Giáng Suốt và Tống Minh dẫn theo những người khác trèo tường vào thành phố rồi lập tức đi vào một con hẻm hẹp phía sau phủ. Nơi đây, Giáng Suốt và Dễ Hoàng Nhàn đã từng kiểm tra sẵn và chọn ra ba ngôi nhà dân liền kề với nhau.

Trong con hẻm sau có người canh gác ban đêm; một binh sĩ thân cận lao tới và đâm chết hắn ngay tại chỗ. Ngay lập tức, có người mặc quần áo rách của hắn, cầm lên chiếc chuông và đèn lồng để tiếp tục công việc canh gác.

Những người khác tiếp tục trèo tường vào bên trong, mở cửa sổ và hàng chục người lập tức lao vào sân, sau đó đóng cửa lại và ẩn náu.

Giáng Suốt theo đám người bước vào và thấy trên sân đã có bảy người phụ nữ, trẻ em và người già nằm chết. Anh không nỡ lòng, quay đầu lại thì thấy có người khác đang trói bốn người khác lại, đưa họ xuống sân và chuẩn bị giết họ.

Giáng Suốt thấy những người đó tuổi già yếu đuối, trong đó có cả trẻ em; miệng họ được nhét băng, khuôn mặt đầy sự hoảng sợ. Khi nhìn thấy những xác chết trên đất, họ càng kêu gào van xin.

“Hãy tha cho họ đi.” Giáng Suốt không nỡ lòng, nói với Tống Minh, “Những người này đều là dân thường vô tội, tại sao lại giết họ?”

Tống Minh cười và nói: “Tướng Giáng, ông thật là có lòng từ bi. Khi làm lính, phải biết quyết đoán mạnh mẽ khi cần thiết. Dù họ vô tội, nhưng nếu họ la hét lên thì chuyện sẽ trở nên tồi tệ. Từ xưa đến nay, để thành công trong việc lớn, không cần phải quan tâm đến những chi tiết nhỏ bé hay lòng từ bi nhỏ nhặt; chỉ có dám giết người mới có thể cứu được đất nước!” Nói xong, anh vẫy tay và nói thấp: “Chém họ!”

Những binh sĩ thân cận của anh lập tức thực hiện lệnh, giơ lên những thanh kiếm lớn và trong chốc lát đã chặt đầu bốn người đó. Máu chảy thành dòng trên sân. Giáng Suốt không chịu nổi cảnh tượng đó, quay đầu đi. Những năm qua, trái tim anh đã trở nên cứng rắn hơn nhiều so với trước đây, nhưng những hành động giết chóc không chút do dự như thế này vẫn khiến anh cảm thấy ghê tởm.

Dù là bọn cướp hay các quan viên, tất cả đều có tính hung ác, coi dân chúng như cỏ rác.

Tuy nhiên, Tống Minh không quan tâm đến suy nghĩ trong lòng anh, mà gọi hai binh sĩ tinh nhuệ, yêu cầu họ lẳng lặng đi dọc theo bức tường sau để kiểm tra xem bên trong có âm thanh gì không.

Mắt Giải Í Nhân đỏ hoe; sự tức giận vì bị Thái Lan phản bội vẫn còn ám ảnh trong lòng anh, khiến những người làm việc cùng mình im lặng không dám thở mạnh.

Khi Triệu Phong Diện đến báo cáo tình hình mới nhất, Giải Í Nhân không hề biểu hiện gì; sau khi nghe xong, anh mới nói: “Nếu vậy

Đã đến lúc đêm khuya nhất. Anh ta cảm thấy buồn chán, liền đứng dậy đi lại vài bước trong phòng làm việc tạm thời này để thư giãn một chút.

Bỗng nhiên, từ bên ngoài thành phố vang lên tiếng nổ dữ dội.

Giải Í Nhân giật mình – đó rõ ràng là tiếng nổ của thuốc súng. Gần đây, xung quanh Ngô Châu Thành hầu như không có gì xảy ra, huống chi là các cuộc tấn công hay việc bắn pháo. Anh ta lập tức đứng dậy và hỏi: “Chuyện gì vậy? Ai đang bắn pháo?”

Không lâu sau, một sĩ quan trực ban bước vào và báo cáo: “Tiếng nổ đó đến từ hướng Tam Hợp Toại…”

Ngay khi lời báo cáo vừa kết thúc, tiếng nổ lại liên tiếp vang lên. Mặt Giải Í Nhân biến sắc, đôi chân anh ta bắt đầu run rẩy: Không lẽ Quân Minh đang tổ chức cuộc tấn công lớn sao? Ngô Châu Thành này lại không có nhiều binh sĩ…

Anh ta vội vàng ra lệnh: “Nhanh lên! Tất cả mọi người hãy tập trung lại và vào tình trạng chuẩn bị chiến đấu.” Rồi anh ta nhận ra mình hơi thiếu bình tĩnh, liền tiếp tục ra lệnh: “Gọi Tiền Đa và Trần Tứ đến ngay!”

