Cửa hàng được bố trí với các kệ hàng xung quanh tường, còn ở giữa là một chiếc bàn dài bằng kính được chia thành nhiều ô nhỏ, mỗi ô đều chứa đầy các loại hàng hóa khác nhau.

Nền nhà và tường ở đây hiếm khi được trang trí bằng gạch men; có lẽ vì mới được quét dọn gần đây, nên nền nhà và tường đều sạch sẽ và bóng loáng, thậm chí cả kính cũng không hề bị bụi bặm.

Do bị hạn chế bởi nguyên liệu đóng gói, hầu hết các sản phẩm công nghiệp nhẹ và thực phẩm của Viện Nguyên lão đều được đóng gói theo kiểu bao bì lớn rồi sau đó được bán riêng lẻ, điều này khiến chúng rất dễ bị nhiễm bẩn trong quá trình phân phối. Vì vậy, việc duy trì vệ sinh sạch sẽ luôn được coi trọng ở đây.

Cả Chu Hà lẫn Phác Trí Hiền đều đến từ Đảo Jeju, nên đã quen với cách hoạt động của Công ty Thương mại Chính Uy và không thấy có điều gì đặc biệt. Tuy nhiên, những khách hàng địa phương lại cảm thấy rất ngạc nhiên – bởi vì cảm giác sạch sẽ mà gạch men mang lại thật sự là điều rất hiếm có vào thế kỷ 17.

Nhìn những mặt hàng được trưng bày trong các ô kính, Chu Hà nhận ra rằng chi nhánh này không chỉ có diện tích lớn hơn so với chi nhánh ở Đảo Jeju mà còn có sự đa dạng và chất lượng hàng hóa cao hơn nhiều; có lẽ đó là do sự khác biệt về khả năng tiêu dùng của thị trường.

Khác với Cửa hàng Tử Thành Ký, những sản phẩm thực phẩm và đồ dùng hàng ngày mà Cửa hàng Tử Thành Ký bán ra đều nhắm đến tầng lớp người có thu nhập cao, với mức giá cao hơn và bao bì sang trọng hơn; trong khi đó, các sản phẩm của Công ty Thương mại Chính Uy chủ yếu hướng đến tầng lớp trung và thấp, với sự đa dạng về chủng loại và mức giá phải chăng hơn một chút.

Tuy nhiên, “phải chăng” ở đây vẫn còn ý nghĩa, bởi vì đối với những người dân nghèo ở địa phương, những sản phẩm này vẫn là thứ họ không thể mua nổi, hoặc chỉ có thể mua thỉnh thoảng mà thôi.

Chu Hà tự hỏi liệu có thể tìm được nhiều sản phẩm giá rẻ mà chất lượng tốt hơn từ Nam Dương không.

Trái ngược với bên ngoài vốn khá vắng vẻ, bên trong cửa hàng thì có khá nhiều khách hàng đang lượt qua lượt lại, lựa chọn hàng hóa. Tiếng nói cười và tiếng đồ đạc va chạm cũng vang lên từ tầng trên, có vẻ như số lượng khách hàng khá đông.

Có vẻ như hoạt động kinh doanh và các sản phẩm của Viện Nguyên lão thực sự rất hấp dẫn. Chu Hà càng thêm tin tưởng rằng miễn là Viện Nguyên lão vẫn là một thương hiệu uy tín, thì chắc chắn sẽ thu hút được đủ số nhà đầu tư cần thiết.

Hầu hết nhân viên trong cửa hàng đều là nữ; trong lĩnh vực bán lẻ, các công ty thuộc s

“Ông ấy mỗi khi nói gì cũng chỉ dùng câu ‘xem qua thôi’ – Nói tiếng mới thì không có gì đặc biệt, nhưng câu ‘xem qua thôi’ ấy nghe giống hệt cách các vị lãnh đạo nói chuyện.”

“Thật à?” Chu Hà cảm thấy rất thú vị.

“Đúng vậy,” Phác Trí Hiền gật đầu, “Dù các vị lãnh đạo và chúng ta, những người nhập tịch, đều nói tiếng mới, nhưng vẫn có sự khác biệt rõ rệt. Thứ nhất là giọng điệu của họ khi nói tiếng mới rất chuẩn xác; thứ hai là cách họ chọn từ ngữ và cấu trúc câu cũng khác chúng ta.”

“À, ra vậy.” Chu Hà liên tục gật đầu.

