Ngay kế bên cửa hàng Zizhenzhai là cửa hàng Zichengji. Hiện tại, sản phẩm chủ lực của cửa hàng này chỉ có rượu Guoshi Wushuang – người phụ trách công việc này, Trương Tín, nhận thấy rằng lượng rượu mình có nhiều hơn rất nhiều so với số chai thủy tinh có sẵn, vì vậy ông đành phải đựng rượu vào những cái bể lớn và chờ đợi khi xưởng ở Lâm Cao sản xuất thêm nhiều chai hơn nữa. Tuy nhiên, các thợ làm rượu không hề dừng lại, họ vẫn tiếp tục chế biến loại rượu địa phương được mua từ khắp nơi mỗi ngày. Chính vì vậy, giá của loại rượu này ở Quảng Châu đã bắt đầu tăng lên từ từ.

Khi Quách Dật phát hiện ra rằng lượng rượu trắng của cửa hàng Zichengji đã vượt quá 2,5 tấn, ông rất ngạc nhiên và hỏi Trương Tín: “Hiện tại không có đủ chai thủy tinh để đóng gói, vậy sản xuất nhiều rượu như vậy để làm gì?”

“Tất nhiên là để bán,” Trương Tín trả lời. Kế hoạch của ông rất đơn giản: vì rượu đựng trong chai thủy tinh được coi là một mặt hàng xa xỉ, nên họ sẽ đóng gói rượu vào những chiếc bình sứ đơn giản và bán cho người nước ngoài ở Ma Cao.

“Anh đùa đấy,” Quách Dật nói. “Ma Cao có bao nhiêu người? Họ có thể tiêu thụ hết bao nhiêu rượu đâu? Hơn nữa, người châu Âu cũng có thể sản xuất loại rượu làm từ trái cây; liệu họ có thích loại rượu làm từ ngũ cốc này không?”

“Quách đại gia, anh không hiểu đâu,” Trương Tín cười ha hả. “Người nước ngoài cũng có loại rượu làm từ ngũ cốc mà, ví dụ như vodka chẳng hạn. Còn rượu juniper nữa… Vodka chỉ là cồn thuần pha với nước mà thôi, việc sản xuất nó không hề khó chút nào. Juniper cũng không phải là thứ quý hiếm gì đâu, nó có mặt khắp Bán cầu Bắc; chúng ta chỉ cần mua về và chưng cất thôi.”

“Nhưng thị trường quá nhỏ! Dân số của Ma Cao…”

“Đó chính là điểm then chốt,” Trương Tín tự tin nói. “Người nước ngoài có chai thủy tinh, vì vậy việc vận chuyển chúng đến Trung Quốc khiến chúng trở thành những mặt hàng quý hiếm; còn đối với bình sứ của chúng ta, khi đến châu Âu, chúng cũng sẽ trở thành những thứ đáng giá…”

“Tôi hiểu rồi,” Quách Dật bỗng nhiên ngộ ra. “Vì vậy anh mới muốn sử dụng bình sứ để đóng gói rượu!”

“Rượu địa phương ở Quảng Châu, khi đựng trong chai thủy tinh thì trở thành ‘Guoshi Wushuang’; còn khi đựng trong bình sứ thì sẽ trở thành ‘Louis XIII’ – những chiếc bình sứ bí ẩn đến từ phương Đông, chứa đầy rượu ngon bí ẩn… Đây quả là một ý tưởng kinh doanh tuyệt vời.”

Trong số những vật tư bị tịch thu từ nhà Gou, bình sứ chiếm số lượng lớn nhất; khi kiểm kê

Nhưng rượu được chưng cất với thêm các loại gia vị vẫn có thể được sản xuất ra, đó chính là loại rượu ngọt thơm mà người ta gọi. Về mặt lý thuyết, loại rượu này có thể được làm từ trái cây, gia vị, hoa tươi, thậm chí là các loại thực vật có mùi hương đặc biệt. Vì có quá nhiều lựa chọn, Trương Tín băn khoăn không biết nên dùng cái gì, nên ông đã gửi điện thoại nhờ sự tư vấn của các chuyên gia ở Lâm Cao.

Câu hỏi “Nên dùng loại thực vật gia vị nào để làm rượu?” đã nhanh chóng được gửi đến bàn làm việc của Pháp Thạch Lộc – vị chuyên gia về thực vật này đang cùng vài sinh viên có hứng thú với thực vật học tập trung thu thập mẫu vật của các loài thực vật bản địa.

Khi nghe thấy câu hỏi này, ánh mắt của Pháp Thạch Lộc lộ ra vẻ “cuối cùng cũng đến lúc tôi được giải đáp rồi”.

“À, điều này thì đơn giản lắm, chỉ cần dùng đại hoàng là được.”

