Sau khi Lý Xí Chí rời đi, Văn Đức Tự vội vàng triệu tập cuộc họp của ban thường vụ hội đồng điều hành. Mọi người nhìn nhau, không ai dám chắc chắn rằng chuyện này sẽ không xảy ra.

“Các bạn nghĩ sao? Hãy cùng thảo luận xem,” Văn Đức Tự nói, “Liệu có nên hoãn chuyến đi vài tuần để sửa chữa con tàu lại không, hay vẫn tiếp tục lên đường ngay bây giờ?”

“Điều đó sẽ mất ít nhất một tháng nữa!” Vương Lạc Bình, người từng chế tạo mô hình tàu, hiểu rõ về hiệu suất của chúng. Việc trang bị thêm động cơ – dù là động cơ tua-bin hay động cơ cánh quạt – đều đòi hỏi phải thay đổi cấu trúc con tàu và cần nhiều kỹ thuật phức tạp để thực hiện. Nói rằng chỉ mất một tháng là đã quá lạc quan rồi.

“Tôi không hiểu nhiều về tàu thuyền,” Mã Thiên Chú bắt đầu phát biểu sau khi đã suy nghĩ kỹ, “Nếu muốn an toàn hơn, tốt nhất là nên trang bị động cơ mới cho con tàu; ít nhất điều đó cũng đảm bảo an toàn cho mạng sống của mọi người. Dù sao thì những người có khả năng du hành xuyên thời gian cũng chính là tài sản quý giá nhất của chúng ta. Nếu không, chúng ta có thể tăng cường sức mạnh hỏa lực trên tàu; mỗi người được trang bị một khẩu súng 56Bán, và thêm vài khẩu pháo lớn nữa.”

Văn Đức Tự nghĩ rằng đây cũng là một giải pháp đơn giản. Khi mười mấy khẩu súng 56 half cùng lúc bắn, sức mạnh hỏa lực tạo ra sẽ tương đương với súng máy.

“Súng trường bán tự động cũng là một lựa chọn tốt, nhưng trên tàu Chỉnh Hải có khoảng ba mươi người; trừ khi tất cả họ đều là những xạ thủ xuất sắc, nếu bị bảy tám con tàu khác tấn công, họ vẫn sẽ không thể sống sót,” Trần Hải Dương bày tỏ lo ngại. “Chúng ta cần đảm bảo rằng các khẩu súng 56 half và SKS có thể bắn từ khoảng cách xa hơn tầm bắn của pháo địch, tức là phải ở cách đối phương ít nhất 400 mét. Để có thể bắn trúng mục tiêu ở khoảng cách đó, người dùng những khẩu súng này cần phải trải qua huấn luyện kỹ lưỡng. Hầu hết những người tham gia chuyến đi này đều là những người có kiến thức kỹ thuật; tôi thực sự rất lo lắng.”

“Tên lửa!” Lý Vận Hưng đưa ra giải pháp của mình, “Những quả tên lửa mà chúng ta đã thử nghiệm đã đạt được thành công ban đầu; tầm bắn hiệu quả của chúng có thể lên đến hơn 600 mét. Chỉ cần một cái giá phóng đơn giản là được…”

“Điều đó không có ý nghĩa gì cả,” Trần Hải Dương phản đối, “Tên lửa thích hợp hơn để tấn công các mục tiêu trên bờ biển, còn để tấn công các mục tiêu trên mặt

Việc trang bị động cơ có sức mạnh 50 mã lực là điều dễ dàng. Hơn nữa, không cần phải vào xưởng đóng tàu nữa; tất cả các công việc cải tạo đều được thực hiện ngay trên mặt nước.

“Nhưng việc này sẽ tiêu tốn rất nhiều diesel đấy,” Ma Thiên Chú tỏ ra lo lắng về vấn đề này.

“Sao không thay thành động cơ gas thì sao?”

“Thôi, trên con tàu nhỏ bé này thì đừng bận tâm đến chuyện đó nữa. Nếu kẻ thù tấn công, chúng ta sẽ bị ngộ độc carbon monoxide mất; ở đây lại không có buồng oxy áp suất cao đâu,” Ma Thiên Chú thở dài, đây quả là lựa chọn duy nhất trong hoàn cảnh này.

“Thực ra, chúng ta cũng không cần sử dụng nhiều diesel đâu,” Lâm Truyền Thanh nói, “Chỉ cần sử dụng hệ thống động cơ hybrid thôi. Bình thường thì dùng buồm, còn khi cần chiến đấu hay thoát thân thì mới dùng động cơ diesel. Nếu may mắn, có thể chúng ta sẽ không cần đến nó đâu.”

