Từ Đông đánh giá sức mạnh của quyền đấm của Sơn Cường. Những cú quyền đó không hề nặng, rõ ràng là có vấn đề lớn trong cách tác động của chúng; động tác của Sơn Cường cũng hơi chậm chạp theo quan điểm của Từ Đông. Vì thiếu thiết bị đo lường, Từ Đông không thể biết trọng lượng của quyền mình, nhưng sau khi đối kháng với Trần Tư Căn, anh ước tính trọng lượng đó khoảng từ 140 đến 160 kg. Mặc dù con số này không chính xác lắm, nhưng đối với một võ sĩ nghiệp dư ở hạng trung thì đã rất tốt rồi. Sau vài pha thử nghiệm đơn giản, Từ Đông nở một nụ cười khinh thường trên môi.

Thấy Từ Đông lùi lại, Sơn Cường liền sử dụng chiêu “quả cầu lăn trên mây”, vung cánh tay trái ra ngang qua tai Từ Đông. Từ Đông nhanh chóng nâng cánh tay phải lên, khuỷu tay song song với hàm, để bảo vệ tai phải và hàm mình, đỡ lại cú quyền đó. Ngay sau đó, tay trái của anh ta nhanh chóng tung ra hàng loạt đòn đâm vào mắt và mũi của Sơn Cường.

Dưới áp lực của những đòn đâm liên tiếp, Sơn Cường lùi lại một bước, đầu không tự chủ được mà hơi ngửa ra sau – đây là phản ứng tự nhiên của con người bình thường. Chỉ có thông qua việc luyện tập không ngừng mới có thể kiềm chế được phản ứng bản năng này. Sơn Cường vươn hai tay ra, muốn chạm vào tay trái của Từ Đông, nhưng lại vuột trống không. Nghệ thuật võ thuật truyền thống coi trọng việc “đánh một cú là giành chiến thắng”; nếu thiếu ý thức về việc thu hẹp khoảng cách, thì các động tác như vuốt ve, kéo, đẩy… đều sẽ không hiệu quả trước những đòn tấn công nhanh chóng như trong quyền anh. Vì thiếu kinh nghiệm đối đầu và không nhận thức rõ về khoảng cách, Sơn Cường đã gặp phải tình huống “mắt thấy tay không đến”. Trong quá trình luyện tập hàng ngày, các đồng đội của Từ Đông thường sử dụng các tấm khiên để thay đổi liên tục khoảng cách; đôi khi họ đột ngột tiến lên phía trước, đôi khi lại lùi lại phía sau, nhằm rèn luyện khả năng đánh giá phạm vi tấn công và khoảng cách an toàn cho võ sĩ.

Từ Đông nhanh chóng nắm bắt cơ hội này. Anh ta hít một hơi thật sâu, dùng chân phải đạp mạnh xuống đất, cơ thể xoay nhanh sang phía trước bên trái, trọng tâm chuyển sang chân trái, đồng thời duy trì thành một đường thẳng từ vai, khuỷu tay, cẳng tay đến đầu ngón tay quyền phải; tay trái được thu về để bảo vệ hàm, cú quyền mạnh mẽ từ tay phải được phát ra, không khí bị xé toạc bởi luồng gió từ quyền đấm; ánh mắt Từ Đông lóe lên vẻ hung ác – đã đến lúc anh ta phải thể hiện thực sự kỹ năng của mình rồi.

Vân Đình lạnh

Vân Đình quay đầu lại và thấy người đàn ông mặc áo cao su mà mình vừa sắp xếp đã dẫn hai người đàn ông mặc áo xanh đến bên cạnh bàn của Trần Tứ Ma Tử và Tôn Cương. Họ trò chuyện vài câu với đệ tử cả của Tôn Cương; ánh mắt người đệ tử lấp lánh, và không lâu sau, anh ta dẫn hai người đàn ông mặc áo xanh đó tiến về phía cuộc thi đấu. Người đàn ông mặc áo cao su nhìn Vân Đình một cái rồi gật đầu một cách khó nhận ra; Vân Đình biết rằng mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, liền tập trung xem cuộc đấu tiếp diễn.

