“Chúng ta đổi thôi, chúng ta thu lại cũng được, những điều này không quan trọng lắm. Dù chất lượng cao hay thấp, dù sao đó cũng là bạc mà. Nếu người dân chấp nhận, thì đây cũng là một việc tốt cho đất nước và dân chúng; còn nếu họ không chấp nhận, thì cũng không thể trách chúng ta được,” Cao Cử nói.

“Nhưng vấn đề là chất lượng của nó…”

“Chất lượng thì dễ giải quyết thôi. Bạc của chúng ta cũng không phải là bạc nguyên chất; còn bạc của người dân thì từ trước đến nay luôn kém chất lượng. Nhưng những đồng tiền này – những đồng tiền không thể đưa vào lò nung để kiểm tra chất lượng – thì chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ hơn,” Cao Cử nói rồi vỗ nhẹ vào chiếc hộp gỗ bên cạnh mình – một chiếc hộp gỗ tinh xảo, có hoa văn gỗ tự nhiên, hình dáng vuông vức, chính là loại hộp mà người Úc sử dụng để đựng “mẫu tiền”.

Mọi người đều hiểu ý của Gao Lão gia – đó chính là “tiền giấy Úc”。

Đối với các thương nhân Trung Quốc, những thứ như tiền giấy, phiếu tiền đã không còn xa lạ. Từ triều đại Song, Kim đến Nguyên, hệ thống phát hành tiền giấy đã phát triển khá mạnh mẽ; đặc biệt là việc phát hành và lưu thông tiền giấy trong triều đại Nam Tống, được coi là một kỳ tích trong lịch sử tài chính Trung Quốc – Nam Tống đã dùng nửa nước để duy trì việc nộp thuế và chi phí chiến tranh trong hơn một trăm năm, và việc sử dụng các biện pháp tài chính của họ thực sự rất thành thạo. Đến triều đại Nguyên, tiền giấy thậm chí được sử dụng làm tiền tệ lưu thông chính.

Tuy nhiên, vào cuối triều đại Nguyên, hệ thống tiền giấy bị phá vỡ, giá trị của tiền giấy giảm mạnh, nhưng ảnh hưởng và uy tín của tiền giấy trong dân gian vẫn còn tồn tại. Sau khi Chu Nguyên Chương lên ngôi, ông đã cấm việc lưu thông đồng xu và hoàn toàn khôi phục việc sử dụng tiền giấy, và không gặp phải nhiều trở ngại. Thực ra, dân gian đã quen với việc sử dụng tiền giấy, vì vậy quyết định của Chu Nguyên Chương cũng liên quan đến kinh nghiệm cá nhân ông khi còn là một công dân của triều đại Nguyên. Theo ông, đây là điều hoàn toàn bình thường.

Tiền giấy Đại Minh không có dự trữ – điều này không phải là vấn đề lớn lắm. Tiền giấy được bảo đảm bởi quyền lực của chính phủ; miễn là có thể đảm bảo rằng tiền giấy được thị trường chấp nhận và lưu thông, thì việc kiểm soát tốc độ và mức độ giảm giá trị của nó cũng không phải là điều không thể chấp nhận được. Cần biết rằng trong suốt thời kỳ Cộng hòa Trung Hoa, có hàng trăm loại tiền giấy khác nhau lưu thông trên đất nước Trung Hoa, và hầu hết chúng đều không có dự trữ, giá trị

Ngoại trừ một vài điểm kiểm soát tiền tệ được thiết lập ở khắp cả nước, người ta không thể sử dụng loại tiền này để nộp thuế. Chính sách kỳ lạ này đồng nghĩa với việc những người phát hành tiền tự mình tuyên bố không tin tưởng vào giá trị của loại tiền mà họ đã phát hành – điều này có lẽ là chưa từng có trong lịch sử phát hành tiền tệ.

Sự kỳ thị bản thân kết hợp với việc phát hành tiền một cách vô độ đã khiến cho Đại Minh Bảo Châu liên tục mất giá trị và suy yếu trên thị trường, cuối cùng buộc phải rút khỏi lưu thông. Ngoài việc để lại danh tiếng xấu “lấy cớ gian dối để tranh giành lợi ích với người dân”, loại tiền này không hề để lại bất cứ điều tích cực nào. Mặc dù một số ghi chép của các nhà văn cho rằng Đại Minh Bảo Châu đã bị các thương nhân không tin tưởng vào giá trị của tiền giấy “đóng cửa hàng” và khiến nó sụp đổ trong thời gian ngắn, thực tế thì loại tiền này vẫn còn lưu thông được cho đến thời kỳ Chính Đức, mặc dù vào thời điểm đó, giá trị và phạm vi lưu thông của nó đã trở nên không đáng kể.