Ngày hôm sau, một số hàng hóa trên tàu lại được unloading xuống. Nhóm người am hiểu về máy móc đã lên tàu để lắp đặt hai động cơ diesel có công suất 17KW. Trong quá trình lắp đặt, họ lại gặp phải một vấn đề mới: Tàu Chính Hải có trọng lượng 170 tấn, nên mực nước khi tàu nổi cao hơn nhiều so với tàu Đăng Dương Châu chỉ có trọng lượng 70 tấn; vì vậy, propeller không thể chạm vào mặt nước được.

May mắn thay, những người am hiểu về máy móc không gặp khó khăn trong việc giải quyết vấn đề này. Nếu chiều dài không đủ, thì họ sẽ kéo dài thêm. Tuy nhiên, người ta nhanh chóng nhận ra rằng việc chỉ đơn thuần kéo dài thanh truyền sẽ khiến tàu rung động mạnh hơn và độ bền của thiết bị cũng giảm sút.

“Có lẽ nên mở hai cửa sổ bên hông ở phía sau tàu, dưới mực nước, để lắp đặt động cơ đó,” một người đề xuất.

“Ý tưởng đó cũng khá tốt, nhưng chúng ta sẽ phải thay đổi cấu trúc thân tàu,” Văn Đức Tế suy nghĩ một hồi, “Chúng ta cần tránh ảnh hưởng đến các thanh gỗ bọc thân tàu; chỉ có thể mở lỗ trên các tấm thép bọc ngoài thôi.”

Sau khi các cửa sổ bên hông được lắp đặt xong, hai động cơ được gắn trên những giá đỡ bằng thép đặc biệt và được cố định chắc chắn trên mặt đáy tàu. Tuy nhiên, do các cửa sổ nằm quá gần mực nước, khi tàu di chuyển với tốc độ cao, nước sẽ bắn vào bên trong; hơn nữa, việc các thiết bị này thường xuyên tiếp xúc với môi trường biển cũng dễ gây hư hại. Vì vậy, các động cơ được trang bị propeller có thể thu gọn được; khi cần sử dụng thì mới mở ra, còn khi không thì lại thu gọn lại và đóng các cửa sổ lại.

Sau khi kiểm thử, khi s

Họ cũng đã phân phát thêm một số vũ khí hiện đại cho những người trong đoàn thám hiểm này.

Đoàn thuyền xuất phát từ Bốc Phủ, hướng tây đi vòng quanh toàn bộ Đảo Hải Nam để có cái nhìn tổng quan về địa hình và sản vật ven biển của hòn đảo.

Phần lớn những người tham gia chuyến đi này đều lần đầu tiên trải nghiệm việc đi thuyền nhỏ ra khơi. Dù Văn Đức Tự luôn cố gắng đảm bảo sự thoải mái cho mọi người, nhưng không thể so sánh được với các loại tàu thuyền hiện đại ở thời đại gốc. Chỉ sau một thời gian ngắn khi “Chuẩn Hải” rời bến, đã có người bắt đầu buồn nôn; nửa ngày sau, gần như tất cả mọi người đều bị say sóng. Họ xếp hàng dài bên thành tàu, nôn thốc vào biển… Cuối cùng, họ không còn gì để nôn nữa, mệt đứt hơi, được các thủy thủ và binh sĩ giúp đỡ trở lại giường ngủ và thở dài. Chỉ có những người thuộc đội đặc nhiệm và quân đội là đã quen với điều kiện này do thường xuyên luyện tập.

“Người nào đang nôn bên thành tàu kia! Đúng rồi, đang nói đến bạn đấy! Nắm chặt dây thật chặt, nếu rơi xuống biển thì không còn cách cứu nữa đâu!” Lâm Truyền Thanh la mắng một người đang nôn, trong khi ông ta tự mình điều khiển lái tàu ở tầng cuối thuyền. “Chuẩn Hải” sử dụng hệ thống lái tàu kiểu phương Tây, vận hành thông qua bánh răng và dây thép, giúp việc điều khiển lái tàu trở nên rất nhẹ nhàng và linh hoạt. Để đảm bảo an toàn, con tàu này được trang bị hệ thống dự phòng kép: ngoài bánh lái chính ở tầng cuối thuyền, bên trong còn có một bánh lái dự phòng, nhằm tránh trường hợp hệ thống chính gặp sự cố mà vẫn có thể điều khiển con tàu.

Nhìn sang Mạnh Đức, anh ta cũng trông rất mệt mỏi, dựa vào lan can tầng cuối thuyền, với vẻ mặt như sắp chết. Trong tay anh ta vẫn cầm chặt một chiếc la bàn.

