Cô ấy thực sự không hiểu rõ Viện Nguyên lão đang hoạt động như thế nào. Khi mới đến Lâm Cao, cô thường xuyên nghe mọi người nhắc đến “Chủ tịch Văn”, và cô nghĩ rằng đó chắc hẳn là “hoàng đế” của người Úc. Nhưng sau đó, cô lại được biết rằng người Úc là hậu duệ của Đại Tống – về điều này cô đã biết rồi, chắc chắn họ sẽ có họ Châu. Vì vậy, Chủ tịch Văn chắc chắn không phải là hoàng đế.

Sau đó, trong những buổi trò chuyện vào ban đêm tại ký túc xá của khóa huấn luyện, cô nghe các bạn cùng lớp nói rằng vị trí chủ tịch này được luân phiên giữ bởi các thành viên của Viện Nguyên lão, bất kể nam hay nữ đều có thể đảm nhận vai trò này.

Như vậy, việc vị lãnh đạo Zhang yêu cầu một đứa trẻ mang họ của mình là Zhang cũng khiến cho vị lãnh đạo Wang không dám phản đối quá mức. Nam Hoàn Nhi bỗng nhiên cảm thấy mình dường như đã hiểu rõ hơn về Viện Nguyên lão.

Tuy nhiên, Trương Tiểu Kỳ không có sự hiểu biết sâu sắc về chính trị như vậy. Trong thời gian sống ở thế giới cũ, cô và chồng đã thỏa thuận rằng đứa con thứ hai sẽ mang họ Zhang. Nhưng sau khi họ chuyển đến thế giới mới và sinh ra một cặp song sinh, họ quyết định vẫn tuân theo thỏa thuận ban đầu và để cả hai đứa trẻ đều mang họ Zhang. Tuy nhiên, khi đến thời điểm đăng ký hộ khẩu cho các con tại “Viện Huy hiệu”, Giám đốc Tiêu đã một cách khéo léo đưa ra lời khuyên. Vì Vương Mục Thanh là một “thành viên Viện Nguyên lão chưa đủ tuổi” sinh ra ở thế giới cũ, nên anh ta đã có một chỗ ngồi riêng. Như vậy, họ vẫn còn hai chỗ ngồi khác có thể được truyền lại. Xét đến thực tế xã hội của thế giới mới, việc để một đứa trẻ mang họ Zhang và một đứa trẻ mang họ Vương để kế thừa hai chỗ ngồi đó sẽ phù hợp hơn. Việc đặt tên cho con cái liên quan đến vấn đề chính trị, điều này khiến cho Vương Kế Ích và vợ ông không ngờ tới. Sau khi thảo luận với một số người bạn thân thiết và Trình Đống – người gần gũi với nhóm lãnh đạo cấp cao nhất – họ quyết định tuân theo sự sắp xếp của Giám đốc Tiêu và để cả hai đứa trẻ đều mang họ của hai người cha.

“Có gì phải giả mạo đâu. Tôi đã nói với Lãnh đạo Ma và Lãnh đạo Kỳ trước đây, họ cũng nói rằng trong Luật Hôn nhân có quy định rõ ràng rằng con cái có thể mang họ của cha hoặc họ của mẹ. Không có gì là bắt buộc cả.” Trương Tiểu Kỳ đặt đứa bé xuống lòng mình và nói, “Niệm Niệm, con cũng xuống đi và tự đi bộ đi, đã làm mẹ em mệt lắm rồi. Theo tôi nghĩ, Hoàn Nhi à, cô Đổng mà Lãnh đạo Trịnh và chúng ta đã nhắc đến sống rất r

Dòng người chen chúc, những quầy hàng nhỏ bé phát ra hơi nóng, mùi thơm của các món bánh mì, mái hiên hơi xuống cấp, và tiếng ồn ào xung quanh khiến cô cảm thấy như mình đã trở lại quán ăn sáng dưới tầng lầu nhà mình trong thời gian trước. Bỗng nhiên, cô kéo Nam Vãn Nhi đứng vào cuối hàng.

“Chị ơi, bên trong có chỗ trống đấy. Họ nói là có thể vào ngay và gọi món rồi ăn luôn, không cần phải xếp hàng đâu.” Nam Vãn Nhi đã tìm hiểu trước khi đến đây, thông qua những người đồng nghiệp đã đến Quảng Châu trước đó.

“Không sao đâu, chính cái cảm giác này mà tôi muốn. Trước đây, để được ăn vài xiên thịt, tôi từng phải xếp hàng lâu hơn nhiều so với bây giờ. Hay là em dẫn Niệm Niệm và những đứa khác đi tìm chỗ ngồi trước đi, còn chị sẽ xếp hàng.”

