Cũng đành thôi, nhưng rồi trong mùi thơm của sữa đậu nành, anh lại ngửi thấy một mùi hôi thối khó chịu – Lưu Tam đã quá quen với mùi này; đó là mùi đặc trưng của các chuồng nuôi gia súc lớn. Bên cạnh cửa hàng có một cánh cửa nhỏ, khi mở ra thì thấy một sân nhỏ, trong sân có một cái lều và một con lừa nhỏ đang ăn cỏ bên bể ăn. Không xa bể ăn là một cái cối đá, trên đó vẫn còn dính lại những dấu vết của việc xay đậu nành vào buổi sáng hôm đó.

Rõ ràng, loại đậu nành được dùng để làm đậu phụ trắng muốt trên thớt bên ngoài chính là loại được xay ra từ cái sân nhỏ đầy mùi phân lừa này.

Lưu Tam nghĩ thầm, may mà trước khi làm đậu phụ, người ta phải luộc sữa đậu nành trước đã. Giờ đây, anh càng thấy việc văn phòng tổ chức cung cấp đặc sản cho các bậc lão thành là điều “đúng đắn” biết bao.

Anh đang định bước ra ngoài thì bất chợt liếc mắt thấy có bóng người đang di chuyển ở góc lều. Sợ hãi, anh lùi lại vài bước, hét lớn: “Ai đó kia?”

Tiếng hét của anh khiến những người hỗ trợ bên ngoài lập tức lao vào, hét lớn: “Ai đó kia? Nhanh ra đây!”

Tiếng hét này khiến một cô gái nhỏ bé, run rẩy, bước ra từ phía sau chuồng nuôi gia súc. Khuôn mặt cô bị bụi than bám đầy, mái tóc rối bù và trên người còn dính những cọng rơm.

Một người hỗ trợ hỏi lớn: “Cô là ai? Tại sao lại trốn ở đây?” Họ đều là những người quen thuộc với công việc này, và việc thể hiện uy quyền trước mặt người dân là điều cơ bản đối với họ. Cô gái bỗng nhiên bật khóc, và trong chốc lát, nước mắt đã làm cho bụi than trên mặt cô bị trôi lung tung, tạo thành những vết bẩn lớn.

Chủ tiệm đậu phụ đang đăng ký thông tin tại cửa hàng vội vàng đến giải thích, nói rằng đó là con gái của ông.

“Con gái ông à? Chẳng phải nó đã đi nhà chú rồi sao, không ở nhà à?” Cảnh sát trách nhiệm việc đăng ký hỏi.

“Có lẽ… có lẽ… nó vừa mới trở về…” Chủ tiệm hoảng loạn, vội vàng lấy ra một chuỗi tiền và nói: “Đây là một ít tiền lễ, các ông cứ lấy đi uống trà.”

Nhưng cảnh sát lắc đầu: “Chúng tôi không cần tiền đâu. Ông phải hợp tác nghiêm túc với cuộc điều tra dân số của chính phủ! Con gái ông rõ ràng đang ở nhà, tại sao lại nói rằng nó không ở nhà? Điều này là hành vi lừa dối chính phủ!”

Chủ tiệm đậu phụ cúi đầu, liên tục cúi chào: “Vâng, vâng, tất cả chỉ là do con gái tôi lúc đó mê muội mà thôi.” Trong lòng, anh thầm

Sự sơ suất này đã bị những người làm nhiệm vụ bắt được, và họ chắc chắn sẽ đòi tiền phạt một cách khá nặng nề. Vài trăm đồng tiền cũng không đủ, có vẻ như chỉ có thể dùng bạc mới xong chuyện này.

Anh ta với vẻ mặt lo lắng lấy ra một hoặc hai lượng bạc từ chiếc dây đeo quanh eo rồi đưa cho người cảnh sát đứng đầu, nhưng lại bị từ chối một lần nữa. Lưu Tam nhìn thấy điều này mà không khỏi cười thầm trong lòng; những người hỗ trợ anh ta kia gần như muốn “phun lửa” ra từ mắt.

Lưu Tam yêu cầu chủ cửa hàng dẫn mình đi xem cái giếng, nhưng chủ cửa hàng không hiểu ý của anh ta. Tuy nhiên, thấy người Úc này liên tục không chấp nhận việc dùng tiền để giải quyết vấn đề, và cũng không hành xử gây khó dễ gì, chủ cửa hàng cũng bớt lo lắng đi phần nào. Thế là anh ta cũng được dẫn đi xem cái giếng.