Những thương nhân tụ tập trong cửa hàng này, mặc dù hầu hết chưa từng thấy Đại Minh Bảo Châu được lưu thông, nhưng ít nhiều cũng đã nghe tổ tiên mình kể về nó. Bây giờ, khi nghe Cao Cử đề cập đến “phiếu lưu thông của Úc”, tâm trạng của mọi người đều trở nên hứng thú hơn – so với đồng bạc Úc, họ quan tâm đến loại tiền này nhiều hơn nữa.

Sau khi Đại Minh Bảo Châu rút khỏi thị trường, những loại tiền giấy khác như tiền phiếu, séc bạc, séc do thương nhân nước ngoài sử dụng, thậm chí cả tiền tệ của khu vực Giang Nam, họ đều đã từng thấy qua. Tuy nhiên, những thứ này chủ yếu mang tính chất của séc hoặc hối phiếu tự chủ.

Họ đã xem qua những phiếu lưu thông mới này, và so với những phiếu lưu thông cũ mà họ từng thấy trước đây, những phiếu mới này có kích thước lớn hơn một chút, nhưng vẫn nhỏ hơn nhiều so với các loại tiền giấy thông thường trên thị trường. Những phiếu lưu thông cũ đã rất tinh xảo rồi; bây giờ những phiếu mới còn tinh xảo hơn nữa, giấy in rất mịn và dày, khi chạm vào tay mang lại cảm giác thật dễ chịu.

So với đồng bạc chỉ có ba mệnh giá, loại tiền giấy này có nhiều loại hơn, không chỉ có ba loại phiếu đổi đồng bạc có giá trị bằng nhau, mà còn có nhiều loại phiếu tiền nhỏ hơn nữa. Mỗi loại đều có họa tiết đẹp và tinh xảo.

Cách quy đổi giá trị đã được giải thích rõ ràng trong cuộc họp, và trong hộp chứa các loại tiền cũng có hướng dẫn chi tiết kèm theo hình ảnh. Chỉ cần biết đọc biết viết là ai cũng có thể hiểu rõ. Hơn nữa, hệ thống đổi tiền của người

Vào những năm đầu, lượng giấy sản xuất tại Úc được bán ra thị trường Quảng Châu với số lượng lớn; từ loại cao cấp đến loại bình dân, chúng đã buộc các xưởng sản xuất giấy ở khắp nơi trong tỉnh Quảng Châu phải đóng cửa. Chỉ có các kênh phân phối giấy vẫn tiếp tục hoạt động, vì người Úc cần chúng để phân phối hàng hóa của mình. Hiện nay, ngoài việc bán một số loại giấy đặc biệt từ nơi khác, hầu hết các cửa hàng giấy đều nhập hàng từ các hợp tác xã ở Hồng Kông.

Ngoài giấy ra, những họa tiết trên những tờ phiếu này cũng phức tạp gấp trăm lần so với những tờ phiếu thông thường trước đây. Tất cả các thương nhân có mặt ở đây đều hiểu rõ điểm then chốt: ngay cả những thợ khắc tốt nhất trên toàn tỉnh Quảng Đông cũng không thể tạo ra những bản khắc như vậy – ngay cả khi mời những thợ khắc thuộc Bộ Công vụ ở kinh thành đến, họ cũng không làm được.

“Như vậy, những tờ phiếu này không thể bị làm giả được,” một người nói.

“Đúng vậy,” Lương Thần Long, người đứng đầu Hội Ngành Tiền tệ, nói một cách chậm rãi. Vì cuộc cải cách tiền tệ này mà Hội Ngành Tiền tệ phải chịu ảnh hưởng nặng nề; trước khi đến quán Jufeng, mười ba công ty trong ngành đã tổ chức một cuộc họp kín để thảo luận về các biện pháp đối phó. Trong cuộc họp, mọi người tranh luận sôi nổi, nhưng vẫn không tìm ra giải pháp nào cụ thể, nên quyết định “đợi xem tình hình phát triển thế nào đã”. Thực ra, lợi ích mà người Úc mang lại từ việc phát hành loại tiền mới này là điều mà tất cả các đồng nghiệp của họ đều nhận thấy rõ.

