Lữ Dương tự tin rằng mình vẫn nhớ khá rõ các kiến thức cơ bản về hình học và đại số; nếu không tìm được chủ đề để trò chuyện, thì cứ thảo luận về toán học thôi – anh ta cho rằng trình độ toán học của mình đủ để “đánh bại” Tôn Nguyên Hóa.

“Vị này là…”

“Tôi là sinh viên Lữ Dương,” Lữ Dương nói một cách lễ phép, “Tôi là bạn của ông Lục, và đã được mời đến đây để hướng dẫn quý ông.”

“À,” Tôn Nguyên Hóa gật đầu, “Quý ông cũng là người Quảng Đông sao?”

“Tôi đến từ Ninh Hạ.”

Tôn Nguyên Hóa nhìn kỹ người thanh niên này; ban đầu ông nghĩ Lục Văn Viên đã đủ trẻ rồi, không ngờ lại còn trẻ hơn cả mình. Chỉ khoảng hai mươi tuổi thôi, da trắng mịn màng; nếu không phải làn da hơi đen sạm, trông anh ta giống hệt một thiếu gia giàu có.

Người đồng hành cùng họ là một mục sư phương Tây, chính là Kim Lập Các.

Mục sư này rất bận rộn trên đảo Kỳ Mẫu – ngoài việc sử dụng giáo lý để an ủi người dân, công việc khác của ông là tìm ra những người theo “dị giáo”. Trong khi đó, ở Sơn Đông, có rất nhiều loại tôn giáo dân gian khác nhau, và các cơ quan dân sự cùng văn phòng công tác tôn giáo rất coi trọng vấn đề này; việc người dân bình thường theo các tôn giáo này không phải là điều đáng lo ngại. Điều quan trọng là phải ngăn chặn những kẻ tổ chức các nhóm tôn giáo này. Biện pháp đầu tiên được áp dụng là loại bỏ những kẻ đó; Tổng cục Bảo vệ Chính trị đã âm thầm tuyển chọn những người tố giác họ, đặc biệt chú ý xem liệu trong các trại tị nạn có ai đang truyền bá những quan điểm sai lệch hay không. Biện pháp thứ hai là cung cấp cho những người tị nạn đang tìm kiếm niềm tin mới một lựa chọn thay thế: Kim Lập Các chính là một lựa chọn, còn những tu sĩ thuộc Tân Đạo Giáo được cử đến từ Lâm Cao cũng là một lựa chọn khác.

Dù là Đạo Công Giáo hay Tân Đạo Giáo, đối tượng truyền bá của họ đều bị giới hạn; nhiệm vụ được giao cho họ bởi Ủy ban Dân sự là cạnh tranh với các tôn giáo dân gian để giành lấy tín đồ, đặc biệt là phải thuyết phục những người tổ chức cơ sở hoặc những thủ lĩnh nhỏ trong các nhóm tôn giáo dân gian này thay đổi niềm tin của họ.

Trong chỉ thị của Hà Ảnh, họ được yêu cầu “sử dụng mọi biện pháp cần thiết”. Vì vậy, Kim Lập Các cùng các tu sĩ Tân Đạo Giáo đã lao vào công việc này một cách cuồng nhiệt, ngày đêm không ngừng tiến hành chiến dịch loại bỏ “dị giáo”.

Cách đây vài ngày, Kim Lập Các vừa phát hiện ra một nhóm người do một người đứng đầu nhỏ tổ chức thành một nhóm “dị giáo”; vì vậy, người đứng đầu đó cùng những người tích cực tham gia đã bị

Kim Lập Các làm việc với một sự nhiệt tình mãnh liệt đến mức ngày nào cũng có nhân viên đặc biệt của Cục Bảo vệ Chính trị phải xử lý những “đơn tố cáo” do anh ta gửi đến – để đảm bảo rằng những hành động này không biến thành những hành vi bài đạo giáo một cách cuồng nhiệt, Cục Bảo vệ Chính trị đã cử một nhân viên được đào tạo chuyên biệt để kiểm tra và xác minh những đơn tố cáo này.

  Vị linh mục này luôn nở nụ cười hạnh phúc trên khuôn mặt vì liên tục “cứu rỗi các linh hồn”; mặc dù chỉ mặc một chiếc áo choàng mỏng manh, nhưng ông ta toát ra một sức sống tràn đầy.

  Khi nhìn thấy Tôn Nguyên Hóa, ông ta nhiệt tình chào đón và ngay lập tức ca ngợi chủ nhân Lộ Trang là “người hầu thực sự của Chúa”, là “chiến binh dũng cảm bảo vệ đức tin”.

