Ngày đầu tiên đầy lo sợ và hoảng hốt cũng đã trôi qua như vậy. Buổi tối, không chỉ có Văn Đồng mà tất cả những người từ thời hiện đại xuyên thời gian đến Nhà máy đường Nam Hoa đều cảm thấy như những con kiến trên nồi nóng – mọi người đều nhận ra rằng họ đang đối mặt với những thách thức lớn và một cuộc khủng hoảng nghiêm trọng. Đối với Văn Đồng, lúc này có hai phương án để giải quyết tình huống: thứ nhất là điều động tiền mặt từ Quảng Châu và Lâm Cao đến đây; chỉ cần có đủ số tiền, tình thế khẩn cấp hiện tại sẽ lập tức được giải quyết – Nhà máy đường Nam Hoa sẽ mua lại hàng đường với giá gốc, không chỉ thu được lợi nhuận khổng lồ mà còn giúp nâng cao uy tín của họ tại Lệ Châu. Nhưng khi tính toán ngay lập tức, anh nhận ra rằng điều này là bất khả thi. Hơn hai trăm nghìn thạch đường tại Lệ Châu, ngay cả khi anh chỉ mua một phần ba, anh cũng sẽ phải trả gần hai trăm nghìn lượng bạc, đó là một con số khổng lồ. Không chỉ Lâm Cao chắc chắn không thể cung cấp đủ số tiền đó, mà ngay cả Quách Dật ở Quảng Châu cũng sẽ phải đánh đổi tất cả gia sản mới có thể đáp ứng yêu cầu này.

Tiêu Quý nói: “Hãy để Lâm Cao điều động một số hàng xa xỉ đến đây, như gương, kính…”

“Những thứ đó chẳng có ích gì đối với các nông dân trồng mía đâu. Lão Tiêu!” Trần Thiên Hùng lắc đầu liên tục, “Khi trả lương, cho ông một bộ áo vest Armani thay vì tiền, ông có muốn không?”

“Cũng đúng.” Tiêu Quý nghĩ rằng dù là người xưa hay người hiện đại, tiền mặt luôn hữu ích hơn hàng hóa.

“Phương án thứ hai,” Văn Đồng nói, “là ngay ngày mai hãy giảm giá để mua lại hàng đường; chỉ cần giảm giá, tình hình sẽ lập tức được cải thiện và chúng ta có thể tiếp tục việc mua bán bình thường. Tất nhiên, cách này sẽ khiến khả năng Hải Nghĩa Đường độc chiếm thị trường Lệ Châu trở nên khó khăn hơn. Đây là phương án an toàn hơn, có lẽ cũng là phương án duy nhất.”

“Nếu Lão Thường có thể trở về sớm thì tốt biết mấy; chắc chắn anh ấy sẽ mang theo gạo về. Nếu chúng ta dùng gạo để thanh toán tiền đường, các nông dân trồng mía chắc chắn sẽ chấp nhận đấy.” Văn Đồng thở dài, nhưng trong lòng anh cũng biết rằng điều đó là không thể.

“Có vẻ như chỉ có thể làm như vậy thôi.” Mọi người đều im lặng. Buổi tối hôm đó, Văn Đồng cảm thấy rất bực bội và không yên tâm; thậm chí người bạn A Chu muốn tự nguyện phục vụ anh cũng bị anh mắng và đuổi đi.

Sáng hôm sau, Văn Đồng vội vàng rửa mặt rồi lại đưa người đến cửa nhà máy đ

Liao Đại Hóa tiến lại gần và hỏi nhỏ: “Thưa chủ nhân, bây giờ có nên thay đổi giá cả trên biển hiệu không ạ?”

Văn Đồng cắn răng và gật đầu: “Cứ thay đi.”