Võ thuật thời Minh chú trọng nhiều hơn đến các loại vũ khí hơn là võ công tay không. Thực tế, võ thuật thời Minh coi trọng tính “thực chiến”, tức là theo đuổi tỷ lệ giết chóc cao. Những kỹ thuật đấu tay không như quyền cước hay đấm móc rõ ràng không thể thể hiện được ưu thế này trong chiến đấu.

Trong “Kinh Quyền Cước – Yếu Lý” của Qi Jiguang trong “Ký Hiệu Tân Thư”, có viết: “Quyền cước có vẻ như không phải là kỹ thuật dùng để chiến đấu lớn, nhưng việc vận động tay chân, rèn luyện cơ thể thường xuyên chính là nền tảng cho người mới bắt đầu học.” Tuy nhiên, trong quân đội, giữa bọn cướp hoặc trong giang hồ, dù là đấu tư nhân hay chiến đấu trên chiến trường, hầu như luôn sử dụng dao kiếm lớn; hiếm khi có trường hợp đối đầu trực tiếp bằng tay không. Vì vậy, sự phát triển của lý thuyết và kỹ thuật võ thuật thời đó không thể so sánh được với môn karate hiện đại.

Võ thuật truyền thống không phải là không thể sử dụng trong thực chiến. Bộ quyền “Thất Nhị Hành Quyền” của gia tộc Văn mà Tôn Cương luyện tập chính là một loại kỹ thuật đấu tay không hiệu quả. Lúc bấy giờ, chưa xuất hiện những khái niệm huyền bí như nội công hay nội khí; mặc dù thiếu đi sự tổng kết khoa học, nhưng võ thuật vẫn giữ được bản chất ban đầu của mình. Sự phát triển của võ thuật không thể tách rời khỏi môi trường và điều kiện sống của nó. Mức sống và năng suất sản xuất thấp của xã hội Trung cổ đã quyết định giới hạn của thể thao vào thời điểm đó. Trong thực chiến, vì võ thuật cổ đại đối đầu với những đối thủ được đào tạo theo hệ thống tương tự, nên khi đối mặt với một người bình thường, chỉ cần một cú đấm trúng điểm yếu hoặc một đòn khóa tay là có thể kết thúc trận đấu ngay lập tức. Khi đối mặt với một đối thủ ngang tầm, vì cả hai bên đều không thể sử dụng những kỹ thuật chết người để quyết định thắng thua, nếu xảy ra cuộc vật lộn, thì cuối cùng thường sẽ trở thành trận đấu vật hoặc sumo. Những môn võ như karate và muay Thái cũng đã trải qua quá trình biến đổi gian khổ để chuyển từ võ

Có câu nói rằng “đôi chân không vượt quá đầu gối”. Từ Đông nhanh chóng nâng chân phải lên để tránh đòn đá từ phía dưới, sau đó lại giơ chân phải lên ngang hông, cúi người xuống một chút, sử dụng khuỷu tay và đầu gối tạo thành một “bức tường xương” để chặn đón đòn đá ở tầm trung bình. Nhân lúc Sun Gang điều chỉnh thăng bằng, Từ Đông lập tức lách người sang bên phải, dồn trọng tâm xuống chân trái, đồng thời xoay người sang trái và đánh một cú quyền ngang vào bên trái đầu của Sun Gang.

