Nhờ sự quảng bá của Hội Thiên Địa, các phương pháp canh tác mới, công trình thủy lợi, việc phổ biến giống cây tốt và thuốc trừ sâu tự nhiên, cũng như cách pha trộn phân bón đã giúp năng suất cây trồng tăng gấp đôi. Điều này khiến việc canh tác trở thành một ngành kinh doanh có lợi nhuận đối với nhiều hộ nông dân – thay vì chỉ đủ để kiếm sống qua ngày. Những gia đình sở hữu nhiều đất đai đều mở rộng quy mô sản xuất, và nhiều ruộng đất trước đây bị bỏ hoang vì năng suất thấp nay lại được khai phục để canh tác trở lại.

Kết quả là giá lao động tăng vọt. Lĩnh Cao vốn dĩ không phải là nơi có nguồn lao động dồi dào; trước đây, vấn đề này chỉ bị che giấu bởi năng suất nông nghiệp thấp và tinh thần sản xuất của nông dân kém. Giờ đây, với nhu cầu lao động tăng cao, nhưng nguồn lao động rảnh rỗi ở nông thôn lại bị hấp thụ vào các ngành công nghiệp, quân đội hay các trường học, khiến tình trạng thiếu hụt lao động trở nên rõ ràng ngay lập tức.

Hậu quả trực tiếp của tình trạng thiếu hụt lao động là giá thuê công nhân tăng vọt. Điều này khiến những chủ đất giàu có, vốn đã quen với việc chỉ cần cung cấp bữa ăn no và một ít tiền lương là có thể thuê người làm việc cả ngày, cảm thấy rất đau lòng – bởi vì con người luôn theo đuổi lợi nhuận một cách tự nhiên.

“Chắc lại là bà chủ nhà hàng ngày ép mọi người làm việc từ lúc gà gáy đến lúc gà kêu chứ?” Bà chủ nhà chính là mẹ của Phù Nhất Kim, vì vậy Phù Phú vẫn giữ thói lịch sự khi nói về bà ấy. Tuy nhiên, tất cả các thành viên trong gia đình đều cảm thấy ghét bỏ và sợ hãi bà ấy, kể cả những đứa con ruột của mình.

Phù Hỉ cười ha hả và nói: “Dĩ nhiên rồi… Nhưng bây giờ bữa ăn ngon hơn nhiều, và bà chủ cũng không còn keo kiệt như trước nữa. Nếu không, mọi người sẽ đồng loạt quyết định rời bỏ gia đình này mà đi.”

Sau khi giá lao động tăng, có rất nhiều cơ hội việc làm xuất hiện ở khắp mọi nơi. Ngay cả ở Bách Nhẫn Thành, mỗi ngày cũng có tin tuyển dụng. Trước đây, nếu rời bỏ chủ nhà, người ta có thể mất nguồn sinh kế, thậm chí có nguy cơ chết đói; nhưng bây giờ, điều đó không còn xảy ra nữa. Nếu có gia đình nào tiếp tục bóc lột và ngược đãi nô lệ, mọi người hoàn toàn có thể bỏ họ để đi làm cho người Úc. Chủ nhà sẽ mất một nguồn lao động mà không được gì; ngay cả khi họ cố gắng đòi lại, họ cũng chỉ nhận được một khoản tiền lương không đáng kể mà thôi. Với số tiền đó, bây giờ không thể mua

Như vậy, tổng số hộ dân trong làng Mỹ Dương đã tăng lên đến hơn 150 hộ, với gần một nghìn người sinh sống ở đây.

“Càng có nhiều người ngoại lai đến sinh sống, làng chúng ta càng trở nên không yên bình,” Phù Nhất Kim cau mày than phiền. “Dù cha tôi là trưởng làng, nhưng những người ngoại lai đó chẳng coi ông ra gì cả; gần đây, chỉ vì việc phân phối nước tưới, họ còn xảy ra ẩu đả nữa.”

Sau khi công tác thủy lợi cho các ruộng đất được triển khai, người dân no longer phải phụ thuộc vào thời tiết để canh tác. Tuy nhiên, vào những mùa hạn hán, việc quyết định thứ tự và lượng nước được phân phối cho từng khu đất trở thành điểm tranh chấp lớn giữa các nông dân.

“Tại sao lại như vậy?” Phù Phú cảm thấy rất ngạc nhiên. Thông thường, chính những người ngoại lai mới là đối tượng bị bắt nạt; nhưng trong cuộc họp lớn trước khi anh trở về quê, các sĩ quan của cơ quan chính trị còn tuyên truyền rằng “chúng ta cần đoàn kết và hỗ trợ những người nhập cư”.