Cái giếng này nằm ở sau cửa hàng, trong khu vực bếp, và được bao quanh bằng các thanh gỗ. Đây là lần đầu tiên Lưu Tam thấy kiểu giếng như vậy. Anh ta yêu cầu họ múc một thùng nước lên, sau đó kiểm tra nhiệt độ của nước – nhiệt độ thấp chính là một đặc điểm của nước chất lượng tốt. Vì không có thiết bị hóa sinh, anh ta chỉ có thể dựa vào phương pháp quan sát thôi; anh ta lấy mẫu nước vào ống thử thủy tinh rồi soi dưới ánh nắng mặt trời: nước trong veo, hầu như không có chất lơ lửng. Anh ta cũng lấy một miếng giấy nghĩa trung để kiểm tra độ pH và thấy nó có tính kiềm yếu. Nhìn chung, chất lượng nước khá tốt. Anh ta tự hỏi không lạ gì khi người ta nói rằng muốn làm đậu phụ thì phải có nước tốt. Trong thời cổ đại, khi chưa có nước máy, một cái giếng nước tốt thực sự rất quan trọng.

Chủ cửa hàng nhìn anh ta làm những thứ đó mà không hiểu anh ta đang làm gì, cũng không dám hỏi thêm. Bỗng nhiên, người Úc này hỏi:

“Cái giếng này được đào từ khi nào?”

“Đây là di sản gia truyền của gia đình tôi…” Chủ cửa hàng không hiểu tại sao anh ta lại đột nhiên quan tâm đến cái giếng như vậy, “Cửa hàng đậu phụ này đã được truyền qua năm thế hệ rồi.” Nói đến đây, chủ cửa hàng còn tỏ ra rất tự hào nữa.

Lưu Tam gật đầu, không lạ gì gia đình này lại có thể làm đậu phụ được.

“Nước nhà bạn thật tốt,” Lưu Tam nói, “Trên con phố này, mọi người thường xuyên sử dụng nước như thế nào để uống và sinh hoạt hàng ngày?”

Chủ cửa hàng không hiểu ý của anh ta, trả lời: “Một số gia đình có giếng riêng; còn những gia đình không có giếng thì hoặc là đi lấy nước từ giếng công cộng, hoặc là mua nước.”

Những giếng công cộng thường do chính quyền đào; nhiều giế

“Nước ở những giếng công cộng này có tốt không?” Lưu Tam hỏi. Việc làm đậu phụ truyền thống đòi hỏi chất lượng nước rất cao, vì vậy chủ tiệm đậu phụ thường có khả năng nhận biết rõ ràng chất lượng của nguồn nước.

“Nước từ vài giếng công cộng trên phố Huệ Phúc này có thể dùng để giặt giũ và nấu ăn trong gia đình, chỉ là không thể dùng để pha trà,” chủ tiệm nói.

Lưu Tam gật đầu. Việc không thể dùng nước giếng để pha trà cho thấy hàm lượng khoáng chất trong nước khá cao. Quảng Châu nằm bên bờ sông Châu Giang, lại có nguồn nước suối từ các ngọn núi như núi Vũ Tiếu ở phía bắc chảy xuống, nên nguồn nước ngầm rất dồi dào. Tuy nhiên, nước ngầm mặt nông rất dễ bị ô nhiễm, đặc biệt là trong các thành phố cổ đại với cơ sở hạ tầng xử lý chất thải chưa hoàn thiện; nước thải từ số lượng lớn người dân sinh sống đông đúc sẽ thấm xuống lòng đất, dễ dàng gây ô nhiễm nguồn nước ngầm. Đây chính là lý do quan trọng khiến một số thành phố lớn ở miền Bắc phải di dời vị trí mỗi khi được tái thiết.

So với đó, Quảng Châu có nguồn nước dồi dào hơn nhiều, và người dân nơi đây cũng có thói quen đun sôi nước trước khi uống, vì vậy những nguy cơ liên quan đến nguồn nước không quá nghiêm trọng.

Trở lại quán sau khi đi qua khu bếp, Lưu Tam thấy cô gái nhỏ lúc nãy đã rửa mặt sạch sẽ và buộc tóc gọn gàng. Cô ấy đang điền thông tin vào hồ sơ hộ khẩu. Nhìn khuôn mặt non nớt của cô ấy, Lưu Tam đoán cô ấy khoảng mười bốn, mười lăm tuổi; có lẽ cô ấy sinh ra trong gia đình làm nghề sản xuất đậu phụ, nên lượng protein tiêu thụ hàng ngày nhiều hơn người bình thường, khiến làn da cô ấy trắng mịn và đẹp đẽ. Không hiểu sao, anh lại nghĩ đến con trai mình đang ở Lâm Cao, và cũng nghĩ đến Xuân Thanh, lòng anh bỗng nhiên xao xuyến.