Tiền Đa đang ở Tam Tổng Phủ, sẽ mất một khoảng thời gian mới đến được; còn Trần Tứ thì đang ở trong phủ yêu cầu. Ban đầu anh ta đã ngủ, nhưng khi tiếng nổ vang lên, anh ta lập tức tỉnh dậy và vội vàng mặc quân phục đến đây.

“Bên ngoài hiện tại đang xảy ra chuyện gì?” Khi Trần Tứ vừa bước vào, Giải Í Nhân đã vội vàng hỏi anh ta một loạt câu khiến anh ta hoàn toàn bối rối. Vì đến quá vội, anh ta chưa kịp hỏi thông tin gì cả.

“Báo cáo với lãnh đạo! Tôi vẫn chưa kịp tìm hiểu…”

“Vậy thì nhanh lên và tìm hiểu rõ xem chuyện gì đang xảy ra!” Giải Í Nhân nói, rồi gọi lại Trần Tứ đang muốn rời đi: “Hãy tập trung toàn bộ lực lượng của anh lại!”

“Lãnh đạo, bây giờ tôi không còn ai cả,” Trần Tứ vội vàng nói, “Đội hai đã đi hỗ trợ rồi…”

Giải Í Nhân mới nhớ ra rằng Trần Tứ, với tư cách là đại đội trưởng của Lực lượng Dân quân Ngô Châu, hiện tại chỉ còn lại đội ba ở bên ngoài thành phố.

“Hãy mang theo lực lượng vệ sĩ của tôi, đi kiểm tra qua các cổng thành xem nơi nào cần bổ sung quân lực thì hãy bổ sung ngay.”

Bên cạnh Giải Í Nhân có năm vệ sĩ, những người này được Tổng cục Vệ sĩ lựa chọn từ trung đoàn canh gác. Tuy nhiên, số lượng vẫn còn ít. Sau khi đến Ngô Châu Thành, họ tiếp tục bổ sung thêm một số thanh niên có xuất thân trong sạch và gia đình đáng tin cậy từ Lực lượng Dân quân và đội tuần tra để thành lập một “đội vệ sĩ”. Đây chính là lực lượng dự bị cuối cùng mà anh ta có.

“

Trần Tứ vội vàng đi thực hiện mệnh lệnh, trong khi đó Giải Í Nhân cảm thấy vô cùng lo lắng. Âm thanh của các vụ nổ liên tục vang lên bên ngoài, đôi khi còn có tiếng súng và pháo nữa. Anh ta đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài và thấy trên bầu trời hướng Tam Hợp Khẩu có ánh lửa le lói.

“Chết tiệt rồi!” anh ta nghĩ, chắc chắn là khu vực Tam Hợp Khẩu đã bị kẻ địch tấn công. Đại đội thứ ba đang ở đó một mình, không ai giúp đỡ, họ chắc chắn có thể tự bảo vệ mình được, nhưng trại giam tù binh thì chắc chắn sẽ bị kẻ địch xâm chiếm!

Trong trại giam này chủ yếu giam giữ các sĩ quan và quan lại của Quân Minh bị bắt. Nếu trại bị phá hủy, những người này chắc chắn sẽ tản mát khắp nơi, không chỉ trở thành mối nguy hiểm mới cho hậu phương mà còn khiến thành tích quản lý của anh ta tại Vũ Châu bị ảnh hưởng nặng nề!

Nghĩ đến đây, lưng anh ta bắt đầu đổ mồ hôi. Đúng lúc đó, Tiền Đa đến gặp anh.

“Tình hình cụ thể thế nào?”

“Tôi đã lên tháp thành để quan sát rồi.” Tiền Đa đã không ngủ suốt đêm, đang trực ca tại Tam Tổng Phủ. Khi tiếng nổ vang lên, anh ta lập tức lên tháp thành để theo dõi tình hình bên ngoài. “Tiếng nổ đến từ khu vực trại, bây giờ trại đã bị cháy, trên phòng tuyến của đại đội thứ ba cũng có ánh lửa. Có vẻ như có đội quân nào đó đã tấn công Tam Hợp Khẩu.”

“Quy mô cuộc tấn công thế nào?”

“Hiện tại chưa thể đánh giá được. Nhưng nhìn vào cường độ ánh lửa, có vẻ như kẻ địch đã xâm nhập vào trại – hệ thống phòng thủ của trại cũng khá yếu. Bây giờ chỉ mong Jiang Youfeng có thể nhanh chóng giành lại tình hình…” Tiền Đa nói, “Tôi vừa bắn những tên lửa thông báo tình hình, nhưng…”

“Nhưng sao?”

