“Đừng nói lung tung nữa! Cô hãy thầm thì thầm mà đi đi.” Vương Nghiệp Hạo nói rồi lấy ra từ ngăn kéo một khối bạc nhỏ được gói trong giấy dâu và đưa cho cô ấy.

Bà Lịch cầm lên cân, thấy ít nhất cũng có năm lượng, liền vui mừng không ngớt, cảm ơn rồi nói: “Cảm ơn cô nhiều! Chuyện này để bà lo liệu!”

Ba ngày sau, Vương Nghiệp Hạo thực sự đã tìm ra cách giải quyết. Cô ấy có vài người bạn thân thiết ở kinh thành, hầu hết đều làm thiếp thân trong các gia đình giàu có, và thường xuyên qua lại với họ. Một trong số những người bạn này hiện đang là thiếp thân chính trong nhà của một vị thượng thư ở kinh thành. Vương Nghiệp Hạo, với mối quan hệ rộng lớn ở đây, tự nhiên không bỏ qua mối liên hệ này. Ông cũng cho phép Vương Nghiệp Hạo tiếp xúc với những người bạn này để duy trì mối quan hệ.

May mắn thay, một người bạn của cô vừa sinh con trai, mặc dù là con của thiếp thân, nhưng gia đình giàu có vẫn cần tổ chức lễ mừng. Vương Nghiệp Hạo cũng như mọi khi, đến dự lễ mừng này.

Vì địa vị thấp kém, cô không được phép xuất hiện trước mặt mọi người, nhưng điều này lại có một lợi thế: cô chỉ là “khách riêng” của người bạn mình, không cần phải thông qua các quy trình chính thức hay đăng ký danh sách khách. Khi vào dinh thự, cô hoàn toàn tự do.

Cuộc sống ở nhà cô quá nhàm chán, vì vậy mỗi khi có cơ hội như vậy, Vương Nghiệp Hạo đều ra ngoài sớm và trở về muộn, thường ở lại trong dinh thự của người bạn cả ngày.

Mặc dù sau khi Hứa Dũng đến kiểm soát, việc đi lễ vào ngày đầu tuần và ngày 15 đã tạm thời bị dừng lại, nhưng việc đến nhà bạn thân “tiếp xúc” vẫn được ông chủ Vương Nghiệp Hạo cho phép, nên các người hầu không ai dám phản đối. Hứa Dũng không có mặt ở đó, còn vợ chồng Lưu Thất Nhi càng không thể cản trở.

Cuối cùng, cô đã hẹn ngày với bà Lịch. Đến ngày hẹn, cô bảo người mang kiệu trở về trước, chỉ yêu cầu “đến đón vào buổi tối”. Người hầu theo cùng ở bên ngoài chờ đợi. Sau khi vào sân sau, cô trò chuyện với người bạn cũ, rồi yêu cầu cô ấy “giúp đỡ một việc”. Người bạn này cũng hiểu rõ chuyện này, liền nói ngay: “Tôi sẽ giả vờ như cô đã trở về rồi, không biết gì cả…”

Sau đó, người bạn cô cử một bà lão thân cận dẫn cô đến cửa sau của dinh thự và để cô ra ngoài. Khi ra khỏi cửa, trong con hẻm nhỏ đã có sẵn một chiếc kiệu màu xanh lá cây do hai người khiêng. Người hầu bên cạnh kiệu chính là những người hầu của Phan Thành An. Vương Nghiệp Hạo cảm thấy nhẹ nhõm, liền gửi một ánh mắt và lặng lẽ leo vào kiệu.

Kiệu được khi

Nàng vốn là một thiếp thất của quan lại có quyền lực trong cung đình; “chủ nhân” của nàng thuộc phe eunuch. Sau khi họ bị đánh bại, các thiếp thất đều phải tìm cách sống riêng.

Người này ban đầu xuất thân từ gia đình ca sĩ ở Kim Lăng. Sau vài năm sống trong dinh thự của các eunuch, nàng đã tích được khá nhiều tiền của và có mối quan hệ quan trọng. Khi rời khỏi dinh thự, nàng không chịu đồng ý trở về quê hương, mà thay vào đó xin theo học một vị ni sư già, sau đó mua đất ở khu vực phía nam thành phố để xây dựng một ngôi am, và mua vài cô gái để họ sống cùng như những nữ tu nhỏ, giả vờ rằng họ đang “tu hành”.

