Trương Hưng Giáo đã trở về rồi; anh chỉ đi vắng ba bốn ngày mà thôi. May mắn thay, anh đã giúp đỡ được Tịch Á Châu một việc lớn: Hùng Bố Dự, chàng nhà ở của công ty sản xuất phim hoạt hình đó, hiện đang rất được săn đón. Là người duy nhất biết tiếng Lâm Cao, anh ấy cần phải đi giao tiếp ở khắp nơi, và còn có người muốn anh mở các lớp học tiếng Lâm Cao nữa – Hùng Bố Dự chẳng bao giờ ngờ rằng thứ tiếng địa phương này từ một thế giới khác lại mang lại cho anh thành tựu lớn đến thế… Nếu bây giờ buộc anh ấy phải chuyển đến đây, thì thật là không hợp lý chút nào. Việc Trương Hưng Giáo, người đã tự mình đào tạo ra nhân tài dịch thuật này, trở về đúng lúc thực sự rất tốt.

Khi trở về, anh ấy còn mang theo một mẹ con nữa. Khi Ngô Nam Hải nhìn thấy họ, ông ta suýt nữa thì giật mình; trong chốc lát, ông tưởng mình đang nhìn thấy hai xác sống. Người mẹ trông không hề già, nhưng da tái nhợt, gầy yếu, lưng còng, một tay dựa vào cây gậy, tay kia nắm tay con gái mình. Cô bé có mái tóc vàng óng, vì quá gầy mà đôi mắt trở nên to tròn, trông giống hệt một con mèo lang thang đói khát. Hai người chỉ mặc những bộ quần áo rách rưới, lỏng lẻo trên người.

Có lẽ cảm thấy việc mang hai người này về cũng chẳng có ích gì cho ông Ngô Nam Hải, Trương Hưng Giáo nói với vẻ áy náy: “Mẹ con họ đã đói quá lâu rồi, nên trông họ mới như vậy… Không biết ông có muốn nhận họ vào nhà không?”

Ngô Nam Hải thở dài. Trời ạ, thật là đáng sợ quá… Ông tưởng họ chỉ thiếu dinh dưỡng một chút thôi, ăn vài bữa no là sẽ ổn thôi… Ban đầu, ông còn nghĩ rằng có thể tận dụng cơ hội này để nuôi dưỡng hai người này… Ai ngờ lại nhận về hai người Ethiopia đang đói khát như vậy.

Hai người đó đến nỗi không còn sức van xin nữa, chỉ đứng đó im lặng, cúi đầu. Ngô Nam Hải cảm thấy thương hại và quyết định nhận họ vào nhà.

Trương Hưng Giáo rất vui mừng; dù sao thì chính anh ấy là người đã mang họ về, nếu bắt họ trở lại, với tình trạng hiện tại của họ, chắc chắn họ sẽ chết trên đường… Điều đó sẽ khiến anh ấy mất đi phúc đức. Việc Ngô Nam Hải sẵn lòng nhận họ thật là tuyệt vời. Tuy nhiên, có lẽ hai người mẹ con này đã quá mệt mỏi vì cuộc sống khổ cực mà trở nên tê liệt, không hề có phản ứng gì cả… Cho đến khi Trương Hưng Giáo nhắc nhở, họ mới miễn cưỡng quỳ xuống cảm ơn. Ngô Nam Hải nhận thấy nước mắt đã rơi từ đôi mắt người phụ nữ đó… Trong đó có sự biết ơn, nhưng

“Đã biết rồi.” Hà Mã cười một cách bất đắc dĩ, “Cậu nghĩ chúng tôi thích làm những việc ‘tinh khiết hóa’ à? Làm bác sĩ thật khó khăn lắm…” Nói xong, anh ta liếc mắt và nói tiếp: “Nam Hải, cậu giỏi thật! Việc nuôi những cô gái trẻ tuổi đã để cho cậu được quyền ưu tiên rồi!”

“Cô gái đó thật là không may mắn…” Anh ta nghĩ về vẻ ngoài của cô gái kia; có vẻ cô ấy khá xinh đẹp, nhưng hiện tại họ vẫn không biết cô ấy bao nhiêu tuổi. Anh ta chợt nhớ ra điều gì đó: “Tóc cô ấy đã bị cạo sạch hết à?”

“Tất nhiên rồi, nếu không thì không thể làm sạch được. Hơn nữa, ở đây người dân thường hay bị các bệnh về da đầu, nếu không cạo sạch thì rất khó chữa.”