“Thực ra còn nữa… Chẳng hạn, những vị lão lãnh đi bộ, đàn ông thường khoanh tay sau lưng và bước đi một cách đều đặn; phụ nữ thì thường bước đi nhanh hơn và ngẩng cao đầu…” Phác Trí Hiền bắt chước lại cách đi của những vị lão lãnh, “Và còn có cử chỉ khuôn mặt nữa… Tôi cũng không thể bắt chước được. Người nghèo thường e dè, người giàu thì coi thường mọi thứ; còn ánh mắt và biểu cảm của các vị lãnh đạo thì thực sự rất khác biệt…” Nói xong, cô cũng bắt chước lại.

Chu Hà không nhịn được cười, nghĩ rằng phân tích của cô quả thực rất chính xác! Anh bỗng nhiên nhớ đến chị gái của Phác Trí Hiền – người cũng thông minh, hoạt bát và thú vị như vậy, và là người được yêu mến nhất trong số các trợ lý của anh.

“Thật là tài ba!” Chu Hà đùa cợt, “Tôi nghĩ em nên tham gia vào đoàn kịch để trở thành diễn viên mới đúng.”

“Không thể được đâu… Như vậy thì ai sẽ phục vụ ông đây? Hơn nữa, nếu em không ở bên cạnh ông, chị gái em cũng sẽ lo lắng…”

“Không ngờ em còn có trách nhiệm lớn như vậy…” Chu Hà tiếp tục đùa cợt. Tâm trạng lo lắng ban đầu của anh đã được xua tan; anh bỗng cảm thấy đói bụng – có lẽ là vì những món ăn đa dạng này đã kích thích khẩu vị của anh. Nhìn thấy tấm biển quảng cáo “Món ăn lạnh cho Lễ Hán Thực” được treo ở cửa thang lầu tầng một – mặc dù không phải là ảnh thật, nhưng những hình vẽ tinh xảo vẫn rất hấp dẫn; anh không khỏi nuốt nước bọt.

“Chúng ta lên lầu ăn uống đi.”

“Thưa ông, tối nay còn có bữa tiệc nữa đấy…”

“Cái miệng em nói nhiều thật! Sau này em đứng bên cạnh và xem thôi!” Nói xong, anh bắt đầu đi lên lầu.

Khi lên đến tầng trên, họ bước vào “Bộ phận ăn uống” của công ty. Bộ phận ăn uống của Công ty Zhong Yi cũng phục vụ cho tầng lớp trung lưu và dân gian bình thường, chủ yếu cung cấp các món ăn nhanh và đồ ăn vặt.

Trang trí bên trong

“Cần thêm thịt không?” nhân viên thu ngân hỏi.

“Không cần đâu…”

Phạm Trí Hiền không nhịn được mà nói: “Thủ trưởng ơi, bây giờ vẫn là mùa đông mà…”

“Cậu biết cái gì chứ? Món lạnh chỉ ngon khi ăn vào mùa đông mới thật sự đúng điệu,” Chu Hà nói. “Cậu muốn ăn không? Không ăn thì đứng sang một bên đi.”

Phạm Trí Hiền đành bất đắc dĩ đáp: “Tôi cũng muốn một tô nữa.”

Hai người chọn một chiếc bàn và ngồi xuống. Chu Hà nhìn qua thực đơn treo trên tường. Ngoài món lạnh, còn có món nóng, cơm trộn nồi đá, bánh xèo ngày Lạnh, cơm cuộn cá và rong biển, bánh kếp xào ngày Lạnh… Tại quầy khác, còn có hơn mười cái bình sứ lớn được đậy nắp kính, bên trong chứa đầy các loại “rau trộn ngày Lạnh”: rau trộn cải xoăn, đậu phụ khô, sò biển, rau trộn đa dạng, rau trộn tảo nấm…

Thực ra, hầu hết các món ăn được bán tại bộ phận ăn uống của công ty Zhong Yi Shang She đều là những món ăn kiểu Hàn Quốc từ thời đại cũ. Mặc dù triều đại Li ở thế giới này cũng có một số món ăn cao cấp phổ biến trong cung đình và giới quý tộc, nhưng chưa phát triển được những hương vị quen thuộc như ở thời đại cũ – ví dụ như dưa chuột muối Triều Tiên, vì ớt chưa được du nhập vào bán đảo, nên hương vị của nó cũng không giống như những gì các bậc lão thành quen thuộc.

Chu Hà biết rằng hầu hết các món ăn ở đây đều do Chung Bác Sĩ sáng tạo ra. Chung Lợi Thời rất am hiểu cách chế biến các món ăn kiểu Hàn Quốc từ thời đại cũ, và ông ấy cũng có những sở thích riêng về hương vị – dù sao thì quê hương ông ấy cũng ở tỉnh Jilin mà. Chính dưới sự hướng dẫn của ông ấy, các bậc lão thành mới lại được thưởng thức những món như lạnh miện, bánh kếp, bánh kếp xào cay, dưa chuột muối cay, rau trộn… những món mà họ thường xuyên ăn ở thời đại cũ.

