“Có gì khó đâu, cứ bảo chú Lin dẫn em đi đi.”

“Chú ấy không có thời gian đâu, cả ngày phải ở nhà máy. Ban đầu chú ấy còn hứa sẽ đưa em đi du lịch quanh đảo để thu thập một số mẫu vật thực vật hiếm nữa đấy.” Soniya nhàn rỗi cuộn những lọn tóc vàng óng của mình lại, “Em chỉ từng tham gia vài chuyến khảo sát ở vùng núi do những người ‘man rợ’ tổ chức thôi, còn lại là đi thuyền đến đảo Đông Sa một lần.”

“Phải gọi là khu vực Lý mới đúng chứ… Em đừng xem thường người khác như vậy…”

“Thật sao? Theo em, dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, họ cũng không thể được coi là những người văn minh đâu.” Soniya hoàn toàn không quan tâm đến điều này, không hề giống như những đệ tử của mình ở thời đại khác – những người luôn tuân theo những chuẩn mực “chính trị đúng đắn”.

“Nếu đội thám hiểm xa xôi có thể mời em tham gia thì tốt biết mấy.” Tiền Đóa Đóa nói, “Nhưng điều đó còn phải xin sự đồng ý của chú Lin trước đã.”

“Đội thám hiểm xa xôi là gì vậy?”

“Họ hàng ngày đều phải đi khắp nơi trong thiên nhiên để thu thập các mẫu vật từ ba thế giới. Chắc chắn điều đó sẽ hấp dẫn em đấy.”

“Ừm, em rất thích ý tưởng đó,” Soniya nói, “Em biết về họ, nhưng trong đội có một người thực hiện những việc ác độc… Làm việc cùng người như vậy…” Cô không tiếp tục nói ra, có lẽ cô cảm thấy không phù hợp khi đánh giá một người cao cấp như vậy theo quan điểm của mình.

Lâm Tử Kỳ hơi bối rối, không hiểu “việc ác độc” là gì. Nhưng Tiền Đóa Đóa biết rõ, đó chính là Thôi Vân Hồng trong đội thám hiểm đó. Người đàn ông này nuôi vài người trợ lý nam, trong đó có một chàng trai người Gruzia rất đẹp trai được mua về từ Basra; cuộc sống của anh ta rất thoải mái.

“Em thích khoa học phải không? Anh ta cũng vậy đấy. Hơn nữa, kiến thức về động vật học của anh ta còn nhiều hơn cả chủ nhân của em nữa đấy.” Tiền Đóa Đóa nói, “Anh ta thích đàn ông hay phụ nữ, điều đó có quan trọng gì chứ?”

“Không, đó là điều mà Chúa không chấp nhận…” Soniya vẫn giữ vững niềm tin của mình.

Cuộc trò chuyện lại một lần nữa im lặng. Lâm Tử Kỳ quyết định thay đổi chủ đề: “Sonia, em là người Bồ Đào Nha phải không?”

“Vâng, quê hương em ở Cascais, ngoại ô Lisbon. Cha em là một quý ông đáng kính; gia tộc em có nguồn gốc từ thời các cuộc thập tự chinh vào năm 1147, khi Lisbon được giải phóng. Tổ tiên em đến từ xứ Basque, là một hiệp sĩ. Còn mẹ em thì xuất thân từ tầng lớp quý tộc Anh.”

Lâm Tử Kỳ không mấy quan tâm đến gia tộc của cô, cô liền

“Làm sao bạn lại có mái tóc vàng óng và đôi mắt xanh như vậy?”

Sonia ngạc nhiên nhìn cô ấy: “Thưa cô, liệu cô đã từng gặp nhiều người từ bán đảo này chưa?”

“Cũng chỉ vài người thôi,” Lâm Tử Kỳ trả lời một cách né tránh. Thành thật mà nói, ấn tượng của cô về họ cũng chỉ là từ việc xem TV mà thôi; ở Linh Cao, ngoài Ông Môn Đa Sa ra, còn có vài người Tây Ban Nha đã nhập tịch nữa.

“Ấn tượng của cô rất chính xác. Nhưng màu tóc của tôi là do thừa hưởng từ mẹ tôi. Tôi đã nói rồi: mẹ tôi xuất thân từ gia đình quý tộc Anh, và bà ấy có mái tóc vàng óng rất đẹp.”

“À, hiểu rồi,” Lâm Tử Kỳ nghĩ rằng người phụ nữ này thật đáng thương – bị bắt đi xa xôi để trở thành người vợ thứ hai của Chú Linh… Cô không khỏi cảm thấy thương hại cho bà ấy. “Bà ấy hiện giờ thế nào rồi?”

