Lưu Sá đi theo Vũ Hải vào căn phòng bên trong. Bên trong tối tăm và có mùi hôi thối; ở góc tường, có một cậu bé khoảng tám, chín tuổi đang ôm chặt một đứa trẻ sơ sinh đang ngủ say, nhìn những người đến với ánh mắt hoảng sợ.

“Hôm nay mới bắt được đấy… Cậu bé này rất cứng đầu; nó đang ôm em gái mình và không chịu buông ra, thậm chí còn cắn Zhao San nữa… Tôi không có thời gian xử lý nó, nên để nó đói hai ngày.”

Lưu Sá nhìn những dụng cụ dùng để săn mồi và giết mổ đang được chất đống lộn xộn trong phòng, rồi nhìn cậu bé đang nhìn mình với đôi mắt đầy sợ hãi, không khỏi thở dài. Anh cúi xuống và hỏi bằng giọng nhẹ nhàng: “Cậu tên là gì?”

“Hứa Dũng.” Cậu bé trả lời một cách run rẩy.

“Cậu biết đây là nơi gì không?”

Cậu bé gật đầu rồi lại lắc đầu: “Đây không phải là nơi tốt đâu.”

“Đây là em gái cậu à? Em bao nhiêu tuổi rồi?”

Cậu bé như thể đang chịu đựng một nỗi đau lớn, nước mắt không ngừng trào ra: “Chưa đầy một tháng tuổi… Mẹ tôi đã qua đời rồi.”

Không hiểu sao, khi nhìn cậu bé này, Lưu Sá bỗng nhiên nhớ đến đứa con nhỏ đã mất của mình, và thì thầm: “À, có lẽ nó cũng khoảng tuổi này thôi.”

“Cậu ta có thích hợp không?” Vũ Hải thấy Lưu Sá đang mơ màng, liền vội vàng hỏi.

Lưu Sá tỉnh táo lại, thốt lên “Thôi đi,” rồi nói với cậu bé: “Tôi có thể đưa cậu đi… Sau này, cậu sẽ trở thành đệ tử của tôi, cậu muốn không?”

“Vậy em gái tôi thì sao? Trước khi mẹ tôi qua đời, bà ấy đã nói rằng không được để em ấy chết…” Cậu bé kiên quyết trả lời.

“Em gái cậu cũng sẽ đi cùng tôi… Tôi sẽ đảm bảo rằng em ấy sẽ không thiếu thốn gì… Chỉ là các bạn sẽ không thể gặp nhau nữa thôi.”

“Tôi có thể gặp lại em ấy không?”

“Còn tùy vào duyên phận… Các bạn sẽ sống xa cách nhau hay cùng nhau chờ cái chết?”

Cậu bé suy nghĩ một lát, rồi quỳ xuống và cúi đầu thật sâu: “Sư phụ ơi, đệ tử xin khuôn phục!”

Châu Nhạc Chi đứng nghiêm túc dưới mái hiên, đang viết các bài toán trên tấm bảng đen nhỏ. Đối với anh, những phương trình bậc hai này giờ đây đã không còn là điều gì khó khăn nữa… Trước đây, chúng thực sự giống như những “kinh sách” bí ẩn đối với anh.

Phải nói rằng tài năng của thầy giáo thật sự rất lớn… Mặc dù anh không hiểu rõ những phương trình này có tác dụng gì, nhưng sau khi học xong, anh mới nhận ra rằng trí óc của mình tốt đến mức nào… Thầy giáo còn gọi anh là “

Ông Châu đã dành vài ngày để mài giũa, trộn lẫn các nguyên liệu ở sân sau… cuối cùng ông cũng tạo ra bộ “dụng cụ viết bảng đen” này.

Nhìn thấy ông tự hào đang vẽ vời trên bảng đen, Châu Nhạc Chi nhẹ nhàng nói: “Thầy có cần giấy không? Học trò có thể đi mua cho thầy.”

“Giấy không thích hợp để dùng trong giáo dục. Chỉ có bảng đen mới mang lại cảm giác trang trọng.”

Những lời nói không rõ ràng này khiến Châu Nhạc Chi hoàn toàn bối rối, nhưng ông ta thường xuyên nói những điều tương tự trong suốt thời gian ở Quảng Châu. Vì vậy, cô cũng không quá để tâm.

