Tân Lao Nam cũng không phải là người tốt đâu. Anh ta là một tên trộm chuyên cướp bóc người đi đường, và khi không thể tiếp tục hoạt động ở nơi khác, anh ta đã bỏ trốn đến Yangshan. Tại đây, anh ta quy phục dưới sự bảo vệ của Lý Song Kuài và tiếp tục thực hiện những hành vi xấu xa của mình.

Dù Yangshan chỉ là một thị trấn nhỏ, nhưng nơi đây có tuyến đường thủy nối liền với sông Liangjiang. Những thương nhân đi lại giữa Huguang thường xuyên ghé qua đây, vì vậy công việc “buôn bán” cướp bóc của họ cũng rất thuận lợi.

Dưới sự che chở của Lý Song Kuài, Tân Lao Nam sống yên ổn trong vài năm, nhưng khi tuổi tác tăng lên và sức lực suy yếu, anh ta không còn đủ khả năng để tiếp tục làm việc đó nữa. Nhận ra rằng công việc này có thể gây họa cho con cháu sau này, anh ta quyết định từ bỏ nghề nghiệp và mua một số đất đai ở Yangshan, trở thành một người giàu có một cách chính đáng.

Nhờ vào mối quan hệ này, Lý Song Kuài mới yên tâm giao gia đình của Trương Thiên Bào cho anh ta. Nói ra thì Trương Thiên Bào cũng đã từng giúp đỡ Tân Lao Nam trong công việc “buôn bán” của họ, vì vậy mối quan hệ giữa họ trong giang hồ vẫn cần được coi trọng.

Lý Song Kuài là một người am hiểu giang hồ, nhưng ông ta lo lắng rằng đây có thể là một cái bẫy – biết đâu những tay sai của kẻ trộm đang ẩn náu bên ngoài, theo dõi ông ta. Vì vậy, ông ta đã yêu cầu người ta gọi Jiang Xiaotian đến. Người này cũng là đồng bọn của ông ta, cùng với Tân Lao Nam thực hiện những hành vi xấu xa trên sông Liangjiang vào ban đêm; anh ta rất giỏi võ và bơi lội. Sau khi người Úc chiếm giữ Yangshan, anh ta đã ẩn náu tại trang trại của Lý Song Kuài, thực chất là đang “tránh né”.

“Đêm nay, em hãy lén lút xuống sông bên cạnh làng, lặn ra ngoài làng và đến trang trại của anh em Tân Lao Nam một chút.” Lý Song Kuài nói thầm. “Khi đến nơi, em hãy nói với họ…”

Sau một số công sức, tin tức rằng “vị quan mới được bổ nhiệm của huyện Yangshan muốn mời Trương Thiên Bào trở lại giang hồ” đã đến tay Đại Luan Wei. Như Lý Song Kuài đã đoán, Trương Thiên Bào đang ẩn náu tại nhà của đồng bọn Tôn Đại Biểu.

Tại nhà Tôn Đại Biểu, Trương Thiên Bào hàng ngày chỉ biết ăn uống, vui chơi để giết thời gian, nhưng trong lòng anh ta luôn cảm thấy bất an. Tin tức về việc người Úc đang tổ chức “sửa sang” bộ máy hành chính đã lan đến đây từ lâu, và anh ta đã nghe không ít về những hành động tàn ác mà người Úc đã thực hiện đối với các quan chức: các hình thức tra tấn dã man, việc “giết hết cả nhà”, tất cả những điều này đã khiến Trương Thiên Bào sợ hãi đến mức t

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh liền bàn bạc với người anh em Tôn Đại Biểu của mình.

Tôn Đại Biểu lại thản nhiên cười nói: “Anh đã làm công tác truy đuổi tội phạm được bao năm rồi?”

“Em nhậm chức từ năm thứ hai triều đại Chongzhen, tính ra cũng chỉ hơn năm năm thôi.”

“Có bao nhiêu kẻ thù – trong số đó có ai đã gây ra cái chết của người khác không?”

Trương Thiên Bào ngước đầu tính toán: “Nếu nói về những kẻ đã chiếm đoạt tài sản hoặc làm hại vợ con ông ta, thì có khá nhiều. Còn những kẻ đã gây ra cái chết thì chỉ có khoảng bốn năm người thôi.”

“Đúng rồi, chỉ có bốn năm người thôi… Họ sợ gì anh chứ?” Tôn Đại Biểu cười nói, “Chỉ cần xem trong hang ổ của anh này, có hơn mười người đã giết người… Ngay cả những người dân Yao gây rối loạn, số người họ giết cũng nhiều hơn anh đấy. Những kẻ người Úc kia vừa phải đối đầu với quan quân, vừa phải đề phòng người dân Yao… Họ có đủ thời gian và công sức để lo lắng về chuyện của anh sao?”