Trong các môn võ thuật truyền thống, dù là phái nào đi nữa, khi bắt đầu cuộc chiến đều không có ý thức về việc bảo vệ bản thân; hoặc là tấn công mạnh mẽ, hoặc là đứng trước sau, hoặc là lên xuống… Trong mắt thể thao hiện đại, việc không chú trọng đến việc bảo vệ đầu và hai bên sườn thực sự là một sai lầm lớn. Khi đối mặt với những đòn tấn công liên tiếp, người ta gần như không có khả năng phòng thủ. Với cú đánh mạnh mẽ ấy, quyền của Từ Đông đã trúng thẳng vào mặt Sun Gang. Mặt Sun Gang bị đẩy về phía bên phải mạnh mẽ, và một ít máu tươi bắn ra phía sau theo động tác đó. Sau cú đánh đầu tiên, Từ Đông dùng chân trái đẩy mình và xoay người sang phải, đánh một cú quyền lên phía trên bụng Sun Gang. Sun Gang phải cúi người xuống, vô thức hạ tay xuống để đỡ đòn, nhưng lại đánh trượt. Từ Đông đã nhanh chóng thay đổi tư thế, rút quyền trái lại và đánh một cú quyền ngang khác vào bên trái mặt Sun Gang. Các mao quản máu bị vỡ và máu tích tụ khiến khuôn mặt Sun Gang sưng tấy ngay lập tức. Sun Gang lảo đảo, những đòn tấn công liên tiếp khiến anh ta choáng váng; đôi mắt trái bị sưng tấy khiến tầm nhìn của anh ta bị ảnh hưởng. Anh ta lùi lại hai bước, nhưng Từ Đông không vội vàng tiến lên, mà nhanh chóng điều chỉnh tư thế, đặt chân phải về phía trước, chân trái về phía sau, sau đó thực hiện một đòn xoay người và đá ngang nhanh chóng. Động tác này rất khó thực hiện trong thực chiến, bởi vì trong khoảnh khắc xoay người trước khi đá, lưng sẽ tạm thời bị phơi bày trước đối thủ, dễ bị đối thủ phản công. Nếu đối thủ cũng di chuyển hoặc đỡ đòn cùng lúc đó, người ta còn có thể đánh giá sai vị trí và khoảng cách của đối thủ. Thông thường, chỉ khi đối mặt với những đòn tấn công thẳng, khi đối thủ lộ ra điểm yếu thì động tác này mới có thể phát huy tác dụng. Từ Đông tập trung đòn tấn công vào phần ngực của Sun Gang, đặt điểm tựa cho việc xoay người trên mu bàn chân phải, cơ thể xoay từ phải sang trái một góc 180 độ. Trong khoảnh khắc xo

Trận đấu như sấm sét, diễn ra nhanh chóng và kết thúc trong chốc lát. Bên ngoài sân đấu, tiếng ồn ào và tiếng thở hổn hển vang lên. Hai người đàn ông mặc áo xanh từ từ bước ra khỏi sân, nhìn nhau một cái rồi chuẩn bị quay trở lại thi đấu. Bỗng nhiên, hai người đàn ông mạnh mẽ lao vào sân từ bên cạnh bàn rượu, giúp Sun Gang đứng dậy. Lúc này, Sun Gang đã bắt đầu hồi phục; anh dùng tay đỡ mình xuống đất, ho khan vài tiếng, rồi vẫy tay nói: “Đừng…”

Một trong số những người đàn ông đó la lên: “Ngươi đã làm thương sư phụ của ta, hôm nay ta sẽ không để ngươi yên!” Nói xong, anh ta lao tới gần, không hề báo danh trước, dùng nắm đấm bằng tay trái để thu hút sự chú ý của Từ Đông, sau đó dùng hai ngón tay của tay phải nhắm thẳng vào mắt Từ Đông. Từ Đông lách qua, tránh được nắm đấm của đối thủ, nhưng không hề tránh né, mà ngược lại đánh trả bằng một quyền tay trái. Nghe thấy tiếng “kêch”, hai ngón tay của đối thủ va trực tiếp vào quyền đấm của Từ Đông và lập tức gãy. Người đàn ông đó la lên đau đớn, lùi lại phía sau, đá chân phải vào bụng Từ Đông. Từ Đông lùi lại một bước, khiến đối thủ đá trượt, sau đó anh ta nhanh chóng di chuyển sang bên trái đối thủ. Trong lòng Từ Đông trào dâng cơn giận dữ; khi đối đầu với Sun Gang, anh luôn kiểm soát lực đánh, chỉ gây ra những chấn thương nhẹ như chấn động não hay tổn thương máu khí, chứ không bao giờ dẫn đến tàn tật hay nguy hiểm đến tính mạng. Nhưng người này lại sử dụng những chiêu thức tàn nhẫn như đánh vào mắt hay vào bụng, điều này đã làm dấy lên cơn giận trong lòng Từ Đông. Thực ra, những chiêu thức nhắm thẳng vào điểm yếu này đối với những võ sĩ đã trải qua nhiều năm huấn luyện thì chẳng có gì đáng sợ cả.