“Việc bắt người Mã Lai từ Việt Nam và Đông Nam Á thì sao nhỉ? Khoảng cách gần mà.”

“Chi phí thì không thể tính toán được,” Vương Lạc Bình lờ đi, “Trừ khi chúng ta có những nhà cung cấp nô lệ sẵn sàng, nếu không thì việc bắt giữ và vận chuyển nô lệ sẽ tốn kém quá nhiều.”

“Chúng ta có thể học hỏi từ hoạt động buôn bán nô lệ trong lịch sử mà,” Anh ấy nói tiếp, “Người Anh đã dùng tàu để vận chuyển nô lệ đến Cuba và Jamaica, rồi đổi nô lệ lấy đường. Chúng ta cũng có thể làm tương tự, để người Anh đóng vai trò là những người buôn bán nô lệ – dù sao họ cũng rất giỏi trong việc này – còn chúng ta thì dùng đường từ Leizhou để đổi lấy nô lệ.”

“Không lẽ chúng ta muốn người Anh mang những ‘người anh da đen’ vào đây…”

Thấy cuộc thảo luận càng lúc càng trở nên phi thực tế, Ô Đức gõ mạnh vào bàn và nói: “Hãy thực tế một chút! Nên tìm cách giảm thiểu tỷ lệ tử vong cho bằng được.” Ô Đức nhắc nhở mọi người, “Dù là lao động viên hay nô lệ, nếu tỷ lệ tử vong quá cao thì sẽ ảnh hưởng xấu đến tinh thần của mọi người. Cuối cùng sẽ dẫn đến tình trạng bỏ trốn và nổi loạn. Lúc đó chúng ta lại phải điều quân đến để đàn áp – đó chẳng phải là một vòng luẩn quẩn không?”

“Hãy nhanh chóng tăng cường việc tuyển mộ người dân,” Văn Đức Tự nói với Ô Đức, “Liệu có khó khăn gì trong việc tăng tốc độ di cư lên một hoặc hai lần không?”

“Có, đó là vấn đề về lương thực,” Ô Đức chưa kịp nói xong thì Ngô Nam Hải đã ngay lập tức bổ sung, “Lượng lương thực mà chúng ta thu được từ địa phương của Lâm Cao và những lương thực chiếm được đang dần cạn kiệt. Hiện tại, chúng ta chỉ có thể dựa vào việc buôn bán gạo từ Leizhou và Việt Nam để cung cấp đủ lương thực.”

“Chẳng phải đã có lúa lai…?”

“Anh nghĩ rằng lúa lai là cây gậy thần à?” Ngô Nam Hải tức giận về các vấn đề nông nghiệp, “Lúa lai có thể biến thành hàng tấn gạo được sao? Còn về hệ thống thủy lợi nông nghiệp thì sao? Những máy bơm nước, phân bón… Tôi đã nói đi nói lại về những vấn đề này trong bao nhiêu cuộc họp rồi!”

Có lẽ do tính cách hiền lành và không muốn tranh cãi với ai, ủy ban nông nghiệp do Ngô Nam Hải đứng đầu luôn tụt hậu trong việc thu hút nguồn lực. Mặc dù ủy ban điều hành vẫn coi trọng nông nghiệp và đầu tư khá nhiều vào lĩnh vực này, đặc biệt là vào cơ sở hạ tầng nông nghiệp, nhưng nguyên tắc “đứa trẻ khóc mới được nuôi” vẫn đúng trong trường hợp này. Vì việc đầu tư của ủy ban nông nghiệp luôn

“Hạt lúa có hạn sử dụng đấy,” Ngô Nam Hải nhắc nhở họ, “hơn nữa, đặc tính của chúng không thể được truyền lại qua các thế hệ sau. Nếu năm nay không gieo hết số lượng hạt giống này, thì vào năm sau, chúng sẽ chẳng còn ích lợi gì ngoài việc dùng để nấu cơm.”

Vì vậy, Ủy ban Thực hiện đã quyết định tăng cường việc cung cấp vật tư trong hai lĩnh vực: nông nghiệp và đóng tàu. Lĩnh vực nông nghiệp nhằm chuẩn bị cho người dân di cư, còn lĩnh vực đóng tàu thì phục vụ cho công tác vận chuyển quy mô lớn.

Ngô Nam Hải trở về trang trại và ngay lập tức triệu tập tất cả nhân viên thuộc Bộ Nông nghiệp để thảo luận về kế hoạch phát triển nông nghiệp.

“Cần sản xuất ra một lượng lớn lương thực à?” Pháp Thạch Lộc ngạc nhiên, “Đây đâu phải là trò chơi đâu, làm sao có thể sản xuất ra lương thực được?”