“Anh nói đúng… Nhưng…” Trương Thiên Bào vẫn cảm thấy lo lắng; ông ta vẫn biết rõ danh tiếng “Ba bá chúa Dương Sơn” của mình.

“Không chắc liệu những kẻ người Úc kia có muốn mời anh làm công tác truy đuổi tội phạm hay không… Nhưng có lẽ họ cũng không muốn giết anh đâu.” Tôn Đại Biểu suy nghĩ một lát rồi nói, “Anh nên đi gặp họ xem họ có ý kiến gì không. Nếu có cách để minh oan cho mình, dù có trở thành công tác truy đuổi tội phạm hay không, ít ra anh cũng có thể thoát khỏi cuộc sống lẩn trốn này.”

“Anh nói đúng… Em sẽ đi gặp họ ngay.” Thực ra, Trương Thiên Bào vẫn cảm thấy không yên tâm… Nhưng vì Tôn Đại Biểu đã khuyên anh “thử xem”, anh cũng không dám từ chối. Biết đâu nếu làm tổn thương đến lòng của ông trùm cướp này, họ có thể trực tiếp bắt anh đưa đến chỗ những kẻ người Úc kia cũng nên.

Ngay sau đó, thông qua Lý Song Kuài, anh đã thông báo ý định gặp gỡ họ cho Vương Chuất Nhất.

“Lão Bình, cách của anh thật là hiệu quả đấy…” Vương Chuất Nhất cười nói khi nhận được tin tức, “Chỉ cần dùng ‘mồi’ này, Trương Thiên Bào đã sẵn sàng xuất hiện ngay.”

Bình Thọ An mỉm cười, tự tin nói rằng “Mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta”.

“Tiếp theo phải làm thế nào?”

“Những việc tiếp theo, cứ để quan lại như tôi lo liệu… Nhưng ông Vương, chủ tịch huyện, cũng cần phải tham gia vào việc này – để thể hiện sự nghiêm túc.” Bình Thọ An nói, “Chỉ cần đưa cho Trương Thiên Bào một chức vụ nào đó, như vậy mới có thể an ủi được anh ta, và để anh ta đi thuyết phục họ đ

“Anh ta xuất thân từ lực lượng truy bắt tội phạm, vì vậy tự nhiên phải giao cho anh ta công việc điều tra và truy bắt. Nếu theo quy định trước đây, anh ta sẽ được bổ nhiệm làm trưởng phòng an ninh của huyện. Tuy nhiên, đó là một chức vụ quan trọng trong huyện và cũng thuộc về hệ thống quản lý của Đại Tống. Trương Thiên Bào chỉ có thể được coi là người đầu hàng Minh Quốc, không xứng đáng với một chức vụ quan trọng như vậy; việc giao cho anh ta chức vụ trưởng đội điều tra sẽ không khiến người ngoài quá ngạc nhiên.”

Đội điều tra là cơ quan được thành lập tạm thời sau khi các tỉnh và huyện được giành lại, có nhiệm vụ hỗ trợ công tác an ninh. Chức vụ này không được coi là chính thức trong hệ thống quản lý của Minh Quốc, nhưng danh tiếng của nó khá lớn.

Bình Thọ An còn có một điều chưa nói ra: Trương Thiên Bào chỉ là một con cờ; sau khi hai tên trùm cướp Sun và Feng bị loại bỏ, chắc chắn anh ta sẽ bị “giải quyết”. Nếu giao cho anh ta một chức vụ chính thức, sau này sẽ rất khó kiểm soát.

Vương Chu Nhất cũng hiểu điều này, ông gật đầu và nói: “Như vậy là tốt rồi. Dù sao đội điều tra cũng chỉ có vài người thôi, chắc chắn họ không thể gây ra nhiều rắc rối.”

“Thị trưởng Vương ạ, càng ít người biết về việc giao cho anh ta chức vụ trưởng đội điều tra thì càng tốt. Tốt nhất là đừng để anh ta thực sự tham gia vào công việc,” Bình Thọ An nói. “Chỉ cần anh ta nhận chức vụ này, hãy yêu cầu anh ta tập trung hoàn toàn vào công việc kêu gọi người dân đầu hàng.” Thấy Vương Chu Nhất có vẻ không hiểu, Bình Thọ An tiếp tục giải thích: “Trương Thiên Bào là một trong ba tên ác bá của dãy núi Dương Sơn, danh tiếng của anh ta rất xấu xa. Mặc dù lần này là chiến dịch kêu gọi đầu hàng giả mạo, nhưng người dân không hề biết điều đó, điều này rất dễ làm xói mòn niềm tin của họ…”

Vương Chu Nhất bỗng nhiên hiểu ra và nói: “Ông Bình nói đúng!”

