Tịch Á Châu tự tin nói: “Việc đối phó với chính quyền thì để chúng tôi lo liệu. Các bạn không cần phải lo lắng.” Thực ra trong lòng ông đã có kế hoạch rồi – việc dùng mưu kế hay trò khôn ngoan để đối phó với người xưa sẽ không mang lại hiệu quả, chỉ có cách dùng sức mạnh mới có thể giành chiến thắng được.

Người dân làng Muối nhìn nhau, có vẻ không mấy tin tưởng. Nhưng những người đàn ông này cũng không phải là những người hiền lành; họ đã đánh bại hàng trăm người dân địa phương ở Bãi Trăm Thước, nên cũng có thể giành chiến thắng thật. Tịch Á Châu không vội vàng chứng minh điều gì cả, chỉ hỏi: “Nếu chúng ta lấy lại khoản thu từ việc sản xuất muối, mọi người có thể đoàn kết lại được không? Lúc đó, hai ông già nhà Gou chắc chắn sẽ không chịu thua, họ sẽ đến gây rối…”

“Đáng sợ cái gì chứ,” Tan Thành Thanh vung vai một cách tự tin, “Những kẻ đó, bất kỳ người trai trẻ nào trong làng cũng có thể đối phó với họ!”

Tan Quý Hoàng thở dài: “Chỉ là không có vũ khí, làng chúng ta đã phải chịu quá nhiều khổ sở rồi. Hai tay trắng trơn, không có gì để tự vệ cả.”

“Chúng ta có đủ vũ khí,” Tịch Á Châu nói.

“Nếu vậy thì chúng ta có thể đoàn kết lại được,” Tan Thành Thanh cảm thấy hào hứng, “Chết tiệt, dù sao thì con người cũng phải sống, sống như thế này thật là nhục nhã. Người anh hùng không thể để người khác bắt nạt mình; nếu có vũ khí…” Anh cắn răng nói, “dù thế nào chúng ta cũng sẽ đấu tranh đến cùng.”

“Tốt!” Tịch Á Châu hào hứng nói, “Vấn đề hiện tại là phải đảm bảo rằng mọi người trong làng có đủ thức ăn, sau đó tìm cách giải cứu các trưởng làng và những người khác trở về, sau đó chúng ta sẽ bàn về những việc khác.”

“Đúng vậy!” Mọi người cùng nhau nói với niềm hứng khởi, “Khi mọi người đoàn kết lại, chúng ta có thể làm được mọi thứ.”

“Hiện tại làng chúng ta có bao nhiêu người?” Tịch Á Châu hỏi Tan Quý Hoàng, “Trong đó có bao nhiêu người trai trẻ, phụ nữ và trẻ em?”

“Có khoảng hơn bốn trăm người, chủ yếu là phụ nữ, trẻ em và người già; những người trai trẻ thì hầu hết đang ở ngoài đất canh tác, tổng cộng có hơn hai trăm người.”

Nếu không tính những người trai trẻ ở ngoài, chỉ riêng trong làng thôi cũng cần phải cung cấp thức ăn cho hơn bốn trăm người; nếu tính theo mức tiêu thụ thấp nhất, mỗi người mỗi ngày cần nửa catty gạo, thì tổng lượng thức ăn cần thiết mỗi ngày là hai trăm năm mươi catty – đây không phải là con số nhỏ đối với những người đã “du hành thời gian” và đã tiêu hết hơn một nửa lượng lương thực có sẵn. Ngoài ra, cò

Nhưng đó là chuyện sau này; trước mắt, việc quan trọng nhất là phải coi muối như một loại hàng hóa và nhanh chóng đổi lấy lương thực cùng vải vóc.

Thực ra, Lâm Cao không có khả năng tiêu thụ một lượng muối lớn như vậy; phần lớn muối ở Hải Nam đều được xuất khẩu sang đại lục. Chúng ta cần tìm cách bán đi số muối này. Kể từ khi Tiêu Tử Sơn đi đến Quảng Châu, vẫn chưa có tin tức gì trở về; dù cho chúng ta thông báo ngay với ông ấy rằng có một lượng lớn muối sẵn để bán, thì cũng chẳng giải quyết được vấn đề cấp bách hiện tại. Sau một lúc suy nghĩ, ông hỏi tiếp:

“Vậy những thương nhân đến làng các bạn thu mua muối, bây giờ họ vẫn còn đến không?”

