Văn Đức Tự đã mô tả sơ lược về những trải nghiệm của mình khi tự mình bước vào thế giới khác đó. Khi anh ta đi qua phòng tắm ở nhà mình và xuất hiện dưới chân một ngọn đồi, bên bờ một con suối nhỏ, có thể thấy đây là một khu vực nông nghiệp rất phát triển. Địa hình và thảm thực vật rõ ràng thuộc vùng Nam Trung Quốc. Đúng lúc anh ta đang do dự xem có nên liều lĩnh tiến sâu hơn để tìm kiếm các ngôi làng để khám phá hay không, thì một sự việc bất ngờ đã xảy ra:

Một nhóm binh sĩ mặc trang phục cổ đại, dưới sự chỉ huy của một sĩ quan cưỡi ngựa, đã dẫn theo hơn mười người dân địa phương đến bên bờ sông và lập tức tiến hành cuộc thảm sát.

Mặc dù Văn Đức Tự đã từng thấy một số hình ảnh rất máu me trên mạng internet, nhưng khi chứng kiến tận mắt từ khoảng cách gần 30 mét, cảm giác choáng váng mà anh ta trải qua thực sự là không thể so sánh được.

Cuối cùng, những người lính đó đã cắt đầu những người bị giết, vứt lại một số vũ khí hỏng gần xác chết, sau đó kéo theo sĩ quan rời đi.

“May mà tôi mặc đồ camuflaj, nếu không thì thật là nguy hiểm,” Văn Đức Tự nói với vẻ hoảng sợ, “Những kẻ đó chỉ cách tôi chưa đầy mười mét thôi.”

Ấn tượng đầu tiên mà thế giới khác này để lại trong lòng Văn Đức Tự là không khí ở đó rất trong lành, còn ấn tượng thứ hai thì là tính mạng của anh ta đang bị đe dọa.

Văn Đức Tự mở sổ tay ra và cho họ xem những bức ảnh chụp tại hiện trường. Những xác chết không đầu, thịt nát nhừ, dưới góc độ chụp của ống kính máy ảnh DSLR có độ phân giải 9 megapixel, trông thật ghê tởm đến mức khiến người ta muốn ói.

“Tôi còn tìm thấy một số đồng tiền đồng rơi rải xung quanh nữa,” Văn Đức Tự lấy ra một túi nhựa, bên trong có khoảng mười mấy đồng tiền đồng, “Có nhiều loại khác nhau; tôi đã nhờ người xem xét, đồng tiền mới nhất có niên đại là Thiên Khai Thông Bảo.”

“Cũng có thể là thời kỳ Chương Tông.”

“Ít nhất thì cũng là sau năm Thiên Khai thứ hai,” Tiêu Tử Sơn nói một cách chắc chắn. “Hoàng đế Quang Tông chỉ trị vì được vài tháng rồi qua đời; đồng Thiên Khai Thông Bảo được đúc vào năm đầu tiên ông ấy trị vì, là thời đại của cha ông ấy – Đại Xương Thông Bảo. Mãi đến năm thứ hai mới bắt đầu đúc đồng mang niên đại Thiên Khai. Nếu xét đến thời gian cần thiết cho việc đúc và lưu thông đồng tiền, thì có thể suy đoán rằng chúng xuất hiện vào năm Thiên Khai thứ ba.”

“Nhưng việc xác định niên đại này vẫn còn hơi mơ hồ. Hai vị hoàng đế này đã trị vì hơn hai mươi năm.”

“Tôi nghĩ chắc chắn là thời k

Tất nhiên, với tư cách là người phát hiện ra thứ này, Ông Văn chắc chắn sẽ được đề cập một chút trong các bản tin. Ngoài ra, ba người này đều nghĩ rằng, vì việc này có thể gây ra những hậu quả lớn, sự tồn tại của lỗ sâu không gian rất có thể sẽ bị che giấu hoàn toàn – giống như người Mỹ luôn nghi ngờ về sự tồn tại của Khu vực 51 vậy – và nếu như vậy, triển vọng của họ sẽ trở nên rất xấu.

