Mười cân muối không phải là điều gì quan trọng ở khu vực Hán, nhưng đối với người dân tộc Dao ở các vùng bị phong tỏa lâu dài và chỉ có thể sử dụng muối đắt tiền, thì đó chính là một kho báu không hề nhỏ.

“Tôi sẽ cho thêm bạn một nghìn cân muối dưới dạng phiếu muối; bạn hãy mang về chia cho gia đình những người Đinh Tráng đã hy sinh trong chiến đấu, và cũng hãy xem xét chia một phần cho gia đình những người Đinh Tráng vẫn đang phục vụ trong huyện của chúng ta.”

Nghìn cân muối này, Pan Tianshun và những người lãnh đạo tộc Dao khác chắc chắn sẽ được hưởng một phần. Tuy nhiên, do tính chất cộng đồng của người Dao vẫn còn rất mạnh mẽ, các thủ lĩnh không thể kế thừa chức vụ hay nắm quyền tuyệt đối. Vì vậy, Bì Đạt mới giao việc phân phát phiếu muối cho họ.

Pan Tianshun vui vẻ đi nhận số muối đó. Trong ba ngày, Bì Đạt đã “đòi lại tài sản” tại Đại Lăng Thị và thu được khá nhiều của cải. Ban đầu, Tôn Đại Biểu kiên quyết không thú nhận, anh ta thực sự rất gan dạ; dù bị tra tấn dữ dội đến đâu, anh ta vẫn không hề nhượng bộ. Chỉ khi những tên lính công an cắt ba ngón tay của cháu trai anh ta và giơ dao đe dọa vào vùng kín của anh ta trước mặt anh ta, Tôn Đại Biểu mới hoàn toàn đầu hàng. Để đảm bảo anh ta không còn giấu giếm gì nữa, cháu trai nhà Tôn cuối cùng đã mất sáu ngón tay.

Trong ba ngày ở Đại Lăng Thị, Bì Đạt đã tra tấn và giết chết hơn mười người; binh sĩ và dân thường đã khai quật khu vực này từ đầu đến cuối và tìm thấy rất nhiều vàng bạc cùng tài sản quý giá. Những của cải mà Tôn Đại Biểu và những tên đầu sỏ của hắn đã chôn giấu ở Đại Lăng Thị gần như bị lấy hết.

Mặc dù không “tra tấn” những tên thuộc hạ nhỏ, nhưng sau ba ngày “biểu diễn kịch tính” đó, khi các quan chức yêu cầu họ “tự nguyện nộp ra tài sản cướp bóc”, mọi người đều tranh nhau nộp hết những của cải mà họ đã tích lũy. Mặc dù số tiền không nhiều, nhưng tổng cộng cũng khá đáng kể. Có người còn không thể nộp tiền, van xin rằng họ đã dùng số tiền đó để xây nhà hoặc cưới vợ; họ chỉ mong được trở về nhà để bán nhà và vợ đi “nộp tài sản”.

Bì Đạt ở lại Đại Lăng Thị khoảng sáu bảy ngày để hoàn thành mọi việc. Ông để lại La Dực Minh và nửa đội quân Quốc dân quân để canh giữ khu vực đó, còn bản thân thì dẫn đội quân trở về huyện.

Với tiền bạc và lương thực trong tay, mọi việc trở nên dễ dàng hơn nhiều. Bì Đạt lập tức ra lệnh tuyển mộ những người Đinh Tráng trong huyện, cùng với những người đàn ông mạnh khoẻ thuộc tộc Dao do Pan Tianshun đưa đến

Điều này buộc những gia tộc quyền lực và giàu có vốn dĩ nghi ngờ người Úc phải xem xét lại thái độ của mình đối với họ.

Trong những ngày gần đây, rất nhiều người đã đến Đại Lãnh Thịch và thị trấn huyện. Những con phố sau khi bị tàn phá lại trở nên nhộn nhịp, đầy rẫy những “nông dân” và “thương nhân” không mua không bán, chỉ lặng lẽ lắng nghe người khác nói, chen chúc trong đám đông để đọc các thông báo… Cũng có những người đến xem những cái đầu đã bắt đầu thối rữa.

Khi đầu của Trương Thiên Bào được treo trước cổng thị trấn huyện, nó đã gây ra một làn sóng xôn xao. Không chỉ người dân trong thị trấn, mà cả những người dân từ các làng lân cận mà từng bị hắn gây hại cũng đều đổ xô đến. Một lúc nào đó, trước cái đầu ấy, người ta vừa khóc vừa cười, có người dùng đá và gạch ném vào hòm đựng đầu ấy – mọi thứ trở nên hỗn loạn; binh sĩ Quốc dân quân canh gác buộc phải giải tán đám đông.

