Trong số những người đó, ngoại trừ Tiêu Tử Sơn, không ai từng tham gia vào các hoạt động buôn bán xuyên thời gian cả. Họ thấy rằng chiếc “gương pha lê màu hồng” này rõ ràng chỉ là loại gương nhựa sản xuất tại Vũ Hán, thường được bán với giá rất rẻ trên chợ nhỏ – loại tốt nhất cũng chỉ có giá khoảng mười đồng mỗi cái. Nhưng ở đây, nó lại được bán với giá lên tới một trăm năm mươi lượng!

Quách Dật và những người khác lần đầu tiên thấy việc mua một chiếc gương kính bằng số tiền lớn như vậy, họ đều sững sờ, không thể tin nổi. Tiêu Tử Sơn nói nhỏ: “Thế nào? Các bạn đã tự tin hơn chưa? Quảng Châu không giống những nơi khác; đây là thành phố giàu có nhất toàn Đông Á trong thời đại này.”

Nghiêm Mao Đạt gật đầu và nói với vẻ ngưỡng mộ: “Thật không ngờ Quảng Châu lại phát triển mạnh mẽ đến thế trong thời đại này… Tôi cũng bắt đầu tin rằng mình có thể mở công ty trang sức ở đây.”

Một nhân viên tiếp cận họ và yêu cầu mang ra những viên ngọc trai để họ xem xét tình hình thị trường. Những người xuyên thời gian đã mang theo một lượng lớn ngọc trai nuôi trong nước từ thời đại khác. Nhân viên lấy ra vài đĩa ngọc trai; viên lớn nhất có đường kính gần một inch, viên nhỏ nhất thì bằng hạt anh đào, phần lớn đều tròn đầy, nhưng cũng có những viên hình trứng dài. Ngay cả trong ánh sáng yếu của căn phòng, họ vẫn có thể cảm nhận được ánh sáng lấp lánh của những viên ngọc trai đó.

Những viên ngọc trai nhỏ thì có giá khoảng mười hai đến mười lăm lượng mỗi viên, còn viên lớn nhất thì giá lên tới bốn nghìn lượng. Nghiêm Mao Đạt biết rằng ngọc trai luôn được coi trọng trong các triều đại trước đây, và những viên này đều là ngọc trai tự nhiên, rất hiếm có. Nhưng việc một viên ngọc trai lớn lại có giá bốn nghìn lượng khiến ông cũng không khỏi ngạc nhiên.

Điều đặc biệt nhất trong số đó là một đĩa ngọc trai màu tím hình trứng dài. Nghiêm Mao Đạt quan sát kỹ lưỡng; nhân viên cho biết đây là ngọc trai từ phương Tây đến, và do màu sắc đặc biệt quý hiếm, viên ngọc trai lớn như vậy cũng có giá hai trăm lượng mỗi viên.

Sau khi ra ngoài, họ đi vào một con hẻm bên cạnh, nơi có ít người hơn. Nghiêm Mao Đạt nói: “Chỉ cần bán hết một trăm kg ngọc trai nuôi trong nước này, chúng ta cũng sẽ kiếm được một khoản tiền lớn.”

“Có vẻ như chúng không đẹp bằng những viên kia…” Lục Dung nói.

Nghiêm Mao Đạt đáp: “Màu sắc của những viên kia quả thực tốt hơn, nhưng điều quan trọng nhất là đĩa ngọc trai màu tím kia. Đây là ngọc trai biển từ Úc đến… Tôi thật không ngờ Quảng Châ

Trong lúc trò chuyện vui vẻ và ngắm cảnh đẹp dọc đường, Lục Dung rất thích các món ăn vặt bên đường, nhưng lại sợ sẽ gặp vấn đề sau khi ăn vào, nên đành phải kiềm nén cơn thèm của mình. Tuy nhiên, cảnh vật phía trước dần trở nên hoang vắng hơn; dọc đường xuất hiện nhiều khu đất trống, nhưng vẫn có tiếng người. Lưu Cương dừng bước và nói: “Phía trước là một chợ phiên, không có gì đáng xem cả… Chỉ toàn những cảnh tượng bi thảm, thật đau lòng… Các bạn nên thay đổi lộ trình đi.”

Tiêu Tử Sơn do dự một chút. Trước khi đến Quảng Châu, ủy ban điều hành đã từng bàn bạc về việc mua người lao động; vì lực lượng lao động địa phương ở Lâm Cao khá hạn chế, nên cần phải bổ sung người nhập cư từ bên ngoài. Nhưng vấn đề hiện tại không phải là điều đó, mà là những “nhu cầu sinh lý” ngày càng được phơi bày ra của nhiều người du hành thời gian.

