Gỗ dùng để làm đường trượt và các cấu trúc nâng đỡ đều được cung cấp bởi nhà máy gỗ Bố Phủ. Ngoài gỗ được chặt từ rừng đầm lầy ven biển, ở đây còn có rất nhiều khúc gỗ lớn từ các công trình nhà cửa bị phá dỡ tại Cẩu Gia Trang, vốn rất thích hợp để xây dựng cơ sở vật chất cho xưởng đóng tàu.

Thông thường, gỗ dùng cho đường trượt cần có đường kính 30×30 cm, là loại gỗ thông Mỹ; tuy nhiên, ở đây không có loại gỗ này, may mắn thay, các loại gỗ khác cũng có thể thay thế được. Nhưng việc tìm được khúc gỗ dài 40 mét thì lại khá khó; người ta cần ghép nối nhiều khúc gỗ lại với nhau. Việc ghép nối này không quá khó đối với bộ phận máy móc, nhưng thủ tục phê duyệt thì hơi phức tạp hơn – bất kỳ trường hợp nào liên quan đến việc sử dụng vật liệu kim loại hiện nay đều cần sự phê duyệt của Ủy ban Kế hoạch.

Để giảm bớt độ khó khi nâng con tàu lên đường trượt, người ta đã thiết kế đường trượt theo hướng dọc. Các cái cầu trục điện thường dễ bị hỏng do quá tải khi sử dụng trong quá trình nâng con tàu lên đường trượt; ngay cả trong các xưởng đóng tàu, những tai nạn như vậy cũng khá phổ biến. Đối với những người không có kinh nghiệm như họ, việc sử dụng cầu trục kéo bằng xe kéo sẽ an toàn hơn nhiều.

Sau khi vấn đề liên quan đến cầu trục được giải quyết xong, vấn đề lớn nhất còn lại chính là “địa long”. “Địa long” là những cây cột lớn được đặt ngang dưới lòng đất; khi cầu trục kéo con tàu, “địa long” sẽ đóng vai trò là điểm tỏa lực chính, phải chịu đựng lực kéo rất lớn.

Tại xưởng đóng tàu này, “địa long” thường được làm từ bê tông cốt thép hoặc ống thép được đổ bê tông bên trong; trước đây, người ta thường sử dụng gỗ để làm “địa long”. Loại gỗ này cần phải có độ bền cao và khả năng chống ăn mòn tốt. Thông thường, người ta chọn những loại gỗ cứng có đường kính từ 30 đến 50 cm và chiều dài ít nhất là 3 mét. Sau đó, gỗ cần được xử lý qua nhiều quy trình để loại bỏ nước và chống ăn mòn.

Cuối cùng, Ngô Kuàng Minh thuộc nhóm làm gỗ đã tìm được một khúc gỗ phù hợp từ khu vực chứa vật liệu; đó là loại gỗ cứng đến từ Đông Nam Á, có đường kính gần 50 cm và khả năng chống ăn mòn rất tốt, nên không cần phải qua bất kỳ quy trình xử lý nào mà có thể sử dụng ngay.

“Loại gỗ này thậm chí còn có thể dùng để làm quan tài đấy… Tôi đưa nó cho bạn làm ‘địa long’ nhé,” Ngô Kuàng Minh nói một cách hơi tiếc nuối.

“À, vậy là bạn cũng muốn hưởng đặc quyền của những người giàu có à?” Yàn Què Chí đ

Khi làm việc, các người phải luôn theo dõi tôi cẩn thận! Nếu bị sợi dây đánh trúng thì coi như hết cứu vãn rồi!”

Sau đó, anh ta liệt kê ra một loạt những điều cần lưu ý – thực ra chính Ô Đức cũng chỉ hiểu một cách mơ hồ thôi, nhưng ít nhất anh ta cũng đã từng thấy người khác làm việc này ở làng và cũng từng tham gia công việc trên tàu cá. Ngoài ra, anh ta còn có một cuốn sách cổ được tìm thấy trên máy tính, trong đó ghi lại những kiến thức “kỹ thuật sửa chữa tàu thuyền đơn giản”. Việc thành công trong công việc này hoàn toàn phụ thuộc vào trí nhớ của Ô Đức và liệu những kiến thức trong cuốn sách có chính xác hay không.