“Tất cả chúng ta đều là người buôn bán, hàng ngày đều phải tiếp xúc với bạc và đồng. Mỗi khi thu được tiền, chúng ta đều phải kiểm tra chất lượng của chúng; việc này thường xuyên khiến chúng ta phải đối mặt với những đồng bạc kém chất lượng hay những đồng đồng hỏng.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý. Việc kiểm tra chất lượng bạc và đồng thực sự tốn nhiều công sức. Phải xem màu sắc của bạc, phải cân đong; đối với đồng thì cũng phải kiểm tra màu sắc và trọng lượng. Điều này thường xuyên dẫn đến những tranh cãi với khách hàng. Nếu gặp phải những khách hàng khó tính, việc đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Còn có những kẻ xấu xa, chuyên sử dụng những đồng bạc kém chất lượng để mua hàng từ các cửa hàng; nếu không may mua phải những đồng đó, thì cũng chỉ là mất tiền mà thôi; nhưng nếu họ chọn lọc kỹ lưỡng, họ sẽ gây rối ngay tại cửa hàng, và các cửa hàng sẽ phải tốn tiền để giải quyết vấn đề đó.

Ngay cả khi cẩn thận đến thế, khi ki

“Những tờ tiền giấy trị giá nhỏ thì cũng không cần phải bàn đến,” Liang Chenlong nói, “Hiện nay, lượng đồng tiền thiếu hụt; những đồng tiền được in ra một cách không chính thức hoặc do chính quyền sản xuất đều kém chất lượng, không khác gì những tờ tiền giấy này. Việc sử dụng tiền giấy còn thuận tiện hơn một chút… Nhưng với những tờ giấy bạc này thì…”

Nói đến đây, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ lo lắng. Thái độ ngập ngừng của anh ta khiến mọi người đều cảm thấy bất an.

Việc tiền giấy và bạc được sử dụng với giá trị tương đương không phải là điều mới mẻ đối với các thương nhân ở Đại Minh. Kể từ khi Trung Quốc bắt đầu sử dụng tiền giấy, về mặt lý thuyết, tiền giấy và đồng tiền có giá trị tương đương nhau. Dù là tiền Jiaozi thời nhà Tống hay tiền Baochao thời nhà Đại Minh, mệnh giá của chúng đều được tính bằng “văn” và “quán”. Tuy nhiên, trong thực tế, giá trị của tiền giấy và đồng tiền luôn không tương xứng với nhau. Vào thời nhà Minh, việc dùng những tờ Baochao trị giá hàng trăm “quán” để mua vài chén rượu rẻ tiền là chuyện rất bình thường.

Nhưng bây giờ, những tờ giấy này lại được đổi lấy bạc thật, và phải được sử dụng với giá trị tương đương. Các thương nhân tự nhiên cảm thấy lo lắng. Đầu tiên, liệu người Úc có đủ bạc để đổi lấy những tờ giấy này hay không? Bất kỳ ai có chút hiểu biết về tài chính cũng sẽ nghĩ đến vấn đề này. Mặc dù các thương nhân nhà Đại Minh không am hiểu về lý thuyết tài chính, nhưng họ vẫn biết về khái niệm phát hành tiền quá mức. Chỉ cần nhìn vào những loại “phiếu mua sắm” do các cửa hàng phát hành – tức là phiếu giảm giá hiện đại – cũng có thể thấy rằng chúng thường được phát hành với số lượng vượt quá nhu cầu thực tế. Nếu có người thu thập đầy đủ những phiếu này để đổi lấy hàng hóa, nhiều cửa hàng sẽ lập tức gặp phải tình trạng phá sản do bị ép buộc thanh toán.

Nhưng điều khiến các thương nhân lo lắng hơn nữa là người Úc hoàn toàn không có ý định bảo đảm giá trị của những tờ giấy này. Họ có thể sẽ tung ra một lượng lớn những tờ giấy này để mua hết lượng bạc trên thị trường, sau đó để chúng mất giá… Mặc dù họ chưa từng trải qua tình huống này, nhưng họ đã nghe nói về những chiêu trò tương tự trước đây. Ngay từ thời nhà Nguyên, họ đã sử dụng chiêu trò này để thu thập hết vàng bạc ở miền Trung Hoa.

Cuối cùng, dù những tờ giấy này được in ra với chất lượng tốt đến đâu, thì chúng vẫn chỉ là một tờ giấy mà thôi. Làm sao có thể so sánh được với vàng bạc thật! Ngay cả những đồng đồng óng ánh màu vàng hoặc xanh lam, cầm trên tay cũ