Thực ra, người này hoàn toàn không có ý định tu hành; việc “xuất gia” chỉ là cách để nàng có được tự do hành động. Vì xung quanh đều là những ngôi chùa chính thống, nàng không dám công khai tổ chức những hoạt động gợi cảm, mà thay vào đó âm thầm thực hiện những công việc mai mối, giúp đỡ các cặp đôi nam nữ từ các gia đình giàu có gặp gỡ lén lút.

Nhưng nhờ vào kỹ năng điêu luyện của mình, mọi người vẫn nghĩ rằng ngôi am này, mặc dù có không khí gợi cảm, nhưng vẫn là nơi tu hành thanh khiết, không ai biết được những bí mật bên trong.

Khi có người đến, luôn có một nữ tu nhỏ đón tiếp họ và dẫn họ đến một khu vườn ở phía đông. Bước qua cổng hình vòm tròn, họ thấy những cây nho già cỗi; trong sân còn có hai cái vại lớn, trước đây trồng sen, nhưng vào mùa đông chỉ còn lại vài chiếc lá và cành khô. Ngôi nhà chính được xây dựng khá tinh xảo, không có những họa tiết màu sắc thông thường, mà chỉ được sơn màu đen bóng.

Cảnh tượng này thường khiến người này nhớ đến quê hương mình. Thêm vào đó, vì người này cũng xuất thân từ Kim Lăng, nên ngôn ngữ và phong tục ăn uống của họ khá giống nhau; vì vậy, trong môi trường xa lạ này ở kinh đô, họ cảm thấy gần gũi với nhau hơn. Đây cũng chính là lý do ban đầu khiến người này đến đây để cúng bái.

Dưới bậc thang, một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi đã đứng đợi; nàng có vẻ đẹp nổi bật và ăn mặc theo phong cách nửa tu nữ nửa thế tục. Mặc dù mặc áo tu, mái tóc đen dài được che bằng một chiếc khăn, nhưng vẻ duyên dáng của nàng vẫn không thể che giấu được. Khi người này gặp nàng, ngay lập tức biết rằng họ cùng chung một hoàn cảnh. Quả nhiên, khi hai người trò chuyện, họ mới phát hiện ra rằng họ còn là đồng hương nữa.

Cả hai đều xuất thân từ gia đình nghèo khó và đều rơi vào cảnh khó khăn ở kinh đô; vì vậy, họ cảm thấy đồng cảm với nhau. Người này cũng đối xử với nàng rất thân thiện.

Khi thấy

Vẻ mặt của Yǒu Róng đỏ bừng lên, cô nói: “Tôi có chuyện quan trọng muốn nói…”

“Bây giờ vẫn chưa đến trưa, thời gian còn rất dư dả,” Vô Diện nói, “Nếu bạn tỏ ra vội vàng, chẳng phải họ sẽ lợi dụng điều đó sao? Dù là chuyện lớn đến đâu, cũng nên để sau đã.”

“Chị nói đúng lắm,” nghe Vô Diện nói vậy, Yǒu Róng cũng đành kiềm chế bản thân lại, cùng cô uống trà và trò chuyện phiếm. May mắn thay, cô cũng có chuyện muốn nhờ chị gái này tư vấn, nên liền kể cho cô nghe về việc Hứa Dũng đến biệt thự để sắp xếp mọi thứ.

“…Có vẻ như thằng nhóc đó đã biết điều gì đó rồi…”

Vô Diện lắng nghe kỹ lưỡng nhưng không nói gì, cho đến khi Yǒu Róng ngừng nói mới hỏi: “Bạn định làm gì?”

“Tôi cũng không biết,” Yǒu Róng cười buồn, “Ngày qua ngày ở nhà này, không biết đây là sống trong cảnh góa bụa hay chỉ là mong chờ người yêu trở về!”

“Theo ý kiến của tôi, bạn phải quyết định cho rõ ràng,” Vô Diện nói, cầm chiếc lò sưởi bằng đồng trắng, “Liệu bạn có nên tiếp tục ở lại nhà họ Châu không? Nếu không chịu đựng được nữa, thì tốt nhất là hãy đi xin sự giúp đỡ của ông Vương, để họ cho bạn trở về miền nam. Dù sao thì bạn cũng đã sinh con cho nhà họ Châu rồi mà.”

“Làm sao có dễ dàng như vậy được!” Yǒu Róng nói, “Ban đầu, nhà họ Vương đã đưa cho gia đình tôi ba trăm lượng bạc. Tôi có tiền đó, nếu muốn xin sự giúp đỡ, có lẽ số tiền này cũng có thể được miễn trừ… Nhưng cha mẹ tôi cũng không phải là người tốt, nếu trở về, họ sẽ bán tôi đi ngay thôi!”

