Về vấn đề tìm lối thoát, Chủ Nhật đã từng nghĩ đến rồi. Nhưng ngay khi Gou Buli nói ra điều đó, anh ta lập tức cảnh giác và không khỏi liếc nhìn người đối diện, hỏi một cách thăm dò: “Không biết có con đường nào để thoát khỏi tình huống này không?”

Gou Buli không còn e dè nữa, thì thầm: “Chẳng lẽ bạn không bao giờ mong muốn một ngày nào đó trở thành quan chức của huyện này sao?”

Chủ Nhật vừa định nói rằng sư phụ mình có ba người con trai, việc mình được chọn là điều không thể xảy ra, nhưng ngay lập tức nhận ra rằng với địa vị của Gou Buli, làm sao anh ta có thể nói ra điều đó? Chắc chắn phải có người đứng sau lưng chỉ đạo.

Vì vấn đề này quá quan trọng, Chủ Nhật bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng: “Con người luôn muốn tiến lên cao hơn, làm sao lại không muốn!”

“Chỉ cần bạn có ý định đó là đủ rồi.” Gou Buli thì thầm tiết lộ cho anh ta ý định của người Úc muốn anh ta đảm nhận vị trí mới này.

“Điều đó là không thể!” Chủ Nhật lắc đầu liên tục, “Bạn không biết rằng vị trí quan chức này cuối cùng cũng đòi hỏi phải có sổ sách chi tiết về tài sản của mọi người phải không? Nếu sư phụ không chuyển giao sổ sách đó cho tôi, dù tôi trở thành quan chức cũng chẳng có ích gì cả!”

“Về vấn đề này, bạn không cần lo lắng đâu. Người Úc rất có quyền lực, bạn nghĩ họ không thể giải quyết được vấn đề nhỏ này sao?” Đôi mắt nhỏ của Gou Buli lấp lánh.

Chủ Nhật gật đầu: “Người Úc không hề tốt bụng đến mức vô cớ muốn tôi trở thành quan chức này; chắc chắn họ phải đưa ra một số điều kiện gì đó.”

Gou Buli cười và gật đầu: “Anh Chủ Nhật thật thẳng thắn! Thực ra cũng không có điều kiện gì cả… Cái gọi là ‘khi hoàng đế thay đổi, quan lại cũng thay đổi’; hiện tại, mọi quyết định đều do người Úc đưa ra. Họ chỉ muốn thay đổi toàn bộ các quan chức trong ty cục để việc điều hành trở nên thuận tiện hơn mà thôi…”

“Tôi đâu có phải là người của họ…” Chủ Nhật băn khoăn.

“Ha ha, hãy nói thẳng ra đi.” Đôi mắt của Gou Buli lấp lánh, “Nếu người Úc không hiểu biết gì về việc thu thuế hay sổ sách tài sản, làm sao họ lại chọn bạn làm quan chức này? Bây giờ chính là cơ hội! Bạn đừng bỏ lỡ nó nhé!”

Chủ Nhật im lặng. Sự xuất hiện của người Úc quả thực là một cơ hội! Hiện tại, chỉ cần anh ta quy phục trước những người này, cam kết phục tùng họ, chắc chắn sẽ có thể thu được nhiều lợi ích. Bây giờ họ chủ động đề nghị anh ta đảm nhận vị trí quan chức này, thật là quá hấp dẫn…

Nhưng Chủ Nhật không dám đồng ý. Thứ nhất, việc làm như vậ

“Có vẻ như Gou Buli biết anh sợ điều gì,” nói xong, hắn làm một động tác đầy ý đồ xấu xa, “Sư phụ của anh chắc chắn sẽ sẵn lòng khi đến lúc cần thiết.”

Chủ Nhật cảm thấy tim mình đập thình thịch. Khi mà việc đầu tiên mà những kẻ này phải làm là quên đi lương tâm của mình, thì việc sư phụ sẽ gặp phải điều gì cũng không làm cho anh cảm thấy buồn bã hay lo lắng. Điều anh quan tâm chỉ là hậu quả mà thôi.

“Sư phụ còn có con trai nữa, làm sao lại đến lượt tôi? Đừng quên rằng Zhang Shi, người phụ trách công việc hành pháp, chính là chú của họ!” Anh liên tục lắc đầu, “Hơn nữa, dưới trướng sư phụ còn rất nhiều người khác, không chắc họ sẽ tuân theo lời tôi đâu.”