Chiến dịch kêu gọi người dân đầu hàng này được triển khai một cách nhanh chóng. Dưới sự chỉ đạo của Bình Thọ An, Lý Song Kuài đóng vai trò trung gian, còn Bình Thọ An tự mình tham gia vào cuộc gặp gỡ với Trương Thiên Bào tại nhà Lý Song Kuài.

Khi thấy người đến là cựu sếp của mình, Trương Thiên Bào không khỏi tin tưởng hơn một chút – dù sao thì khi Bình Thọ An cầm quyền, anh ta chưa bao giờ làm gì sai trái đối với vị thị trưởng này; dù không thể nói là đã cố gắng hết sức, nhưng ít nhất cũng không làm vị thị trưởng phải phiền lòng.

Tuy nhiên, dù Bình Thọ An cố gắng an ủi và đảm bảo cho anh ta, Trương Thiên Bào vẫn cảm thấy lo lắng – nếu đây chỉ là một cuộc đổi ng

Ông ấy ám chỉ rằng ông chủ tịch huyện Vương không hài lòng với cách quản lý hung hãn và thích giết người của người Úc, và muốn sử dụng phương pháp “nhân từ” để điều hành công việc huyện. Hiện nay, trật tự an ninh trong huyện đang rối loạn, cướp bóc hoành hành khắp nơi; ông không có quân đội hay tướng lĩnh, vì vậy rất cần sự giúp đỡ của những “bậc hiền nhân” địa phương.

Những lời này không chỉ xua tan nghi ngờ của Trương Thiên Bào mà còn tạo tiền đề cho việc mời gọi Sơn và Phùng đến hợp tác sau này. Bình Thọ An thực sự đã rất vất vả trong việc này.

Quả nhiên, những lời nói của Bình Thọ An đã làm giảm bớt khoảng bảy tám phần trăm nghi ngờ của Trương Thiên Bào. Ngay lập tức, ông này bày tỏ ý định “sẵn lòng gia nhập Viện Nguyên lão”. Bình Thọ An cũng phải an ủi ông ta, nói rằng “ông vẫn còn ở độ tuổi sung sức, có thể góp sức cho Viện Nguyên lão và cho người dân quê hương”, và “về những chuyện đã qua, triều đại Đại Tống sẽ không truy cứu nữa”.

Bình Thọ An cũng nói với Trương Thiên Bào rằng ông không yêu cầu ông ta phải ngay lập tức đưa gia đình về thị trấn huyện – ông có thể sống ở bất cứ đâu, miễn là ông ta sẵn lòng đến huyện để giúp đỡ công việc của chủ tịch huyện. Ông còn hứa sẽ trao cho ông ta chức vụ “trưởng đội điều tra”. Còn về những tài sản mà Trương Thiên Bào đã tích lũy trước đây, sẽ không ai hỏi đến. Nếu có người dân đến khiếu nại về ông, chủ tịch huyện Vương cũng sẽ giúp ông “giải quyết một cách êm đẹp”.

“…Chỉ là đối với những trường hợp này, có lẽ sẽ cần phải chi một số tiền, và điều này, e rằng chủ tịch huyện Vương không thể đáp ứng được…”

“Tôi hiểu rồi, miễn là chủ tịch Vương sẵn lòng giúp đỡ tôi, tôi sẵn lòng chịu đựng những chi phí này.” Trương Thiên Bào vội vàng bày tỏ ý kiến của mình.

Bình Thọ An nói: “Nếu vậy, ông hãy sắp xếp gia đình mình xong rồi đến văn phòng huyện để báo cáo.”

Trương Thiên Bào nói: “Việc sắp xếp gia đình tôi thì dễ dàng, nhưng tôi vẫn còn một số thắc mắc và muốn chủ tịch Vương giải đáp trực tiếp cho tôi…”

“Điều đó không khó đâu, khi ông đến văn phòng huyện…”

“Tôi dám xin chủ tịch Vương đến gặp tôi tại đền Thiên Vương ở cách đây hai mươi dặm…” Trương Thiên Bào nói, “Không biết chủ tịch Vương có sẵn lòng ghé thăm không?”

Lần này, Bình Thọ An thực sự gặp khó. Ông biết rằng kẻ độc thân ranh mãnh này vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng vào mình, và cần phải có sự cam kết