“Phương Địa Thảo ư?” Tô Hoàn có vẻ ngạc nhiên. Viện Nguyên lão đã bỏ ra rất nhiều công sức và tiền của để giải quyết vấn đề liên quan đến sinh hoạt cá nhân của các nghị sĩ nam, vậy mà những cô thư ký sống được đào tạo với chi phí lớn như vậy lại bị chuyển đến Phương Địa Thảo? Thật là lãng phí! Một khi đã đến đó, họ chỉ còn là “nữ sinh viên” thuộc sự quản lý của ủy ban giáo dục, chứ không còn là “nô lệ nữ” dưới sự kiểm soát của văn phòng nữa… Dù vậy, trên danh nghĩa, họ vẫn là “nô lệ” của Viện Nguyên lão, nhưng ít nhất về quyền tự chủ cá nhân thì họ còn được hưởng nhiều hơn so với những cô thư ký sống có “giao ước đặc biệt”.

“Ai mà không ngạc nhiên chứ,” Mục Mẫn nói, “Việc đầu tư nhiều như vậy vào những cô thư ký sống này, cuối cùng lại để họ rời đi sao? Những người đàn ông đó có đồng ý không nhỉ?”

“Cô có biết hiện tại chúng ta có bao nhiêu sinh viên đang ở trạng thái ‘chưa được phân công’ không?” Đổng Vi Vi nói với vẻ buồn bã.

“Không biết.”

“Khoảng ba trăm người. Nếu dựa vào bản đánh giá do văn phòng phát ra, thì khoảng hai phần ba trong số họ đều thuộc hạng B trở lên; còn những người hạng D và E thì gần như không có.”

“Nhiều đến thế à!”

“Chất lượng tốt và số lượng đủ…” Đổng Vi Vi bỗng nhiên nhận ra rằng cách nói này có vẻ như đang coi những nữ sinh viên như những vật thể, làm cho họ tự xem thường bản thân mình; cô dừng lại một chút rồi tiếp tục nói, “Rất nhiều sinh viên trong thời gian này vẫn chưa thể tìm được chỗ phân công.”

Từ năm 1630, khi khóa học thư ký sống đầu tiên bắt đầu, hàng năm đều có những nhóm sinh viên mới nhập học, mỗi nhóm từ mười mấy đến hai ba mươi người. Mặc dù số lượng thư ký sống hạng B trở lên khá ít, nhưng những nghị sĩ đang rất thiếu hụt nhân lực thì sẵn sàng chấp nhận bất kỳ ai, vì vậy hầu như không có ai bị tồn đọng lại. Những sinh viên hạng D và E mà không thể tìm được chỗ phân công thì hoặc ở lại trường, hoặc được chuyển sang bộ phận nhân sự để tiếp tục được phân công lại.

Sau khi chiến dịch được triển khai, số lượng sinh viên tăng lên đáng kể; những “tài năng tiềm năng” từ các trại kiểm dịch ở Sơn Đông, Cửu Châu, Đài Loan và Chiết Giang được đưa đến trường, mỗi lần từ hai ba mươi đến gần một trăm người. Sau đó, còn có thêm những nữ sinh viên từ châu Âu, Triều Tiên và Việt Nam nữa. Vì vậy, quy mô trường học cũng được mở rộng – may mắn thay, vào thời điểm đó, văn phòng đã đánh giá đúng tầm quan trọng của kế hoạch xây dựng “bảo tàng chủng tộc” của các nghị sĩ, nên đã chuẩn bị sẵ

Trong vài tháng gần đây, ngoại trừ một số rất ít nữ tìm việc cấp S và nô lệ châu Âu vì nguồn cung khan hiếm mà vẫn còn trong tình trạng cung không đủ cầu, trường học lại gặp phải tình trạng các học viên sau khi hoàn thành khóa học nhưng không ai quan tâm đến họ. Ngay cả những học viên cấp A cũng không tìm được người nhận.

Để giải quyết vấn đề này, văn phòng tổng hợp và ủy ban giáo dục đã quy định: Sau khi hoàn thành 6 tháng học tập, các học viên sẽ được bổ sung thêm 6 tháng “thời gian chờ đợi”. Trong thời gian này, họ tiếp tục tham gia các khóa đào tạo nghề phù hợp với năng lực của mình và sẵn sàng được các bậc lão luyện chọn lựa bất kỳ lúc nào.

Nếu sau 6 tháng vẫn không có ai quan tâm đến họ, họ sẽ được chuyển cho bộ phận nhân sự để phân công công việc dựa trên nội dung đào tạo nghề mà họ đã tham gia. Những người có thành tích tốt có thể ở lại trường làm giáo viên hoặc tham gia các khóa đào tạo nghề tại Phương Địa Thảo; phần còn lại sẽ được bộ phận nhân sự phân công công việc và không còn mang danh nghĩa là học viên nữ tìm việc nữa.