“Bà ấy đã qua đời từ lâu rồi,” Sonia nói mà không hề tỏ ra buồn bã. Trong thời đại này, mạng sống con người thật mong manh; mọi người đều quen với cái chết từ khi còn nhỏ.

“Vậy còn cha bạn thì sao?” Lâm Tử Kỳ bắt đầu tò mò.

“Chắc là ông ấy đang quản lý một trang trại ở khu vực nào đó của Brazil, hoặc có thể đang trên một con tàu Gai Lỗn đang vượt Đại Tây Dương,” Sonia nói, cau mày và vẽ dấu thánh giá trên ngực. “Có lẽ ông ấy đã đến bên Chúa rồi… Chúng tôi đã không gặp nhau nhiều năm rồi. Lần cuối tôi nhận được thư từ ông ấy, ông ấy vẫn đang ở Brazil.”

Lòng trắc ẩn của Lâm Tử Kỳ lại trỗi dậy: Cô gái Bồ Đào Nha này, dù đã trở thành nô lệ, nhưng khi nói về gia thế của mình, cô ấy vẫn toát lên vẻ kiêu hãnh không thể che giấu được… Thế nhưng gia đình cô ấy thì đã tan vỡ từ lâu rồi.

“Bạn nói rằng mình bị bắt khi đang đi thám hiểm biển… Cha bạn không hề can ngăn sao? Một cô gái đi một mình ra biển thật là nguy hiểm.”

“À, ông ấy không quan tâm đến điều đó đâu. Thứ nhất, tôi có rất nhiều anh chị em; nếu không tính những đứa con ngoài giá thú của cha, có lẽ sẽ có đến mười người. Thứ hai, gia đình chúng tôi từ thời vua Hải Đăng Henrique đã luôn là những người thủy thủ… Trên mộ phần của gia đình chúng tôi trong nhà thờ có một câu khắc: ‘Đại dương chính là mộ phần của chúng ta.’”

Lâm Tử Kỳ không biết nói gì hơn… Cô thực sự không thể hiểu nổi con người ở thời đại này: họ đối mặt với cái chết và tình gia đình một cách thật lạnh lùng.

Bỗng nhiên, cô nhìn thấy trên con đường phía xa, một chiếc xe đạp đang từ từ tiến đến… Người đang lái xe chính là Trương Nguyện Quý.

Lâm Tử Kỳ thở dài nhẹ: Dù mình là phụ nữ, nhưng cô cũng không khỏi cảm nhận được tình cảm ngưỡng mộ trào dâng trong lòng mình. Cô vội vàng đứng dậy và vẫy tay liên tục về phía Trương Nguyện Quý.

Trương Nguyện Quý cũng vẫy tay lại, sau đó đạp mạnh vài cái để đi đến nơi họ đang ở. Lốp xe lướt nhẹ trên con đường đầy than củi, tiếng kêu của các bánh xe va vào cát vang lên, nhưng rồi chúng dừng lại ngay khi gần như lao xuống đường. Cô nhảy xuống xe và đi về phía họ.

“Xin lỗi nhé, tôi đến muộn quá.” Trương Nguyện Quý cười nói, đặt chiếc xe đạp xuống đất, “Đây chắc là Soniya phải không?”

Sonia không ngờ người này lại biết mình, vội vàng cúi đầu chào.

“Đừng ngại như vậy, tôi là Trương Nguyện Quý.” Cô vẫy tay, “Tiền Đóa Đóa, thật xin lỗi vì đã làm em phải chờ đợi. Chúng ta bắt đầu ngay bây giờ nhé?”

“Không cần vội đâu, em uống ít nước trước đi.” Tiền Đóa Đóa lấy ra một chai nước ngọt và mọi người bắt đầu trò chuyện vui vẻ với nhau.

Trương Nguyện Quý là một người rất nhiệt tình và có sức ảnh hưởng tích cực đối với mọi người. Cô có vẻ ngoài trẻ trung, cao khoảng 160 cm, thân hình cân đối, mái tóc đen dài – nếu ở thời đại cũ, cô chắc chắn sẽ được coi là một người đẹp.

Nhìn thấy vẻ mặt vui vẻ của cô, có vẻ như cô không hề gặp phải bất kỳ rắc rối gia đình nào cả. Phải chăng cha mình đã nói quá đáng? Đang suy nghĩ mông lung thì Tiền Đóa Đóa đã bắt đầu chuẩn bị cho việc xuống biển.

Loại thuyền nhỏ này rất nhẹ, ở Mỹ thường được gắn trực tiếp lên giá kéo xe, đến bãi biển chỉ cần dùng đường ray để đẩy xuống nước là được. Việc đưa thuyền lên xe cũng rất đơn giản, chỉ cần sử dụng cáp kéo xe – nếu bạn đủ mạnh mẽ, cũng có thể dùng sức người để làm việc này.

