Vương Kế Ích nằm ngửa trên giường ký túc xá, cảm thấy vô cùng nhàm chán. Có lẽ do thiếu ý thức về vai trò của mình như một “lão thành”, so với Ái Chí Tân luôn năng động và bận rộn, mỗi khi buổi đào tạo sau ca làm việc kết thúc, anh ta lại ở trong ký túc xá mà không làm việc gì cả. Còn căn biệt thự dành riêng cho các lão thành mà anh ta đã xin được ở Đại Thế Giới thì càng không buồn đến đó.

“Tại sao phải vất vả như vậy chứ?” Vương Kế Ích lẩm bẩm rồi lăn người qua. Nóng quá… Mùa hè ở Quảng Châu thật sự không thể sống nổi. Lời hứa về “kỷ băng hà nhỏ” đâu rồi? Ở Lâm Cao, ít ra văn phòng hàng ngày cũng cung cấp đá lạnh, cấu trúc nhà cũng thông thoáng, không cần quạt điện hay điều hòa cũng mát mẻ. Còn ở đây thì sao? Ngay cả ký túc xá cũng nằm ở cuối cùng của khuôn viên Sở Tài chính – Thuế vụ, oi bức không thể tưởng tượng nổi. Nghĩ đến Lưu Tiêng và Ái Chí Tân có lẽ đang nằm trên võng, với người hầu gái đứng bên cạnh quạt gió nhẹ nhàng, anh ta cảm thấy tức giận. Nhưng cũng không thể trách ai khác được… Ai bắt anh ta phải mang theo vợ mình chứ? Anh ta không có can đảm như Lưu Tam, cũng không mạnh mẽ như Liễu Chính, và vợ anh ta cũng không phải là loại người “rộng lượng” như Đổng Vi Vi.

Trong một thời gian gần đây, vợ anh ta bỗng nhiên có cảm tình với Nam Hoàn Nữ, cố gắng gần gũi và nuôi dưỡng cô bé. Vương Kế Ích nghĩ rằng vợ mình đã thay đổi suy nghĩ, muốn “tìm một người bạn thân” cho mình, và anh ta cảm thấy rất vui mừng. Nhưng dù sao thì anh ta cũng là người đã trải qua nhiều thử thách, nên trên mặt không hề lộ ra bất kỳ biểu hiện nào, hàng ngày vẫn giữ thái độ của một quý ông khiêm tốn, dù Phó Giám đốc Trương có thử thách hay dụ dỗ anh ta thế nào, anh ta vẫn khẳng định mình hoàn toàn không có ý định gì cả, đồng thời liên tục đưa ra những “quan điểm” mà người khác khó có thể chấp nhận được, và cũng chỉ trích gay gắt Giám đốc Ái vì “suy đồi, lãng mạn với phụ nữ, đạo đức suy đồi”.

Trong thời gian đó, Phó Giám đốc Trương cũng từng dao động và bối rối. Đôi khi anh ta tự hỏi liệu mình có bỏ lỡ cơ hội nào đó không, nhưng cuối cùng anh ta vẫn kiên trì với quyết định của mình. Cho đến khi Phó Giám đốc Trương viết đơn xin công nhận Nam Hoàn Nữ là em gái nuôi, anh ta mới nhận ra rằng quyết định của mình thực sự là đúng đắn – bản năng sinh tồn con người thường mang lại những linh cảm chính xác.

“Ài… Dù đúng đắn thì cũng th

Con gái… Vương Kế Ích cười đắng. Dù với tuổi tác của họ, việc có một cô con gái ở độ tuổi của Nam Hoàn Nhi cũng không phải là chuyện gì quá bất ngờ – ở thời đại này, những cô gái 15, 16 tuổi kết hôn và sinh con đã trở thành chuyện bình thường. Nhưng hàng ngày, họ vẫn coi cô bé như em gái mình; nếu thực sự phải gọi cô ấy là “con gái” thì…

Anh ta lại rùng mình, nghĩ rằng tốt hơn hết là không nên nói đến chuyện đó nữa.

Tuy nhiên, từ sau đó, vợ anh ta cũng ít khi nhắc đến cô bé trong thư từ. Vương Kế Ích đoán rằng vợ mình đã mất hứng thú trong việc tìm người dì cho con gái họ – điều đó cũng tốt thôi; mọi người đều thoải mái hơn, chứ nếu phải luôn giữ thái độ kiên định mỗi ngày thì thật sự rất khổ sở…

Dù chỉ là đùa cợt, nhưng Vương Kế Ích luôn cảm thấy rằng Nam Hoàn Nhi có vẻ do dự và không yên tâm trước sự “quan tâm” của họ. Mặc dù cô bé đã chấp nhận lòng tốt của họ, nhưng anh ta vẫn cảm nhận được rằng trong lòng cô ấy vẫn tồn tại sự phản cảm, và hàng ngày, cô ấy luôn giữ khoảng cách với họ.

