“Hóa ra là cậu đấy à…” Với vẻ ngập ngừng như thể vừa phát hiện ra một bí mật nhỏ, Đàm Song Hỉ ngượng ngùng gọi Dương Chiêu Đệ bên kia chiếc bàn; cuộc trò chuyện hơn một tháng trước trên đường phố Đông Môn Thành vẫn còn in sâu trong ký ức của cả hai.

“Tôi cũng không ngờ đâu… Chị Tứ không nói gì với tôi cả,” Dương Chiêu Đệ cúi đầu xuống gần mặt bàn, hai tay bất an vuốt ve chiếc bím tóc của mình, giọng nói đầy ngại ngùng.

Phải mang theo một bí mật mà không thể nói ra, đi gặp một người đàn ông có thể sẽ trở thành chồng mình sau này… Và lại chính người đó đang nắm giữ bí mật đó… Còn điều gì khiến một cô gái cảm thấy xấu hổ hơn thế nữa?

Đàm Song Hỉ nhìn Dương Chiêu Đệ; hôm nay cô ấy đã trang điểm cẩn thận, không mặc bộ đồ công việc màu xanh lam đen, mà là một chiếc váy xanh dương in hoa trắng. Kiểu trang phục này hiện đang rất phổ biến ở Lâm Cao. Nhưng thân hình cao ráo của Dương Chiêu Đệ lại là điều hiếm thấy ở các cô gái địa phương, khiến cô ấy trở nên đặc biệt hơn. Màu xanh lam đậm mà Đàm Song Hỉ chưa từng thấy trước đây càng làm nổi bật làn da trắng hơn so với các cô gái khác ở đây; mái tóc đen dày được buộc thành một bím lớn, và sợi dây đỏ buộc bím tóc đó đung đưa theo từng cử chỉ của cô ấy, thu hút ánh mắt của Đàm Song Hỉ.

Người mai mối tên là Chị Tứ cười nói: “Vì hai bạn đã quen biết nhau rồi, tôi không cần phải giới thiệu thêm nữa. Hai bạn cứ tự nhiên trò chuyện đi.” Nói xong, cô ấy liền tìm cớ để rời khỏi chỗ ngồi.

Lúc này vẫn còn khoảng thời gian trước khi đến trưa, quán trà này gần như không có ai. Để phá vỡ không khí ngượng ngùng, Đàm Song Hỉ múc trà đổ cho Dương Chiêu Đệ và giải thích: “Hôm nay tôi mới nghỉ phép, ban đầu định về nhà, nhưng do sự quan tâm của đơn vị, tôi được mời đến đây để tham gia buổi gặp mặt này. Tôi cũng không biết mình lại là người ngoại địa phương… Thực sự tôi không ngờ đó lại là cậu.”

Khi không còn người ngoài, khuôn mặt Dương Chiêu Đệ trở nên thoải mái hơn một chút. Cô ấy nhấp một ngụm trà, nhưng vẫn không dám nhìn thẳng vào mắt Đàm Song Hỉ, cúi đầu nhìn chiếc cốc trà trong tay và nói: “Nhà máy thép sẽ điều một số người đến Phòng Sơn, bao gồm cả mẹ tôi. Bà ấy muốn tôi tìm một người bạn đời trước khi bà ấy rời đi; tốt nhất là có thể kết hôn luôn, như vậy bà ấy sẽ yên tâm hơn.”

“Mẹ cậu cũng chỉ muốn tốt cho cậu mà thôi… Vậy cậu đã không nói với mẹ về anh Liêu chứ?” Đàm Song Hỉ ngh

Trái tim của Đàm Song Hỉ dường như những giọt mưa rơi xuống mặt nước yên bình, tạo ra những gợn sóng kỳ lạ.

“Viện Nguyên lão ủng hộ tự do tình yêu và tự do hôn nhân; không ai, kể cả cha mẹ, được quyền can thiệp,” Đàm Song Hỉ nói một cách kiên định. Bỗng nhiên, anh nhận ra mình nói quá to, vội vàng hạ giọng xuống, “Cậu yên tâm đi, Viện Nguyên lão sẽ giúp cậu giải quyết chuyện này.”

Nghe những lời này, Dương Chiêu Đệ lại càng thấy oan ức hơn; nước mắt cô tuôn rơi không ngừng như những hạt chuỗi đứt dây. Cô nói trong nghẹn ngào: “Viện Nguyên lão à? Viện Nguyên lão làm sao có thể quản lý những chuyện nhỏ nhặt như thế này được! Mẹ tôi đánh tôi, họ chỉ đến khuyên vài câu, bảo tôi phải ngoan, nói rằng họ làm vì tốt cho tôi.”

