Những giao dịch như thế này tất nhiên đều có ghi chép cụ thể; chủ cửa hàng chỉ cần lấy sổ sách ra kiểm tra là biết ngay: người mua giày là một người tên Shidi Di.

Lý Tử Ngọc không biết Shidi Di là ai, nhưng các điều tra viên trong cảnh sát thì đều biết rõ. Vị quản sự của Viện học Văn Lan vì bị liên quan đến việc thuê người giết người để tấn công Hội quán Chao Shan đã bị bắt và hiện đang bị giam giữ trong nhà tù của phủ.

Ô Điểm lập tức triệu tập Shidi Di để thẩm vấn. Khi được hỏi về việc mua giày từ Xiang Changyu, Shidi Di đã thừa nhận ngay rằng chính mình là người đứng ra thực hiện giao dịch đó.

Hóa ra số giày này là do anh ta mua cho học sinh của Viện học Văn Lan. Là một viện học lớn và giàu có nhất ở Quảng Châu, hàng năm viện học này đều cung cấp “tiền mua quần áo và giày dép” – mỗi người được nhận một thước vải bông và hai đôi giày. Với vai trò là người quản lý thực tế của Viện học Văn Lan, việc Shidi Di lợi dụng cơ hội này để trục lợi là điều hoàn toàn bình thường.

Vậy là ra thế. Ô Điểm nghĩ rằng, nếu số giày này được mua bởi Viện học Văn Lan, thì nạn nhân rất có thể là học sinh hoặc nhân viên liên quan đến viện học đó.

“Các đôi giày đã được phát hết chưa?”

Shidi Di trả lời rằng việc phát giày đã diễn ra vào cuối năm ngoái, và tất cả giày đều đã được phát hết. Còn lại hơn mười đôi giày vẫn còn ở trong viện học và chưa được sử dụng.

Ô Điểm lập tức yêu cầu các sĩ quan cảnh sát đến viện học để lấy danh sách những người nhận giày vào đêm Giao thừa năm ngoái và những đôi giày còn lại. Sau khi kiểm tra, họ xác nhận rằng những đôi giày này thuộc cùng một lô hàng của Xiang Changyu như những đôi giày bị đốt cháy.

Khi vụ án tiến triển đến giai đoạn này, Mục Mẫn cảm thấy mọi chuyện có thể không đơn giản như suy nghĩ ban đầu. Bà ra lệnh thành lập một nhóm điều tra đặc biệt, do Ô Điểm đứng đầu, để chuyên trách vụ án này. Đồng thời, Lý Tử Ngọc và Triệu Quý cũng được bổ sung vào nhóm điều tra.

Nhóm điều tra đã tiến hành khảo sát từng trường hợp một để tìm hiểu tung tích của những đôi giày đó. Cuối cùng, họ xác định được rằng có hơn 240 người tại Viện học Văn Lan đã nhận được giày, bao gồm cả học sinh, giáo viên và nhân viên phục vụ.

Hầu hết mọi người đều nhớ đến những đôi giày này, bởi vì chất lượng của chúng thực sự rất kém. Dù là mặc cho bản thân hay tặng người khác, sau không đầy ba tháng, gót giày đều bị nứt hoặc xuất hiện lỗ thủng. Mọi người cũng coi đó là chuyện bình thường, bởi vì những thứ được phát từ viện học luôn có chất lượng kém như vậy. Ngay cả những thước vải xanh được phát kèm theo cũng có lỗ th

Sau một loạt điều tra, Gao Chongjiu báo cáo rằng trong số ba mươi một người không có mặt tại viện học, có năm người sống địa phương – họ không đến trường học cũng không ở nhà, và thông tin về họ vẫn chưa được tìm ra. Đội điều tra đề xuất xem xét năm người này làm đối tượng kiểm tra ưu tiên.

Người thứ nhất là một nam giới họ Hà, đến từ huyện Nam Hải, 40 tuổi. Anh ta là học viên của huyện Nam Hải và đã theo học tại viện học suốt năm năm, nhưng mãi không thi đỗ thành tích “cử nhân”. Anh ta đã kết hôn và gia đình anh ta gặp khó khăn về tài chính; anh ta phụ thuộc vào sự hỗ trợ của cha mẹ và vợ chồng bên ngoại. Cuối tháng trước, anh ta nói rằng sẽ đi uống trà và trò chuyện với bạn bè, nhưng gia đình đã tìm kiếm anh ta nhiều ngày mà không thấy tung tích. Anh ta luôn chăm chỉ học tập và không có nhiều mối quan hệ xã hội.