Vương Kế Ích biết rằng, rất nhiều người nhập cư có “tham vọng” đều cố gắng hết sức để được làm việc bên cạnh Viện Nguyên lão, chỉ mong nhận được sự “quan tâm” của họ. Chỉ cần để lại ấn tượng tốt với Viện Nguyên lão, sau này có chuyện gì xảy ra, Viện Nguyên lão có thể sẽ nhắc đến họ mà họ sẽ gặp may mắn. Nhưng cô gái này thì lại ngược lại, cô ấy còn e ngại tiếp xúc quá gần với họ!

Cô bé này đang nghĩ gì vậy nhỉ? Vương Kế Ích tự hỏi.

Trên bàn đầu giường có báo cáo tổng hợp về thành phần sở hữu tài sản của nhóm người quý tộc vừa được gửi đến hôm nay. Đúng như dự đoán của Vương Kế Ích, sau khi phải nộp số tiền thuế và phạt gấp 10 lần, nhóm người quý tộc này gần như ngay lập tức ký hợp đồng chuyển nhượng đất đai với gia đình Trương, và sau đó, tất cả mọi người trong gia đình Lỗ đều không còn tỏ ra lo lắng như trước đây nữa.

Tsk tsk, chữ viết thật đẹp. Những người này thật giỏi; viết từ bút lông sang bút bi mà vẫn có thể viết đẹp như vậy. Vương Kế Ích nhặt cây bút chì trên bàn lên, chọn một cái tên đơn giản trong danh sách các nhà đầu tư và thử viết chữ “Thị” ở phía trước… Chết tiệt, trông thật xấu! So sánh với chữ viết của họ, thì càng xấu hơn nữa. Thôi, chỉ cần lãnh đạo viết chữ ký cho đẹp là được, cần gì phải làm nhiều như vậy. Quyết định xong, Vương Kế Ích quyết định sẽ đơn giản chỉ ghi dấu tick vào tên các nhà đầu tư thôi; anh ta tự tin

Ái Chí Tân lúc đó vừa đập bàn vừa tức giận đến mức hoàn toàn quên mất rằng mình vẫn còn hai hộ gia đình chưa được xử lý.

Vương Kế Ích lại lần nữa xem qua danh sách, thấy nó vẫn quá dài. Anh ta đếm ngón tay và nhận ra rằng trong số những người dưới trướng mình, chỉ có năm người thực sự đáng tin cậy; còn phải lo cho khoảng bảy hay tám hộ gia đình lớn nữa. Liệu mọi người ở thời đại này có phải là những kẻ ngốc không? Có thể họ không hiểu biết gì về công nghệ và công nghiệp, nhưng khi đối phó với các cơ quan chính quyền thì họ đã rất giàu kinh nghiệm. Không được, vẫn cần phải lựa chọn thêm. Vương Kế Ích cầm bút chì và bắt đầu xem từ hộ gia đình đầu tiên trong danh sách...

Gia Đình Lâm? Nếu họ có thể đứng đầu danh sách, thì chắc chắn không thể bỏ qua họ được. Ừm... Từ Thủy... Vương... Hoạ... Lương... Đúng rồi, chính là họ. Họ đã có thể sắp xếp cho sư gia vào nhà họ La mà vẫn chiếm vị trí không quá lớn, thật là khéo léo. Nếu không kiểm tra họ, thì thật là không xứng đáng với danh tiếng của gia đình họ trong Viện Nguyên lão. Hai người rồi, cũng đủ rồi... Nhưng vẫn cần thêm một người nữa, nếu không Ái Chí Tân chắc chắn sẽ không đồng ý. Sử? Vương Kế Ích liếc nhìn cái chữ “Sử” kia mà mình vừa viết. Ừm, chính là người này.

Sau khi đánh dấu ba người, Vương Kế Ích viết thêm vào góc trên bên phải danh sách: “Cần kiểm tra kỹ lưỡng ba hộ gia đình này, báo cho Giám đốc Ái Chí Tân xem xét.” Sau đó anh ta đặt xuống đồ đang cầm trên tay, cầm chiếc quạt nan và quạt mạnh mấy cái. Có lẽ vì đã muộn, nhiệt độ đã giảm đi, sau khi uống một ly trà lạnh lớn, Vương Kế Ích cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Anh ta nhìn đồng hồ, đã gần chín giờ rồi, sao Diệu Ngọc Lan cô bé kia vẫn chưa đến? Lũ binh sĩ của Cục Bảo vệ Chính trị này, thậm chí còn dám coi thường cả Viện Nguyên lão à?