Lúc này, Liao Đại Hóa đang chỉ đạo những người nhân viên viết xong biển hiệu chuẩn bị treo ra để mở cửa hàng. Liao Đại Hoá vừa bước vào và khi thấy việc thay đổi giá cả, ông ta lập tức kéo tay Liao Đại Hóa lại: “Đừng treo ra ngay! Thưa chủ nhân, không được thay đổi đâu!” Nói xong, ông ta dẫn Văn Đồng vào phòng trong:

“Những người sát thủ được cử đi đã thu thập được một số thông tin.”

“Thông tin gì vậy?” Văn Đồng hỏi với vẻ lo lắng.

“Trên phố Hải An và trong thị trấn Từ Văn, mọi người đều đang nói rằng nhà máy đường Nam Hoa sử dụng phép thuật để sản xuất thêm đường một cách bất hợp lý. Vì vậy, bây giờ đường của Nam Hoa đang được bán khắp nơi với giá rất thấp, và không ai muốn mua nữa…”

“Nonsense! Đó là những lời đồn vu vô căn cứ! Giá đường ở Quảng Châu rõ ràng là ba lượng tám tiền mà, làm sao có chuyện giá giảm được?”

“À… những người trồng mía thì không hiểu biết gì cả. Hơn nữa, Quảng Châu cách đây hơn một nghìn dặm, không ai có thể kiểm chứng được liệu những lời đồn đó có đúng hay không.”

Chen Thiên Hùng nói: “Có vẻ như có kẻ đang tận dụng tình hình thiếu thông tin này để gây rối.”

“Đừng phân tích nữa, hãy quyết định nhanh đi!” Văn Đồng bắt đầu tỏ ra nóng vội, “Giá mua cuối cùng phải làm thế nào? Có nên thay đổi không?”

Chưa kịp cho ai khác lên tiếng, Liao Đại Hoá đã nói trước: “Không được thay đổi đâu! Bây giờ mọi người đều đang đồn đại rằng chuyện này là do nhà máy Nam Hoa gây ra. Nếu nhà máy Nam Hoa không chấp nhận mua đường với giá hai lượng năm tiền, họ sẽ đi kiện, cáo buộc nhà máy Nam Hoa sử dụng phép thuật…”

“Đùa à, họ có thể làm cho chính quyền tin những lời đồn vô căn cứ đó sao?”

“Thưa chủ nhân, chúng ta dĩ nhiên không sợ họ đi kiện – bởi vì những lời đồn đó hoàn toàn là vô căn cứ. Nhưng những người sát thủ trở về đều nói rằng chuyện này có nhiều điều đáng ngờ. Trong số những người bán đường có rất nhiều kẻ xấu xa lẫn lộn vào đó. Hiện tại, mọi người đều đang hoang mang; nếu chúng ta thay đổi giá ngay bây giờ, những kẻ đó sẽ lập tức kích động mọi người xông vào đó, và điều đó sẽ dẫn đến hậu quả tồi tệ… Một khi mọi chuyện trở nên nghiêm trọng, ngay cả những người từ chính quyền đến cũng có thể không thể kiểm soát được tình hình!”

Mọi người đều nhớ lại những bài báo về các sự kiện bạo loạn tập thể mà họ đã đọc

“Và còn nữa…” Liao Đại Hoá tiếp tục nói: “Ở đây còn có hàng trăm thợ đun đường từ các làng sản xuất đường địa phương ở Leizhou nữa – kể từ khi nhà máy Huana được mở cửa, việc kinh doanh đường địa phương đã sụt giảm nghiêm trọng. Những thợ này hoặc thì mất việc, hoặc thì lương bị cắt giảm đáng kể; tất cả họ đều rất bức xúc. Nghe nói vài ngày trước đã có người đi nộp đơn kiện lên chính quyền yêu cầu can thiệp, nhưng bị quan lại của huyện bác bỏ. Nếu họ tận dụng cơ hội này để gây rối thì tình hình sẽ càng tồi tệ hơn. Có người thậm chí còn chuẩn bị xông vào đốt cháy máy móc.”