“Liệu họ có tuân theo hay không, thì tùy vào năng lực của anh thôi. Nếu không, tại sao người từ nước ngoài lại muốn anh giữ vị trí này chứ? Họ đâu phải là cha ruột của anh đâu.” Gou Buli nói một cách thẳng thắn, “Còn về chuyện của anh em nhà Gia Đình Châu, anh không cần phải lo lắng. Họ sẽ tự lo liệu mọi chuyện cho anh.”

Điều này đồng nghĩa với việc người từ nước ngoài sẽ “bảo vệ” anh, và dù anh em nhà Gia Đình Châu có hung hãn đến đâu thì cũng không thể làm gì được anh.

Chủ Nhật do dự một lát, rồi mới cẩn thận nói: “Anh Gou! Chúng ta đều là người cùng quê, xin nói thẳng ra – theo anh, liệu người từ nước ngoài này có thể ở lại lâu dài không?”

Gou Buli cười và nói: “Việc họ có ở lại lâu dài hay không, có liên quan gì đến việc anh làm ‘hộ sách’ tại ty hành pháp huyện Lâm Cao của Đại Minh chứ!”

Chủ Nhật bỗng nhiên hiểu ra. Đúng rồi! Đây không phải là một chức vụ giả mạo, mà là một chức vụ chính thức. Dù người từ nước ngoài có ở lại hay không, điều đó cũng không ảnh hưởng đến anh chút nào! Miễn là anh tận dụng tốt cơ hội trong những năm tới, dựa vào sức mạnh của họ để loại bỏ những kẻ gây rối, ngay cả khi quân đội trở lại, anh vẫn có thể giữ vững vị trí này!

Nếu anh không làm được gì cả, thì cuối cùng cũng chỉ có thể rời đi mà thôi. Nhưng Chủ Nhật không nghĩ mình kém sư phụ của mình chút nào. Anh luôn tin rằng Chen Minggang chỉ có thể đạt được vị trí đó nhờ vào gia đình có người giữ chức vụ hành pháp mà thôi. Anh chỉ thiệt thòi vì xuất thân mà thôi.

Tuy nhiên, đây là một vấn đề quan trọng, anh cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa. Vì vậy, anh cúi đầu và nói: “Anh Gou, xin hãy về báo với người đứng đầu từ nước ngoài rằng tôi cần thêm thời gian để

Chủ Nhật không còn hứng thú ăn uống nữa, cô tự mình đi mất. Còn Gou Bù Lý thì tiếp tục ăn uống một mình trong căn phòng đơn. Một lát sau, cánh cửa bị kéo ra và Châu Bá Đào bước vào. Anh ta ăn mặc như một thương nhân giàu có; Gou Bù Lý liền báo cáo đầy đủ nội dung cuộc trò chuyện vừa rồi. Thực tế, Châu Bá Đào đã nghe hết qua phòng nghe lén của quán rượu, nhưng vì hai người nói bằng tiếng Lâm Sơn, anh ta không hiểu rõ lắm; về sau sẽ nhờ người chuyên môn dịch và tổng hợp lại.

“…Chủ Nhật đã bị cám dỗ, nhưng anh ta sợ các đồng nghiệp sẽ không chấp nhận anh ta…”

“Đồng nghiệp?”

“Ý tôi là những người làm việc trong văn phòng của yếu quan. Dù sao thì Chủ Nhật cũng chỉ là người ngoài. Nếu Chen Minggang công khai nhường chức vụ cho anh ta, mọi người sẽ không có gì để phàn nàn; ngay cả khi cấp trên ủng hộ anh ta, anh ta cũng khó mà giữ vững vị trí đó.”

“Vị trí này, vốn dĩ không thể đến quá dễ dàng.” Châu Bá Đào nói với nụ cười, nhưng câu nói đó có vẻ khó hiểu.

“Đúng vậy,” Gou Bù Lý không biết cấp trên đang tính toán gì, nhưng rõ ràng ông ta có ý đồ xấu xa, “…Ngoài ra, còn lo ngại về thái độ của anh em nhà Gia Đình Châu. Hai người này không mấy thiện cảm với anh ta; hơn nữa, họ còn là chú của con trai Chen Minggang; nếu họ muốn gây rắc rối cho anh ta, anh ta sẽ không thể chịu đựng nổi.”

Châu Bá Đào dường như không quan tâm đến điều này, và hỏi tiếp: “Theo bạn, liệu anh ta có mối quan hệ gì với Thu Hồng không?”

Gou Bù Lý cười và nói: “Dù có chết đi anh ta cũng không dám! Người đàn ông thứ tám đó không hề kiêng kỵ gì trong chuyện phụ nữ; việc đụng đến phụ nữ của anh ta cũng giống như đụng đến mộ tổ của mình vậy. Nếu Chủ Nhật dám làm như vậy, thì anh ta đã chết từ lâu rồi.”