Cách làm của Tiền Đóa Đóa cũng tương tự; phía dưới giá thuyền được lắp đặt các bánh xe. Cô yêu cầu mọi người từng người một tháo các cây cọc cố định xung quanh và lấy bỏ các miếng chặn bánh xe.

“Mọi người cùng nhau đẩy mạnh nhé!” Theo lời chỉ đạo của Tiền Đóa Đóa, năm cô gái cùng nhau dùng sức đẩy, và giá thuyền bắt đầu lăn trên con đường đầy than củi.

Mặc dù các bánh xe làm bằng gỗ, nhưng bộ phận chứa bánh xe lại làm bằng sắt và được trang bị với các bu-lông bi; trước khi sử dụng, Tiền Đóa Đóa đã bôi trơn chúng kỹ lưỡng, vì vậy ngoại trừ lúc bắt đầu đẩy có hơi khó khăn một chút, sau đó việc di chuyển trở nên rất dễ dàng.

“Đừng đẩy quá mạnh, hãy dùng sức một cách từ từ nh

Tại đây, Tiền Đóa Đóa đã chuẩn bị sẵn mọi thứ: một cái bệ bằng gỗ, hai cây gỗ dài được dùng làm ray trượt và một thùng hắc ín.

Sau khi giá đỡ thuyền được lắp đặt xong, mọi người lại bận rộn tiếp với việc lắp các cọc cố định và các thiết bị chống trượt. Lâm Tử Kỳ muốn lười biếng và đề nghị chỉ cần lắp các thiết bị chống trượt thôi, nhưng bị Tiền Đóa Đóa từ chối:

“Quy trình an toàn không thể tự ý thay đổi được. Nếu không sẽ xảy ra tai nạn đấy.”

“Cậu bé này thật là ranh ma,” Trương Nguyện Quý nói.

“Ai mới là ranh ma chứ!” Tiền Đóa Đóa không hài lòng, “Tôi đâu phải trẻ con nữa!”

“Được rồi, cậu giống một nhà lãnh đạo lắm…”

“Gọi tôi là nhà lãnh đạo đi có được không?”

Theo sự chỉ đạo của Tiền Đóa Đóa, mọi người đặt hai cây gỗ ray trượt thành góc độ thích hợp và cố định chúng trên giá đỡ thuyền, một đầu được chôn xuống bãi cát nông. Nhìn thấy Tiền Đóa Đóa và Trung Tiểu Anh liên tục chạy ra bãi cát rồi lại quay trở lại vùng nước nông, làm việc hăng hái không ngừng, Lâm Tử Kỳ vội vàng nói: “Để tôi giúp đỡ nhé.” Cô ấy vừa nói vừa muốn cởi giày, còn Soniya cũng muốn tham gia.

“Đừng vội, các bạn mặc đẹp thế này, nếu dính hắc ín vào thì hỏng hết mất!” Tiền Đóa Đóa đặt tay lên hông, “Chúng tôi sẽ hoàn thành ngay thôi.”

Nhưng Trương Nguyện Quý lại nói: “Để tôi làm đi.”

Chưa kịp cho Tiền Đóa Đóa phản đối, cô ấy đã cởi chiếc váy của mình. Lâm Tử Kỳ suýt nữa thì la lên, may mắn thay, bên trong cô ấy mặc đồ bơi.

“Cô làm gì với vẻ mặt như vậy?” Trương Nguyện Quý mỉm cười, “Yên tâm đi, tôi không phải kiểu người phóng khoáng đến thế đâu.” Nói xong, cô ấy cũng cởi áo sơ mi và nhét chúng vào tay Lâm Tử Kỳ, sau đó chạy xuống để lắp ray trượt.

Sau khi ray trượt được lắp đặt xong, Tiền Đóa Đóa và Trung Tiểu Anh lại phết hắc ín lên đó rồi mới chạy lên trên: “Hãy tháo dây buộc! Theo thứ tự, bắt đầu từ số một!”

Chiếc thuyền nhỏ được buộc chặt vào giá đỡ thuyền bằng dây thừng, để tránh trường hợp thuyền rơi xuống gây thương tích khi vận chuyển hay lắp đặt ray trượt, người ta phải đợi đến bước cuối cùng mới tháo dây buộc.

Sau khi tháo dây buộc, chiếc thuyền vẫn đứng vững trên giá đỡ. Tiền Đóa Đóa yêu cầu mọi người cắm những cây đòn khuyên vào một bên thuyền, mỗi người một cây, và chuẩn bị dùng sức đẩy. Bỗng nhiên, Tiền Đóa Đóa nhớ ra điều gì đó:

“Khoan đã, tôi quên mất rồi!”

“Quên cái gì vậy?”

“Lễ đặt tên mà!”