“Trời ạ, đây không phải là một cuộc vận động nhằm phá hủy máy móc sao? Ý thức cách mạng của quần chúng thật sự rất cao!” Mai Lâm nói.

“Nói những lời vô nghĩa đó có ích gì chứ?” Văn Đồng vung tay: “Chúng ta đều là những người giàu có; hãy cẩn thận kẻo bị quần chúng cách mạng chiếm quyền lực, hãy cùng nhau suy nghĩ ra giải pháp!”

“Tốt nhất vẫn nên mua với giá ban đầu,” Tiêu Quý nói: “Dù không ai định xông vào tấn công nhà máy đường, nhưng cuộc sống của các nông dân trồng mía cũng không hề dễ dàng gì. Dù sao chúng ta vẫn có lợi nhuận. Nếu thực sự xảy ra rối loạn, việc mất máy móc sẽ gây ra tổn thất lớn.”

“Tất nhiên, chiến lược tốt nhất vẫn là tiếp tục mua. Nhưng tiền thì sao?!” Điều Văn Đồng lo lắng chính là vấn đề này.

“Chúng ta vẫn có thể duy trì tình hình trong vài ngày nữa,” Trần Thiên Hùng nói: “Dù chỉ kéo dài được vài ngày thôi, ít nhất cũng có thời gian để chuẩn bị đối phó.”

Nếu bây giờ hạ giá, theo thông tin mà Liao Đại Hoá cung cấp, sẽ có người chuẩn bị bom để phá hủy nhà máy Huana. Nhưng nếu tiếp tục mua với giá ban đầu, dù sau vài ngày vẫn có thể xảy ra rối loạn, ít nhất chúng ta cũng có thời gian để tìm ra giải pháp. Nếu kịp thời tìm ra biện pháp đối phó, có lẽ đây sẽ là cơ hội tuyệt vời để thống nhất ngành công nghiệp đường ở Leizhou.

“Quyết định như vậy đi. Lão Liao, bạn hãy đi thông báo cho mọi người, tiếp tục mua với giá hai lượng năm tiền…”

Chưa kịp nói hết, Văn Tú đã chạy vào trong với vẻ hoảng loạn: “Không… không tốt rồi…”

“Có chuyện gì vậy?” Mặt mọi người đều thay đổi. Chẳng lẽ quần chúng lao động đã bắt đầu hành động rồi sao?

“Những nông dân trồng mía bên ngoài, không biết họ nghe tin từ đâu, đang bàn tán rằng hôm nay nhà máy Huana sẽ mua đường với giá hai lượng năm tiền. Có người

Chen Thiên Hùng bất ngờ nói: “Có điều gì đó kỳ lạ ở đây!”

Mọi ánh mắt đều hướng về phía anh ta. Chen Thiên Hùng tiếp tục: “Chúng ta cần thay đổi giá mua, quyết định này mới được đưa ra sáng nay thôi… Làm sao những người bên ngoài lại biết được nhanh đến thế?”

“Có gián điệp!”

“Đúng vậy,” Chen Thiên Hùng nói, “Có vẻ như vấn đề xuất phát từ một vài người dân địa phương được tuyển vào gần đây… Chúng ta hoàn toàn không biết gì về họ.”

Liao Đại Hoá đề xuất: “Việc này khá đơn giản… Chúng ta chỉ cần thay thế họ đi, rồi bảo các lính canh bắt giữ họ lại là xong.”

“Nhưng như vậy thì sẽ không còn ai có thể giao tiếp với những người trồng mía địa phương nữa… Ngôn ngữ Tiêu Châu thật sự rất khó hiểu, ngay cả so với tiếng Quảng Đông đi nữa.”

“Tôi sẽ lập tức đến thị trấn Từ Văn, nhờ những cửa hàng quen biết, mỗi nơi cho một hai người… Cộng thêm những người địa phương trong công ty bảo vệ, chắc là đủ rồi.”