“À này… này…” Đàm Song Hỉ cảm thấy lúng túng; nghĩ lại, các thành viên của Viện Nguyên lão đều bận rộn với hàng triệu việc lớn, làm sao có thể quan tâm đến những chuyện nhỏ như thế này được!

Nhìn thấy Dương Chiêu Đệ đang khóc, những người làm việc trong quán trà cũng liên tục nhìn về phía họ. Đàm Song Hỉ không thể ngồy yên được; anh vươn tay ra để lấy chiếc khăn đang buộc trên ba lô, nhưng không tìm thấy gì cả – hôm nay anh mặc đồ thường, những vật dụng thường xuyên mang theo đều không còn bên mình. Đúng lúc anh đang bối rối, một người phục vụ đã đưa đến cho anh một chiếc khăn trắng còn ấm hơi nước. Nhìn lên, anh thấy người phục vụ đang nhìn mình; anh vội vàng cảm ơn rồi nhận lấy chiếc khăn.

Dương Chiêu Đệ dùng khăn lau mắt, che mặt lại để bình tĩnh lại tâm trạng, cuối cùng cô ngẩng đầu lên và nở một nụ cười đầy nước mắt. Đàm Song Hỉ cảm thấy như thể mình vừa bị một viên đạn nhỏ đập trúng ngực, khiến anh khó thở.

“Sao này, tôi có thể giúp cậu nói chuyện với mẹ cậu không? Hoặc là, vì cậu và anh Lý đang yêu nhau, cậu có thể viết thư lên Văn phòng Chính trị của Tổng cục Quân đội để khiếu nại; quân đội chắc chắn sẽ giúp đỡ cậu. Hơn nữa, chính sách của Viện Nguyên lão vốn dĩ là tự do tình yêu và tự do hôn nhân; không ai có quyền vi phạm điều đó. Cậu yêu ai thì yêu người đó, mẹ cậu không có quyền can thiệp,” Đàm Song Hỉ cẩn thận đề xuất ý kiến của mình.

Dương Chiêu Đệ cười đắng, nỗi đau và sự oan ức hiện rõ trên khuôn mặt cô: “Bây giờ chuyện này không còn liên quan đến mẹ tôi nữa. Vài ngày trước, bạn bè của anh Lý đã viết thư về, nói rằng anh ấy đã yêu một y tá ở bệnh viện. Thì ra, nhữ

Nói xong, cô ấy tỏ ra rất mất hứng thú.

Đàm Song Hỉ vốn rất háo hức muốn bày tỏ tâm trạng “Tôi cũng có thể làm được”, nhưng giờ đây tinh thần của cậu ấy đã sa sút hoàn toàn. Nhìn cô ấy lúc nãy còn buồn bã vì tiếng khóc của anh Liệt, bỗng chốc lại không muốn kết hôn nữa… Trái tim phụ nữ thật là khó hiểu.

“Bây giờ tôi đang thi lấy bằng loại B và cũng đang học lớp tài chính vào ban đêm,” Dương Chiêu Đệ ngập ngừng một chút, sau đó ngẩng đầu nhìn Đàm Song Hỉ, lần đầu tiên trong ngày cô ấy nhìn thẳng vào mắt anh ấy. “Tôi nghĩ mình có thể thi đỗ đấy. Thật đấy, kể từ khi tôi đến làm việc ở trang trại và học lớp tài chính vào ban đêm, tôi mới nhận ra rằng trên đời này còn nhiều điều thú vị hơn việc kết hôn. Chẳng hạn, khi trang trại cần trồng các loại cây mới, chúng ta sẽ lấy mẫu đất đem đi phân tích trong phòng thí nghiệm, và phòng thí nghiệm sẽ chỉ cho chúng ta biết cần bổ sung loại phân bón nào; đôi khi còn phải thêm vôi nữa. Nhưng dù trồng cái gì, chúng ta cũng luôn thu hoạch được nhiều. Bạn nghĩ thế nào… Ngoài ra, đất còn được phân thành loại axit và loại kiềm nữa; tôi đã thử nếm một chút và không thấy có vị axit đâu; ông Ngô, người đứng đầu trang trại, biết chuyện này thì cười lăn ra…” Khi nói đến đây, ánh mắt cô ấy bỗng sáng lên.