Ngoại trừ chủ sở hữu quyền sở hữu lỗ sâu không gian – những thứ không ai sở hữu thì thuộc về người phát hiện ra nó, vì vậy Văn Đức Tự có thể được coi là chủ sở hữu của lỗ sâu không gian này – hai người kia đều hiểu rõ rằng đây là một cơ hội lớn. Nếu Văn Đức Tự thực sự muốn giành được một giải thưởng vật lý hay thực hiện dự án “di chuyển qua lại giữa hai thế giới một cách kín đáo”, anh ta chắc chắn sẽ không đăng bài đó đâu.

Cơ hội này lớn đến mức nào? Như Ông Văn đã nói, nó lớn đến mức có thể mang lại cho họ một thế giới mới – một thế giới ở thế kỷ 17 của một chiều không gian khác.

Nghĩ đến điều này, họ đều cảm thấy hơi thở trở nên gấp gáp hơn.

Sau một cuộc thảo luận ngắn gọn, ban đầu, ủy ban thực hiện đã được thành lập trong phòng tắm nhà Văn Đức Tự, và ngay lập tức, văn bản số một đã được soạn thảo. Trong lịch sử các phát hiện thế kỷ mới này, cuộc họp này được gọi là “cuộc họp trong phòng tắm”.

Chương trình được thông qua tại cuộc họp là: xây dựng một thế giới mới!

Làm thế nào để tạo ra thế giới mới của họ? Người xưa không phải là những nhân vật vô tri, thiếu suy nghĩ; về mặt trí tuệ, họ không hề kém cỏi so với con người hiện đại, họ không thiếu lòng dũng cảm hay sức mạnh, và về khả năng thích nghi với môi trường, họ còn xa vời hơn nhiều so với những người hiện đại yếu đuối. Dù ba người này đều thích đọc tiểu thuyết về việc du hành qua các thế giới khác, ít nhất họ cũng biết rằng mình không hề có bất kỳ ưu thế gì đặc biệt.

Điều duy nhất mà những người du hành qua các thế giới khác có thể vượt trội hơn họ, chính là sự tích lũy văn minh lớn hơn họ 300 năm.

“Quy mô hóa, tiêu chuẩn hóa,” Vương Lạc Bình nói, “là chìa khóa để giành chiến thắng. Một xã hội công nghiệp hóa có thể đánh bại bất kỳ xã hội cổ đại nào.”

Họ cần tập hợp một nhóm lớn những người biết về công nghệ hiện đại và các phương pháp quản lý, sau đó mang theo thiết bị và công nghệ công nghiệp hiện đại để cùng nhau du hành đến thời điểm và không gian đó, xây dựng một căn cứ, thực hiện quá trình công nghiệp hóa cơ

Sau đó, họ đã khóa bài đăng lại – mọi người đều thống nhất rằng từ nay trở đi, không nên để nó thu hút sự chú ý của người khác.

Còn về tiền bạc, mặc dù ba người này cũng có chút tiết kiệm, tổng số cũng chưa đầy một triệu. Một triệu nhân dân tệ để thực hiện quá trình công nghiệp hóa… ngay cả so với thời kỳ Cách mạng Công nghiệp, điều này cũng quá viển vông.

Tất nhiên, về lý thuyết, những người tham gia sau này cũng sẽ mang theo vốn đầu tư, nhưng số tiền đó cũng không nhiều lắm.

Việc sử dụng sự chênh lệch về giá cả và thị trường giữa hai thời đại để gây quỹ, có lẽ là phương pháp nhanh chóng và thực tế nhất để kiếm tiền.