“Được, mau đi đi! Thời gian mở cửa sắp đến rồi!”

Trong khi một bên đang sắp xếp lại nhân viên, thì một bên khác đã gọi Châu Sĩ Trái đến. Quan Tâm không chỉ huy động toàn bộ lực lượng dân quân mà còn tổ chức tất cả những người đàn ông và phụ nữ khỏe mạnh trong nhà máy đường… Việc sản xuất tạm thời bị dừng lại; mọi người đều được trang bị gậy để sẵn sàng bảo vệ nhà máy, thiết bị và kho hàng.

“Hãy báo cho mọi người biết: Nếu xảy ra chuyện gì, cứ đánh họ… Nếu có người chết, chủ nhà sẽ tìm người khác thay thế họ! Người chết sẽ được bồi thường 500 lượng bạc mỗi người; người bị thương sẽ được chăm sóc suốt đời! Miễn là bảo vệ được máy móc và kho hàng, mỗi người sẽ được trả 10 lượng bạc!”

“Tôi sẽ lập tức đi thông báo!” Châu Sĩ Trái cũng nhận thức rõ rằng tình hình hiện tại rất nghiêm trọng, nên vội vàng đi sắp xếp mọi thứ. Tiêu Quý cũng vội vàng quay trở lại phòng lò hơi, nâng cao áp suất hơi nước… Phòng trường hợp có người xông vào nhà máy đường, họ sẽ sử dụng máy hơi nước để phun nước đuổi đám đông ra ngoài.

Trong khi mọi người bên trong đang tích cực sắp xếp, thì bên ngoài đám đông đã bắt đầu xôn xao. Ban đầu, họ đã rất lo lắng vì tin tức về việc giá đường giảm; bây giờ lại nghe nói rằng công ty Nam Hoa cũng định hạ giá… Và thời gian mở cửa đã qua một lúc rồi mà cửa vẫn chưa mở… Những cuộc bạo loạn trong đám đông bắt đầu lan rộng; có người lợi dụng tình hình để hô hào:

“Nam Hoa không dám mở cửa rồi!”

“Chính họ gây ra những rắc rối này

“Cãi nhau làm gì vậy?” Liao Daxing tỏ ra kiêu ngạo và tự tin, mặc dù lưng đẫm mồ hôi, “Đến đây, nhanh chóng treo biển giá lên đi.”

Mọi người trong nhóm vội vàng ra ngoài và treo biển giá lên. Ánh mắt của tất cả mọi người đều hướng về phía biển giá, trên đó rõ ràng ghi rằng giá là hai lượng năm tiền.

Những tiếng thở phào nhẹ nhõm như làn gió lan truyền khắp đám đông.

“Thưa các bậc cha anh, thân hữu!” Liao Daxing liên tục nhớ lại những lời Văn Đồng đã nói với mình, “Dù Nhà máy Hoa Nam và Cửa hàng Đường Hoa Nam mới chỉ bắt đầu hoạt động tại đây, nhưng chúng tôi luôn là những người kinh doanh uy tín. Trong những tháng qua, chúng tôi đã sản xuất đường cho mọi người, và chất lượng đường thì ai cũng có thể thấy được. Hiện nay, giá đường trên thị trường đang tăng cao, và Hoa Nam vốn đã gặp khó khăn trong việc bán đường… Các bạn đã quá ủng hộ chúng tôi, chúng tôi thực sự rất biết ơn,” anh ta nói xong rồi cúi chào mọi người, sau đó bước vào bên trong.

Lời tuyên bố này, cùng với việc giá không hề giảm, đã giúp xoa dịu tâm trạng lo lắng của đám đông. Tuy nhiên, đây chỉ là biện pháp tạm thời mà thôi. Việc tiếp theo sẽ phụ thuộc vào cách xử lý của Ủy ban Thực hiện.