Tuy nhiên, các bậc lão thành không thể thừa nhận rằng những món này đến từ thời đại cũ, vì vậy những món ăn này được gọi là “Lạnh Miện Ngày Lạnh kiểu Úc”. Các món ăn kiểu Hàn Quốc ở thế giới gốc được gọi là “Rau Lạnh Ngày Lạnh” ở Lin Gao; tương tự như gà rán hamburger được gọi là “Món Ăn Kaifeng” ở Lin Gao.

Không lâu sau, nhân viên phục vụ đã mang hai tô “Lạnh Miện Ngày Lạnh” đến bàn. Mì được cho vào những tô lớn, trên mặt phủ một lớp dưa chuột muối. Chu Hà nếm thử nước dùng, nó lạnh nhưng hương vị rất thơm ngon – có lẽ là được nấu từ thịt bò, khi vào bụng, hương vị lạnh mát lan tỏa

Sau khi Đảo Jeju bị chiếm đóng, ông Chung Bác Sĩ đã tận dụng cơ hội xây dựng đài thiên văn mới để mở rộng hoạt động kinh doanh của mình tại đây. Theo quan điểm của ông, Đảo Jeju có điều kiện lý tưởng cho việc phát triển nông nghiệp và chăn nuôi – đây chính là địa điểm lý tưởng để thành lập công ty thương mại chuyên sản xuất và bán các sản phẩm thực phẩm phụ.

Vì vậy, nhân cơ hội xây dựng đài thiên văn, ông Chung Bác Sĩ đã “vô tình” xây dựng công ty thương mại của mình trên đảo Jeju. Từ thiết kế đến trang trí, tất cả đều do chính ông giám sát và thực hiện, điều này khiến Chu Hà – người đang sống trên đảo lúc bấy giờ – cảm thấy khá bối rối: Tại sao một nhà khoa học lĩnh vực xa xôi như ông lại quan tâm đến việc này đến vậy?

Trước khi công ty thương mại được hoàn thành, ông Chung Bác Sĩ đã bắt đầu nghiên cứu và phát triển các món ăn đặc trưng của lễ Hàn Thực. Là một người giàu kinh nghiệm sống trên đảo và cũng là người “rảnh rỗi”, Chu Hà là người đầu tiên được thử món “lạnh miến Hàn Thực” do ông Chung Bác Sĩ “phát minh” ra.

Phải nói rằng, món lạnh miến của chuỗi cửa hàng Chung thật sự ngon hơn tất cả những gì ông từng thử trước đây, và nó đã hoàn toàn thay đổi quan niệm của ông về món lạnh miến Triều Tiên.

Tò mò, ông Chu Hà đề nghị được xem quy trình chế biến món lạnh miến Triều Tiên, và ông Chung Bác Sĩ vui lòng đồng ý. Không chỉ dẫn ông vào bếp để quan sát, ông còn tự tay giải thích từng bước:

“Một tô lạnh miến có vẻ đơn giản, nhưng thực ra nó cần rất nhiều nguyên liệu và quy trình chế biến cũng rất tỉ mỉ. Lạnh miến chính thống được làm ngay tại chỗ; sau khi ép xong, ngay lập tức cho vào nồi luộc. Khi chín, múc ra tô có đá lạnh bên trong. Bên ngoài lạnh, bên trong ấm, mềm mại nhưng vẫn giữ được độ dai; ngay cả sau một giờ đặt ngoài không khí, nó cũng không bị vón cục. Nguyên liệu chính làm lạnh miến là bột yến mạch, mang lại cảm giác mịn màng và đầy độ giòn. Nhược điểm là hương vị có phần thô ráp; các cửa hàng thường trộn thêm một ít bột mì vào, nhưng bột mì này được coi là ‘nguyên liệu quý giá’, nếu thêm quá nhiều sẽ khiến giá thành tăng lên và không phù hợp với người tiêu dùng thông thường. May mắn thay, Đảo Jeju rất thích hợp để trồng khoai tây; trộn bột khoai tây vào cũng sẽ cho kết quả tương tự.” Ông Chung Bác Sĩ chỉ vào máy ép bột vừa được vận chuyển đến từ Linh Cao và giải thích tiếp.

“Nước dùng cũng rất quan trọng; thường thì người ta dùng nước dùng bò – thực ra nước dùng thịt chó còn ngon hơn nữa – đầu tiên rửa sạch miếng