Người thứ hai là một nam giới họ Tào, 34 tuổi, cũng đến từ huyện Nam Hải và là học viên của viện học. Anh ta đã kết hôn và đã theo học tại viện học suốt bảy năm, nhưng hiếm khi đến trường. Đầu tháng này, anh ta ra ngoài uống trà và đến nay vẫn chưa trở về.

Người thứ ba là một nam giới họ Tần, 26 tuổi, đến từ huyện Hải Khang và cũng là học viên của viện học. Anh ta đã góa vợ và đã theo học tại viện học suốt hai năm. Người ta nói rằng anh ta làm việc như một thầy gia sư cho một gia đình giàu có và hầu như không đến viện học nữa. Lần cuối cùng anh ta xuất hiện tại viện học là vào dịp Tết, khi anh ta mang tiền và gạo đến. Kể từ đó, không ai thấy anh ta xuất hiện tại viện học nữa.

Người thứ tư là một nam giới họ Vương, 24 tuổi, đến từ huyện Phàn Duy và là một Đồng sinh. Anh ta đã kết hôn và đã theo học tại viện học suốt ba năm. Anh ta thường xuyên đến viện học, nhưng không mấy thích học tập. Ngay sau khi Viện Nguyên lão vào thành phố, không chỉ anh ta mà cả gia đình anh ta cũng biến mất không dấu vết.

Người thứ năm là một nam giới họ Bù, 21 tuổi, đến từ gia đình quân nhân ở Quảng Châu và chưa kết hôn. Anh ta cũng đã theo học tại viện học suốt ba năm và học tập khá chăm chỉ. Ngay sau khi Viện Nguyên lão vào thành phố, anh ta mất tích và gia đình không biết anh ta đi đâu.

Tuy nhiên, những người mất tích này và xác chết không có đầu được tìm thấy đều không phù hợp với thông tin do Lưu Tam cung cấp, vì theo đánh giá của ông, người chết có độ tuổi khoảng từ 50 đến 55 tuổi, trong khi năm người mất tích này đều không đủ tuổi. Ngoài ra, vì sinh viên có thể tặng giày cho người thân, bạn bè hoặc người hầu, nên việc loại trừ năm người này khỏi danh sách nghi phạm cũng không hợp lý.

Đội điều tra đã thẩm vấn các thành viên trong gia đình và những người xung quanh năm người này để tìm hiểu thông tin về đôi giày đ

Vì Viện Văn Lãm không phải là trường học chính thức nên việc học sinh có thực sự là sinh viên hay không cũng không quan trọng lắm. Tuy nhiên, Viện Văn Lãm vốn nổi tiếng với các kỳ thi về văn chương và khoa cử; ngay cả những gia đình giàu có, nếu con cái không đủ tài năng để đỗ thành sinh viên, ít nhất cũng phải có danh hiệu “giám sinh” mới được phép nhập học. Những người như thế này – không có gì cả mà vẫn đến học – thật sự rất hiếm gặp ở viện này.

“Người học sinh tên Tần Tam Sinh này dù đã nhập học nhưng chưa bao giờ đến trường học; chỉ có ba kỳ vào hàng để nhận tiền, gạo và các vật phẩm khác mà thôi. Nhìn từ ngoại hình và cách cư xử của anh ta, cũng không hề có vẻ là người có khả năng học hành,” người quản lý viện nói.

“Quý vị có biết gia đình nào đã giới thiệu anh ta nhập học không?”

“Câu chuyện này thật sự rất phức tạp,” người đứng đầu viện trả lời, “Đó là do ông Chung Ái – một trong những thành viên hội đồng quản trị của viện – đã giới thiệu.”

Điều này khiến ông Lý Trấn Quốc rất tò mò. Mặc dù ông Chung ở Quảng Châu chỉ được coi là một người có địa vị tầm trung, nhưng sao lại tự nhiên giới thiệu một người xuất thân không rõ ràng vào viện? Tần Tam Sinh này rốt cuộc là ai?

Người đứng đầu viện cho biết Tần Tam Sinh chỉ mang danh nghĩa học sinh tại viện mà thôi; hàng ngày anh ta chỉ đến nhận tiền, gạo và các vật phẩm khác, chứ không bao giờ học hành gì cả. Dù ngoại hình không nổi bật, nhưng cũng không có hành vi gì đáng chê trách.

Còn về Wang Dong… Người đứng đầu viện chỉ lắc đầu và gọi anh ta là “kẻ lêu lổng”, “gỗ mục không thể chế tác được”. Người đứng đầu viện không biết nhiều về anh ta, chỉ biết rằng anh ta đến viện chỉ để giết thời gian, và thường xuyên xuất hiện ở đó một cách tùy tiện. Anh ta còn thường xuyên quấy rối những học sinh trẻ tuổi xinh đẹp và ngây thơ; một số người ham muốn tiền bạc của anh ta nên đã để anh ta làm điều mình muốn, và thậm chí còn xảy ra những tranh cãi, khiến viện trở nên rất hỗn loạn.

