông ấy thì đó chính là sự hỗ trợ lớn cho ngài tại Dương Sơn. Ngài nên biết tôn trọng người tài giỏi – cũng giống như Lưu Bị đã ba lần đến nhà Chu Gia Lượng để mời ông ấy…”

“Tôn Đại Biểu đâu có phải là Chu Gia Lượng gì đâu,” Phùng Hải Kiều mắng, nhưng lời khuyên của Bí Tiên Thành thật sự có lý – bây giờ ông rất cần sự hợp tác của Tôn Đại Biểu.

Thực ra, lúc này ông đã bắt đầu hối tiếc: quân đội của mình ở khu vực Liên Dương không có một binh sĩ nào, người

Điều này đồng nghĩa với việc công khai tuyên chiến với bọn cướp. Chắc chắn sẽ phải đối đầu với quan lại của chúng.

Dù quan lại đó chỉ có vài trăm người, nhưng Phùng Hải Kiều cũng không mấy tin tưởng vào sức mạnh chiến đấu của họ. Sau nhiều năm hoạt động trong lĩnh vực thương mại trên biển, ông thực sự không chắc liệu những người này có thể chiến đấu hiệu quả trên đất liền hay không. Vì vậy, ông rất cần người như Tôn Đại Biểu – người đã quen với các hoạt động trên đất liền – để hợp tác cùng mình.

Vì thế, Bí Tiên Thành không mất nhiều công sức đã thuyết phục được ông ta. Sau khi dừng hết các nghi thức long trọng, ông ta cũng thay đổi trang phục thành đồ thông thường và tiến về phía Đại Lãng Trì một cách kín đáo.

“Gì cơ? Phùng Hải Kiều đã chịu sự mời gọi của Minh Quốc ư?” Vương Sơ Nhất có vẻ ngạc nhiên và đặt xuống tập hồ sơ đang cầm trên tay.

“Vâng, thưa ông!” Trương Thiên Bào nói một cách kính trọng, “Tôi đang thuyết phục Phùng Hải Kiều ở chỗ Tôn Đại Biểu thì ông ta lại đến… Khi vào mới biết rằng ông ta đã chịu sự mời gọi của Hùng Văn Tàn và được bổ nhiệm làm ‘Tổng chỉ huy phái trái Dương Sơn’.”

Điều này thật sự ngoài dự đoán của Vương Sơ Nhất. Mặc dù giấc mơ lớn nhất của những băng cướp này chính là “giết người, đốt phá rồi sau đó được mời gọi”, nhưng lúc này Quân Minh đang ở cách đó hàng trăm dặm, hoàn toàn không thể tiếp cận được Dương Sơn. Việc họ chấp nhận sự mời gọi này, ngoài việc nhận được một chức vụ ra, còn có lợi ích gì nữa?

“Không ngờ Phùng Hải Kiều lại ngu ngốc đến thế…” Vương Sơ Nhất nói, “Còn anh họ của ngươi, Tôn Đại Biểu thì sao?”

“Phùng Hải Kiều đã đến tìm anh ấy, nói rằng có con đường có thể giúp anh ấy được bổ nhiệm một chức vụ ở Minh Quốc. Nhưng anh Tôn nói rằng ông ấy không muốn tự rước họa vào thân.” Trương Thiên Bào giải thích, “Mặc dù Phùng Hải Kiều đã chấp nhận sự mời gọi của Minh Quốc, nhưng thực tế thì ông ta chỉ là một con cá bị mắc kẹt dưới đáy nồi mà thôi. Bất kỳ người có đầu óc nào cũng có thể nhận ra điều này. Tuy nhiên, về việc tiếp tục thực hiện quyết định này, xin ông cho lời khuyên.”

“Ta cần suy nghĩ kỹ về vấn đề này trước.” Vương Sơ Nhất ban đầu cũng không có ý định thực sự mời gọi họ, nhưng sự thay đổi này khiến ông bối rối. Ông hỏi tiếp: “Tôn Đại Biểu đã phản hồi như thế nào về đề nghị của chúng ta?”

“À, về điều này…” Trương Thiên Bào ngập ngừng một chút, “Anh Tôn rất biết ơn ông vì đề nghị này,

“Lão gia thật là sáng suốt!” Trương Thiên Bào cúi đầu thấp lời, nói một cách nịnh hót, “Không phải tôi dám nói lung tung, cũng không phải tôi đang bảo vệ anh em của mình… Thực ra, mỗi nhà đều có những khó khăn riêng! Dưới trướng Tôn Đại Biểu có hơn một trăm người phụ thuộc vào ông ấy để sinh sống, còn có cả gia đình họ nữa. Nếu ông ấy muốn đảm nhận chức vụ lính canh địa phương, những người dưới quyền ông ấy cũng sẽ không vui đâu. Chúng ta thực sự cần sự giúp đỡ của lão gia để tìm cách giải quyết vấn đề cho tất cả mọi người.”

“Vừa muốn được triệu tập nhập ngũ, vừa muốn tìm cách giải quyết vấn đề cho anh em mình… Có lẽ họ muốn được giao một chức vụ quân sự đấy.”

“Tôi không dám nói linh tinh.” Đầu Trương Thiên Bào càng cúi thấp hơn nữa.

“Đừng ngại nói thẳng ra đi.” Vương Sơ Nhất hoàn toàn không thích kiểu lời nói của những viên chức này, “Nói thẳng ra đi: Tôn Đại Biểu đưa ra những điều kiện gì? Hãy nói cho tôi biết.”

“Vâng.” Thực ra, Trương Thiên Bào và Tôn Đại Biểu đã thống nhất sẵn các điều kiện này từ trước. Ban đầu, Tôn Đại Biểu muốn đặt ra những yêu cầu cao hơn, nhưng Trương Thiên Bào cho rằng không nên quá đáng—dù sao Vương Sơ Nhất cũng chỉ là một quan huyện, chứ không phải là một người có quyền lực lớn. Nếu đưa ra những yêu cầu quá cao, chỉ khiến đối phương nghi ngờ rằng ông ta không thành thật mà thôi.

“Tôn Đại Biểu yêu cầu quan huyện Vương cho ông ấy và những người dưới quyền một danh nghĩa chính thức, coi họ như là quân đội chính quy, và đảm bảo việc cung cấp lương thực đầy đủ theo đúng hạn.”

“Hmm…” Vương Sơ Nhất không đồng ý hay phản đối gì cả, chỉ hỏi tiếp: “Còn điều gì nữa không?”

“Ông ấy muốn khu vực Đại Lăng Trì được coi là nơi đóng quân của mình, và ông ấy sẽ tự quản lý nó—quan yếuện không được… không được… can thiệp vào.”

“Đây quả là những yêu cầu quá đáng thật đấy.”

Trương Thiên Bào cười khổ và nói: “Đại Lăng Trì là nơi cư ngụ lâu năm của Tôn Đại Biểu, naturally ông ấy không muốn từ bỏ nó…”

“Tôi biết điều đó. Còn điều gì nữa không? Hãy nói hết ra một lượt đi.”

“Cách đây vài ngày, khu vực Đại Lăng Trì đã bị người dân tộc Yao xâm lược và cướp bóc sạch sẽ. Hiện tại, họ đang thiếu thốn lương thực và quần áo… Tôi mong lão gia ban tặng cho họ năm mươi thạch gạo lúa mì và hai trăm tấm vải để giúp đỡ họ. Đó là tất cả những điều họ yêu cầu.”

“Điều này cũng không quá đáng đâu. Thực ra, họ cũng xứng đáng được giúp đỡ.”