  Những lời khen ngợi cao quý như vậy khiến Tôn Nguyên Hóa càng tin tưởng vào Lộ Văn Uyên hơn. Việc giữ Kim Lập Các lại Sơn Đông chính là để anh ta thực hiện nhiệm vụ liên quan đến Tôn Nguyên Hóa.

  Tôn Nguyên Hóa là một tín đồ Cơ Đốc giáo sùng đạo, coi các nhà truyền giáo phương Tây như bạn bè và thầy cô của mình. Việc có một người như vậy ở bên cạnh thực sự rất hữu ích trong việc giảm bớt sự thù địch và tăng cường lòng tin của ông ta.

  Dòng Tên cũng sẽ không ngần ngại hỗ trợ Viện Nguyên lão để bảo vệ Tôn Nguyên Hóa – người được coi là “trụ cột của Giáo hội Cơ Đốc tại Trung Hoa”. Trên đất nước Đại Minh, ngoài Viện Nguyên lão ra, không ai khác có thể giúp đỡ Tôn Nguyên Hóa được.

  Sự xuất hiện của Kim Lập Các thực sự đã giúp Tôn Nguyên Hóa bình tĩnh lại sau những lo lắng ban đầu. Thấy vẻ mặt ông ta thoải mái hơn, Lữ Dương liền dẫn ông lên đồn trại.

  Tôn Nguyên Hóa nhìn quanh và lập tức nhận ra rằng đây là một đồn trại được xây dựng theo “phương pháp phương Tây”. Mặc dù không quá rõ ràng, nhưng những công trình nhô ra bảo vệ cổng đồn, những tháp cao thấp xen kẽ… tất cả đều là những hình ảnh quen thuộc từ những cuốn sách về kiến trúc quân sự phương Tây mà các nhà truyền giáo mang đến.

  Bản thân ông ta cũng đã từng nghiên cứu về “các công trình kiên cố theo phương pháp phương Tây”; khi ở Liêu Đông, ông ta từng cố gắng áp dụng công nghệ này tại địa phương, vì vậy ông ta khá am hiểu về chúng.

  Tất nhiên, ông chủ Lộ cũng là một tín đồ Cơ Đốc giáo và có mối quan hệ thân thiết với các nhà truyền giáo, nên việc ông ấy hiểu biết về những điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

  Vấ

Tôn Nguyên Hóa là một “chuyên gia”; chỉ nhìn qua thôi cũng có thể nhận ra rằng bố trí ở đây chắc chắn không phải do những quan lại tầm thường có thể thực hiện được.

Trên bức tường thành, những người lính dân quân mặc áo da cừu và đội mũ lông cừu đang tuần tra; trông họ còn tinh thần hơn cả các binh sĩ chính quy: tràn đầy năng lượng và không sợ lạnh. Rõ ràng là họ được ăn no mặc ấm. Trong tay họ không cầm những cây gậy hoặc súng gỗ thông thường mà là những thanh kiếm dài được chế tác tỉ mỉ; đầu kiếm có hình tam giác vuông, đen bóng. Mỗi người còn đeo bên hông một con dao có vỏ gỗ.

Mặc dù không mặc áo giáp, nhưng với vẻ ngoài này, họ đã giống hệt những binh sĩ xuất sắc nhất ở Đăng Châu rồi – hoàn toàn xứng đáng được coi là những chiến binh tinh nhuệ. Nếu họ được trang bị áo giáp, việc sử dụng họ làm lính canh hoặc gia nhân cũng không thành vấn đề.

Anh ta đặt tay lên bờ tường và nhìn ra ngoài; cách bức tường khoảng một trăm thước là những hàng nhà dài, được bao quanh bởi hào và hàng rào, xen kẽ với một số tháp gỗ. Nhìn từ xa, nơi đó giống như một căn cứ quân sự lớn. Tuy nhiên, tiếng nói của người lớn và trẻ em từ phía kia căn cứ cho thấy những người sống ở đó đều là dân thường.

Khói bếp buổi sáng đang bay lên từng làn; mặc dù không thể nhìn rõ lắm, nhưng có thể thấy những bóng người đi lại trong khu vực căn cứ.

Đã có người bắt đầu rời khỏi căn cứ; họ đi theo từng nhóm mười người, tản ra khắp đảo để làm việc: có người đào tuyết, có người thu thập sản phẩm cá tại bãi biển, và cũng có người xây dựng hay sửa chữa các công trình. Mọi việc đều diễn ra một cách có tổ chức và ngăn nắp.