Phù Nhất Kim không muốn nói nhiều; cô cho rằng phụ nữ không nên can thiệp vào những chuyện này, và việc giải thích mọi thứ một cách rõ ràng cũng không hề dễ dàng.

Chỉ có Phù Hỉ – người đang đi học – mới có thể giải thích rõ ràng hơn: “Làm sao những người nhập cư lại bị bắt nạt được? Bây giờ, họ chiếm một nửa dân số làng chúng ta; họ cũng đã được phân phát đất đai, lương thực, dụng cụ nông nghiệp và hạt giống, nên mức độ giàu nghèo giữa họ không còn khác biệt nữa. Khi đến một nơi xa lạ, mọi người đều phải đoàn kết với nhau. Trong làng chúng ta, dù người nào nghèo hay giàu, nếu người giàu bị người nhập cư bắt nạt, thì những người nghèo trong làng cũng chỉ coi đó là chuyện buồn cười mà thôi; ai lại muốn ra mặt bảo vệ họ chứ?”

“À, ra vậy…” Phù Phú cảm thấy điều này thật mới mẻ. “Như vậy, có phải là những người nhập cư đang bắt nạt người dân trong làng không?”

“Những người ngoại lai đó thật là vô tâm,” Phù Nhất Kim tiếp tục than phiền. “Đất đai ban đầu đều là của làng chúng ta; bây giờ họ được chia phần đất lớn như vậy, còn những khoản lương thực và công việc xây dựng nhà cửa trong năm đầu tiên sau khi họ đến đây, tất cả đều do người dân trong làng gánh vác. Khi họ có đất đai và ổn định cuộc sống, họ bắt đầu trở nên kiêu ngạo.” Cô cảm thấy người dân trong làng đã phải chịu thiệt thòi quá nhiều, nên không ngừng lải nhải về chuyện này. Vì không được học hành nhiều, cô nói lộn xộn, không theo một trình tự nào cụ thể, khiến Phù Phú cảm thấy rất bối rối; tóm lại, theo cô, tất cả đều

“Như vậy thì mọi người không phải trở thành kẻ thù sao?”

“Cũng không đến nỗi đó đâu. Lần trước sau khi xảy ra ẩu đả vì chuyện nhường đường đi, cảnh sát đóng quân và gia chủ đã mời hai bên đầu mục đến uống trà và nói chuyện, rồi mọi người cũng hòa giải với nhau – dù sao cũng không có ai thiệt mạng hay kiện tụng gì cả. Mỗi ngày vẫn phải gặp nhau, thì làm sao có thể luôn chuẩn bị sẵn sàng để đánh nhau được? Nhưng hiện tại thì mọi người đều coi thường lẫn nhau… Nếu bạn mất một con vịt và chạy sang phía bên kia, thì chỉ có thể tự cho mình là không may mắn thôi.”

Phù Phú, người từng được rèn luyện tinh thần “đoàn kết” trong quân đội, không khỏi bật miệng nói: “Như vậy thì không tốt đâu.”

“Tất nhiên là không tốt. Việc làm trưởng làng của gia chủ cũng rất khó khăn – ngoài những công việc được cấp trên giao phó, mọi người hoàn toàn không tuân theo ý ông ấy. Khi vị trưởng Vạn đến dạy phương pháp canh tác mới, những người thuộc Hội Thiên Địa đều đến tham gia, nhưng hai bên lại không chịu cùng nhau có mặt. Phải dạy hai buổi mới xong. Bất cứ việc gì muốn thực hiện trong làng cũng rất khó khăn, vì hai bên luôn đối đầu nhau. Gia chủ làm trưởng làng này, thực ra chỉ giống như là trưởng làng một nửa thôi.” Phù Hỉ nói xong, liền hái vài bông hoa dại bên đường và bắt đầu buộc chúng thành một vòng hoa, “Tôi đoán tối nay gia chủ chắc lại phải than phiền với vị trưởng Vạn rồi.”

“Vị trưởng ấy cũng không quan tâm à?”

“Vị trưởng Vạn nói rằng ông ta thuộc Hội Thiên Địa, nên không quan tâm đến chuyện này.” Phù Nhất Kim tiếp tục than phiền, “Bố tôi muốn đi báo cáo với cấp trên, nhưng bố lại không dám…”

“Chẳng qua là sợ vị trưởng ấy coi thường bố và cho rằng bố không đủ năng lực để làm trưởng làng mà thôi.” Phù Hỉ nói một cách không hề e ngại hay kính sợ gì cả, “Dù sao thì cũng chưa xảy ra chuyện gì nghiêm trọng, nên bố tôi cũng đành chịu đựng thôi.”