“Báo cáo lãnh đạo, Diệu Ngọc Lan của Cục Tài chính – Thuế vụ có chuyện muốn báo cáo với ngài!” Vệ sĩ gõ cửa bước vào và báo cáo với giọng thấp.

Quả nhiên, vừa nói đến thì cô ấy đã đến.

“Cho cô ấy vào.” Vương Kế Ích mặc áo khoác và bước vào phòng khách. Xét theo một số khía cạnh, thực ra anh ta không hề thích cô gái nhỏ tuổi này thuộc Cục Bảo vệ Chính trị trong cơ quan mình. Mặc dù anh ta biết rằng “Nhóm Mười Người” là biện pháp bảo vệ nội bộ được Viện Nguyên lão phê duyệt, và những năm qua họ thực sự đã đóng góp rất nhiều. Đặc biệt là việc con gái anh ta có thể viết thư với ai cũng nhờ vào họ.

Những “cảnh sát bí

Hôm nay buổi sáng, ông ta đã gặp Vũ Mộc tại một cuộc họp do Lưu Tiêng tổ chức; bên cạnh Vũ Mộc có thêm một người phụ nữ – được giới thiệu là nhân viên chủ chốt của Cục Bảo vệ Chính trị, tên là Dương Gì Đó, người đã đặc biệt từ Lâm Cao đến để hỗ trợ Vũ Mộc.

Chủ đề của cuộc họp là cách đối phó với các nhóm bí mật chống lại Viện Nguyên lão trong vụ án “Thuế in ấn” này. Vương Kế Ích nghe xong mà ngớ người; ông không hiểu tại sao khi vụ án vẫn chưa bắt đầu điều tra chính thức thì Cục Bảo vệ Chính trị đã đưa ra những kết luận như vậy – liệu họ có đang dự định đặt ra những cáo buộc vô căn cứ, hay là muốn áp đặt tội danh trước rồi mới tìm bằng chứng?

Trong cuộc họp, Vũ Mộc chỉ đề cập đến những “cuộc đấu tranh” đang diễn ra trong lĩnh vực tài chính; tuy nhiên, ông không nói rõ chi tiết cụ thể. Ông chỉ nhắc nhở mọi người rằng ngoài một số hành động nhỏ lẻ, các gia tộc quý tộc trong và ngoài Thành phố Quảng Châu còn tham gia vào những “hoạt động bất hợp pháp” khác; đặc biệt là việc đã phát hiện ra một số tờ tiền giả đang lưu thông trên thị trường. Ông không nói rõ chi tiết cụ thể, chỉ nói rằng sẽ sớm có báo cáo được công bố để mọi người cùng xem xét.

Vương Kế Ích cũng biết phải kiềm chế bản thân nên không hỏi thêm gì. Tuy nhiên, sau bữa tối, khi ông tìm gặp Diệu Ngọc Lan, cô ấy đã nói với ông rằng “Đội trưởng Diệu đã ra ngoài, không biết đi đâu.” Điều này khiến Vương Kế Ích rất bực mình; ông biết chắc rằng cô ấy có lẽ đang đi báo cáo công việc. Báo cáo về cái gì? Là chúng tôi ba người đã làm trái nhiệm vụ, hay là do sử dụng nhân viên không đúng cách, hoặc là do chúng tôi có những âm mưu chống lại Viện Nguyên lão? Mặc dù có yêu cầu không được thu thập thông tin về các thành viên của Viện Nguyên lão, nhưng ai mà biết được những kẻ ẩn náu trong bóng tối này đã ghi nhớ được những gì…

“Khi cô ấy trở về, hãy bảo cô ấy đến phòng tôi trước 9 giờ tối,” Vương Kế Ích nói với vẻ tức giận, quyết tâm rằng lần sau, khi Triệu Mạn Hùng lại bị gây rắc rối tại cuộc họp của Viện Nguyên lão, ông sẽ không bao giờ bảo vệ người đó nữa.

“Thủ trưởng Vương, ông gọi tôi à?” Diệu Ngọc Lan mặt đỏ bừng, không biết là do chạy xa hay vì lý do nào khác.

“Ừm, hãy mang cái này đến cho Giám đốc Ai,” Vương Kế Ích lạnh lùng đưa danh sách đã được ông ghi chú vào túi hồ sơ và đóng kín rồi đưa cho Diệu Ngọc Lan.

“Vâng!”

“Không còn việc gì nữa, đi đi.”

“Vâng.”

“Đội tr