“Nếu có bằng loại B và thêm vào đó còn có chứng chỉ tài chính nữa, việc tìm việc sẽ rất dễ dàng. Tôi nghe người làm công tác văn phòng ở trang trại nói rằng, chỉ cần có những thứ này, bạn có thể dễ dàng tìm được việc làm ở bất kỳ nhà máy hay cửa hàng lớn nào; thu nhập sẽ cao hơn nhiều so với bây giờ, và cũng không mệt mỏi chút nào. Tôi đã xem những cuốn sổ sách tài chính mà mẹ tôi làm; chúng còn đơn giản hơn cả những gì chúng tôi học ở lớp tài chính nữa.”

Cô ấy càng nói càng hào hứng: “Nếu ở lại trang trại, Quản sự nói rằng với chứng chỉ này, tôi có thể làm việc ở bộ phận tài chính hoặc quản lý. Không cần phải đi lại khắp nơi nữa… Sẽ trở thành ‘cán bộ’ đấy. Nếu muốn được chuyển đến trang trại ở các huyện khác, tôi còn có thể được thăng chức nhanh chóng nữa!”

Khi nói, đôi mắt cô ấy lấp lánh ánh sáng, đầy ước mơ. Khi đã không còn nói về chủ đề tình cảm nữa, Dương Chiêu Đệ bắt đầu kể nhiều hơn về những điều thú vị ở trang trại và lớp học vào ban đêm, giống như một đứa trẻ lần đầu tiên đi xa vậy. Đàm Song Hỉ nhìn thấy

Dương Chiêu Đệ rất vui mừng và nói: “Chúng ta hãy cùng nhau cố gắng nhé.”

Đàm Song Hỉ cười khẽ; anh thực sự rất thích vẻ ngây thơ của Dương Chiêu Đệ. Uống một ngụm trà, anh chợt nhận ra đã gần đến giờ ăn trưa liền hỏi:

“Gần trưa rồi, chúng ta hãy ăn gì đó để no bụng đi.”

“Ừm.”

Đàm Song Hỉ gọi hai tô hấp bánh cuốn, và lúc này Dương Chiêu Đệ mới nhớ ra là mình đã nói chuyện hết cả buổi sáng, liền ngượng ngùng đặt câu hỏi cho Đàm Song Hỉ: “Anh Song Hỉ, anh cũng được gia đình sắp xếp cuộc hẹn hò này sao?”

“Tôi thì do phòng chính trị sắp xếp đấy,” Đàm Song Hỉ trả lời, “Đến khi nhân viên văn phòng của tiểu đoàn gửi thư cho tôi, tôi mới biết chuyện này.”

“Trong quân đội, mọi người cũng quan tâm đến con người lắm đấy.”

“Đúng vậy,” Đàm Song Hỉ do dự một chút, “Thật ra tôi cũng không muốn kết hôn quá sớm.”

“Oh? Tại sao vậy?” Dương Chiêu Đệ lập tức trở nên tò mò.

“À…” Đàm Song Hỉ thở dài và kể lại từng chi tiết về việc gửi thông báo tử vong cho những người bạn đồng đội sau khi trở về: từ Hu Vi Đức và vợ của Tan Hạo Nam… cho đến chị gái của Lý An Tạc.

Khi anh đang kể chuyện, người phục vụ đã mang hai tô hấp bánh cuốn lên. Món ăn này cũng chỉ mới trở nên phổ biến gần đây thôi.

“Tôi không ăn nổi nhiều như vậy đâu,” Dương Chiêu Đệ nói và dùng thìa múc vài miếng hấp bánh cuốn trong tô mình vào tô của Đàm Song Hỉ.

Đó là một hành động rất thân mật; trái tim Đàm Song Hỉ lại một lần nữa rung động, nhưng khi nghĩ đến những gì mình vừa nói, lòng anh lại trở nên nặng nề.

Anh cho thêm một ít ớt vào tô mình – đó là thói quen mới mà anh học được trong quân đội; anh cảm thấy ăn như vậy mọi thứ đều ngon hơn. Anh do dự một chút, suy nghĩ xem phải nói thế nào để Dương Chiêu Đệ hiểu ý của mình mà không gây hiểu lầm.

“Làm lính thì cuối cùng cũng phải đi chiến đấu mà; dù Phục Ba Quân có chiến thắng trong mọi trận đấu, vẫn sẽ có người hy sinh. Khi chúng ta trở về chiến thắng, các tàu vận tải sẽ chở những người bị thương xuống bờ. Còn những người không thể trở về nữa… họ đều trở thành những thông báo tử vong. Khi lên chiến trường, không ai có thể sống sót trước súng đạn. Dù bạn là người tài ba đến đâu, dù là anh hùng lớn lao đến mấy, nếu bị đạn bắn trúng, bạn cũng sẽ phải trải qua cửa tử thần… và hầu như sẽ không thể trở về được.”