May mắn thay, khoảng thời gian này cũng không bị lãng phí; đây chính là thời gian thích hợp để tiếp tục sửa chữa các mẫu vật cá ngừ. Nhưng trước khi bắt tay vào công việc đó, cô ấy vẫn cần giảng dạy thêm một số kiến thức về khảo cổ học cho các học trò của mình.

Cô ấy đã cẩn thận mổ xác con chim đã được bóc da, sau đó lấy ra dạ dày và túi thực quản bên trong nó.

Mùi hôi thối nồng nặc lan khắp căn phòng; ngay cả khi đeo khẩu trang, mùi hương đó vẫn rất khó để che giấu. Các học trò đều nhăn mặt và bịt mũi lại.

“Thật là hôi phải không?” Soniya nói. “Khi chúng ta chuẩn bị các mẫu vật, nếu có điều kiện, chúng ta nên mổ xét những cơ quan dùng để lưu trữ thức ăn như dạ dày, túi thực quản hay túi má… Như vậy, chúng ta mới có thể biết được loại thức ăn chính mà chúng ăn, và điều này rất hữu ích trong việc hiểu rõ hơn về thói quen sống và môi trường sinh sống của chúng.”

Cô ấy cẩn thận cắt open túi thực quản và đổ ra một đống mảnh thức ăn đen kịt. Thức ăn bên trong túi thực quản vẫn còn được bảo quản khá tốt; có thể thấy trong đó có cả côn trùng và hạt thực vật.

“Các bạn hãy nhìn xem, đây là những loại hạt và côn trùng nào nhé.” Soniya dùng nhíp nhỏ để xếp các mảnh thức ăn ra.

Sau đó, cô ấy tiếp tục cắt open dạ dày. Mùi hôi thối nồng nặc khiến những học trò đã tiến lại gần lại phải lùi lại. Nhưng Soniya dường như không hề cảm thấy gì cả; cô ấy chỉ đơn giản là trải đều nội dung bên trong dạ dày ra trên đĩa men.

Thức ăn bên trong dạ dày đã bị cháy dở một phần, nên gần như không thể nhìn rõ được thành phần bên trong. Tuy nhiên, nếu quan sát kỹ lưỡng, vẫn có thể thấy một số mảnh thức ăn chưa được tiêu hóa.

“Các bạn hãy xem xem, có thể nhận ra được bao nhiêu loại côn trùng và thực vật không?”

Các học trò tụ tập quanh hai chiếc đĩa men, cố gắng chịu đựng mùi hôi thối và quan sát kỹ lưỡng.

“Có côn trùng bọ cánh cứng, nhưng không thể nhận ra được là loài nào.”

“Đúng vậy,” Soniya gật đầu và dùng nhíp nhổ những mảnh vụn của con bọ cánh cứng ra.

“Có ốc sên!”

“Loại này thì quá dễ để nhận ra rồi; vỏ ốc sên vẫn còn nguyên vẹn đấy.” Soniya cười nói.

“Có dế.”

“Chắc là nhìn từ chân của nó mà đoán ra đấy.”

Các học trò tranh luận sôi nổi, đưa ra nhiều loại côn trùng mà họ nhận ra… Nhưng với thực vật thì không ai có thể xác định được – cũng đáng hiểu thôi; những hạt thực vật này, dù chưa được tiêu hóa, cũng đã bị cháy dở, màu sắc và hình dạng của chúng đã thay đổi rất n

Chiếc máy móc được trang bị trong phòng nghiên cứu của Soniya thực ra là do Lâm Hàn Long mua cho cô dưới danh nghĩa “quà sinh nhật”.

Tuy nhiên, Soniya không có ý định mang những thứ hôi thối này về phòng nghiên cứu – lúc này cô có quá nhiều việc phải lo, chẳng thể dành thời gian để nghiên cứu về loài chim Blue Magpie này.

“Cái này, có vẻ như là các bộ phận cơ thể của động vật,” Valentina bất ngờ nói. Cô dùng kẹp nhặt ra một mảnh xương nhỏ từ bên trong.

“Đúng là xương động vật,” Soniya quan sát kỹ lưỡng. “Có lẽ là một phần xương của loài lưỡng cư hoặc bò sát nào đó. Hiện tại chưa thể xác định chính xác là loài nào. Nhưng dựa vào thành phần thức ăn của các loài chim thuộc họ quạ khác, có thể là thằn lằn hoặc ếch.”

“Vậy thì nó ăn rất đa dạng.”