“Như vậy thì thà không chọn họ còn hơn… Ít ra họ vẫn còn những lựa chọn khác: hiện nay, các cơ quan hành chính đang thiếu người rất nhiều, đi làm bất cứ công việc gì cũng tốt hơn là trở thành ‘vợ nhỏ’ của ai đó.”

“Ủy ban điều hành cuối cùng cũng đã làm một việc liên quan đến nhân sự…” Việc phải đảm nhận trách nhiệm một mình trong thời gian dài khiến Đổng Vi Vi trở nên nói ra những lời không kiêng nể; điều này khiến Mục Mẫn hơi lo lắng, may mắn thay cô ấy không tiếp tục bàn luận về vấn đề này. “Tuy nhiên, trường hợp của Lâm Tiểu Nhã có chút đặc biệt.”

“Đặc biệt ở chỗ nào?”

“Theo quy định, các học viên nữ tìm việc khi chuyển sang Phương Địa Thảo thường sẽ tham gia các khóa đào tạo nghề; chỉ những người có thành tích học tập xuất sắc mới có thể vào học các khóa đào tạo giáo viên. Nhưng Lâm Tiểu Nhã lại được nhập học vào lớp 7 tại Phương Địa Thảo.”

Thông thường, các học viên của trường nữ tìm việc cần đạt trình độ tương đương lớp 4 trước khi tốt nghiệp; với trình độ đó, việc học lớp 7 không thành vấn đề. Nhưng trong tài liệu phân công lại không có thông tin nào về việc cô ấy được học lớp 7.

“Làm sao có thể như vậy được? Nếu tài liệu không ghi rõ điều này, ai sẽ chi trả học phí cho cô ấy? Hơn nữa, bộ phận lớp 7 của Phương Địa Thảo cũng sẽ không chấp nhận cô ấy.”

“Chỉ cần có sự giới thiệu của một bậc lão luyện là được… Hơn nữa, họ còn đồng ý chi trả toàn bộ học phí và chi phí sinh hoạt cho cô ấy.”

“Phào phú thật

Tôi nghĩ có lẽ là do Dương Kế Hồng đã góp sức rất nhiều – mối quan hệ giữa họ thực sự rất tốt.”

Mục Mẫn gật đầu; mọi chuyện dường như đều liên kết với nhau thông qua các mối quan hệ giữa các nạn nhân. Anh mở hồ sơ của Lâm Tiểu Nhã; trên những bức ảnh đen trắng chụp bằng phương pháp nhiếp ảnh trong suốt, Lâm Tiểu Nhã không hề xinh đẹp đặc biệt, và điểm đánh giá của cô chỉ là C – theo lời Đổng Vi Vi, hiện nay ở trường học dành cho người hầu gái, ngay cả những người đạt điểm A cũng không còn nhiều, còn điểm C thì quá nhiều.

Hồ sơ của cô rất đơn giản, giống như hồ sơ của hầu hết các học viên nữ khác; trên vài trang giấy mỏng manh đó chỉ ghi lại quê quán, tuổi tác, thời điểm nhập học, bảng thành tích học tập, biểu đồ kiểm tra sức khỏe… Cuối cùng là một trang giấy chứa thông tin về việc chuyển trường. Con dấu của trường học dành cho người hầu gái đã được đóng lên, nhưng chỗ để đóng dấu của bên nhận thì vẫn trống rỗng – mãi mãi trống rỗng.

“Nếu cho phép Nguyên Lão đề xuất và tài trợ như vậy, chẳng phải có thể bỏ qua các quy trình quy định của văn phòng và tự do lựa chọn người hầu gái sao?”

“Thời gian chờ đợi của Lâm Tiểu Nhã đã hết, về mặt lý thuyết thì cô ấy không còn là học viên nữ nữa,” Đổng Vi Vi nói, “Hơn nữa, cô ấy cũng không thuộc loại ‘sản phẩm bán chạy’… Xin lỗi, tôi chỉ có thể diễn tả như vậy thôi.”

“À, ra vậy,” Mục Mẫn hỏi tiếp, “Tôi có thể xem hồ sơ của Dương Kế Hồng không?”

“Không vấn đề gì, bản gốc hồ sơ của Dương Kế Hồng đang ở văn phòng, nhưng chúng tôi ở đây có bản sao.” Đổng Vi Vi đứng dậy, lục lọi một lúc bên tủ hồ sơ rồi lấy ra một tập hồ sơ.