Tất cả những thứ có thể tháo rời trên tàu đều đã được mang xuống, thậm chí cả cột buồm cũng được tháo bỏ để giảm trọng tâm. Sợi dây kéo được lấy từ tàu Phong Thành Luân – những sợi dây cây do xưởng chế biến gỗ tự sản xuất đã bị chứng minh là không đủ bền trong các thử nghiệm chịu lực. Băng trượt đã được phết đầy mỡ heo – đây là loại chất béo duy nhất mà Ô Đức có thể tìm được và nó đông cứng ở nhiệt độ thường. Việc phải sử dụng nhiều mỡ heo như vậy khiến Ngô Nam Hải rất đau lòng; phải giết bao nhiêu con heo mới có đủ số lượng mỡ như vậy chứ!

Tại hiện trường thực hiện công việc có khoảng mười lăm, mười sáu người. Mặc dù công việc này rất nguy hiểm, nhưng Ô Đức không gọi các thành viên trong xã đến làm; công việc này đòi hỏi phải có sự giao tiếp liên tục, và dù tiếng Quan thoại của các thành viên trong xã có giỏi đến đâu, họ vẫn không cùng một thế hệ với nhau. Nếu xảy ra sự hiểu lầm hay trì hoãn, ngay lập tức có thể gây ra tai nạn chết người.

“Bật máy!”

Động cơ hơi nước đã được đun sẵn, và theo lệnh của Ô Đức, bộ máy kéo bắt đầu quay chậm rãi dưới sự điều khiển của bánh xe đai, chuỗi sắt trên cái bục đất bắt đầu căng lên, và sợi dây thép kêu lạo cạo trên hệ thống pulley. Cấu trúc bằng gỗ của con tàu có độ bền hạn chế, vì vậy sợi dây thép được quấn quanh phía sau tàu.

Khi bộ máy kéo quay, sợi dây thép được siết chặt hoàn toàn, phát ra tiếng kêu lạo cạo. Ô Đức có chút lo lắng: hầu hết các tai nạn xảy ra trong công việc này đều liên quan đến việc sợi dây đứt. Một khi nó đứt, sợi dây thép với lực kéo lớn sẽ giống như một cái roi và quét qua mọi người xung quanh; liệu họ có sống sót được hay không hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn.

Sợi dây thép được lấy từ tàu Phong Thành Luân, về mặt lý thuyết thì nó không nên gặp vấn đề khi được sử dụng trên con tàu gỗ nặng khoảng 100 tấn này. Tuy nhiên, tiếng kêu của

Ô Đức liên tục nhắc nhở qua bộ đàm: “Mọi người hãy chú ý hướng di chuyển của con tàu, phải đặt nó thẳng vào đường trượt.”

Lần đầu tiên tiến lại gần, con tàu quả nhiên đã lệch hướng. Loại công việc này ở xưởng đóng tàu cũng chỉ có các kỹ thuật viên chuyên nghiệp mới có thể thực hiện được; đối với những người không chuyên như họ, tất nhiên không thể làm thành công ngay từ lần đầu.

“Mọi người đừng vội vàng, chúng ta thử lại một lần nữa. Mỗi người hãy kiểm tra lại dây cáp thép.”

Mỗi lần thử lại, đều phải kiểm tra dây cáp thép; nếu con tàu không vào được vị trí định sẵn, thì ít ra cũng mất con tàu đó, còn nếu xảy ra tai nạn và có người thiệt mạng, thì họ sẽ không thể sống sót được nữa.

Sau gần 5 giờ liên tục cố gắng, mọi người đã hét đến khàn giọng để điều chỉnh vị trí con tàu cho chính xác, và cuối cùng con tàu cũng đã được đậu vững vàng trên đường trượt. Ô Đức không kịp vui mừng, vội vàng chỉ đạo mọi người thu dọn lại lớp mỡ lợn vương vãi trên đường trượt và xung quanh, cho chúng vào các cái lu – vì khi con tàu được thả xuống nước, chúng vẫn sẽ được sử dụng.

“Trời ơi, lớp mỡ này đen kịt thế này, thật là ghê tởm!” Những người thuộc Bộ Hải quân tỏ vẻ bất lực.

“Tôi cứ ngửi thấy mùi giống như thức ăn chiên vậy.”

“Chắc là do ma sát làm nóng lên thôi. Bạn có muốn ăn không?”

“Thứ này còn có thể sử dụng được sao? Chẳng phải phải rất sạch sẽ mới được à? Bây giờ nó đầy bùn đất rồi.”

“Chỉ cần đun chảy rồi lọc ra thôi. Nghe nói Ngô Nam Hải còn đặc biệt nhắc nhở rằng, nếu lớp mỡ này không thể sử dụng được nữa, chúng ta sẽ phải trả lại cho anh ấy.”

