“Khi ra ngoài làm ăn, thì phải chấp nhận rủi ro một cách nào đó.” Hoàng Hoa nhíu mắt lại, “Nếu muốn sống yên bình và thoải mái, thì quay về Lâm Cao, làm công việc văn phòng, tán gái cũng tốt hơn mà? Tại sao phải đến nơi này, giữa băng tuyết lạnh giá, để ăn thịt bò của người già chứ? Nhớ lại ngày xưa, nếu Lão Lâm không đi theo Chú Hải Lão, thì làm sao anh ta có được vị trí cao như bây giờ?”

“Đúng là vậy. Ở lại ngoài cũng tốt, ít ra sẽ không bị mọi người chỉ trích ở Lâm Cao.” Vương Ruì Tương vươn vai, “Tôi nghĩ khu vực Sơn Đông cũng khá tốt đấy. Ở Châu Viên, họ sắp xây dựng một biệt thự lớn trong thời gian tới. Lúc đó tôi sẽ xin được đến Châu Viên sinh sống lâu dài, và… tìm mấy cô gái Sơn Đông xinh đẹp…”

“Chủ nhân Lộc có thể lo cho bạn được không?” Hoàng Hoa cười ha hả, “Nếu bạn đi, vị trí then chốt ở chi nhánh Sơn Đông cũng sẽ không thuộc về bạn, mà sẽ là của chủ nhân Lộc. Hơn nữa, hiện nay ở Lâm Cao, các bậc lão lãnh đều rất quý giá; ngay cả những người ở vị trí xa xôi trong các tổ chức cũng không đủ. Liệu Ủy ban Thực thi có sẵn lòng nhường chỗ cho vài vị lão lãnh đó hay không còn là điều khó nói… Chắc chắn Trần Minh Hạ sẽ ở lại Sơn Đông lâu dài với tư cách là chỉ huy đội quân được cử từ miền Bắc. Nếu thêm bạn vào nữa, thì kế hoạch của Châu Viên sẽ trở nên quá hoành tráng.”

Vương Ruì Tương suy nghĩ một lát và thấy lời nói của Hoàng Hoa có lý. Anh luôn mong muốn được điều động đến một nơi nào đó để trở thành một “lãnh chúa” địa phương, đã xem xét qua nhiều địa điểm nhưng cảm thấy mình hơi muộn màng rồi. Khi nghĩ đến những địa điểm mới được xem xét gần đây, anh thấy hầu như không có nơi nào mà mình có thể nắm quyền kiểm soát hoàn toàn. Anh không khỏi cảm thấy thất vọng.

Con tàu Hải Thiên đã ở lại Đảo Đa Trí vài ngày, tiến hành khử trùng tất cả hàng hóa – đặc biệt là các loại da thú. Sau đó, con tàu mới cập bến rời Đảo Đa Trí, tiếp tục hướng về Đảo Jeju để bổ sung nhiên liệu và unloading hàng hóa. Những mặt hàng như da thú, nhân sâm – những sản phẩm chỉ được sử dụng để trung chuyển – không được vận chuyển trở về Lâm Cao, mà sẽ được chờ đợi để được chuyển tiếp đến Đăng Châu hoặc Giang Nam. Đồng thời, hơn mười tám người hầu và Mao Thập Tam do Hoàng Hoa mang theo cũng được đưa lên đảo để “khử trùng”. Việc khử trùng cơ thể chỉ là bước thứ hai; điều quan trọng hơn là trên đảo Jeju có nhân viên của Cục Bảo vệ Chính trị đặc nhiệm.

Mặc dù Mao Thập Tam đã khóc đến ngất xỉu trong nhà vệ sinh,

Trong trận chiến ở sông Hún năm 1621, ông bị bắt làm tù binh.

Sau khi bị bắt, nhờ thể chất mạnh mẽ, trí tuệ nhanh nhẹn và khéo léo sử dụng các loại vũ khí như súng săn, ông nhanh chóng được một người tên Niu Hulüyue thuộc bộ lạc Niulü của quân đội Đại Hoàng Kỳ chọn làm người hầu cận riêng. Vì từ “Định Biên” gây phản cảm cho người Hậu Kim, nên chữ “Định” trong tên ông đã bị bỏ đi. Trong số những người nô lệ, ông đã có được thành tựu nhất định; để giữ chân ông, Niu Hulüyue còn phân công cho ông một người vợ từ số những người nô lệ mới được phân phát, và họ đã có với nhau vài đứa con. Hiện nay, họ đều sống tại trang trại của Niu Hulüyue, coi như những con tin.