“Trời ạ, anh cũng học về hàng hải à?” Lâm Truyền Thanh nói một cách khinh thường.

“Khi chúng tôi thực tập, chúng tôi đã đi trên những con tàu lớn có trọng lượng hàng nghìn tấn…” Mạnh Đức phản bác, “Làm sao tôi biết rằng một ngày nào đó mình sẽ phải đi trên con tàu nhỏ như thế này.”

Lâm Truyền Thanh cười và nói: “Hehe, chỉ là anh thiếu kinh nghiệm đi biển thôi. Nhìn xem, những cô gái còn giỏi hơn anh nữa đấy.”

“Không thể so sánh được đâu…” Mạnh Đức vừa muốn nói tiếp, lại bị buồn nôn một lần nữa.

Đối với Lý Hoa Mai, điều kiện thời tiết biển như thế này chẳng phải là vấn đề gì cả. Khi lên “Chuẩn Hải”, ban đầu cô còn hy vọng sẽ gặp phải những thứ

Cô ấy không hiểu tại sao người Úc lại muốn đội tàu đi vòng quanh Đảo Hải Nam. Đối với các thương nhân hàng hải và cướp biển mà nói, hòn đảo này khá quen thuộc – đặc biệt là các bến cảng dọc theo bờ biển. Hầu như tất cả các bến cảng đó đều có thể được sử dụng để dừng lại tạm thời, tránh bão, sửa chữa tàu thuyền và bổ sung nước ngọt. Nhưng ý nghĩa của hòn đảo cũng chỉ có vậy thôi. Nguồn lực trên đảo gần như không hấp dẫn ai cả – không sản xuất tơ lụa, không sản xuất gốm sứ, và cũng không có bất kỳ loại hàng hóa nào mà các thương nhân hàng hải quan tâm đến. Nơi đây quá nghèo khó, dân số ít ỏi, và cũng không có thứ gì có thể bán được. Vậy mà người Úc lại quan tâm đến nó đến vậy, rốt cuộc là vì lý do gì?

Cô ấy ngẩng đầu nhìn người đàn ông đang điều khiển lái tàu; khuôn mặt vuông vắn, mái tóc đã pha trắng. Anh ta mặc một chiếc áo khoác ôm sát người, có hoa văn màu xanh trắng xen kẽ nhau – người dân ở đây thường mặc loại áo khoác này; nó ôm sát cơ thể, không có cổ áo và tay áo rất ngắn. Anh ta đứng vững trên cao đài sau tàu, với vẻ mặt thản nhiên, thật sự là một “SEA DOG”.

“Đây là cái gì vậy?” Cô ấy nhận ra chiếc thiết bị giống như quạt trong tay Mạnh Đức.

“Đó là la bàn hình sáu phần.” Mạnh Đức đã bị say sóng đến mức mắt đỏ hoe.

“La bàn hình sáu phần?” Lý Hoa Mai linh cảm biết đó là một thiết bị dùng để đo độ vĩ. Nhưng cô ấy chưa bao giờ thấy nó trước đây.

Mạnh Đức đã quá mệt đến mức không thể nói được nữa; anh ta đơn giản là đưa chiếc thiết bị đó vào tay cô ấy rồi tự đi nôn.

Lâm Truyền Thanh vừa giữ vững tay lái, vừa giải thích: “Đây là thiết bị dùng để đo độ vĩ.”

“Thật sao?” Lý Hoa Mai tò mò cầm lên xem, “Nó giống như la bàn góc phần chứ?”

“Haha, tôi không biết la bàn góc phần là cái gì đâu.” Lâm Truyền Thanh cười nói, “Tôi chưa từng sử dụng nó bao giờ. Cái bạn nói có lẽ là tổ tiên của la bàn hình sáu phần chăng?”

Lý Hoa Mai không hiểu: “Tổ tiên?”

Lúc này Lâm Truyền Thanh mới nhận ra mình nói sai, và ngập ngừng giải thích: “Chắc chắn thiết bị này hiệu quả hơn nhiều so với la bàn góc phần của bạn.”

Vào đầu thế kỷ 17, những người thủy thủ như Lý Hoa Mai thường sử dụng la bàn góc phần do nhà thám hiểm người Anh John Davis sử dụng vào cuối thế kỷ 16 để đo độ vĩ trên biển. La bàn góc phần, hay còn gọi là “thiết bị chiếu hình bằng gậy”, hiện nay rất hiếm khi được thấy, nhưng đó là một trong những phát minh vĩ đại nhất