“Cả căn tin cũng định dùng loại mỡ này đấy!”

“Nghe nói là để làm xà phòng, nhưng tôi thì không hề muốn dùng loại xà phòng đen thui này đâu.”

Quá trình sửa chữa chỉ mất chưa đầy một tuần là hoàn tất. Tất cả các lỗ đạn đều được lấp kín bằng vật liệu đặc biệt, những chỗ hỏng nặng hơn thì được gia cố lại bằng gỗ. Đồng thời, các sinh vật biển dưới đáy tàu cũng được dọn sạch và được phủ thêm một lớp dầu tung. Hải quân dự định lắp đặt các khẩu pháo trên con tàu – ít nhất là chuẩn bị sẵn vị trí để lắp pháo. Trước đây, bọn cướp biển thường đặt giá đỡ pháo trên boong tàu, khoan lỗ trên tường bên để làm miệng bắn, sau đó che chúng bằng một lớp lều không có tường bảo vệ nào cả. Bây giờ, những người yêu thích vũ khí trong nhóm kỹ thuật đã di chuyển vị trí đặt pháo xuống dưới boong tàu, nhằm giảm trọng tâm của con t

Thứ hai là tốc độ bắn cực kỳ chậm; mỗi khẩu Ballista đều cần hai người lính pháo đồng thời căng dây đạn, và quá trình này mất hơn một phút, gây ra sự tiêu hao lớn về sức lực. Cuối cùng, kích thước của nó cũng lớn hơn rất nhiều so với các loại pháo thông thường.

“Có gì đặc biệt ở điều này chứ?” Trần Hải Dương nói, “Nếu Ballista thực sự có những khả năng kỳ diệu như một số người trong Bộ phận công nghiệp đã ca ngợi, tại sao hải quân lại sử dụng những khẩu pháo ‘kém chất lượng’, ‘nặng nề’ và ‘nguy hiểm’ để thay thế nó? Rõ ràng, ngay cả những khẩu pháo tồi tệ nhất cũng vẫn hiệu quả hơn Ballista.”

“Chúng ta cần những khẩu pháo thực sự! Dù cho chúng là loại có nòng trước hay không.” Mạnh Đức la lên.

Trước đây, Mạnh Đức từng có công trong việc lái tàu vào cảng, vì vậy ông được hoan nghênh bằng hoa và tiếng vỗ tay. Nhưng giờ đây, con tàu lớn đó đã không thể hoạt động được nữa, và ông từ một thuyền trưởng được mọi người chú ý đã trở thành một nhân viên canh gác tại Phong Thành Luân. Ngoài việc bảo trì thiết bị trên tàu, công việc quan trọng nhất của ông là đi tuần tra bằng thuyền nhỏ trong vịnh.

Cuối cùng, khi có được con tàu Đăng Dương Châu, ông mới thấy có hy vọng trở lại vị trí trung tâm sự chú ý. Tuy nhiên, vì ít hiểu biết về các loại thuyền buồm truyền thống, ông đã bị Lâm Truyền Thanh lấy mất vị trí thuyền trưởng. Hiện tại, con tàu Đăng Dương Châu thuộc về băng đảng Bắc Mỹ, và ông không hề muốn tiếp tục làm việc dưới sự chỉ huy của họ. Sau nhiều suy nghĩ, ông nhận ra rằng chỉ có bằng cách xây dựng một hạm đội mới có thể tìm được cơ hội cho bản thân. Giờ đây, khi đã có một con tàu mới, ông liền nỗ lực không ngừng để thúc đẩy kế hoạch “xây dựng hạm đội” của mình: ông liên tục kêu gọi những người có khả năng du hành thời gian thành lập một hạm đội gồm các tàu buồm có trang bị pháo, yêu cầu hải quân cung cấp nhiều ngân sách và nhân lực hơn, thậm chí đề xuất việc chế tạo những chiếc tàu có nhiều tháp pháo. Lời kêu gọi này nhanh chóng nhận được sự ủng hộ của hàng trăm người có khả năng du hành thời gian, bao gồm cả nhiều thành viên của Bộ phận công nghiệp.

Hội đồng điều hành đã yêu cầu nhóm cố vấn quân sự tiến hành đánh giá vấn đề này. Sau khi phân tích tổng thể tình hình quân đội đóng trên địa phương, tình hình của bọn cướp biển và các phương tiện giao thông, họ kết luận rằng: dù là bọn cướp biển hay Quân Minh, khi tiến hành các cuộc tấn công lớn, họ đều sẽ sử dụng đường thủy để vận chuyển quân đội. N