Việc sử dụng các sản phẩm hiện đại ở thời cổ đại để thu được lợi nhuận khổng lồ là một chiến lược giàu hiệu quả trong tất cả các tiểu thuyết về du hành thời gian. Mọi người lập tức nghĩ đến những vật dụng như gương kính, cốc thủy tinh, diêm, đồng hồ… Những vật dụng này chính là “báu vật” đặc biệt dùng cho việc du hành thời gian; rất nhiều người đã dựa vào chúng để trở nên giàu có và bắt đầu con đường thành công của mình.

Tiêu Tử Sơn đã đóng góp một lượng lớn các vật phẩm khuyến mãi mà anh ta tích lũy được trong nhiều năm qua do thói thích săn lùng những thứ rẻ tiền:

Hộp phấn nhựa có gương, thìa đũa và đôi đũa làm từ nhựa melamine, dao cắt trái cây nhỏ, tạp dụng nhựa dùng để làm áo choàng bếp, bộ đồ mũ, khăn quàng cổ và găng tay làm từ nylon, cốc thủy tinh, hộp cơm nhựa, khăn tắm… Tổng cộng có khoảng ba bốn thùng đồ. Những mặt hàng nhỏ này được đặt may riêng tại Yiwu, với những logo công ty xấu xí in trên bề mặt; nhưng trong mắt những người này, chúng đều trở thành những “kim cương” lấp lánh.

Ngay cả vào thế kỷ 17, gương kính Venice cũng được coi là một mặt hàng xa xỉ ở châu Âu; châu Á thì hoàn toàn không có loại gương này. Nhìn từ góc độ này, gương chính là một thứ độc quyền. Còn những chiếc bát đĩa không vỡ, những hộp cơm trong suốt… kể cả những chai nước tinh khiết họ vừa uống hết, bất kỳ thứ nào trong số đó cũng là những thứ mới mẻ mà thời đại đó chưa từng có. Về lý thuyết, họ có thể bán chúng với bất kỳ giá nào họ muốn: một hộp phấn giá một trăm lượng, một cái cốc giá hai nghìn lượng, một cái bát giá một trăm lượng… Rất nhiều người đã từng làm như vậy trước đây…

Ba người này đều cảm thấy hào hứng đến mức huyết áp tăng lên; Văn Đức Tự thậm chí còn bắt đầu hối tiếc – có lẽ nếu chỉ mình anh ta thực hiện cuộc du

“Chắc không đến nỗi bị điều động đến Liêu Đông chứ?”

“Cũng không đến mức đó đâu, nhưng nếu vì ăn mặc kỳ quái, cách hành xử nghi ngờ mà bị dẫn vào yamen để thẩm vấn, thì dù không chết cũng phải gánh chịu khổ sở lớn.” Tiêu Tử Sơn nhớ lại một số hồi ký của những người Bồ Đào Nha đến Trung Quốc thời Minh. Có một tên cướp biển Bồ Đào Nha không may đã ghi chép chi tiết toàn bộ quá trình bị bắt. Mặc dù ông ta rất ngưỡng mộ hệ thống tư pháp của triều đại Minh, cho rằng đó là một hệ thống hoàn hảo, công bằng và minh bạch, nhưng ông ta cũng không ngần ngại nói rằng đối với người bị kết án thì hệ thống này thật sự rất tàn nhẫn.

Nghĩ đến những hình thức tra tấn khủng khiếp mà những người Bồ Đào Nha đó đã phải trải qua, Tiêu Tử Sơn không khỏi run rẩy và cảm thấy sợ hãi.

“Sao chúng ta không tìm một vài trang web về trang phục Trung Hoa? Tôi thấy có một số nơi nghiên cứu rất kỹ lưỡng về trang phục thời Minh đấy.”

“Trang phục thì được, nhưng cách cư xử thì không thể bắt chước được,” Vương Lạc Bình phản đối, “Như vậy sẽ càng bị nghi ngờ hơn.”