Ngay trong ngày hôm đó, Ủy ban Thực hiện đã nhận được thông báo khẩn cấp. Bộ Ngoại giao đã tổ chức cuộc họp khẩn cấp, vì họ lo rằng vấn đề này có thể liên quan đến việc sử dụng nguồn vốn, vì vậy cuộc họp đã được chuyển thành cuộc họp chung giữa bộ phận tài chính và bộ phận ngoại giao.

“Hiện tại, tổng số bạc dự trữ tại Lâm Cao chưa đầy bốn vạn lượng,” Trình Đống nói, giọng anh ta hạ thấp khi đề cập đến con số này – đây là một trong những bí mật cao cấp nhất của Tập đoàn Du hành Thời gian.

Bốn vạn lượng chỉ có thể mua được mười sáu nghìn thạch đường; so với hơn một trăm nghìn thạch đường đang chờ đợi để được bán ra thị trường, đó quả là một số tiền quá nhỏ.

“Không còn tiền nữa à? Chúng ta chắc hẳn vẫn còn một ít đường đã bán sang Ma Cao chứ?”

“Những phiếu đổi ngoại tệ từ Ấn Độ không thể được đổi tại Lệ Châu; chúng ta buộc phải đổi chúng sang Ma Cao. Hơn nữa, số tiền đó cũng chỉ khoảng hai vạn peso mà thôi.”

“Hãy để Trạm Quảng Châu điều phối việc này đi.”

“Tôi đã liên lạc với Trạm Quảng Châu rồi,” Trình Đống nói, “Ban đầu, Trạm Quảng Châu dự định sẽ huy động mười vạn lượng bạc để đến Lệ Châu mua đường, nhưng việc vận chuyển tiền mặt đến đó rất khó khăn và cũng không đảm bảo an toàn. Vì vậy, họ đã áp d

Văn Đức Tự nói: “Chuyện này khá phức tạp, rủi ro cũng lớn lắm; thôi thì hãy chuyển tiền mặt đến Leizhou đi. Có lẽ ‘Đại Tinh’ sẽ không về được trong thời gian ngắn.”

“Trên ‘Đại Tinh’ không có thiết bị radio; nếu có thì đã gửi điện báo yêu cầu họ mua gạo về từ lâu rồi.”

“Chúng ta có thể vận chuyển gạo từ Lâm Cao hoặc Quảng Châu đến cho họ nhé? Thường Sư Đức đã nói trong báo cáo rằng giá gạo ở Leizhou rất cao.”

“E là không thể đâu,” Nghiêm Minh lên tiếng. Là người mới được bổ nhiệm làm giám đốc ngân hàng “Đức Long Lương Hành”, anh nói: “Chúng tôi không có đủ lượng gạo dự trữ. Kể từ khi phát hành phiếu lưu thông gạo của Lâm Cao, lượng gạo đã trở thành dữ liệu mà ngân hàng chúng tôi phải theo dõi hàng ngày. Hơn nữa, lượng gạo tiêu thụ mỗi ngày rất lớn; nếu vận chuyển vài nghìn thạch gạo đi, lượng dự trữ sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.”

“Vận chuyển gạo từ Quảng Châu cũng giống như việc vận chuyển tiền vậy,” Văn Đức Tự nói, “Tốc độ quá chậm. Thuyền buồm sẽ mất từ sáu đến bảy ngày để đi lại hai chiều. Đợi đến khi gạo về đến Leizhou, hoa cúc đã héo hết rồi.”

“Tôi đồng ý với Ông Văn: Chúng ta nên chuyển tiền mặt đến!” Mã Thiên Chú nhíu mày nói, “Nếu không chuyển tiền, nhà máy ở Nam Hoa sẽ bị loại bỏ khỏi thị trường. Những cơ hội tốt mà Leizhou đã tạo ra sẽ bị mất hết.”