“Thật là khổ sở cho các bạn…”

“Ừ đúng vậy… Cậu hãy để người phụ nữ đó lại cho nhóm y tế của chúng tôi đi? Đào tạo cô ấy thànhmột y tá đi. Chúng tôi đang thiếu người; những cô gái đi cùng chúng tôi đều không muốn làm y tá, vì họ cho rằng công việc này bẩn thỉu.”

“Tạm thời thì đừng vội đi… Họ mới đến một nơi mới, chắc chắn sẽ rất hoảng loạn; nếu tách rời nhau thì không tốt đâu. Hơn nữa, hai người đó trông yếu ớt lắm; hãy để họ ở lại trang trại này một thời gian để rèn luyện sức khỏe trước đã.”

“Nam Hải, cậu thật là có lòng từ biện, là người tốt!” Hà Mã cười nói, “Nhưng nhóm chúng tôi đã đặt trước người phụ nữ đó rồi… Cậu không được giữ lại cho mình đâu; những cô gái trẻ tuổi kia đều thuộc về cậu rồi… Vẻ ngoài của cô gái đó thực sự rất xinh đẹp.”

Ngày hôm sau, khi trời sáng, đoàn làm việc đã lên đường. Nhờ có kinh nghiệm từ lần trước, họ làm việc rất thuận lợi; xe nông nghiệp chỉ mất chưa đầy một giờ là đến được nơi sản xuất muối. Vì mang theo nhiều hành lí, xe đã đi thẳng vào con đường bằng đá. Làng vẫn còn vắng vẻ; trên đường chỉ thỉnh thoảng mới thấy vài bóng người. Khi thấy ba bốn chiếc xe ầm ĩ lao vào cửa làng, mọi người đều hoảng sợ và chạy về nhà, đóng chặt cửa lại; không ai ra ngoài xem xét gì cả.

Khi tìm kiếm Thánh Cảnh Trưởng, họ lại không thấy bóng dáng ông ấy đâu cả. Khi hỏi han từng nhà, họ nghe thấy những tiếng thở hổn hển đáng sợ phát ra từ bên trong nhà. Khi mở cửa vào, họ chỉ thấy những người già và phụ nữ; trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ sợ hãi và lo lắng. Những người phụ nữ trẻ tuổi hơn thì đều trang điểm rất đen kịt; hiếm khi thấy những người đàn ông trẻ tuổi; tất cả đều tỏ ra hoảng loạn, và một số thậm ch

Tịch Á Châu bắt đầu cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, rồi bỗng nhiên hiểu ra: đây là một cô gái. Cô ấy ăn mặc như đàn ông có lẽ là để tránh bị họ cướp bóc.

Để tránh hiểu lầm, sau khi nói vài câu với họ, Tịch Á Châu liền dẫn người đi ra ngoài. Anh quyết định tìm người khác để thẩm vấn tiếp. Khi anh đi qua gốc tường bên ngoài sân, anh chỉ nghe thấy giọng nói run rẩy, đầy lo lắng của người đàn ông già ấy, có lẽ là cha của cô gái kia: “Con yêu, lát nữa con dẫn Tiểu Thanh ra ngoài tránh xa một chút đi… Nếu họ bắt người, ta sẽ không thể đối mặt với trưởng làng được…”

Hóa ra con gái của trưởng làng lại ở đây! Tịch Á Châu biết rằng đây có thể là cơ hội để giải quyết vấn đề, nhưng sau khi nghe được nhiều báo cáo tương tự từ mọi người, anh bắt đầu nghi ngờ. Ban đầu, anh đã được nghe Vương Lạc Bình và những người đến đây vài ngày trước nói rằng mặc dù người dân ở đây đối xử với họ lạnh lùng, nhưng không hề thù địch. Tại sao chỉ trong vài ngày, họ lại coi họ như kẻ thù? Thái độ lạnh lùng này thực sự là một trở ngại lớn đối với kế hoạch của anh.

Anh triệu tập mọi người lại và nói: “Mọi người đã thấy rồi đấy, người dân không chỉ không tin tưởng chúng ta mà còn có thái độ thù địch rõ ràng. Bây giờ, việc quan trọng nhất là phải khiến người dân nhận ra chúng ta. Chúng ta cần phải dùng hành động thực tế để chạm đến trái tim họ, nâng cao nhận thức của họ! Từ bây giờ trở đi, chúng ta phải tuân theo ba quy tắc và tám điểm lưu ý xuất sắc của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa. Trong khi xây dựng căn cứ, chúng ta cũng cần tiến hành tuyên truyền cho người dân, với thông điệp chính là: chúng ta là…” Anh bỗng ngập ngừng. Ở thời điểm khác, thông điệp đó chắc chắn sẽ là “Chúng ta là Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa, là binh sĩ của nhân dân”. Nhưng ở đây?