Trong vài tháng ở Quảng Châu, Châu Nhạc Chi theo ông đi khắp nơi, trải qua không ít rủi ro; có lúc suýt bị đánh, may mắn là nhờ vào thẻ của Lưu Triệu mà họ không bị bắt đưa lên tòa án. Trong thời gian đó, ông Châu còn tự hào kể rằng mình có “quyền lực” ở làng Heitou, nhưng Châu Nhạc Chi chưa bao giờ thấy ông thực hiện những điều đó; thậm chí, ông còn suýt bị một số người dân trong làng tấn công vì họ nghĩ ông là kẻ phá hoại làng.

Châu Nhạc Chi chỉ biết rằng ông Châu đang đi khắp nơi ở Quảng Châu để tìm kiếm một bảo vật gọi là “Gương Càn Khôn”. Nếu tìm được bảo vật này, dù không thể làm được mọi thứ, ít nhất ông cũng sẽ có đủ tiền để sống thoải mái, và không cần phải trở thành đệ tử của ông Vương.

Tuy nhiên, thật đáng tiếc, mặc dù ông Châu luôn tìm kiếm Gương Càn Khôn và thậm chí còn gây ra chuyện xấu khi xông vào nhà người ta, cuối cùng họ vẫn không tìm thấy gì cả. Vì thư từ của ông Vương cũng không đến, họ quyết định trở về kinh thành. Tiền bạc dành cho chuyến đi cũng gần hết rồi.

Khi trở về kinh thành và gặp lại con gái, ông Châu vô cùng vui mừng, và đề nghị đi thăm mộ của Chí Linh. Người đến đón ông là Vương Lương, nhưng anh ta không biết phải nói gì, chỉ đề nghị quay về nhà rồi sẽ sắp xếp việc thăm mộ sau.

Tuy nhiên, tình yêu của ông Châu dành cho Chí Linh chỉ dừng lại ở đó; ông lại đặc biệt yêu thích con gái mình và đặt tên cho cô bé là Châu Juri, luôn ôm cô bé trên tay mỗi ngày. Điều này khiến các người hầu cận rất ngạc nhiên – một đứa bé gái mà lại được yêu thích đến thế?

Châu Nhạc Chi cũng rất yêu thích đứa bé Châu Juri mập mạp, nhưng mỗi khi nhìn thấy cha con họ vui vẻ bên nhau, trên khuôn mặt cô lại hiện lên vẻ mặt đầy ý nghĩa – có vẻ như chế giễu, có vẻ buồn bã, và cũng có chút lo lắng…

Đứa bé này rốt cuộc là sao vậy? Châu

“Thầy ơi, con đã giải xong bài toán rồi.” Châu Nhạc Chi nói một cách lễ phép với người đàn ông đang nằm trên chiếc giường tre dưới mái hiên, mắt nhắm lại.

“Ừm.” Lúc này, người đàn ông đang nhìn cô bé Kết Y đang chơi đùa với Châu Cư Lý trong sân, khuôn mặt tràn đầy niềm hạnh phúc và tình thương yêu, “Hãy giải luôn bài toán hình học kia đi. Đừng dùng phương pháp lần trước – đó là phương pháp ta dạy con đấy. Hãy thử tìm một cách giải khác xem.”

Kể từ khi trở về từ Quảng Châu, Châu Nhạc Chi thường xuyên thấy người đàn ông này sống trong một không gian thoải mái như vậy. Anh tự hỏi không biết làm sao mà người ta có thể sở hữu một khu vườn như thế này ngay trong khu vực được coi là “vòng hai” của thành phố…

Châu Nhạc Chi không biết cái gọi là “vòng hai” là gì, nhưng chỉ cần được sống trong một khu vườn như thế này, lại còn có cô gái xinh đẹp như Kết Y bên cạnh, ông Vương hàng tháng đều đưa tiền bạc và đồ dùng thiết yếu đến, gia đình sống trong sự thoải mái… Nếu là anh, anh cũng sẽ cảm thấy rất hài lòng. Điểm duy nhất khiến anh hơi tiếc nuối là không có con trai; tuy nhiên, người đàn ông này vẫn còn trẻ, lại có tiền có địa vị, việc có con sau này chắc chắn không phải là vấn đề gì lớn.

Anh nhanh chóng hoàn thành việc giải bài toán hình học, và người đàn ông dường như không ngờ rằng anh sẽ giải nhanh đến thế. Người đàn ông đứng dậy, quan sát kỹ lưỡng quá trình giải của anh, và đôi lông mày anh nhướng lên vì ngạc nhiên.

Nói chung, người đàn ông rất hài lòng với trí thông minh và khả năng học tập của Châu Nhạc Chi; lần này, sự hài lòng của ông dường như còn tăng thêm nữa.