Ba người cùng nhau nói cười và đi về phía làng. Những khu nhà cũ của người dân ban đầu giờ đây được gọi là làng Đông; cấu trúc không có nhiều thay đổi, nhà cửa cũng vẫn giữ nguyên, chỉ có con sông nhỏ ở cổng làng đã trở nên trong sạch hơn nhiều – nhờ vào các hoạt động tích trữ phân bón, con sông đã được làm sạch, và cây cầu gỗ trước đây yếu ớt cũng đã được xây dựng lại, trở nên rộng rãi và vững chắc hơn.

Ở cổng làng, họ đã xây dựng thêm một nhà vệ sinh công cộng; theo lời Phù Hỉ, ở phía bên kia làng cũng có một nhà vệ sinh tương tự. Bản thân nhà vệ sinh công cộng không có g

Về việc xây dựng nhà bằng gạch ngói này thì, hầu như tất cả các hộ dân bản địa ở làng Đông đều bị vượt qua rồi – phải biết rằng trước đây, chỉ có vài hộ trong làng Mỹ Dương mới sống trong những ngôi nhà bằng gạch ngói. Còn lại, tất cả mọi người đều xây nhà bằng vách tre và lát đất sét vàng, sau đó phủ một lớp vữa trắng lên trên; mái nhà thì chắc chắn là làm bằng rơm.

Không lạ gì mà ngay từ đầu, giữa người nhập cư và người bản địa đã nảy sinh ra những mâu thuẫn. Phù Phú nghĩ, sự chênh lệch này quá lớn. Bản thân ông cũng không hiểu tại sao các nhà lãnh đạo lại quan tâm đến người nhập cư đến thế, cho họ xây dựng những ngôi nhà mà trước đây chỉ những gia đình giàu có mới có điều kiện sống trong đó.

Ngôi nhà của gia đình Phù Bất Nhị vừa được tu sửa lại – sau khi kết thúc công việc đo đạc đất đai vào năm ngoái, tổ chức Thiên Địa Hội, với mục đích tạo ra những tấm gương tiêu biểu, đã cho phép ông thuê đất từ gia đình Phù Tam Thượng mà họ không nhận được phần lớn đất đai đó. Nhờ vào việc cải tạo đất đai và trồng lúa với mật độ thưa hơn, Phù Bất Nhị đã thu được nhiều lợi ích và trở nên tin tưởng vào khả năng làm ăn của mình; vì vậy, ông sẵn lòng đầu tư và nghe theo lời hướng dẫn của các chuyên gia nông nghiệp, và năm nay, ông đã thu được một mùa màng bội thu – chỉ riêng loại đậu tằm dùng để cải tạo đất đai mà ông bán cho tổ chức Thiên Địa Hội đã đạt tới hàng vạn cân.

Khi đã có tiền trong tay và trở thành trưởng làng, theo tư duy truyền thống của người nông dân Trung Quốc, Phù Bất Nhị ngay lập tức bắt đầu xây dựng lại ngôi nhà của mình. Việc này ngay lập tức thu hút sự chú ý của Diệp Vũ Minh và Ngô Nam Hải. Để biến Phù Bất Nhị thành tấm gương tiêu biểu cho “nông nghiệp mới, làng xã mới”, đồng thời tạo ra một tấm gương sống động cho việc phát triển nền kinh tế gia đình và các hoạt động kinh doanh phụ trợ, Phù Bất Nhị đã được Vạn Lý Huy thúc giục xây dựng một “khu nông trang theo phong cách Úc”. Tổ chức Thiên Địa Hội đã mời các nhà thiết kế và thợ xây từ công ty xây dựng Lâm Cao đến, và dựa trên các bản vẽ thiết kế nhà ở “làng xã mới” có sẵn trong thư viện lớn, kết hợp với điều kiện cụ thể của địa phương, họ đã xây dựng ngôi nhà này cho gia đình Phù.

Ngoài việc sinh hoạt hàng ngày, ngôi nhà này còn được thiết kế để phục vụ cho các hoạt động kinh doanh phụ trợ, lưu trữ và chế biến sản phẩm. Cấu trúc ngôi nhà được thiết kế hợp lý, không gian được sử dụng một cách hiệu quả; về mặt tính thực dụng lẫn sự thoải mái