“Chúng chắc chắn sẽ không đi đâu. Em sẽ ở cùng chị.” Đôi khi, Nam Vãn Nhi thực sự không hiểu nổi cách sống của những người lãnh đạo này. Nếu nói về sức mạnh thì họ thật sự rất mạnh; người ta kể rằng khi mới đến Lâm Cao, họ đã cùng nhau chiến đấu và giết chết rất nhiều kẻ thù, sau đó lại quản lý một tỉnh nhỏ nghèo khó và hẻo lánh một cách rất hiệu quả… Họ thực sự là những người có thể “an dân bằng văn chương, định quốc bằng võ công”. Nhưng trong đời sống hàng ngày, họ lại tỏ ra như những người bình thường; họ thích tự mình làm mọi việc, thậm chí còn thường xuyên giao lưu với người dân bình thường.

Chị gái của mình kiểm soát toàn bộ nguồn tiền của Hải Nam và Quảng Đông; không chỉ đi đâu cũng có người hầu theo sau, mà cô ấy còn chưa bao giờ ngồi xe kiệu nhiều lần cả. Chỉ riêng về việc ăn uống, Nam Vãn Nhi nhớ rằng khi còn phục vụ các thầy trên núi, ngày thường cũng luôn có những món ăn nhỏ đẹp mắt; còn những gia đình giàu có hoặc những người có địa vị cao thì càng phải coi trọng việc ăn uống hơn nữa. Khác hẳn với Trương Tiểu Kỳ – người từ khi đến Lâm Cao đã thích vào những cửa hàng nhỏ bé, thậm chí là các quầy hàng ven đường để tìm đồ ăn; có lần, xung quanh cô toàn là những người đàn ông trần truồng, khiến cô không dám ngẩng đầu lên. Nhưng đối với Trương Tiểu Kỳ, đây chính là cách “tìm kiếm thức ăn” yêu thích nhất của cô, giống hệt như trong thời gian trước. Tất nhiên, sau vài lần cãi vã với chồng và những lời đe dọa từ các bức ảnh do bộ trưởng minh họa, cô cũng buộc phải thu hẹp phạm vi “tìm kiếm thức ăn” của mình; dù sao thì khái niệm về vệ sinh an toàn thực phẩm cũng không thể được xây dựng trong đầu

Ngoài ra, cha dượng của cô Đổng cũng là một vị tri huyện; dù sao thì việc mở cửa hàng kinh doanh với danh nghĩa con gái của một tri huyện chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của mọi người. Hơn nữa, mẹ con cô Đổng không chỉ sống sót nguyên vẹn sau khi bọn cướp xâm nhập vào nhà mình, mà còn lấy lại được tất cả đồ đạc quý giá của gia đình! Bọn cướp ấy rốt cuộc là cái gì? Đó không phải là việc kiếm ăn trong tình huống an toàn, mà là việc tranh giành sinh mạng trong cõi hiểm nạn! Có lẽ mẹ con cô Đổng cũng có mối liên hệ gì đó với vị “thủ lĩnh văn võ” nổi tiếng ở Thành phố Quảng Châu này. Cuối cùng, nghe nói cô Đổng lại không yên phận, thậm chí còn có vẻ quan tâm đến viên cảnh sát đi tuần tra tên Lý Tử Ngọc; trong khi đó, gia đình của Lý Tử Ngọc lại là những quan lại của triều đình Minh… Vậy thì khi vị “thủ lĩnh văn võ” biết rằng có người đang nhăm nhe đến mình, ông ta sẽ phản ứng thế nào?

Những tin đồn và thị phi này, nếu xảy ra trước khi Viện Nguyên lão vào thành phố, chắc chắn đã đủ để khiến mẹ con nhà Đổng tự tử. Nhưng bây giờ, tình hình ở Quảng Châu đã thay đổi; những người phụ nữ mặc váy hở chân xuất hiện khắp nơi, nên những tin đồn này cũng không còn quá nguy hiểm nữa.