“Tốt lắm!” Người đàn ông khen ngợi, “Con đã có thể suy luận một cách sâu sắc rồi, thật tuyệt vời. Con quả thực là một người thông minh hiếm có.”

“Tất cả đều nhờ vào sự dạy dỗ của thầy.” Châu Nhạc Chi nói, và điều này không hề là lời nịnh hót; người đàn ông thực sự đã dành rất nhiều công sức để giáo dục anh.

“Với trí thông minh như thế này, con sẽ có tương lai rộng lớn; sau này, con có thể kế thừa sự nghiệp của thầy.” Người đàn ông nói điều này một cách nghiêm túc, và Châu Nhạc Chi không khỏi cảm thấy xúc động: “Cảm ơn thầy!” Trong lòng, anh cũng cảm thấy hơi áy náy… bởi vì anh thực ra chỉ là một “người do thám” mà thôi.

Kể từ khi trở về kinh đô, cuộc sống hàng ngày của người đàn ông này đều rất thoải mái: ngoài việc chơi đùa với các đứa trẻ ở nhà, ông còn thỉnh thoảng đến nhà Vương Nghiệp Hạo để thực hiện các công việc tư vấn, và buổi t

“Việc ông ấy đi tìm kiếm cũng đành thôi, bảo rằng sẽ tiếp tục vào năm sau mới làm.”

Cuộc sống vui vẻ như vậy rõ ràng không làm ông ấy hài lòng hoàn toàn; chưa được bao lâu sau khi nghỉ ngơi, ông ấy lại hàng ngày dẫn mọi người đi lang thang khắp nơi trong và ngoài thành nội thành, tay còn cầm theo những bản đồ do chính ông ấy vẽ ra – những bản đồ mà không ai có thể hiểu được nội dung trên đó. Châu Nhạc Chi đã lén sao chép một bản và gửi cho ông Vương Nghiệp Hạo.

Nhìn vào các tên gọi như các cổng thành lớn, khu vực Hoàng thành, Đền Mặt Trời, Đền Quốc Thần… được ghi trên bản đồ, có lẽ đó chính là kinh đô. Nhưng trên đó có rất nhiều vòng tròn được vẽ, lồng ghép vào nhau, không biết ý nghĩa của chúng là gì.

Trên bản đồ này, có những địa danh mà ngay cả anh em nhà Lưu – những người bản địa – cũng không biết; còn có một số nơi được đánh dấu bằng dấu gạch chéo, có vẻ như đó là những địa điểm đặc biệt nào đó.

Châu Nhạc Chi đã dẫn họ đến tất cả những nơi được đánh dấu bằng dấu gạch chéo để tìm hiểu xem có phát hiện ra điều gì bất thường không. Thật không may, họ không chỉ không thu được kết quả gì, mà còn nhiều lần bị cáo buộc “phát ngôn sai trái, gây rối loạn”. Nếu không có Lưu Triệu bảo vệ, có lẽ họ đã bị bắt đi gặp quan chức từ lâu rồi.

“Những vòng tròn này có ý nghĩa gì?”

“Báo cáo với ngài, có vẻ như chúng rất quan trọng đối với ông Châu Nhạc Chi,” Châu Nhạc Chi kể lại lúc ông ấy từng lẩm bẩm về những khu vực được đánh dấu bằng hai vòng tròn, “…Tôi còn từng nghe ông ấy hát một bài hát dân gian, ‘Aaa, năm vòng tròn, bạn nhiều hơn bốn vòng tròn một vòng…’”

Ông Vương Nghiệp Hạo và Lưu Triệu đều cảm thấy bối rối. Lưu Triệu suy nghĩ kỹ về bản đồ và nói: “Ngài ơi, có lẽ những vòng tròn này là biểu hiện của khoảng cách đường đi. Có thể là ông Lửa Đá dùng chúng để đánh dấu các địa điểm.”

“Hoặc có thể chúng là những ký hiệu bí mật?” Ông Vương Nghiệp Hạo hỏi.

“Ngài nói đúng,” Lưu Triệu gật đầu, “Dù là gì đi nữa, chắc chắn chúng là những dấu hiệu bí mật mà ông Lửa Đá sử dụng để đánh dấu trên bản đồ.”

“Các ngươi đã theo ông ấy đi tìm kiếm, có phát hiện ra điều gì không? Hay có gì bất thường không?”

Châu Nhạc Chi và Lưu Triệu đều lắc đầu.

“Có lẽ ông ấy vẫn đang tìm kiếm gương Can Khôn,” ông Vương Nghiệp Hạo suy nghĩ một lúc rồi nói.

“Đúng vậy, nhưng kể từ khi biết về người