Sau vài ngày đi theo nhóm kiểm tra dân số khắp thành phố, Lưu Tam đã hiểu rõ tình hình y tế công cộng ở Quảng Châu. Để biết thông tin chi tiết hơn, anh cần chờ đợi kết quả tổng hợp dữ liệu từ nhóm kiểm tra. Sau đó, anh trở về văn phòng của mình.

Thành phố đặc biệt Quảng Châu lúc bấy giờ vẫn chưa có cơ quan y tế riêng biệt; Lưu Tam được phái đến đây với danh nghĩa “Chuyên viên Sở Y tế thuộc Bộ Lao động và Phúc lợi Xã hội”, vì vậy văn phòng của anh tạm thời được đặt tại văn phòng tổng hợp các vấn đề xã hội của Lâm Bách Quang.

Về đến văn phòng, Lưu Tam bắt đầu sắp xếp các tài liệu mà mình đã thu thập được, đặc biệt là những gì anh đã chứng kiến và nghe được trong những

Lưu Tam thực sự muốn hỏi thêm chi tiết, nhưng Jia Juệ không phải là bác sĩ nên không thể cung cấp nhiều thông tin. Anh ấy nói rằng nếu Lưu Tam muốn tìm hiểu thêm, có thể hỏi các quan y chuyên trách về y khoa ở cấp tỉnh hoặc huyện.

Y khoa ở đây chính là các cơ quan quản lý y tế và bệnh viện do chính quyền đứng ra điều hành. Người đứng đầu bộ phận y khoa ở cấp tỉnh được gọi là “Điển Khoa”, còn ở cấp huyện thì được gọi là “Huấn Khoa”; mỗi người này đều có một số nhân viên y tế dưới quyền. Vì đây là các cơ quan do chính quyền thành lập, nên người dân thường gọi họ là “quan y”.

Từ thời Đường và Song ở Trung Quốc, đã có truyền thống thành lập các dịch vụ y tế công cộng ở địa phương. Vào thời Minh, mỗi huyện đều có bộ phận y khoa; một mặt, họ giải quyết các công việc quản lý y tế và cung cấp dịch vụ y tế miễn phí cho các quan chức và lao động viên của huyện, mặt khác, họ cũng chữa bệnh cho người dân và thậm chí đi khám bệnh tại nhà. Khi Hải Thụy giữ chức triệu phú của huyện Chún An, ông đã viết một bản “Quy định Cải cách” về việc sắp xếp lại chức năng của các cơ quan và thay đổi phong cách làm việc; trong mục “Quy định thông thường cho quan y”, có ghi chép về việc “có bốn bác sĩ”。

Thành phố Quảng Châu là một tuyến đường giao thông quan trọng và cũng là thủ phủ của một tỉnh. Tại đây, có hơn mười quan y thuộc hai huyện trong tỉnh. Khi Lưu Tam đọc các tài liệu tham khảo do Bộ Xây dựng thành phố biên soạn, anh ta biết rằng công việc của các quan y này khá phát đạt. Bởi vì ngoại trừ những người đứng đầu như Điển Khoa và Huấn Khoa, những người khác đều không nhận lương; thu nhập của họ đến từ tiền thu từ việc chữa bệnh cho người dân.

Mặc dù không có lương, nhưng vị trí này vẫn có rất nhiều người tranh giành, thậm chí còn phải đưa tiền hối lộ mới có thể đảm nhận được. Hải Thụy cũng đã nói trong “Quy định Cải cách”: “Các quan y này kiểm tra bệnh tình, hiểu biết về tính chất của các loại thuốc, nhằm giúp ích cho sức khỏe của người dân trong huyện… Nhưng hiện nay, nhiều người phải đưa tiền hối lộ để có được vị trí này, chỉ nhằm mục đích kiếm lợi…” Thực tế, ngoại trừ những người đứng đầu như Điển Khoa và Huấn Khoa, những người khác đều không nhận lương; thu nhập của họ đều đến từ tiền thu từ việc chữa bệnh cho người dân. Bởi vì người dân luôn tin rằng các bệnh viện công cộng đáng tin cậy hơn so với các thầy lang không chính quy, nên công việc của các quan y này mới phát đạt. Tuy nhiên, những thầy lang thực sự có tài năng thì lại coi thường việc này; do đó, có thể hình dung rằng kỹ năng chữa