“Đúng vậy, các loài chim thuộc họ quạ có thói quen ăn uống rất linh hoạt. Mặc dù chủ yếu ăn côn trùng và các loại thức ăn động vật khác, nhưng chúng cũng ăn quả cây, hạt giống và ngũ cốc. Những loại thức ăn động vật phổ biến bao gồm bọ cánh cứng, sâu bọ, châu chấu, ruồi, bọ ngựa, dế, ve sầu, côn trùng khác, cũng như nhện, ốc sên, giun, đom đóm, ếch, thằn lằn, chim non, trứng chim và các loài động vật không xương sống hoặc có xương sống nhỏ khác.”

Sonia thuật lại thông tin này một cách dễ dàng, dựa trên những gì cô đã học được trong cuốn “Động vật học”. Tất nhiên, cô không chỉ đơn thuần copy thông tin từ sách mà còn dựa trên kinh nghiệm tự mình thực hiện nhiều cuộc kiểm nghiệm trên các loài chim thuộc họ quạ; vì vậy, cô tin rằng Blue Magpie cũng không có gì khác biệt lớn so với các loài khác trong họ này.

Cuối cùng, sau khi phân tích các mảnh vụn và dư liệu thức ăn, họ nhận thấy rằng quả cây chiếm 33,8%, động vật lưỡng cư/bò sát chiếm 32,4%, côn trùng chiếm 22,5%, các loài chim nhỏ khác chiếm 7%, và 4,3% còn lại không thể xác định được.

Sau khi giải thích về thói quen ăn uống của Blue Magpie, thời gian để làm ẩm mẫu vật cá marlin cũng đã đến. Soniya yêu cầu họ đưa mẫu vật cá đó lại gần. Chiếc khăn ướt vừa rồi đã được tháo ra để cho bề mặt cá khô ráo một chút.

Xiao Wen mang đến cho Soniya một hộp dụng cụ. Sau khi kiểm tra da cá, Soniya thấy rằng da cá đã mềm ra đủ. Cô nói: “Khi sửa chữa mẫu vật, điều đầu tiên chúng ta cần làm là phục hồi hình dạng ban đầu của nó. Những chỗ bị vỡ cần được sửa chữa, những chỗ lõm cần được lấp đầy lại; nếu chất liệu lấp đầy có dấu hiệu mốc hoặc có sâu bọ, chúng ta cần loại bỏ chất liệu cũ và thay thế bằng chất liệu

Ở những chỗ vải da bị hỏng đến mức không thể vá lại được bằng chỉ da, Soniya đành phải sử dụng loại giấy đặc biệt để “đóng vá”.

“Nếu có thể, tốt nhất là đừng áp dụng cách đóng vá này,” Soniya nói. “Dù là da hay giấy, độ bền của chúng đều khác với da cá; tỷ lệ co rút khi ẩm hoặc khô cũng khác nhau, nên chúng rất dễ bị nứt.”

“Nếu chúng ta có da cá ngừ thì không thành vấn đề chứ?” Một học trò đề xuất. “Cái nào cũng là da cá ngừ mà, tỷ lệ co rút của chúng giống nhau mà.”

“Anh nói đúng, nhưng chúng ta không có đâu,” Soniya đồng ý.

“Nhà chúng ta có công ty chế biến thủy sản, chúng ta có thể nói chuyện với họ… để họ giữ lại da cá cho chúng ta…”

“Theo cách anh nói thì, thà rằng chúng ta đi bắt một con cá ngừ mới còn đơn giản hơn.”

“Hơn nữa, công ty chế biến thủy sản cũng không phải là những người lột da cá đâu; việc đó thuộc về xí nghiệp chế biến sản phẩm thủy sản.”

……

Sonia ra hiệu mọi người đừng bàn luận nữa. Trong lúc chờ vải da khô, cô bắt đầu quá trình chế tạo mẫu vật chim én Đài Loan.

Cô đeo găng tay vào và cẩn thận lấy ra một chai thủy tinh có hình xương người màu đen.

“Đây là hóa chất bảo quản, một loại chất độc cực kỳ mạnh. Chúng ta thường sử dụng nó khi chế tạo các mẫu vật. Thành phần có tác dụng của nó trong tiếng Trung được gọi là: asen trioxide. Thực chất, đó là một hợp chất chứa asen, độc tính của nó rất mạnh! Nếu vô tình dính vào môi bạn, chưa đầy một phút bạn đã sẽ gặp vấn đề nghiêm trọng.”

Nói xong, cô mở nắp chai và cẩn thận lấy ra một cây cạo bằng tre, múc một ít hóa chất bảo quản ra từ chai. Một mùi hương kỳ lạ lan tỏa trong không khí.