Vấn đề về nhu cầu sinh lý này, vốn dĩ là điều bình thường trong cuộc sống con người. Trong thời gian dài sau khi D Ngày kết thúc, mọi người đều phải làm việc với công suất cao và luôn lo lắng trước những cuộc tấn công có thể xảy ra, nên ai cũng mệt mỏi và không ai quan tâm đến những chuyện đó. Nhưng khi tình hình dần ổn định hơn và có nhiều thời gian rảnh rỗi hơn, các hoạt động giải trí lại thiếu thốn… Hơn 500 người trong nhóm đều còn trẻ tuổi, nên không tránh khỏi những suy nghĩ về tình yêu và tình dục. Vấn đề là chỉ có khoảng mười mấy người có vợ/chồng hay bạn gái, nên hầu hết mọi người đều phải tự giải tỏa bằng cách xem phim khiêu dâm… Thực ra, việc xem phim khiêu dâm không chỉ không giúp giải tỏa được nhu cầu đó, mà còn làm tình hình tồi tệ hơn. Vì vậy, trong bối cảnh xã hội tương đối ổn định, vẫn xảy ra một số sự việc không mong muốn: như người ta lén lút nhìn phụ nữ tắm, chụp ảnh khi họ không biết… Vụ nghiêm trọng nhất là có người đã cố gắng hiếp dâm Sa Lina vào ban đêm… Tất nhiên, họ đã đánh giá thấp quá sức mạnh của các đặc vụ ATF… Sa Lina chỉ hơi hoảng sợ mà không bị thương tích gì, nhưng ba kẻ cố gắng gây án thì có một người phải nhập viện.

Nhan Diệu nhanh chóng tìm ra thủ phạm. Vì lý do duy trì sự ổn định, sự việc này đã được che giấu. Ba kẻ phạm tội đã bị điều đến một khu định cư xa xôi để làm việc, nhằm tránh cho Sa Lina phải chứng kiến những xung đột xảy ra.

Sự việc đã được giải quyết, nhưng ủy ban điều hành cũng nhận thấy những dấu hiệu nguy hiểm từ sự việc này. Trong khu định cư, không chỉ có Sa Lina mà còn có nhiều phụ nữ đ

Tất cả những điều này đều là những thứ họ không dám tưởng tượng nổi.

Nếu có ai đó hơi tỉnh táo một chút – giống như ba người trong vụ việc của Salina – họ cuối cùng cũng sẽ hiểu rằng vợ của đồng chí là điều không được phép xâm phạm; vậy thì họ sẽ chuyển sang cưỡng hiếp phụ nữ ở các làng quanh đó sao? Cưỡng hiếp là hành động mà người dân ghét bỏ nhất; ngay từ thời kỳ Quân đội Đỏ cho đến khi Quân đội Giải phóng, những kẻ cưỡng hiếp phụ nữ đều bị xử tử bằng cách bắn chết. Vậy liệu họ có nên xử tử những kẻ cưỡng hiếp ấy không? Có vẻ như điều này lại trái với nguyên tắc “mọi người đều bình đẳng, và một số người còn bình đẳng hơn những người khác” mà Ủy ban Thực thi đang theo đuổi.

Ngay cả khi không cưỡng hiếp, họ cũng có thể… Chưa kể đến việc liệu ở thị trấn Lâm Cao có nhà thổ hay không; nếu họ bị lây bệnh qua đường tình dục tại nhà thổ thì sẽ rất phiền phức… Thế kỷ 17–18 chính là giai đoạn bệnh giang mai lan rộng mạnh mẽ ở các vùng ven biển Trung Quốc. Nếu không may mắn “bị nhiễm bệnh”, nhóm y tế sẽ phải lãng phí lượng penicillin hạn chế để điều trị.

Nói chung, nếu không giải quyết được những vấn đề sinh lý này, sẽ gặp rất nhiều rủi ro!

Tất nhiên, cũng có người đề xuất các giải pháp, chẳng hạn như Tiêu Tử Sơn đã đề nghị ưu tiên xây dựng cơ sở văn hóa, chiếu phim vào mỗi buổi tối, tổ chức các cuộc thi thể thao, v.v. Nhưng những biện pháp này chỉ mang tính tạm thời và hiệu quả hạn chế; vì vậy, có người đã đề xuất ý tưởng táo bạo hơn: thành lập nhà thổ, thực hiện các biện pháp vệ sinh nghiêm ngặt để ngăn chặn sự lây truyền bệnh tình dục. Ủy ban Thực thi sẽ phát “phiếu vui vẻ” hàng tháng, còn chi phí còn lại thì mỗi người tự lo.