“Đúng vậy,” Ngô Nam Hải giải thích, “Thứ nhất, cần chuẩn bị đủ lượng lương thực dự trữ để nuôi sống nhiều người không làm nông nghiệp hơn; thứ hai, cần tăng cường cung cấp protein.”

“Điểm thứ hai thực chất chỉ là tiếp nối của điểm thứ nhất mà thôi. Nếu không có lương thực, làm sao có thể có protein được?” Pháp Thạch Lộc tỏ ra không hài lòng, “Nếu muốn sản xuất lương thực, thì phải mở rộng diện tích canh tác. Ủy ban Thực hiện đã đồng ý tăng thêm nhân lực cho chúng ta chưa?”

Trong trang trại mẫu, chỉ có khoảng năm mươi người lao động nông nghiệp. Tất cả họ đều là những người giỏi trồng trọt và chăn nuôi mà Ngô Nam Hải đã tuyển chọn từ số người di cư và tù binh. Theo kinh nghiệm của ông, vào thế kỷ 20, khi chưa có máy móc hỗ trợ, một người lao động khỏe mạnh, cùng với một con bò hoặc một con ngựa, có thể canh tác trên diện tích hơn năm mươi mẫu đất. Vùng trồng lúa ở miền nam thường áp dụng phương thức canh tác tỉ mỉ, vì vậy diện tích canh tác có thể nhỏ hơn, nhưng việc trồng trên hai mươi mẫu đất ruộng nước cũng không gặp nhiều khó khăn.

Khi tiến hành xây dựng hệ thống thủy lợi, gieo trồng và thu hoạch nhanh chóng, cũng như khai phá đất hoang, trang trại chủ yếu dựa vào việc phân công lao động từ Hội đồng Xã Bách Nhẫn và sự hỗ trợ của quân đội. Những công việc này tương đương với việc làm thời vụ trong mùa cao điểm canh tác, với việc tính công theo ngày. Nếu trình độ canh tác kém một chút cũng không quan trọng lắm, quan trọng nhất là phải bỏ ra nhiều sức lực.

Trang trại chiếm giữ khá nhiều đất hoang ven sông thích hợp cho việc canh tác, nhưng việc khai phá đất ở khu vực Linh Cao thì khá khó khăn. Nơi đây có hai mùa: khô và mưa; trong mùa

Ngoài ra, ủy viên Ma còn đồng ý điều động một số máy móc xây dựng đến đây.”

“Thật tuyệt vời!” Phá Thạch Lục nói. Có máy móc thì công việc khai hoang và xây dựng thủy lợi sẽ giảm bớt đi rất nhiều.

“Nếu trồng toàn bộ 1.000 mẫu ruộng bằng lúa thì 50 người lao động nông nghiệp là không đủ,” Vạn Lý Huy nói. Anh này xuất thân từ gia đình nông dân, biết làm việc nông nghiệp, nhưng sau khi tốt nghiệp đại học chuyên ngành điện tử thì lại không thể áp dụng kiến thức đó vào công việc thực tế. Cuộc sống không mấy thuận lợi, trong cơn tức giận, anh đã kéo theo các anh em của mình tham gia vào dự án này. Tuy nhiên, khi đến thời đại Đại Minh, kiến thức về điện tử mà anh học được hoàn toàn không có ích gì – những thông tin về sự phát triển mạnh mẽ của ngành điện tử do Chung Bác Sĩ nói ra vẫn chưa trở thành hiện thực. Sau vài tháng làm việc trong bộ phận máy móc, anh nhận ra rằng mình không thể thành công được nếu tiếp tục như vậy, nên đã quay trở lại lĩnh vực nông nghiệp. Chuyên môn của anh là chăn nuôi – đây vốn là công việc thường xuyên của những đứa trẻ nông thôn. Hiện nay, ngoài ngựa và lừa, tất cả các loại động vật khác trên trang trại đều do hai anh em này chăm sóc, điều này tốt hơn nhiều so với việc chỉ đọc sách để nuôi thỏ như thời đại của Diệp Vũ Minh.

“Chúng ta cần tuyển thêm một nhóm lao động nông nghiệp nữa,” Ngô Nam Hải nói. “Không chỉ ruộng lúa, mà cả ruộng khô cũng cần mở rộng quy mô, đặc biệt là việc trồng khoai lang – chúng ta cần cố gắng mở rộng thêm 100–200 mẫu nữa. Việc trồng ngô và cỏ linh dương cũng cần được mở rộng; chúng ta cần nhiều protein hơn, và cũng cần tăng cường nguồn thức ăn cho ngành chăn nuôi.”