Sonia trải phẳng lớp da lông chim ra và cẩn thận thoa hóa chất bảo quản lên bên trong lớp da đó. Sau đó, cô để nó khô và thổi nhẹ qua để làm ráo. Tiếp theo, cô bắt đầu quá trình chế tạo.

“Bước quan trọng thứ hai trong việc chế tạo mẫu vật động vật là làm khung đỡ. Vật liệu dùng để làm khung đó chính là loại dây sắt mạ kẽm này; loại dây này có độ mềm vừa phải và đủ độ bền,” Soniya nói, lấy lên một đống dây sắt mạ kẽm của Úc. “Đây chính là dây sắt Úc; được mạ kẽm nên có khả năng chống ăn mòn tốt, rất thích hợp để sử dụng trong việc chế tạo mẫu vật.”

Cô giải thích thêm: Việc lựa chọn loại dây sắt phải dựa vào kích thước của loài chim. Thông thường, loại dây có đường kính vừa đủ để nâng đỡ toàn bộ cơ thể con chim là tốt nhất. Nếu dây quá mảnh thì không đủ sức chịu đựng trọng lượng cơ thể chim, và cũng

“Với loài chim nhỏ nhưng có kích thước khá lớn này, chúng ta nên sử dụng loại dây thép số 20.”

Sonia nói rồi lấy ra một cuộn dây thép cùng những cây que nhọn. Những công cụ này của người Úc được họ đánh giá là rất tiện dụng.

“Trước hết, chúng ta hãy xây dựng khung để đặt mẫu vật. Trước khi bắt tay vào việc này, chúng ta cần xác định trước tư thế cơ bản của mẫu vật – đối với các loài chim, có hai tư thế cơ bản là đứng thẳng và bay. Nếu phân tích kỹ hơn, còn có thể có nhiều tư thế khác nữa. Việc chọn tư thế nào để sử dụng có thể dựa vào các bức tranh minh họa khoa học hoặc tình trạng của lớp da đã được lấy ra. Hôm nay, chúng ta sẽ thực hiện tư thế đứng thẳng đơn giản nhất.”

Sonia cầm lấy cuộn dây thép, đo đạc kích thước rồi cắt ra ba sợi. Cô dùng máy mài để mài nhẹ hai đầu mỗi sợi dây.

“Các đầu dây sau khi cắt ra sẽ khá sắc, vì vậy chúng ta cần mài trước để tránh làm rách da khi đưa dây qua mô hình – hoặc cũng có thể làm tổn thương tay bạn,” cô nói rồi cầm lấy một sợi dây.

“Thông thường, để xây dựng khung, chúng ta sử dụng ba sợi dây thép. Sợi đầu tiên được luồn từ đầu chim xuống chân bên trái; lúc này, mặt bụng của mẫu vật hướng lên trên,” cô vừa nói vừa chỉ vào lớp da lông vũ, “sợi dây phải dài hơn mỏ chim khoảng 3–4 cm và vượt quá chân chim khoảng 5–6 cm.” Cô bắt đầu luồn dây qua lớp da, “Hãy thao tác nhẹ nhàng, đừng dùng lực mạnh; nếu không, da rất dễ bị rách.”

Sau khi luồn xong sợi dây đầu tiên, cô tiếp tục làm tương tự với sợi thứ hai, từ cánh trái xuống chân phải; sợi thứ ba thì từ cánh phải xuống đuôi.

“Sợi dây này phải dài hơn xương đuôi chim khoảng 5–6 cm; đối với những loài có bộ lông đuôi dài đặc biệt – như con chim Blue Magpie Đài Loan này – thì sợi dây ở phần đuôi cần được uốn thành hình chữ ‘Yá’.”

Sonia đã luồn xong cả ba sợi dây, cẩn thận nắm lấy phần giữa của chúng, kéo nhẹ đôi cánh và đôi chân để chúng thẳng hàng và đối xứng nhau, sau đó uốn cong các sợi dây lại. Lập tức, người bạn của cô đưa cho cô một sợi dây ngắn để buộc chặt chúng lại, rồi tách ra và sắp xếp lại cho gọn gàng.

Mặc dù vẫn chưa được lấp đầy, nhưng lớp da lông vũ được hỗ trợ bởi các sợi dây thép đã tạo nên hình dáng giống như một con chim.

“Khung đã được xây dựng xong rồi, bước tiếp theo là lấp đầy nó,” Sonia nói. “Sau khi hoàn thành việc luồn dây, chúng ta cần nhanh chóng tiến hành l