“Nói thật, loại học sinh như thế này thì viện chúng ta tuyệt đối không thể chấp nhận được… Nhưng vì sự áp đặt của ông Sử, người quản lý viện, chúng tôi mới phải để anh ta tự do làm những điều bậy bạnh ở đây… Thật là đáng tiếc!” Người đứng đầu viện tỏ ra rất tức giận vì sự áp đặt của ông Sử đối với viện.

Sau khi rời viện, ông Lý Trấn Quốc tiếp tục đến nhà ông Chung. Ông Chung xác nhận rằng Tần Tam Sinh thực sự là do ông giới thiệu vào viện; thực ra, đó chỉ là vì người quản lý nhà ông muốn nhận tiền bạc từ viện mà thôi. Các thành viên hội đồng quản trị đều biết rõ chuyện này.

Về tung tích của Tần Tam Sinh, ông Chung nó

“Sao có thể không mang những đôi giày đã có sẵn chứ?”

Ở phía này, Ô Điểm cũng nhận được thông tin quan trọng trong quá trình thẩm vấn lịch sử sự việc: hóa ra Vương Đống là người có xuất thân không tầm thường, đó là thiếu gia của gia tộc “Vua Mương”.

Hóa ra Vương Đống chính là con trai của Vương Đại Nhạn – người mà Lưu Tiêng đang muốn tìm để hỏi han về công việc. Gia đình ông ta vì thừa kế công việc khơi dọn và thông mương từ đời này sang đời khác, nên nắm giữ trong tay “bản đồ mương”, từ đó được gọi là “Vua Mương”.

Ngay sau khi Lưu Tiêng vào thành phố Quảng Châu, Vương Đại Nhạn đã biến mất không dấu vết, và con trai ông ta cũng không còn hiện diện nữa; chỉ còn lại phụ nữ và người hầu trong nhà. Dù cảnh sát đã điều tra rất kỹ lưỡng trong và ngoài thành phố Quảng Châu, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào.

Không ngờ vụ án này lại liên quan đến Vương Đại Nhạn! Khi Lý Trấn Quốc trở về, hai người đã so sánh thông tin và thấy rằng Vương Đống là nghi phạm có nhiều điểm đáng ngờ nhất. Lúc này, Lý Trấn Quốc đưa ra một giả thuyết: nạn nhân chính là Vương Đại Nhạn!

Dù xét về tuổi tác hay thân hình, nạn nhân đều rất giống Vương Đại Nhạn.

Tuy nhiên, Ô Điểm không hoàn toàn chắc chắn, bởi vì theo tài liệu, Vương Đại Nhạn chỉ là một người quản lý công việc khơi dọn mương do triều đình bổ nhiệm, chuyên phụ trách công việc này từ đời này sang đời khác – trong hệ thống nhân viên của triều đình, địa vị của ông ta thuộc hàng thấp nhất. Chỉ là một người quản lý công việc, nhưng ông ta cũng phải lao động chăm chỉ; tuy nhiên, nạn nhân lại có thân hình mập mạp, cơ bắp không phát triển, các chi không có chai sần, da cũng mịn màng trắng hồng… Rõ ràng đó là một người giàu có, sống thoải mái.

“Đội trưởng Ô Điểm, có lẽ ông chưa biết điều này. Gia đình ông ta thực sự rất giàu có.” Cao Trọng Cửu nghe xong cuộc trò chuyện của họ, liền bổ sung rằng gia đình Vương sở hữu “bản đồ mương”, vì vậy họ chẳng bao giờ quan tâm đến việc thi công cụ thể; họ luôn giao cho các đệ tử và cháu trai của mình đi thực hiện công việc khơi dọn mương. Mặc dù các đời chủ nhân của gia đình Vương có địa vị thấp, nhưng tài sản riêng của họ thì không hề ít.

“…Tôi nghĩ nạn nhân thực sự có thể là Vương Đại Nhạn; thân hình của họ giống nhau một cách đáng ngờ… Bây giờ lại còn có đôi giày làm bằng chứng nữa.”

“Nếu gia đình họ giàu có như vậy, tại sao lại mang những đôi giày kém chất lượng như vậy?”

“Điều đó không có gì lạ,” Cao Trọng Cửu nói, “Vương Đại Nhạn thường rất keo kiệt, chỉ tiêu tiền cho phụ nữ và con trai mình mà thôi; về mặt