Hoàn cảnh gia đình Vô Diện cũng tương tự như vậy; nghe Yǒu Róng nói vậy, cô cảm thấy đồng cảm sâu sắc và thở dài: “Làm con gái thật khổ sở! Mọi niềm vui và nỗi buồn đều do người khác quyết định! Nếu bạn vẫn muốn ở lại nhà họ Châu, thì tốt nhất là nên chấm dứt mối quan hệ với ông Phan càng sớm càng tốt. Nếu họ thực sự nắm được điểm yếu gì đó về bạn và thông qua người mai mối để bán bạn đi, thì đó thực sự là địa ngục!”

Nghĩ đến tình huống đáng sợ đó, Yǒu Róng không khỏi run rẩy. Cô không phải là mẹ ruột của Newton, ngay cả nếu là, thì khi xảy ra chuyện như vậy, cô cũng sẽ bị nhà chủ bán đi thôi.

Thấy Yǒu Róng hiện rõ vẻ lo lắng, Vô Diện nhanh chóng tiếp tục nói: “Bạn phải quyết định cho sớm! Chuyện này chỉ có thể che giấu được một thời gian, không thể che giấu mãi được đâu! Nếu thực sự b

“Nếu cứ tiếp tục như này thì không ổn đâu.”

Những lời này đã chạm đến tâm trạng của Vũ Dung, khiến cô bắt đầu suy nghĩ sâu sắc hơn. Vô Nhan nhân cơ hội này mà nói: “Kể từ khi em đến đây để thắp hương, tôi cảm thấy chúng ta rất hợp nhau. Nói ra thì, chúng ta cũng coi như là người cùng quê. Bây giờ em không còn ai dựa vào, cũng nên bắt đầu suy nghĩ về tương lai…”

Vũ Dung nghe thấy ý định ẩn sau những lời nói đó và hỏi: “Chị muốn nói gì vậy…”

Hóa ra, dù Vô Nhan đã có được tài sản này, nhưng cô vẫn chưa hài lòng. Cô dự định sẽ làm cho việc thắp hương trở nên phát triển hơn nữa, thu thập được một khoản tiền lớn để mua đất đai xây dựng chùa chiền, đồng thời cũng muốn xây dựng khu vườn và thuê những người giỏi làm món chay… biến nơi này thành một địa điểm lý tưởng để các phụ nữ trong gia đình giàu có đến thắp hương và tham quan.

Ý tưởng của cô rất lớn lao và cũng có kế hoạch cụ thể; cô đã quen biết với nhiều phụ nữ trong các gia đình giàu có ở kinh đô và có thể trò chuyện với họ một cách thoải mái. Tuy nhiên, hiện tại cô vẫn chưa dám hành động mạnh mẽ vì thiếu sự hỗ trợ. Một mình thì không thể làm được gì; những nữ tu trong chùa, dù lớn hay nhỏ, đều là những người nghèo khó, không có kinh nghiệm gì. Khi gặp người lạ, họ thậm chí còn không biết phải nói gì. Chỉ có thể làm những công việc đơn giản mà thôi.

Kể từ khi Vũ Dung đến đây thắp hương, hai người càng ngày càng hợp nhau hơn, những cuộc trò chuyện cũng trở nên thuận lợi hơn. Điều này lại càng khơi dậy “tham vọng lớn lao” của Vô Nhan. Vũ Dung có vẻ ngoài xinh đẹp, từ nhỏ đã được rèn luyện kỹ lưỡng về mọi mặt – từ cách nói chuyện, ứng xử đến phép tắc… không có điểm nào đáng chê trách. Nếu để cô ấy đảm nhận vai trò người hướng dẫn khách, chắc chắn sẽ là một sự hỗ trợ lớn lao cho Vô Nhan.

Vũ Dung không phải là người địa phương, nên không thể tự lập được; chỉ có thể dựa vào Vô Nhan mà thôi. Hơn nữa, bên cạnh cô ấy còn có ít nhất vài trăm lượng bạc riêng và nhiều trang sức. Với khả năng của Vô Nhan, chắc chắn cô ấy sẽ sẵn lòng đầu tư vào dự án này.

“Sao không đến sống với tôi nhỉ?” Vô Nhan thì thầm, “Không phải sẽ thoải mái hơn so với việc làm thiếp trong nhà người khác sao?”

“Chị đang nói… xuất gia à?!” Vũ Dung có vẻ ngạc nhiên, có lẽ cô không ngờ Vô Nhan sẽ đề xuất điều này.

“Xuất gia hay không, tùy vào em thôi. Không có vấn đề gì cả