Rõ ràng, đây là giải pháp hiệu quả nhất để giải quyết vấn đề này, nhưng đa số các thành viên trong Ủy ban Thực thi vẫn không thể chấp nhận ý tưởng này – làm thế nào mà những người văn minh thế kỷ 21 như họ có thể điều hành những nơi ngu muội, lạc hậu và tàn ác như nhà thổ! Việc phát “phiếu vui vẻ” càng khiến họ cảm thấy không thể chấp nhận được. (Chú thích: Dường như trong hai năm gần đây, có khá nhiều thành phố ở Đức đã phát phiếu miễn phí như vậy. Thật là tuyệt vời, người dân Đức thật may mắn.)

Sau nhiều cuộc thảo luận bí mật và lấy ý kiến của mọi người, Ủy ban Thực thi quyết định không nên chần chừ nữa, cần phải mua ngay một số phụ nữ từ đại lục và phân phát cho những thanh niên độc thân dưới danh nghĩa

Nghe có vẻ như là một nhiệm vụ rất hấp dẫn, nhưng thực tế thì không hề đơn giản chút nào. Việc mua bán người thường phải tìm đến những kẻ chuyên buôn người, nhưng những người này lại đòi giá cực kỳ cao. Anh ta đã hỏi Cao Cử: Một cô gái khoảng mười hai, mười ba tuổi, ngoại hình bình thường thì cũng phải từ bảy, tám lượng vàng trở lên; nếu xinh đẹp và thông minh, thì ít nhất cũng phải hai mươi lượng vàng. Tất nhiên, còn có những trường hợp tốt hơn nữa: những cô gái được nuôi dưỡng để trở nên gầy gò, giống như những con ngựa được nuôi ở Yangzhou… Với những trường hợp này, giá cả thì không thể đoán trước được; có khi chỉ từ bảy, tám mươi lượng vàng, nhưng cũng có thể lên đến vài trăm lượng vàng.

Hơn nữa, những kẻ chuyên buôn người thường nắm giữ “nguồn hàng” – những cô gái từ các vùng khác đến đây vì nạn đói hoặc vì nghèo đói, phần lớn đều rơi vào tay họ. Người ngoài rất khó có thể can thiệp vào việc này, trừ khi xảy ra những trận đói lớn và có rất nhiều người tị nạn đổ về, lúc đó mới có cơ hội mua được người.

Bây giờ, nghe Lưu Cương nói rằng phía trước có một chợ người, anh ta cũng muốn đi xem thử. Dù không mua được người phụ nữ phù hợp, thì mua một số trẻ em cũng tốt. Ngô Nam Hải đã từng nhấn mạnh rằng việc đào tạo những người du hành thời gian cần phải bắt đầu từ trẻ em. Chỉ như vậy mới có thể thay đổi hoàn toàn quan điểm thế giới của họ và truyền đạt cho họ những kiến thức và quan niệm mới mẻ.

“Đi xem thử đi, tôi muốn mua một số người để sử dụng,” Tiêu Tử Sơn nói rồi tiếp tục bước đi về phía trước.

Tất nhiên, thực ra nơi này không phải là một chợ người chuyên nghiệp; đó chỉ là một khu đất hoang trống, nơi tập trung của những người tị nạn từ khắp nơi đến đây vì nạn đói. Trên khu đất hoang đó có một ngôi miếu đã đổ nát, thậm chí còn có vài ngôi mộ hoang. Khắp nơi đều có những túp lều được dựng lên. Những người tị nạn từ các vùng như Quảng Đông, Quảng Tây, Jiangxi, Fujian… đều có vẻ mặt u ám, ngồi hoặc nằm im lặng; một số người vẫn còn có thể dùng gậy để di chuyển từ nơi này đến nơi khác; một số khác thì đang nấu những thứ thức ăn thừa không biết từ đâu có được, phát ra mùi hôi thối khó chịu… Không khí nơi đây u ám, mang theo những mùi lạ, không phải mùi mốc cũng không phải mùi cháy khét. Bên cạnh bức tường đổ nát của ngôi miếu, có một hàng xác chết nằm ngay ngắn, đều được phủ bằng những tấm chiếu rách nát; chỉ có đôi chân khô