Vấn đề liên quan đến bản kiến nghị của Hoàng Bỉnh Khôn cuối cùng cũng có manh mối rõ ràng. Anh ta đã nói chuyện với nhiều gia đình giàu có trong thành phố và khu vực lân cận huyện; sau khi biết Lưu Đại Lâm sẵn lòng đứng ra đàm phán với người Úc, các gia chủ đều trở nên tự tin hơn nhiều. Miễn là có người sẵn lòng đứng ra, người dân địa phương cũng rất sẵn lòng tham gia cùng họ. Hơn nữa, đây là vấn đề liên quan đến lợi ích chung của họ; mọi người đều bày tỏ mong muốn ký tên vào bản kiến nghị chung. Trong quá trình trò chuyện, Hoàng Bỉnh Khôn cũng đã thăm dò thái độ của các gia đình giàu có đối với những kẻ cướp đất; đa số họ đều bày tỏ sự bất mãn về việc người Úc “sử dụng người không

“Lúc này mà đã ngoan nghe lời rồi sao! Thật là những kẻ không thấy xác mới khóc đây!” Hoàng Bỉnh Khôn thầm chửi bới. Dù sao thì việc thuyết phục được họ đồng ý ký tên cùng nhau cũng đã là một thành tựu lớn rồi.

Sau khi hoàn thành công việc trong cả ngày, anh trở về trường học của huyện. Để tiện cho công việc, anh không ở trong ký túc xá có người hầu phục vụ, mà sống trong sân “Thích Phủ”. Ném cung là một trong “sáu nghệ thuật” được ghi chép trong “Chu Lễ”, vì vậy trường học của huyện cũng có thiết bị này, dù nó đã bị bỏ hoang nhiều năm rồi. Hoàng Bỉnh Khôn cùng hai người hầu sống ở đó.

Vừa đến nơi, Lý Hiếu Bình liền đến tìm anh. Anh ta nói rằng mình đã thuyết phục được thêm khoảng mười người bạn học đồng ý ký tên vào kiến nghị này.

“Những người này ban đầu đã không ưa người Úc rồi, nhưng vì gia đình họ quản lý chặt chẽ, họ không dám đồng ý một cách tùy tiện,” Lý Hiếu Bình nói, “Bây giờ tôi nói rằng có ông Lưu ra mặt, gia đình họ cũng sẽ không đứng ngoài cuộc, vì vậy họ mới đồng ý. Tuy nhiên, chúng tôi vẫn cần phải sai người đi hỏi ý kiến trước.”

Hoàng Bỉnh Khôn nói: “Trong vài ngày tới, tôi sẽ đến thăm các gia đình đó thêm một lần nữa, chắc chắn họ sẽ đồng ý.”

“Còn một vài kẻ nghèo khó nữa,” Lý Hiếu Bình nói, “chỉ vì họ tham lam muốn nhận vài tờ phiếu thông dụng từ người Úc, tôi đã hứa với họ một số lợi ích. Vì vậy họ mới đồng ý ký tên cùng nhau.”

Hoàng Bỉnh Khôn ban đầu nghĩ rằng Lý Hiếu Bình chỉ là một kẻ lêu lổng, nhưng không ngờ khi anh ta thực sự bắt tay vào làm việc thì lại thật sự có năng lực. Những việc mà anh ta phải nói mãi mà không đạt được kết quả, anh ta chỉ mất nửa ngày đã làm được, thật sự là đáng ngưỡng mộ.

“Tốt, việc này vẫn cần bạn tiếp tục góp sức nhiều hơn nữa,” Hoàng Bỉnh Khôn nói, “Ông Lưu là hậu thuẫn của chúng ta, bạn hãy khiến mọi người đừng sợ hãi – người Úc cũng rất tôn trọng ông ấy.”

Việc Hoàng Bỉnh Khôn âm thầm liên kết với các gia đình giàu có để soạn thảo kiến nghị này, rất nhanh chóng đã đến tai của Trần Minh Cương.

“Hừ, nhóm học giả này thật là đang no nê rồi,” Trần Minh Cương tức giận nói.

Dù tức giận, nhưng anh ta vẫn phải xử lý vấn đề này. Những người học giả này đều mong muốn có được danh vọng, một vài người nghèo khó thì không đáng kể gì, nhưng khi họ tập hợp lại thì sẽ rất khó để đối phó, huống chi họ còn kéo theo Lưu Đại Lâm làm lá cờ đại diện nữa.

Gần đây, Lưu Đại Lâm đang được