“Để mở rộng ngành chăn nuôi thì cần phải mở rộng diện tích chăn nuôi,” Vạn Lý Huy báo cáo. “Hơn nữa, số lượng lao động cũng không đủ.”

Những loại gia súc và gia cầm như heo, cừu, gà, vịt mà ngày nay thường được nuôi theo phương pháp chăn nuôi tập trung thì tại trang trại Nam Hải đều được nuôi theo phương pháp chăn nuôi thả rông với mật độ thấp. Hiệu suất sử dụng đất không cao. Lý do cho việc này không phải vì Ngô Nam Hải thích những thứ mang tính “hoàn toàn tự nhiên”, “xanh sạch”, hay “gà đồng quê” gì đó, mà đơn giản là do không có lựa chọn nào khác. Ngành chăn nuôi hiện đại phụ thuộc rất nhiều vào vắc-xin, kháng sinh và chất khử trùng. Còn gia đình Vạn Lý thì chỉ có thể sử dụng vôi làm nguyên liệu duy nhất. Gần đây, nhà máy sản xuất dược phẩm đã gửi đến một số loại kháng sinh để thử nghi

Ý tưởng cơ bản của nhóm hỗ trợ thuộc Ủy ban Nông nghiệp là thúc đẩy việc trồng trọt cây trái và gia cầm, đồng thời tổ chức các khóa đào tạo kỹ thuật nông nghiệp.

“Hiện nay, người dân nông thôn vẫn còn rất lạnh lùng với chúng ta. Nếu muốn giành được sự ưa chuộng của họ, thì không chỉ cần loại bỏ bọn cướp mà còn phải cung cấp những loại cây trồng cho năng suất cao nữa.”

Nếu nông dân có thể thu hoạch được nhiều cây trái hơn, ngoài việc tự tiêu dùng, họ cũng sẽ phải bán chúng ra thị trường. Tại Lâm Cao, công ty Xuyên Khứ chính là đơn vị có khả năng mua lại số lượng lớn sản phẩm nông nghiệp này. Như vậy, việc tăng năng suất sẽ được áp dụng trên quy mô toàn huyện, chứ không chỉ giới hạn trong vài ngàn mẫu đất do Ủy ban Nông nghiệp quản lý.

“Tôi không đồng ý với điều này. Chưa kể đến vấn đề về việc lan truyền giống cây trồng tốt… Nếu thiếu sự chăm sóc đúng mức, việc sử dụng giống tốt cũng chỉ là lãng phí nguồn lực mà thôi.” Ngô Nam Hải lập tức phản đối.

“Theo tôi, chúng ta nên tập trung vào việc trồng khoai lang. Nhưng khoai lang không phải có thể gây ngộ độc sao?”

Bằng cách tận dụng đặc tính gây ngộ độc của khoai lang, ngay cả khi giống khoai lang tốt được phát tán ra ngoài, cuối cùng chúng cũng sẽ bị thoái hóa do người nông dân không biết cách loại bỏ độc tố. Khi người dân địa phương tự giữ lại hạt giống để trồng, sau hai ba năm, chúng sẽ mất hết giá trị. Chỉ có Ủy ban Nông nghiệp – nơi sở hữu công nghệ loại bỏ độc tố – mới có thể tiếp tục cung cấp giống khoai lang đã được xử lý, tức là về cơ bản, chúng ta vẫn kiểm soát được nguồn giống cây trồng này.

“Đó quả là một ý tưởng khả thi.”

“Cây lúa lai cũng vậy. Nhưng hiện tại, chúng ta chỉ có duy nhất một lô giống này mà thôi.” Diệp Vũ Minh thở dài, “Nếu chúng ta có thể thành công trong việc lai tạo giống lúa, thì sau này, ngành trồng lúa ở đại lục sẽ hoàn toàn nằm trong tay chúng ta.”

“Thực ra, điều đó không phải là không thể. Hy vọng rằng chúng ta có thể thực hiện thành công trong suốt cuộc đời mình.” Pháp Thạch Lộc rất quan tâm đến chủ đề này. Bản thân anh ấy cũng đang tiến hành các thí nghiệm trong lĩnh vực này. Trong thời đại hiện đại, Lâm Cao chính là nơi mà ngành sản xuất giống lúa lai là ngành công nghiệp nông nghiệp chính. Đồng thời, nguồn gen lúa hoang dã phong phú ở đây cũng khiến Lâm Cao trở thành địa điểm lý tưởng để nghiên cứu và phát triển cây lúa lai.

Mọi người đều đồng ý với ý tưởng trồng khoai lang, sau đó Diệp Vũ Minh tiếp tục nói:

“Kh