Còn những người hầu cận khác thì hầu như không có gì đặc biệt. Chỉ có cô hầu gái Triều Tiên mà Lán Định Biên từng giới thiệu cho ông sau khi được kiểm tra lại là một gián điệp. Cha mẹ cô đều nằm trong tay người Hậu Kim, nên cô không dám không tuân theo mệnh lệnh của họ.

“Nếu sứ giả Đại Á mang những người này trực tiếp về Đại Á và bỏ họ vào dinh thự, thì những gián điệp này cũng chẳng còn giá trị gì nữa,” Phùng Tông Tạc nói khi xem báo cáo kiểm tra do nhân viên an ninh chính trị gửi đến. “Ngay cả khi bỏ họ trên Đảo Jeju, họ cũng chẳng còn ích lợi gì.”

“Bạn không hiểu điều này sao?” Hoàng Hoa nói. “Vì tôi đã đề xuất việc mở các phòng buôn bán, nên tất nhiên tôi sẽ không đi một mình. Nếu muốn đưa người đi theo, tôi chắc chắn sẽ ưu tiên những người hầu cận quen thuộc với môi trường địa phương này. Lán Định Biên là người làm việc hiệu quả, còn cô hầu gái Triều Tiên thì có thể sẽ được tôi chọn để phục vụ.”

“Nhưng nếu không được chọn thì sao?”

“Chỉ là hai người nô lệ thôi; mất đi thì mất thôi. Dù sao cũng có thể gửi thêm người khác đến thôi. Người Tát vốn chỉ coi họ như những người nô lệ mà thôi.”

“Vậy bạn định xử lý thế nào với hai kẻ gián điệp và những người hầu cận này?”

Theo thông lệ, những kẻ gián điệp thường bị đưa thẳng vào trại lao động cải tạo để thực hiện “công việc khổ sai vô thời hạn”. Nhưng Hoàng Hoa suy nghĩ một chút rồi nói: “Hai người này đều bị ép buộc; tôi nghĩ chúng ta hoàn toàn có thể sử dụng họ theo hướng ngược lại – không, là biến họ thành những gián điệp hai mặt…”

“Bạn có chắc chắn về điều này không?”

“Tôi có cơ sở để tin. Tôi nghĩ Lán Định Biên không phải là người đơn giản chỉ biết phục vụ kẻ xấu,” Hoàng Hoa nói một cách tự tin. “Trên tàu, tôi đã nói chuyện với anh ta vài lần; tô

Linh Cao không chỉ là “mô hình” cho cuộc sống và sức mạnh của “Đại Á”, đủ sức gây chấn động cho người dân bản địa, mà còn có những nhóm tuyên truyền chuyên nghiệp. Những người này ban đầu từng đóng vai trò kích động trong các cuộc họp quần chúng, và sau đó được tổ chức thành các nhóm chuyên nghiệp để thực hiện công việc tuyên truyền và phá hoại. Họ rất giỏi trong việc kích động lòng thù hận. Khi họ tham gia vào công việc phá hoại, hiệu quả sẽ tăng lên gấp bội.

Còn về những người hầu khác, ông ta không còn quan tâm nữa, mà đơn giản là giao cho phía Đảo Jeju xử lý, sau đó mới tiến hành sắp xếp chỗ ở cụ thể cho họ.

Tin tức về bốn con thuyền cát của gia đình Thẩm Đình Dương trở về từ Nhật Bản đã làm chấn động cả khu vực Giang Nam. Mặc dù gia đình Thẩm Đình Dương không phải là gia đình quý tộc đầu tiên cử thuyền sang Nhật Bản, nhưng họ lại là những người đầu tiên xuất phát vào mùa đông – điều này chưa từng có tiền lệ. Bởi thông thường, các con thuyền đi Nhật Bản đều xuất phát vào mùa hè, theo làn gió đông nam, trong khi bốn con thuyền của gia đình Thẩm Đình Dương lại ra khơi theo làn gió tây bắc. Nhiều người cho rằng đây là hành động liều lĩnh, không ai biết rõ những con thuyền đó sẽ đi đâu. Nhiều người khẳng định rằng Thẩm Đình Dương đã bị lừa đảo – bốn con thuyền của ông ta sẽ không bao giờ trở về.

Vì vậy, nhiều người bắt đầu đồn đại rằng Triệu Dẫn Cung, người đã thúc đẩy gia đình Thẩm Đình Dương thành lập “công ty liên doanh”, có vấn đề: Triệu Dẫn Cung đến từ Quảng Đông và bán rất nhiều hàng hóa từ “Úc Châu”, những điều này cho thấy nguồn gốc của ông ta không rõ ràng, và có thể ông ta là một tên cướp biển lớn có liên quan đến những tên cướp biển khét tiếng.

Mặc dù các quý tộc có uy tín đều coi nhẹ những lời đồn này, nhưng mọi người đều không chắc liệu bốn con thuyền của gia đình Thẩm Đình Dương có thể trở về hay không – ai lại đi buôn bán ở Nhật Bản vào mùa đông chứ?