Tuy nhiên, so với “buổi trình diễn người sống” tiếp theo thì điều này chỉ là chuyện nhỏ: Bí Đạt ra lệnh cho dựng hàng chục chiếc lồng gỗ trước cổng ty phủ, nhốt Tôn Đại Biểu cùng gia đình và những tên cướp bóc cấp cao khác bên trong để trưng bày. Điều này gây ra một cơn sốt lớn khắp huyện; không chỉ người dân trong thị trấn mà ngay cả những nơi xa xôi nhất cũng có người đến xem. Trước cổng ty phủ, cảnh tượng giống như một chợ đông đúc; lúc nào cũng có đám đông người xem tụ tập lại, có người la mắng, có người ném đồ vật vào lồng… Chỉ trong một thời gian ngắn, tất cả rác thải trên đường phố thị trấn đều biến mất, còn trước cổng ty phủ thì trở nên bẩn thỉu không thể tả xiết. Sau đó, do có người ném phân, mùi hôi thối lan tỏa khắp nơi, nên việc ném rác vào lồng mới bị cấm. Tuy nhiên, những hành động này đã đủ khiến những người bị nhốt bên trong suy yếu đến mức hàng ngày đều có tù nhân chết hoặc sắp chết được lôi ra khỏi lồng để bị chặt đầu trước mặt mọi người.

Trước cổng ty phủ, người dân kéo đến tố cáo rất đông. Bí Đạt yêu cầu thu nhận tất cả các đơn khiếu nại và treo chúng lên bức tường trước cổng ty phủ. Trong số những đơn khiếu nại đó, rất nhiều là những lá thư viết bằng máu, lẫn lộn với những dòng chữ viết bằng mực trên giấy trắng, trông thật kinh hoàng.

Bí Đạt không vội vàng tiến hành cuộc thanh trừng cuối cùng; bà ấy đã có kế hoạch riêng trong đầu. Bà muốn để cảm xúc của người dân phát triển mạnh mẽ, tạo thành một tình trạng căng thẳng đến mức sắp “nổ tung”, rồi mới đốt ngòi cho sự việc này,

Các cán bộ trong huyện đều được truyền cảm hứng bởi chiến thắng này; tinh thần của họ, vốn đã sa sút, nay đã phục hồi rõ rệt. Ngay cả Do Tu Nhân, dù sức khỏe vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, cũng kiên trì làm việc mỗi ngày. Tinh thần của Bình Thọ An cũng tốt lên nhiều so với trước đây – mặc dù ông vẫn còn e ngại khi gặp mọi người.

Vào một ngày nọ, Bình Thọ An được Bí Đạt gọi vào văn phòng.

“Thầy Bình Thọ An, bây giờ là lúc thầy phải ra tay rồi.”

“Vâng, đệ sẵn lòng phục vụ.”

“Đây là những lá thư do tôi tự tay viết; hãy chuẩn bị một số quà nhỏ và đến từng nhà để thăm hỏi họ,” Bí Đạt đưa cho ông vài lá thư. “Những gia đình này đều là những người có danh tiếng tốt và có địa vị xã hội, như thầy đã từng nói với tôi trước đây. Hãy thuyết phục họ để họ trở thành tấm gương cho toàn huyện.”

Ý nghĩa của “tấm gương” ở đây chính là hỗ trợ chính quyền huyện – nhưng điều đó vẫn chưa đủ; huyện còn cần họ đóng góp tiền bạc và người tài năng.

“Hãy nói chuyện với họ: thứ nhất, yêu cầu họ đóng góp một khoản tiền hợp lý; thứ hai, yêu cầu mỗi gia đình cử một số người khỏe mạnh đến huyện để phục vụ công việc – con số cụ thể tôi không nói ra đây, để họ tự báo cáo, nhưng không được ít hơn con số đó,” Bí Đạt nói.

“Đệ hiểu rồi.” Giờ đây, Bình Thọ An mới hiểu rõ “món quà hậu hĩnh” mà huyện trưởng đã nói đến là gì. Ông cảm thấy vừa vui mừng vừa xấu hổ, “Đệ sẽ cố gắng hết sức! À, chỉ là những kẻ học giả suông sáo đã làm hại đến đất nước…”

“Đừng tự trách mình nữa. Những người học giả như thầy, biết làm việc thực tế và chăm chỉ, thật sự rất hiếm có,” Bí Đạt nói. “Còn những chuyện cũ trước đây, đừng nhắc đến nữa… Tất cả đều vì lợi ích chung mà thôi.”