“Đùa à?” Nhận được tin phản hồi, Trương Tín tưởng rằng anh ta điên rồi. Đại hoàng là cái gì chứ? Đó là loại thuốc gây tiêu chảy, dùng nó để làm rượu thì đúng là trò đùa rồi; ai lại muốn một lần đã bị lừa mà vẫn tiếp tục chịu đựng lần thứ hai chứ?

“Không đùa đâu.” Pháp Thạch Lộc đã giải thích chi tiết trong thông điệp trả lời:

Đại hoàng là một loại dược liệu thường được sử dụng trong y học Trung Quốc. Nó có nguồn gốc từ các khu vực tây bắc và tây nam của Trung Quốc. Việc sử dụng đại hoàng làm dược liệu có lẽ bắt nguồn từ kinh nghiệm sử dụng dược liệu của các dân tộc ở vùng Tây Vực, sau đó mới lan truyền vào đất liền. Lịch sử sử dụng đại hoàng làm dược liệu đã kéo dài ít nhất hai ba nghìn năm.

Kể từ khi Trương Khiên mở đường sang Tây Vực và mở ra con đường thương mại đường bộ giữa Trung Quốc và Châu Âu qua Con đường Tơ lụa, đại hoàng đã được các đoàn buôn vận chuyển đến Tây Á và lục địa Châu Âu qua Con đường Tơ lụa. Các đoàn buôn lạc đà vận chuyển đại hoàng khô từ Trung Quốc, vượt qua những ngọn núi cao để đến Bukhara ở Trung Á, sau đó đi qua Biển Đen để đến Châu Âu. Vì con đường vận chuyển này đi qua Tiểu Á để đến Châu Âu, nên sau này đại hoàng được gọi là đại hoàng Thổ Nhĩ Kỳ. Trong thời gian dài, đại hoàng là một mặt hàng rất quan trọng trong thương mại trên Con đường Tơ lụa.

Trong những năm sau đó, các thương nhân Trung Á đã điều hành con đường thương mại đại hoàng này, đi qua Ba Tư và các khu vực Trung Đông khác. Đến thời Minh, đã hình thành hai tuyến đường thương mại đại hoàng xuất phát từ Trung Quốc: một tuyến đi qua đường biển qua Ấn Độ, và tuyến còn lại đi qua sa mạc Gobi, Siberia để đến Moscow. Trong số các mặt hàng thương mại qua đường Macau do người Bồ Đào Nha điều hành,

Nhờ ảnh hưởng của người Ả Rập, cây rau dại đã được sử dụng rộng rãi trong y học châu Âu. Bằng cách điều chỉnh liều lượng và phương thức sử dụng, nó vừa có thể dùng làm thuốc nhuận tràng để chữa táo bón, vừa có thể dùng làm thuốc se lại để chữa bệnh lỵ, tiêu chảy, đồng thời cũng có thể dùng để điều trị bỏng, mụn nhọt, áp xe.

Sau này, người châu Âu còn trồng cây rau dại để ăn, có thể sử dụng nó trong các loại bánh kẹo và món ăn khác nhau, thậm chí còn có thể ăn như trái cây. Tuy nhiên, cho đến ngày nay, chỉ có Trung Quốc mới có thể trồng cây rau dại để sử dụng trong y học. Vị trí quan trọng của cây rau dại trong mắt người châu Âu đến mức ở nhiều nơi trên thế giới đều có những lễ hội về cây này. Việc cây rau dại được ưa chuộng đến thế ở nước ngoài có lẽ là điều mà Trung Quốc – quê hương gốc của nó – khó có thể tưởng tượng được.

“Trời ạ, tôi tưởng nó chỉ là một loại thuốc nhuận tràng thôi, không ngờ người nước ngoài lại coi nó như báu vật,” Trương Tín nói với Quách Dật sau khi đọc bức điện, “Nhanh chóng cử người đi mua cây rau dại về thị trường đi, thứ này còn có thể xuất khẩu nữa đấy.”

Quách Dật lập tức cử người đi tìm hiểu thông tin về cây rau dại trên thị trường và phát hiện ra rằng đã có những công ty chuyên buôn bán cây này cho mục đích xuất khẩu. Ở Trung Quốc, cây rau dại chủ yếu được trồng ở Tây Tạng và Gansu, với huyện Lệ là trung tâm phân phối. Ở khu vực Quảng Đông, việc xuất khẩu cây này sang Ma Cao và Bồ Đào Nha đều do một công ty có người dân từ huyện Lệ điều hành, tên là “Quán Thủy Hào”.