“Làm sao họ dám đến nữa!” Tan Quý Hoàng nói, “Kể từ khi gia đình Gou liên kết với bọn côn đồ, cướp một con tàu chở muối ở khu vực Lệ Châu và giết hết chủ nhân của con tàu đó, thì không ai dám đến đây mua muối nữa.”

“Có ai quen biết không? Chúng ta có thể mời họ đến thu mua muối, và chúng ta sẽ cung cấp sự bảo vệ bằng vũ lực,” Tịch Á Châu nói một cách quyết tâm, nhìn thấy ánh mắt hoài nghi trên mặt họ, “Sao vậy? Chúng ta có những con tàu sắt lớn như vậy, lại sợ vài tên cướp biển nhỏ bé à?”

Tan Quý Hoàng gật đầu, dường như đã quyết tâm: “Được! Trước đây, chính tôi là người tiếp đón những thương nhân này; tôi quen biết tất cả các công ty của họ. Ở khu vực Lệ Châu, có một thương nhân nhỏ tên là Lưu Cang… Mặc dù ông ta cũng buôn bán muối, nhưng thường xuyên kinh doanh bất hợp pháp. Có lẽ ông ta sẽ dám liều lĩnh hơn một chút. Tôi sẽ đến Hải Khang một chuyến!” (Chú thích: Lệ Châu có hai huyện là Hải Khang và Từ Văn.)

“Tốt hơn là tôi đi thì hơn; cha già rồi…” Tan Thành Thanh thấy cha mình muốn đi xa, vội vàng ngăn cản.

“Đi đến Hải Khang chỉ là qua một cái biển thôi; làng vẫn cần phải giữ lại người để canh gác.”

“Ngày mai chúng tôi sẽ cử tàu đưa cha qua biển,” Tịch Á Châu nói. Dù ông biết rằng việc này có vẻ hơi phô trương – từ Mã Nhiêu đến bán đảo Lệ Châu, ngay cả nếu dùng thuyền gỗ thì cũng không mất nửa ngày – nhưng vào lúc này, đây chính là lúc cần thể hiện sức mạnh của người có khả năng du hành thời gian.

“Thành Thanh,” Tịch Á Châu nói với Tan Thành Thanh, “Ngày mai em hãy đi gọi tất cả những người trai trẻ đang lẩn trốn bên ngoài về; chúng ta sẽ thành lập một đội quân!”

“Thành lập đội quân?”

“Đúng vậy. Nếu gia đình Gou có lính canh và dân quân địa phương, thì một làng chuyên sản xuất mu

Anh ta cố tình nói: “Nếu không có quyết tâm như vậy, thì dùng những phương pháp mềm mại cũng được. Các bạn hãy gom đủ hai trăm lượng muối trước, sau đó mới đi chuộc người.” Đây cũng coi như là một chiến thuật kích động.

Bố con họ nhìn nhau một cái, rồi đồng loạt nói: “Được! Trước đây chúng ta nhường bước một inch, hắn lại tiến lên một feet; nếu không đánh bại hắn, thì sớm muộn thì cả xưởng muối và làng muối này cũng sẽ thuộc về gia tộc Gou!”

“Được thôi, vậy thì chúng ta sẽ bắt đầu tổ chức việc giải cứu người. Ngày mai các bạn hãy tìm cho tôi những người am hiểu tình hình của gia tộc Gou.”

“Tốt! Chúng tôi sẽ về báo với mọi người trong làng ngay bây giờ, để cùng nhau lên kế hoạch.”

Những người này đã biến mất vào bóng tối ban đêm bên ngoài, và không khí bên trong lều trại cũng trở nên sôi động hơn nhiều. Mọi người đều rất vui mừng vì đã có thể mở ra tình hình tích cực như hôm nay.

Tịch Á Châu còn thảo luận thêm với mọi người về một số vấn đề, và quyết định ngày mai sẽ chuyển một lượng lớn lương thực từ Bách Nhẫn Thành đến để cứu trợ người dân, đồng thời cũng sẽ mang theo vũ khí – dù sao thì những thứ này cũng không cần thiết cho những người du hành thời gian.

Sáng hôm sau, làng đã trở nên sôi động hơn. Những người trong đội công tác vừa tiếp tục xây dựng căn cứ của mình, vừa nhìn ra biển; đã có người bắt đầu lao động rồi. So với cảnh vắng lặng của ngày hôm qua, họ giờ đây đã trở nên tin tưởng hơn nhiều. Nhiều người trước đây còn nghi ngờ thậm chí chế giễu những nỗ lực tuyên truyền của họ, nhưng bây giờ họ đã hoàn toàn tin tưởng vào “chiến lược cũ rích” của Tịch Á Châu.