Cho đến lúc này, những người du hành thời gian vẫn chưa đưa ra một khẩu hiệu nào để kích động người dân về mặt chính trị – dù Li Zicheng từng có khẩu hiệu “Người dân không phải nộp thuế cho kẻ xâm lược” – điều này liên quan đến những quan điểm chính trị tinh tế giữa các thành viên trong nhóm du hành thời gian. Những bất đồng này đã được bộc lộ ra trong nhiều cuộc họp trước khi họ bắt đầu hành trình của mình.

“Phục vụ nhân dân…” Đỗ Văn vừa mới đề xuất.

“Không được, chúng ta đến đây không phải vì lý do đó, không ổn đâu!” Ngay lập tức có người phản đối.

Thật vậy, đa số mọi người ở đây đều có mục đích muốn trở nên cao quý hơn

Đỗ Văn chỉ ra rằng khẩu hiệu này đã bộc lộ rõ bản chất của việc chống lại những kẻ ác bá, nhưng không chống lại hoàng đế hay chế độ phong kiến.

“Thôi thôi,” Tịch Á Châu ngắt lời cô ấy, “Chúng ta nên để ban lãnh đạo quyết định khẩu hiệu chính trị. Hiện tại, hãy sử dụng khẩu hiệu này trước: Nó có tính cụ thể hơn và dễ gây được sự đồng cảm từ người dân. Người dân thông thường không hiểu những lý thuyết cao siêu; chỉ những lợi ích thiết thực họ mới quan tâm.”

Mặc dù một số người cho rằng khẩu hiệu này quá đơn giản và thiếu sức mạnh tấn công, nhưng trong lúc đó họ cũng không thể nghĩ ra cái gì phù hợp hơn, vì vậy quyết định sử dụng nó tạm thời. Trương Hưng Giáo lại rất thích khẩu hiệu này.

Tịch Á Châu ra lệnh chia đội ngũ làm hai nhóm: Một nhóm dựng trại tại đền Cát Hồng ở ngã tư ngoài làng và tự mình lo liệu mọi việc; nhóm còn lại ngay lập tức tiến hành tuyên truyền trong dân chúng và điều tra tình hình trong làng.

“Làm thế nào để tuyên truyền?” một người bắt đầu thắc mắc.

“Làm thế nào để tuyên truyền ư? Các bạn có ai từng bán bảo hiểm chưa? Cứ làm theo cách đó.” Tịch Á Châu hướng dẫn, “Có ai từng bán bảo hiểm chưa? Những người từng làm công tác bán hàng cũng được. Các bạn hãy làm gương trước, sau này khi các bạn tự mình đảm nhận công việc, việc thu hút người khác giúp đỡ mình sẽ phụ thuộc vào điều này đấy.”

Mọi người đều tuân theo lệnh của ông ấy và bắt đầu cuộc công tác tuyên truyền đầu tiên trong dân chúng.

Không cần phải nói, công việc này thật sự rất gian khổ, đặc biệt là vì ngôn ngữ còn hạn chế, khiến Trương Hưng Giáo mệt đến mức miệng khô lưỡi cứng. Kết quả thu được chỉ là những phản ứng lạnh lùng và hoang mang từ người dân.

Tuy nhiên, họ cũng tìm hiểu được rằng Gou Đại Hộ vì không thu đủ bạc và lượng muối ít ỏi, đã bắt giữ một số người già trong làng, đe dọa rằng chỉ khi họ nộp đầy đủ số bạc và muối yêu cầu, họ mới được thả ra.

Qua quá trình tuyên truyền, họ nhận thấy toàn bộ làng này đang sống trong cảnh nghèo đói cùng cực. Nơi đây đã thiếu lương thực từ lâu; trưởng làng nói rằng người dân trẻ tuổi đang đi khai hoang ở Mã Niệu, nhưng thực tế họ chỉ trồng khoai lang – loại thực phẩm này dù ăn nhiều cũng không no, và ăn mãi khiến da mặt người dân trở nên xanh xám. Về quần áo thì càng thảm hại hơn; những bộ quần áo rách rưới đã không còn đủ che thân nữa. Nhiều gia đình chỉ có duy nhất một bộ quần áo, ai ra ngoài thì mặc bộ đó, còn những người khác thì ở nhà trần truồng. Mỗi gia đình đều có thể được mô tả là “tr