Sân của nhà Mộc Lan Hiên trước đây có rất nhiều cây mộc lan, nhưng qua nhiều năm, đã có không ít cây chết đi. Lần này khi được sửa chữa lại, họ đã trồng thêm cây mới. Lý Tiêu Lữ còn thiết kế cảnh quan vườn, xây dựng những bức tường và cửa sổ kiểu vườn Trung Quốc, cũng như các hồ nước giả. Cuối cùng, nhà Mộc Lan Hiên sau khi được sửa chữa lại đã trở nên có phong cách giống như nhiều công trình kiến trúc cổ điển khác trong thời gian đó.

Vương Thị nhìn thấy cảnh tượng ấy mà ngạc nhiên không ngớp được. Tại địa phương Linh Cao, từ trước đến nay chưa bao giờ có khái niệm về các vườn tư nhân. Ngoài khu vườn nhỏ phía sau tòa án huyện có vài tiểu cảnh nước và đá để thư giãn thì nhà Mộc Lan Hiên coi như là cảnh quan nhân tạo đẹp nhất trong huyện, thường được sử dụng làm nơi tụ họp, yến tiệc cho các quan chức và nhà văn địa phương.

Chỉ riêng việc thời gian hoàn thành công trình lại ngắn đến mức Vương Thị không thể tin nổi – ông không thấy họ sử dụng bất kỳ loại máy móc đặc biệt nào, số công nhân cũng không hề đông lắm. Theo ước tính của Vương Thị, nếu ông tự tổ chức người để sửa chữa, thì chắc chắn sẽ mất hơn nửa tháng mới xong. Chưa kể đến việc những người Úc còn mở rộng thêm nhiều công trình mới trên nền đất cũ của nhà Mộc Lan Hiên.

Ngoài các công trình ban đầu, đội thi công còn xây thêm một số tòa nhà mới, bao gồm một lầu hai tầng dùng để tổ chức tiệc tùng, các lớp học và ký túc xá được xây dựng theo phong cách hiện đại, cùng với nhà vệ sinh và phòng tắm.

Nhìn thấy nhiều tòa nhà mới được xây dựng, Vương Thị không khỏi đi tìm Hùng Bố Dự, người đang điều phối công việc trên công trường, để hỏi về công năng của những tòa nhà này.

“Tất nhiên là có công năng rồi,” Hùng Bố Dự cười nói, “Trước đây, nhà Mộc Lan Hiên vốn là một trường học phải không?”

Nhà Mộc Lan Hiên thực sự đã từng là một trường học vào thời đại nhà Tống, sau đó trải qua nhiều lần thăng trầm. Vào thời đại nhà Minh, nó vẫn tiếp tục hoạt động như một trường học trong một thời gian dài, nhưng khi Vương Thị đến Linh Cao, trường học này đã chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa mà thôi. Lý do rất đơn giản – thiếu kinh phí.

Ngay cả trường học của huyện còn thiếu ngân sách, huống chi là những trường học được thành lập nhờ sự đóng góp của người dân. Ban đầu, nhà Mộc Lan Hiên còn có khoảng một trăm mẫu đất được sử dụng làm nguồn kinh phí, nhưng theo thời gian, những mảnh đất này dần bị người ta đánh cắp hoặc chiếm đoạt, khiến cho tình hình tài chính trở nên rất rối ren. Không có kinh phí, thì không thể thuê được những giáo viên giỏi, cũng

Sau khi công trình tu sửa Nhà Trà Hoa Nhài hoàn thành, huyện Lâm Cao đã tổ chức một lễ khai trương đầy ấm cúng, giản dị và hòa thuận. Ban đầu, Ngô Minh Tấn không muốn xuất hiện trong dịp này vì cho rằng việc tu sửa Nhà Trà Hoa Nhài là một sự kiện quan trọng, có ý nghĩa trong việc giáo dục người dân; tuy nhiên, việc ông không tham gia có thể bị coi là thiếu gần gũi với người dân. Vì vậy, ông buộc phải xuất hiện.

Lần nữa, Vương Thị lại được nhóm “Xuyên Thời” sử dụng để đi khắp nơi phát thông báo mời dự lễ khai trương Nhà Trà Hoa Nhài cho các quý tộc và người có học thức trong toàn huyện. Ủy ban tổ chức tin rằng, với danh tiếng và ý nghĩa của Nhà Trà Hoa Nhài đối với địa phương này, hầu như không ai trong số họ sẽ từ chối tham dự.