Với kinh nghiệm quân sự dày dặn, Tôn Nguyên Hóa lập tức nhận ra rằng những người đang làm việc này đều đã được huấn luyện bài bản. Chắc chắn trên đảo này có những vị tướng lĩnh tài ba đang chỉ huy họ.

“Nơi đó là đâu?”

“Đó là trại tị nạn,” Lữ Dương trả lời. “Những người ở đó đều là những người dân lâm cảnh.”

Tôn Nguyên Hóa thở dài, sau một lúc mới nói: “Ông Lộ đã chi rất nhiều tiền để nuôi dưỡng số người dân này, phải không?”

“Đúng vậy, nhưng đây là chuyện liên quan đến sinh mạng con người; dù phải chi bao nhiêu tiền cũng không sao cả,” Lữ Dương nói.

Khi họ đang nói chuyện, từ phía bên kia hàng rào liễu, lại có một nhóm người lính dân quân khác đang hộ tống những nhóm người tị nạn yếu ớt tiến về phía trại tị nạn. Hầu hết họ đều đến từ các làng xung quanh Đăng Châu; khi nghe tin Khổng Dữu Đức và những người khác đã chiếm được Đ

Vì vậy, gần đây mỗi ngày đều có rất nhiều người tị nạn đến đây để tránh khỏi quân nổi dậy.

“Tất cả những người này đều là những người tị nạn đang trốn tránh quân nổi dậy…” Lữ Dương nói. Kim Lập Các cũng không khỏi vẽ một dấu thánh giá trên ngực.

Mặc dù ông Lộ Văn Viên đã điều động nhiều đoàn tiếp nhận gồm binh sĩ và nhân viên dân sự, mang theo thức ăn và thuốc men đi hàng chục dặm ra ngoài để đón nhận người tị nạn, nhưng trên đường đi, họ phải chịu đựng cái lạnh và đói khát; thêm vào đó là sự cướp bóc của bọn cướp đường, khiến cho xác chết tràn ngập dọc theo đường. Những người cuối cùng được tiếp nhận đều trông giống như những linh hồn đói khát xuất thân từ địa ngục.

Ba người đều im lặng một lúc lâu, sau đó mới thấy những người tị nạn đi vào khu trại. Mặc dù mỗi người đều có những suy nghĩ riêng, nhưng khi chứng kiến cảnh tượng đau khổ ấy, họ không khỏi xúc động.

Tôn Nguyên Hóa thở dài và cũng không khỏi cảm thấy ngạc nhiên. Trong khu trại tị nạn này đã có khoảng năm sáu nghìn người, và mỗi ngày vẫn còn có người tị nạn mới liên tục đến đây. Đảo Kỳ Mẫu này chỉ là một hòn đảo nhỏ thôi, liệu nó có thể chứa đựng được bao nhiêu người?

Hơn nữa, ông Lộ đã cứu giúp nhiều người như vậy, nhưng mục đích thực sự của ông ấy là gì? Tôn Nguyên Hóa không tin rằng việc ông Lộ Văn Viên tiếp nhận người tị nạn với quy mô lớn như vậy chỉ xuất phát từ lòng tốt – việc nuôi sống hàng ngàn người này mỗi ngày đòi hỏi chi phí rất lớn, chưa kể đến việc chuẩn bị áo ấm và thức ăn trong mùa đông.

“Ông Lộ có lòng nhân từ, thật may mắn cho người dân Sơn Đông!” Tôn Nguyên Hóa nói, “Nhưng với số lượng người tị nạn lớn như vậy, tập trung trên đảo, dù ông ấy có cứu giúp họ trong thời gian này, cũng không thể cứu họ suốt đời được. Sau này ông ấy dự định sẽ xử lý họ như thế nào?”

“Chỉ cần khi mặt đất Sơn Đông trở lại yên bình, những người tị nạn sẽ tự nhiên có thể trở về quê hương…” Lữ Dương nói, “Nhưng sau cuộc hỗn loạn này, dù họ có trở về an toàn, họ cũng sẽ trở thành những xác chết đói khát.”

Các tỉnh phía đông vốn đã là những nơi mà người dân sống trong cảnh khốn cùng; sau cuộc hỗn loạn này, gia súc như bò, lừa, ngựa… đều bị giết hoặc cướp đi, nhà cửa bị đốt cháy, tài sản cũng bị mất hết. Những người dân trở về làng không còn công cụ canh tác hay gia súc, cũng không có hạt giống hay thức ăn; nếu không có sự giúp đỡ từ chính quyền, họ sẽ không th