“Mỗi khi chúng ta bắn tên lửa, kẻ địch cũng sẽ bắn nhiều tên lửa khác để chặn đứng tín hiệu từ đại đội thứ hai ở Tam Hợp Khẩu, khiến chúng ta không thể nhận biết được phản hồi từ họ.”

“Không phải là thiết bị truyền tín hiệu quang học sao…”

“Bây giờ ánh lửa ở Tam Hợp Khẩu quá lớn, hoàn toàn không thể nhìn rõ tình hình.”

“Chết tiệt!” Giải Í Nhân nghĩ, tất cả những kẻ làm việc trong lĩnh vực vô tuyến này đều đáng bị xử tử!

“Đi thôi, chúng ta lên tháp thành xem sao!” Giải Í Nhân nghĩ, việc ở đây mà lo lắng cũng chẳng giúp ích gì, thà lên tháp thành để quan sát tình hình trực tiếp. Nghĩ đến đây, anh ta lại hỏi:

Hai người lập tức rời khỏi phủ yêu, đi qua cổng Nam Hương. Nhìn xuống từ bức tường thành, họ thấy ánh lửa bao trùm khu vực Tam Hợp Khẩu, tiế

“Nếu không cứu viện ngay, e rằng trung đoàn ba của Giáng Suất sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn!”

“Thưa lãnh đạo, điều này có vẻ không ổn chút nào…” Tiền Đa do dự nói, “Đêm khuya mà cử một đội quân nhỏ ra ngoài thành hỗ trợ, nếu gặp phải phục kích thì sao đây… Hơn nữa, số binh sĩ trong thành cũng quá ít…”

“Vậy… vậy phải làm thế nào đây…” Giải Í Nhân hoảng loạn không biết phải làm gì.

“Tôi sẽ cử vài binh sĩ tinh nhuệ xuống thành để thám hiểm tình hình, sau đó mới quyết định tiếp theo…” Tiền Đa đã quyết định xong. Dù là trung đoàn ba hay trại tù binh, chúng đều không phải là mục tiêu quan trọng; Ngô Châu Thành và Giải Nguyên Lão mới là những thứ ông ta cần bảo vệ… Hơn nữa, nhìn vào tình hình bên ngoài, rất có thể quân địch chỉ đang dùng chiến thuật hù dọa để kéo quân trong thành ra ngoài, rồi tiến hành phục kích trên đường đi.

“Được rồi, cứ mau cử người đi đi.”

“Xin thưa lãnh đạo, ngài hãy trở về trước đi. Tôi sẽ ở lại đây giám sát tình hình. Nếu có gì xảy ra, tôi sẽ ngay lập tức báo cáo.” Tiền Đa nhận thấy vẻ hoảng loạn trên khuôn mặt Giải Í Nhân và biết rằng vị lãnh đạo này không đáng tin cậy; việc ông ta ở lại trên tháp thành chỉ mang lại rắc rối thôi.

Trong con hẻm sau, Tống Minh cùng các đồng đội nghe thấy tiếng súng nổ bên ngoài, biết rằng cuộc tấn công đã bắt đầu. Những người họ im lặng, chờ đợi một cách thầm thì thầm.

Không biết đã qua bao lâu, bỗng nhiên có ai đó gõ nhẹ ba tiếng vào cửa sân. Tống Minh tỉnh táo ngay lập tức và mở cửa.

Những người lính đóng giả người canh gác làm tín hiệu cho họ. Tim Tống Minh và Giáng Suất đập thình thịch: Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ!

Không ngờ Ngô Châu Thành với hàng rào phòng thủ chặt chẽ như vậy, bên trong lại trống rỗng đến thế!

Tống Minh vẫy tay, vài người lính dùng thang leo lên tường, nhanh chóng mở cửa sau. Các binh sĩ lặng lẽ tiến vào bên trong.

Giải Í Nhân trở về từ tháp thành và vào dinh thự, vẫn còn hoảng sợ. Không ngờ Quân Minh lại có sức mạnh như vậy, có thể xâm nhập sâu vào phía sau như vậy… Có lẽ kế hoạch chinh phục hai tỉnh này là quá liều lĩnh.

Ông ngồi xuống ghế, cảm thấy mệt mỏi. Lúc này, Trần Tứ đến báo cáo: Có dấu hiệu quân địch đang hoạt động bên ngoài các cổng thành, nhưng chưa có cuộc tấn công nào xảy ra. Hiện tại, việc bảo vệ các cổng thành đã được tăng cường, nên không nên lo lắng gì.

“Tốt lắm, tốt lắm…” Giải Í Nhân thở phào nhẹ nhõm, có vẻ như quân địch không định tấn công thành phố, Ngô Châu chắc chắn sẽ an toàn