Quả nhiên, không chỉ các quý tộc và học giả trong huyện, mà ngay cả Lưu Đại Lâm – người mà ủy ban ban đầu còn nghi ngờ – cũng cho rằng đây là một sự kiện quan trọng đối với sự phát triển văn hóa của toàn huyện và nhất định phải tham dự. Hơn nữa, Vương Thị còn thuyết phục được Lưu Tiến Sĩ viết bia mộ cho công trình tu sửa Nhà Trà Hoa Nhài.

Mặc dù Lưu Đại Lâm vẫn còn nhiều điểm không hài lòng với nhóm “Xuyên Thời”, nhưng trong suốt hơn một năm qua, nhóm này đã có nhiều đóng góp quan trọng cho huyện Lâm Cao như đánh bại bọn cướp, xây dựng đường sá, giúp đỡ người dân và hỗ trợ những người nghèo khó. Mặc dù ông luôn ở trong nhà, nhưng gia đình ông vẫn luôn theo dõi tình hình bên ngoài.

Lưu Tiến Sĩ là một tiến sĩ sống ở nông thôn, có danh tiếng lớn trong huyện và cả tỉnh Quần Châu Phủ. Ông biết chắc rằng mình chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của nhóm “Xuyên Thời”. Vì vậy, trong những ngày qua, ông chỉ ở nhà đọc sách, không ra ngoài và hầu như không tiếp khách. Bên cạnh mình, ông luôn chuẩn bị sẵn thuốc độc và dao, sẵn sàng tự tử bất kỳ lúc nào. Một mặt, ông muốn tránh bị bắt và làm nhục; ông đã từng đưa ra nhiều ý tưởng quan trọng trong các chiến dịch chống bọn cướp, và nghe nói rằng nhiều kẻ trong nhóm đó đã bị giết, nên ông lo sợ rằng chúng sẽ tìm đến trả thù. Mặt khác, ông cũng sợ rằng chúng sẽ ép buộc ông đảm nhận những chức vụ giả mạo, và lúc đó ông có thể chọn cái chết để chứng minh sự trong sạch của mình.

Khi bọn cướp lần đầu tiên vào thành phố, không khí trong nhà Lưu Tiến Sĩ trở nên căng thẳng đến mức cả ông và gia đình đều sẵn sàng đối mặt với nguy hiểm. Tuy nhiên, sau đó bọn cướp lại rời đi, chỉ mang theo vài cái đầu của bọn cướ

Trong lúc tâm trạng được thư giãn, ông cũng không khỏi cảm thấy cô đơn – những kẻ đầu trọc này thực sự quá thiếu hiểu biết.

Gia đình Lưu Đại Lâm không hề biết những suy nghĩ của ông, nhưng khi thấy những kẻ đó không đến quấy rối họ, họ cũng thở phào nhẹ nhõm. Khi người nhà kể cho ông nghe những tin tức bên ngoài, dù không biết có đúng hay không, Lưu Đại Lâm vẫn cảm thấy ngạc nhiên trong lòng – những người gọi mình là hậu duệ của người Song, sống ở nước ngoài như Úc, đến Linh Cao với mục đích gì chứ?

Người Úc ở Linh Cao đã tiến hành trừng phạt bọn cướp, xây dựng đường sá, mở xưởng và thi công các công trình thủy lợi; tất cả những việc đó đều mang lại lợi ích cho đất nước và người dân. Họ đã đi xa hàng ngàn dặm, rời bỏ quê hương để đến cái huyện nhỏ ở miền nam này làm những việc này… Trong thời buổi này, không còn thuật ngữ “tinh thần” nữa, nhưng Lưu Đại Lâm không thấy họ có thể nhận được lợi ích gì thực sự từ việc “học hỏi” ở Linh Cao.

Với trí tuệ chính trị của mình, Lưu Đại Lâm hiểu rằng đây chỉ là những hành động nhằm mua chuộc lòng dân của người Úc mà thôi. Nhưng việc mua chuộc lòng dân ở Linh Cao dường như không có giá trị gì cả – nơi này quá hẻo lánh và nghèo khó; dù người Úc có thể giúp cả huyện thoát khỏi bọn cướp, thì cũng chẳng có gì to tát cả. Ngay cả nếu họ mạnh mẽ hơn nữa và chiếm giữ được toàn bộ Đảo Hải Nam, thì đó cũng chỉ là một góc nhỏ của Biển Đông mà thôi.

Khi Vương Thị đến mang lời mời, gia đình ông đã khuyên ông không nên xuất hiện, tốt hơn hết là giữ thái độ kín đáo – mặc dù đây là việc tốt, nhưng nếu sau này quân đội triều đình tái chiếm Linh Cao, mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp. Tuy nhiên, Lưu Đại Lâm không nghĩ như vậy.