“Hay là chúng ta giả danh là các thương nhân nước ngoài – chúng ta có thể tự xưng là những thương nhân từ Bôn Ni đến,” Văn Đức Tự đưa ra đề xuất mới, “Có lẽ chúng ta cũng có thể giả danh là sứ giả đến triều đình? Hoàng đế luôn thích việc các quốc gia khác đến triều cống mà.”

“Thương mại triều cống thì đã ngừng từ lâu rồi. Hơn nữa, lúc này triều đình chắc đang rất bận rộn, chẳng có hứng thú gì với chuyện này đâu,” Tiêu Tử Sơn suy nghĩ một lát, “Tôi nhớ thời Minh, việc quản lý người nước ngoài rất nghiêm ngặt; ngoại trừ người Bồ Đào Nha, các thương nhân nước ngoài chỉ được buôn bán ở Ma Cao, và tàu thuyền của họ không được phép vào sông Châu Giang.”

“Người Bồ Đào Nha có thể vào Thành phố Quảng Châu à?”

“Đúng vậy, có vẻ như hàng năm Thành phố Quảng Châu đều tổ chức các hội chợ giao thương, và các thương nhân từ khắp nơi đều mang hàng hóa đến giao dịch với người Bồ Đào Nha.”

“Hóa ra lịch sử của Hội chợ Giao thương Quốc tế đã kéo dài đến thế này rồi,” Vương Lạc Bình ngạc nhiên.

Hội chợ Giao thương Quốc tế, từng là cửa sổ thương mại chính của Trung Quốc, đã có nguồn gốc từ thời Minh; tuy nhiên, lúc đó chỉ mở cửa cho các thương nhân Bồ Đào Nha. Hội chợ được tổ chức hai lần mỗi năm, vào mùa hè và mùa đông, tại địa điểm hiện nay là khu vực Tổng liên đoàn lao động Hải Châu.

“Nhưng chúng ta ai cũng không giống như những người nước ngoài cả

Địa điểm được chọn để du hành về quá khứ là con phố Hào Bàn, nằm ở khu vực dọc theo sông phía nam Thành phố Quảng Châu. Ngay từ thời Nam Tống, nơi này đã là một trung tâm thương mại phát triển mạnh mẽ; vào đầu thời Minh, hoạt động thương mại càng trở nên thịnh vượng hơn. Vào thời kỳ Gia Tĩnh, thành phố mới được mở rộng, và khu vực thương mại bên bờ sông Châu Giang cũng được bao gồm trong đó. Nhờ vậy, bức tường thành phía nam của Thành phố Quảng Châu đã được xây dựng ngay sát bờ sông Châu Giang.

Vào thời Minh, con phố Hào Bàn chính là nơi các thương nhân giàu có từ các tỉnh khác tập trung sinh sống; thực tế, đây cũng là trung tâm tập trung của các thủy thủ buôn lậu. Những người này liên kết với các ngư dân ở đảo Du Ngư Châu thuộc cửa sông Châu Giang, chuyên buôn bán hàng hóa từ các con tàu nước ngoài, tham gia vào các hoạt động buôn lậu. “Mỗi khi có con tàu nước ngoài đến, các thương nhân giàu có từ các tỉnh khác ở con phố Hào Bàn lại cùng nhau vận chuyển sứ gốm, lụa, tiền bạc và vũ khí lậu, mang đi và mang về đầy đủ.” Tiêu Tử Sơn nghi ngờ rằng những “thương nhân giàu có từ các tỉnh khác” này thực chất đều là những người có quan hệ với chính quyền, vì vậy hoạt động buôn lậu mới có thể diễn ra một cách công khai như vậy.

Vì tất cả đều tham gia vào hoạt động buôn lậu, nên họ chắc chắn không quan tâm đến nguồn gốc của mình. Lợi nhuận luôn là động lực chính của các thương nhân. Xét theo điểm này, các thương nhân ở con phố Hào Bàn có vẻ như là những đối tác lý tưởng nhất để tiếp cận.