Hồ sơ của Dương Kế Hồng cũng không có điểm gì nổi bật; điểm đánh giá của cô chỉ là D. Tuổi của cô lớn hơn Lâm Tiểu Nhã 2 tuổi. Mục Mẫn nhận thấy rằng thời điểm Dương Kế Hồng nhập học còn sớm hơn Lâm Tiểu Nhã.

“Đúng vậy, cô ấy thuộc lớp thứ hai; mặc dù hơi muộn một chút nhưng vẫn được chọn vào trường. Trong khi đó, Lâm Tiểu Nhã muộn vài lớp học, sau khi thời gian chờ đợi kết thúc vẫn không được chọn. Nếu nói về ngoại hình và thành tích học tập, thực ra Lâm Tiểu Nhã giỏi hơn Dương Kế Hồng nhiều. À, có vẻ như những người xinh đẹp thường gặp nhiều khó khăn…”

Mục Mẫn không mấy quan tâm đến những lời bình luận mang tính nghệ thuật của Đổng Vi Vi; cô nhận ra rằng mối quan hệ giữa Dương Kế Hồng và Lâm Tiểu Nhã chắc chắn sẽ là chìa khóa để giải quyết vụ án này. C

Vụ giết người có lẽ là chuyện giữa Dương Kế Hồng và Lâm Tiểu Nhã, không liên quan nhiều đến Dương Tân Vũ.

Điều duy nhất khó hiểu là tại sao Dương Tân Vũ lại cấp giấy phép cho Lâm Tiểu Nhã vào khu ký túc xá của các bậc trưởng thượng. Nếu đây cũng là yêu cầu của Dương Kế Hồng, vậy mục đích của cô ấy là gì?

Theo lẽ thông thường, dù là bạn thân, Dương Kế Hồng cũng khó có thể giới thiệu một đối thủ cạnh tranh của mình cho chủ nhân.

“Mối quan hệ giữa hai người họ thực sự rất tốt phải không?”

“Có lẽ vậy,” Đổng Vi Vi nói, “Nếu bạn lo lắng, tôi có thể hỏi vài sinh viên khác.”

“Cảm ơn bạn rất nhiều.”

Đổng Vi Vi rung chuông và ra lệnh cho thư ký nữ vài điều. Sau đó cô hỏi tiếp: “Còn điều gì cần tôi giúp đỡ không? Cứ thoải mái nói nhé! Tôi cũng muốn sớm tìm ra kẻ sát nhân này.”

“Những sinh viên ở đây thường xuyên được phép ra ngoài không? Có giờ giới hạn ra vào không?”

“Bình thường sinh viên không được phép ra ngoài, chỉ khi tham gia các hoạt động xã hội hay các buổi tham quan học tập thì mới được ra ngoài cùng nhau. Tuy nhiên, những sinh viên như Lâm Tiểu Nhã – những người đã qua giai đoạn tạm thời và sắp chuyển trường hoặc bước vào quy trình phân công – thì được phép ra ngoài. Hàng tháng họ có ba lần được xin phép ra ngoài, mỗi lần bốn giờ. Giờ giới hạn ra vào là đến tám giờ tối.”

“Nếu sinh viên ở ngoài không về nhà hoặc trở về muộn thì sao?”

“Nếu ở ngoài không về nhà, họ sẽ bị phạt một trăm roi và bị giam trong bóng tối ba ngày; nếu muốn vào lớp đào tạo giáo viên, họ sẽ bị chuyển đến bộ phận nhân sự để được phân công công việc ngay lập tức; nếu trở về muộn hoặc xin phép vượt quá thời hạn, họ sẽ bị phạt từ mười đến sáu mươi roi tùy theo thời gian trễ, và cũng bị giam trong bóng tối một ngày. Trong thời gian bị giam, họ chỉ được cung cấp lương thực cơ bản và nước uống.”

“Thật là nghiêm khắc.”

“Không có quy tắc thì không thể thành công được. Tôi không phản đối việc trừng phạt thể xác, nhưng tôi không hiểu tại sao lại phải trừng phạt như vậy.”

Mục Mẫn nhớ lại rằng Đổng Vi Vi là một người ủng hộ nhiệt tình các chính sách này, nên không lạ gì ban lãnh đạo lại chọn cô ấy làm hiệu trưởng.

“Đổng Vi Vi đã tìm cho tôi vài sinh viên quen biết với Lâm Tiểu Nhã và Dương Kế Hồng. Tuy nhiên, họ không cung cấp được thông tin gì đặc biệt hữu ích. Dương Kế Hồng ít nói, còn Lâm Tiểu Nhã thì năng động và hoạt bát – xét đến xuất thân của họ: người này là con gái nông dân, người kia đến từ gia đình nghèo ở thành phố, những tính cách như vậy cũng không có gì đáng ngạc nhi