Mặc dù cảm thấy hơi thất vọng vì người khác đã chiếm lĩnh cơ hội kiếm tiền này trước mình, nhưng Trương Tín vẫn quyết định sản xuất rượu từ cây rau dại. Ông bí mật thu thập một lượng lớn cây rau dại từ các hiệu thuốc, sau đó rửa sạch và phơi khô ngay trong đêm.

Rượu thảo dược truyền thống của Trung Quốc thường được sản xuất bằng phương pháp ngâm, nhưng Trương Tín quyết định sử dụng phương pháp chưng cất bằng cồn, tương tự như cách làm rượu juniper. Anh cho cây rau dại đã được cắt nhỏ vào thiết bị chưng cất, để hơi nước từ rượu đi qua thiết bị đó, sau đó thu hồi lại thông qua ống ngưng tụ hình rắn. Cuối cùng, họ đã chưng cất ra một loại chất lỏng màu vàng nhạt, có mùi thơm ngon. Theo lời khuyên của Tiết Tử Lương, họ cũng thêm một lượng đường nấu chảy vừa đủ vào rượu, làm cho hương vị trở nên ngọt hơn – và như vậy, loại rượu rau dại này đã trở thành rượu ngọt đúng nghĩa.

Còn về phần cặn rau

Tên gọi tục tĩu đó khiến mọi người đều khinh thường Trương Tín. Trương Tín nói:

“Nếu muốn có cái tên sang trọng một chút, như ‘Thần Nữ Lạc Thủy’ chẳng hạn, người nước ngoài có hiểu không nhỉ? Nhìn xem các loại rượu danh tiếng của Pháp kia, toàn là tên Napoleon hay Louis XIII, chẳng phải cũng quá tục tĩu sao? Tôi còn chưa đặt tên chúng là Kangxi, Yongzheng hay Qianlong đâu.”

“Đừng vậy, bạn cứ giữ nguyên tên ‘Công chúa Đại Đường’ đi,” Quách Dật cười nói, “Miễn là không phải kiểu như ‘Quý nhân Lan’ gì đó là được.”

“Quý nhân Lan à? Ý tưởng này cũng không tồi đâu, chỉ là người nước ngoài sẽ không hiểu được hệ thống địa vị phụ nữ ở Trung Quốc đâu. Nhưng nếu dùng cho các thương hiệu bán trong nước thì cũng hay lắm, có thể tạo ra một series sản phẩm riêng.”

Việc sản xuất “Công chúa Đại Đường” và rượu “Quốc sĩ Vô song” đang diễn ra hết sức căng thẳng, và những thợ thủ công mà Thẩm Phạm đã mời cũng đã đến nơi. Khi Bảo Hằng Xương gặp khó khăn, mặc dù chủ nhân đã hứa trả lương cao, nhưng điều kiện làm việc hàng ngày của họ lại rất kém, nên họ không có nhiều tiền tiết kiệm. Vào thời điểm cuối năm, khi mọi người đều lo lắng về tương lai của mình, việc Thẩm Phạm kịp thời tuyển dụng họ thực sự giống như một cơn mưa bão vậy, và tất cả đều rất biết ơn người chủ mới này. Nghiêm Mao Đạt cũng an ủi mọi người, cam kết rằng điều kiện làm việc sẽ được cải thiện, và mọi người có thể yên tâm tiếp tục làm việc. Ngay sau đó, mỗi người đều được phát thêm hai trăm tiền làm lộc vào dịp Tết. Tiếp theo, ông ấy lấy ra cuốn sách vẽ trang sức mà mình đã chuẩn bị sẵn để hỏi ý kiến của các thợ thủ công.

Nhưng điều bất ngờ là, hầu hết các thợ thủ công đều phản đối những thiết kế trang sức hiện đại mà Nghiêm Mao Đạt vẽ ra – họ cho rằng dù những thiết kế đó trông đẹp, nhưng chất lượng lại quá mỏng manh, và trọng lượng không đủ nên sẽ khó lòng làm hài lòng khách hàng. Nghiêm Mao Đạt đã cố gắng thuyết phục họ suốt nửa ngày nhưng vẫn không thành công; có vẻ như quan điểm của hai bên vẫn cần thời gian để hòa hợp với nhau.

Mặc dù các thợ thủ công không đồng ý với thiết kế của ông chủ Nghiêm, nhưng dù sao ông ấy cũng là chủ nhân, và quyền quyết định thuộc về ông ấy. Mọi người chỉ cần tuân theo lệnh của ông ấy mà thôi. Ban đầu, còn có một số thợ thủ công lo rằng nếu chủ nhân tiếp tục thử nghiệm những ý tưởng mới này, công ty sẽ sớm phải đóng cửa. Nhưng sau khi nhìn thấy các sản phẩm của cửa hàng “Tử Chân Trai”, mọi người đều đồng ý r