Theo ông, dù người Úc có âm mưu gì đi nữa, việc họ xây dựng đền Văn Miếu, tu sửa Phòng Hoa Mai và tài trợ cho việc thành lập trường học Phòng Hoa Mai thực sự là những việc tốt cho địa phương. Là người duy nhất trong lịch sử huyện Linh Cao từng đỗ đạt tiến sĩ, việc ông không tham dự những sự kiện như vậy sẽ làm tổn thương đến tinh thần của các học giả địa phương. Hơn nữa, nếu ông luôn ẩn mình trong nhà, thì sẽ không thể nào hiểu rõ được âm mưu thực sự của người Úc. Thà ra, ông nên ra ngoài và tận mắt chứng kiến mọi thứ mới đúng. Nghe nói mà không thấy tận mắt thì không tin được. Cuối cùng, vì suốt hơn một năm trời, người Úc chưa hề có hành động trả thù hay ép buộc ai phải đảm nhận những

Chỉ có Hùng Bố Dự và một vài người khác có mặt tại hiện trường. Họ cũng không mang theo vũ khí gì rõ ràng. Mọi người ở đó đều tỏ ra thân thiện với nhau.

Nghi lễ được tổ chức theo phong cách kết hợp giữa truyền thống xưa và hiện đại. Sau khi các lãnh đạo hai bên phát biểu, Ngô Á đã tự tay viết lời cho bia đá “Ghi chép về việc tu sửa lại Phòng Hoa Nhài dưới triều đại Chương Thành” để khai mạc nghi lễ. Khi tấm lụa màu đỏ được kéo xuống, Hùng Bố Dự cùng những người đi xuyên thời gian đứng sau anh ta không khỏi vỗ tay; thậm chí những người bản địa xung quanh cũng bắt đầu vỗ tay theo.

Ngô Minh Tấn thanh lịch cắt đứt tấm lụa bằng một đôi kéo bạc – đây là điểm duy nhất khiến các học giả trong buổi lễ tranh luận, bởi mọi người đều cảm thấy việc này thật lãng phí. Đôi kéo được làm từ hơn hai lượng bạc này sau đó được trao làm quà cảm ơn người đã cắt băng.

Sau khi cắt băng, mọi người đã tham quan Phòng Hoa Nhài vừa được tu sửa lại. Họ rất thích thú với những trang thiết bị và đồ nội thất mới được trang bị ở đây. Những người thường xuyên liên lạc với Tập đoàn Xuyên thời gian biết rằng những phòng đọc sách mới này thực chất được thiết kế theo kiểu của các trường học ở Úc.

Điều khiến các học giả cảm thấy ganh tị nhất là trong Phòng Hoa Nhài có thêm một thư viện – nơi đã lưu trữ hàng trăm cuốn sách in ra bởi nhà máy in mới thành lập của Bộ Công nghiệp Nhẹ. Những cuốn sách này thuộc nhiều thể loại khác nhau, từ các tác phẩm của các trường phái tư tưởng cổ đại đến các tác phẩm kinh điển. Hầu hết các bản sách được sử dụng đều là bản được hiệu đính bởi Nhà xuất bản Trung Hoa và phiên bản điện tử do Viện Nghiên cứu Trung ương Đài Loan cung cấp. Chất lượng của những bản sách này được coi là số một vào thời đại nhà Minh. Các học giả đều tranh nhau đọc chúng.

Khi lật qua những cuốn sách với nét chữ rõ ràng, trang giấy trắng muốt và bìa sách được đóng gói công phu như vậy, mọi người đều không khỏi ngạc nhiên. Trong quá trình đó, còn nổ ra một cuộc tranh luận giữa phe ủng hộ việc đặt dấu câu trong sách và phe phản đối điều này: phe đầu tiên cho rằng việc đặt dấu câu trong sách là điều tốt, trong khi phe thứ hai lại cho rằng điều này sẽ làm ảnh hưởng đến việc hiểu nội dung nguyên bản của tác phẩm.

Tuy nhiên, dù có đặt dấu câu hay không, thì Lâm Giáo vẫn chưa từng có một thư viện đầy đủ như vậy, dù là thuộc sở hữu công hay tư. Điều này đã tạo ra một ấn tượng sâu sắc đối với các học giả. Người Úc không phải đến từ những “quốc gia man rợ” sao? Tại sao sách vở của họ lại được in ra với chất lượng tốt đến vậy? Hơn nữ