Sau khi tiễn Bình Thọ An đi, Bí Đạt đang làm việc thì Chu Đại báo cáo: “Có một người phụ nữ thuộc phe phiến quân đến trước cửa ty phủ yêu cầu gặp huyện trưởng.”

“Không gặp,” Bí Đạt nói.

“Đó là một bà lão,” Chu Đại dường như cảm thấy thương hại, “Bà ấy đã quỳ suốt một ngày, kiên quyết muốn gặp thầy.”

“Tôi không có thời gian; nếu bà ấy không chịu đi thì bắt lại, giam một đêm rồi thả.”

“Bà ấy nói rằng bà sẵn lòng hy sinh toàn bộ tài sản trong nhà và cả mạng sống của mình để cầu xin cho con trai mình.”

“À, con trai bà ấy là ai vậy?” Bí Đạt hỏi.

“Là Khương Tiêu Thiên.”

“A, đúng là anh ta rồi.” Bí Đạt nh

Jiang Xiaotian cũng khá thành thật; sau khi bị nhận ra, anh ta đã thừa nhận hết mọi chuyện. Anh ta còn chỉ rõ nơi giấu vàng bạc và đồ quý giá của mình: chúng được cất giấu trong trang trại của Lý Song Kuài – vài ngày trước, anh ta vừa lấy số tài sản này về: một cái bể nước nhỏ, bên trong chứa đầy vàng bạc, trong đó có rất nhiều trang sức dành cho phụ nữ.

  Bây giờ, mẹ của Jiang Xiaotian đến xin tha thứ, điều này khiến người ta muốn điều tra kỹ hơn về những tài sản còn ẩn giấu khác của anh ta.

  “Hãy gọi bà ấy vào.”

  “Còn vài người thân của bà ấy cũng muốn vào cùng,” Zhou Da xin van, “Bà già tuổi tác rồi, sức khỏe không tốt.”

  “Cả ba người đó cũng vào.” Bì Đa liếc nhìn Zhou Da, tự hỏi liệu anh ta có nhận hối lộ từ họ không?

  Không lâu sau, hai ông già cùng một bà lão tóc bạc được dìu vào phòng và quỳ xuống chào hỏi.

  “Bà chính là mẹ của Jiang Xiaotian?”

  “Vâng, con dân này,” bà lão run rẩy nói, “Hai người này đều là người lớn tuổi trong gia đình Jiang…”

  Hóa ra, hai ông già kia một người là chú của Jiang Xiaotian, người kia là trưởng lão của làng họ.

  “Nghe nói bà đã quỳ trước cửa ty cả ngày để xin gặp ngài, cuối cùng có chuyện gì vậy?” Bì Đa hỏi.

  Zhou Da nhìn mà thắc mắc; khi theo Bì Đa đến huyện, viên quan nữ này chưa bao giờ yêu cầu ai phải quỳ hay cung kính đến thế – người Úc đều như vậy mà. Tại sao hôm nay lại không nói “đứng dậy nói chuyện” nữa?

  “Jiang Xiaotian rơi vào tình cảnh như ngày hôm nay là do chính anh ta tự gây ra, anh ta xứng đáng phải chịu hình phạt!” bà lão nói với giọng đau buồn, “Nhưng anh ta là đứa con duy nhất của một người mẹ góa… Trong gia đình Jiang, chỉ có anh ta là con trai duy nhất. Việc anh ta đi theo con đường sai trái, cướp bóc và giết người ngoài xã hội, đều là do mẹ anh ta không biết cách dạy dỗ. Xin ngài xem xét đến hoàn cảnh của một người mẹ góa trẻ tuổi và việc gia đình Jiang chỉ có một đứa con trai duy nhất, hãy tha mạng cho Jiang Xiaotian. Những tội lỗi của anh ta, mẹ anh ta sẵn lòng gánh vác thay…” Nói xong, bà liên tục quỳ xuống.

  Bên cạnh, chú của Jiang Xiaotian cũng quỳ xuống nói: “Con cũng sẵn lòng gánh vác thay!” Sau đó, hai bên đưa ra một đống giấy, “Đây là tất cả đất đai và tài sản của gia đình Jiang, chúng tôi xin dâng hiến để chuộc lỗi…”

  Ông lão kia cũng lên tiếng bảo vệ: “Thưa ngài! Dù Jiang Xiaotian là một tên trộm cướp lớn, nhưng anh ta cũng là một đứa con hiếu thảo. Suốt nhiều