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên những con sóng cuộn trào, tạo nên những tia sáng lấp lánh. Ngày mới này, dù không có gì đặc biệt, nhưng đối với những người dân sống ở xưởng muối, nó lại đại diện cho sự bắt đầu của một kỷ nguyên mới.

Bên ngoài bức tường đổ nát của đền Ge Hong, có những đứa trẻ tò mò tụ tập lại – khác với những người lớn đầy nghi ngờ, những viên kẹo có vị chua ngọt này đối với chúng giống như thứ đến từ một thế giới khác. Chúng nhìn chằm chằm vào những người này đang sử dụng những dụng cụ kỳ lạ để làm việc; những thứ họ sử dụng trông thật tinh xảo và sang trọng – ngay cả một viên kẹo cũng được bọc trong giấy trong suốt đầy màu sắc rực rỡ. Từ tối hôm qua, những đứa trẻ đã tự phát bắt đầu truyền tai nhau về việc sưu tập những tờ giấy bao k

“Vậy thì chúng ta hãy mở một trường học đi.” Tịch Á Châu nói, “Các đội công tác cải cách ruộng đất đều làm như thế này mà: đấu tranh với bọn địa chủ, phân chia đất đai… và cũng chính là tổ chức các lớp học ban đêm mà.”

“Đúng vậy!” Vương Lạc Bình hào hứng gật đầu, “Tôi đã quên mất điều này rồi.” Anh ấy có vẻ xấu hổ và nói tiếp: “Tôi luôn nghĩ rằng một trường học đàng hoàng phải có tòa nhà học tập, ký túc xá, căn tin, thậm chí cả phòng thí nghiệm nữa… Vì vậy, tôi đã suy nghĩ mãi mà cứ cảm thấy nguyên vật liệu vẫn còn thiếu thốn, thời điểm để mở trường học vẫn chưa chín muồi. Nhưng thực ra, chỉ cần một căn phòng và một tấm bảng đen là đủ để mở trường rồi!”

“Chúng ta có ba mươi người, mỗi người đều có thể dạy học cho trẻ em được.” Tịch Á Châu nói, “Nếu không thì vào buổi tối, mọi người sẽ cảm thấy rất nhàm chán mà.” Việc tổ chức các lớp học ban đêm không chỉ giúp giáo dục trẻ em mà còn giúp mọi người có việc làm trong những khoảng thời gian rảnh rỗi, coi như là giải quyết được hai vấn đề cùng lúc.

“Được thôi, vậy thì tôi sẽ ngay lập tức bắt đầu chuẩn bị cho việc này.” Vương Lạc Bình nói rồi vui vẻ bỏ đi.

Nhiệm vụ xây dựng đầu tiên của nhóm người du hành thời gian này vẫn là việc cung cấp năng lượng. Đối với một căn cứ độc lập nhỏ nằm ven biển, máy phát điện gió chính là lựa chọn tốt nhất. Nơi này có nguồn năng lượng gió khá dồi dào.

Hè Ảnh cùng các đồng đội sử dụng phương pháp treo bằng thanh cáp và puli để kéo một chiếc thùng hàng nặng lên một bệ đá được xây dựng cao – nhìn từ hình dạng của bệ đá, có lẽ nơi này trước đây từng là một tháp chuông và trống, nhưng công trình trên đó đã đổ sập từ nhiều năm trước. Trên mặt bệ chỉ còn lại một lớp đá vụn và bùn đất dày. Hè Ảnh lau mồ hôi, đo đạc độ cao so với mực nước biển; cùng với chiều cao của bệ đá hơn 5 mét, nơi này cao gần 10 mét so với mực nước biển, nền đất khá vững chắc và mặt hướng gió rộng mở. Gió ở đây thật mạnh; mồ hôi trên người anh ta đã khô ngay sau khi gió thổi qua. Anh không khỏi run lên… Có lẽ đây chính là địa điểm thích hợp.

Một giờ sau, một cái khung cao khoảng hai mét, trông giống như một tháp điện cao áp, đã được dựng lên.

Hai giờ sau, trên khung đó được lắp đặt một bộ phận giống như đầu quạt điện.

Hai giờ rưỡi sau, các cánh quạt của bộ phận đó đã được lắp đặt xong.

Dưới khung đã được đặt một chiếc hộp đen, và một sợi dâ