Không ngờ rằng, chỉ trong vòng hai tháng, bốn con thuyền của gia đình Thẩm Đình Dương đã trở về. Không chỉ vậy, chúng còn mang về rất nhiều hàng hóa thực sự từ Nhật Bản: bạc, đồng Nhật Bản, hải sản khô và các loại hàng hóa khác. Khi những hàng hóa này đổ bộ vào Thượng Hải, trước tiên là toàn bộ Thượng Hải, sau đó là các tỉnh Sư Tử Phủ, Tùng Giang Phủ… cho đến Hàng Châu Phủ, cả nửa khu vực Giang Nam đều xôn xao.

Việc đi buôn bán ở nước ngoài không phải là điều hiếm gặp trong giới quý tộc ở Giang Nam. Tuy nhiên, việc này rất rủi ro; việc trang bị một con thuyền đầy hàng hóa cần chi phí từ mười đến hai mươi vạn lượng bạc, mỗi chuyến đi và về mất h

Ban đầu, huyện Chongming – một nơi không mấy nổi tiếng thuộc tỉnh Súc Châu – giờ đây đã trở thành địa điểm hấp dẫn đến mức người ta sẵn sàng đi thuyền xa xôi để đến đó.

Giữa tiếng ồn ào và hỗn loạn, Triệu Dẫn Cung đã lặng lẽ từ Hàng Châu đến Thượng Hải và ẩn mình trong khu vườn nhỏ của khách sạn Qiwēi.

Lần này, việc kinh doanh thương mại biển chỉ là bước thử nghiệm đầu tiên mà thôi. Nói cho đúng hơn, đây chỉ là cách để xây dựng niềm tin cho Thẩm Đình Dương và những thương nhân có ý tưởng phát triển thương mại phi truyền thống khác. Bởi vì bước tiếp theo, anh ta dự định sử dụng tàu thuyền của gia đình Thẩm và số vốn của các thương nhân ở miền nam sông Dương Tử để thành lập công ty nổi tiếng nhất Trung Quốc thời hiện đại trong quá khứ: Công ty Thương Mại Chiêu Hà.

Công ty Thương Mại Chiêu Hà rất nổi tiếng. Nó được thành lập vào năm Thông Chí thứ mười một, theo đề xuất của Lý Hồng Trường, nhằm chống lại các tàu thuyền nước ngoài. Theo lệnh hoàng gia, công ty này được thành lập với nguồn vốn từ Bắc Dương và việc gọi vốn từ công chúng cũng được tiến hành ngay sau đó.

Những công ty kiểu này vào cuối thời nhà Thanh thường mang đậm tính chất quan liêu; các quan chức điều hành thường lợi dụng chúng để trục lợi cá nhân, vì vậy hầu hết đều thất bại và thua lỗ nặng nề. Trước khi nhà Thanh sụp đổ, công ty này đã qua nhiều lần tái cơ cấu. Mãi đến sau khi thành lập nước Cộng hòa Trung Hoa, tình hình mới bắt đầu được cải thiện.

Tuy nhiên, nguyên tắc gọi vốn đầu tư của công ty này rất phù hợp với chiến lược kinh doanh “dùng người khác để làm việc cho mình” của Triệu Dẫn Cung, vì vậy anh ta đã quyết định áp dụng ngay ý tưởng đó.

Đối với công ty mới này, Triệu Dẫn Cung quyết định đặt tên là “Công ty Cổ phần Thương Mại Chiêu Hà”. Theo kế hoạch mà chính anh ta đề ra, Công ty Thương Mại Chiêu Hà sẽ phát triển thành một tập đoàn lớn đa ngành, bao gồm vận tải biển, ngân hàng, bảo hiểm, bất động sản và thương mại.

Tuy nhiên, trong bản kế hoạch hiện tại được gửi đến Viện Hoạch Định, Công ty Thương Mại Chiêu Hà chỉ bao gồm ba lĩnh vực kinh doanh chính: vận tải biển, thương mại và bảo hiểm vận tải biển. Các hoạt động ngân hàng và tài chính vẫn do công ty Delong đảm nhận.

Về nguồn vốn đầu tư, Triệu Dẫn Cung dự định huy động vốn từ các thương nhân ở miền nam sông Dương Tử thông qua việc phát hành cổ phiếu. Loại cổ phiếu này chính là những cổ phiếu ưu đãi không tích lũy mà Ngô Nam Hải và nhóm người ở Ngũ Đạo Khẩu đã thảo luận trước đó. Kế hoạch là huy động được 50.000 vạn lượng bạc trong đợt gọi vốn đầu tiên. Số tiền này s