Tuy nhiên, hôm nay Trương Tiểu Kỳ đến cửa hàng của nhà Đổng không hề có ý định tìm hiểu những tin đồn này. Là một người sành ăn đến từ Sơn Đông, trong những ngày ở Lâm Cao, cô ấy thực sự rất nhớ hương vị đậm đà của ẩm thực Sơn Đông. Bây giờ, cuối cùng cũng tìm được một cửa hàng mang hương vị Sơn Đông ở Quảng Châu, và theo lời khen ngợi của những người Sơn Đông di cư đến đây cũng như các thành viên của Viện Nguyên lão, hương vị ở đây khá tốt… Làm sao có thể bỏ qua cơ hội này được? Hơn nữa, Trịnh Thượng Tiết từ lâu đã kể về tính cách độc lập và nổi bật của “cô Đổng” trong thời đại mới này; ngay cả trong giới Viện Nguyên lão, cô ấy cũng khá nổi tiếng… Đặc biệt là khi biết rằng tên thật của cô ấy là Đổng Minh Đường, một số nam giới trong Viện Nguyên lão đã bắt đầu quan tâm đến cô ấy một cách rõ ràng.

Hành động của Trương Tiểu Kỳ và Nam Uyển Nhi ở cuối hàng khiến hàng người xung quanh hơi xôn xao. Hai người này không mặc đồng phục của cơ quan tài chính mà chỉ mặc trang phục thông thường của những công chức di cư đến đây; tuy nhiên, thân hình cao lớn và đầy đặn của họ vẫn thu hút sự chú ý của nhiều người, đặc biệt là hai cô bé song sinh trông như những búp bê sứ, ngoan ngoãn đi theo mẹ trong hàng cũng rất nổi bật. May mắn thay, kể từ khi Áo Tống thiết lập chính quyền ở

“Đây là bánh xèo rau à? Các bạn cũng biết làm món này sao?” Đang chuẩn bị gấp chiếc bánh xèo, Đỗ Tường bất ngờ nghe người đứng đối diện hỏi. Anh ngước nhìn người phụ nữ kia; cô ấy cao khoảng bằng anh, đôi mắt to nhưng lại hõp vào trong, trông chẳng giống phụ nữ bản địa chút nào… Chẳng lẽ cô ấy là một quan chức cao cấp?

“Quý khách thật có con mắt tinh tường; đây chính là loại bánh xèo rau quê nhà của cô chủ nhân chúng tôi.” So với sự thô lỗ và ít nói của Đỗ Tường, Lãm Nhi – người đã từ nhỏ phục vụ mọi người – thì thông minh và linh hoạt hơn nhiều. Dù không chắc chắn người phụ nữ này có lai lịch gì, nhưng qua cử chỉ và lời nói, cô vẫn nhận ra rằng cô ấy không phải người bình thường.

“À, tôi tưởng các bạn chỉ làm bánh xèo kèm trứng thôi.” Ánh mắt Trương Tiểu Kỳ sáng lên; khi cô bé rời đi, chưa hề nói rằng ở đây có bánh xèo rau… Có vẻ như cô chủ nhân này rất sáng tạo đấy.

“Chúng tôi mới bắt đầu làm món này vào tháng này thôi. Cô chủ nhân nói rằng loại rau này dồi dào, ăn một cái cũng đủ no bụng rồi. Bà muốn bao nhiêu lớp vỏ bánh, và có muốn thêm trứng không?”

“Hai lớp vỏ, một quả trứng,” Trương Tiểu Kỳ trả lời một cách thành thạo. Nhìn vào đĩa sành lớn đầy rau củ được thái sợi, cô tiếc nuối khi nhận ra rằng các loại rau ở thời đại này vẫn còn thiếu; đặc biệt là khoai tây – loại rau quan trọng nhất để làm bánh xèo rau – thì hoàn toàn không có.

Hiện nay, khoai tây chỉ được trồng trên Đảo Jeju; ngoài Đảo Jeju ra, ở Hải Nam thì nó được coi là “đặc sản riêng của Viện Nguyên lão”. Còn cà rốt – loại rau mà Trương Tiểu Kỳ luôn yêu cầu phải có trong bánh xèo – thì cũng không có ở đây.

Tuy nhiên, so với các quán bánh xèo ở thời đại cũ, quán này có nhiều loại thịt hơn; tất nhiên, những thứ như xúc xích thì không có, nhưng thịt đầu heo thì khá phong phú, cùng với nhiều loại rau đã được ninh chín… Rõ ràng là người ta đã rất tận tâm trong việc chuẩn bị nguyên liệu.

Cô đặt ba bốn loại rau, không chọn thịt, và còn yêu cầu “thêm nhiều sốt ớt!” Điều này khiến mọi người xung quanh đều ngạc nhiên – ớt chỉ mới được du nhập vào Đại Minh không lâu, và không nhiều nơi trồng và sử dụng nó. Còn sốt ớt từ Quảng Châu thì lại do người Úc mang đến; đa số mọi người vẫn chưa quen với nó, huống chi là yêu cầu “thêm nhiều” nữa.

Phần tiếp theo: Quyển thứ bảy – Phần chiến lược hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây, chương 92