Để đảm bảo quyền kiểm soát khu vực này, Viện Nguyên lão đã giao nhiệm vụ canh giữ cho các binh sĩ thủy quân đi cùng Hạm đội Thứ hai. Lực lượng chính của Hạm đội Thứ hai cũng đã được chuyển từ thành phố Chênh Sơn đến đây. Vị trí này khá gần thành phố Jeju, vì vậy việc đặt chỗ ở cho người tị nạn và cung cấp nước uống cho hạm đội đều rất thuận tiện.

Lý Hải Bình không ngần ngại chiếm dụng tòa nhà tốt nhất ở Chao Thiên Phổ – Đồn trú Chao Thiên Phổ – và biến nó thành “Trụ sở Tư lệnh Hạm đội Thứ hai”.

Do nguồn cung cấp lương thực bị cắt đứt, một số binh sĩ đóng quân ở Chao Thiên Phổ đã bỏ trốn lên bán đảo, trong khi những người khác thì đầu hàng Lý Hải Bình và tự nhiên trở thành nô lệ miễn phí của ông ta. Những người quan lại và nô lệ tại Chao Thiên Phổ cũng bị đối xử tương tự. Mặc dù họ đã được Phùng Tông Tạc ban hành một sắc lệnh để thoát khỏi tình trạng làm nô lệ, nhưng họ vẫn bị buộc phải tham gia vào đội lao động của Chao Thiên Phổ, chuyên phụ trách công việc xây dựng và bảo trì cảng.

Người phụ trách đồn trú Chao Thiên Phổ, Phác Xương Phiến, do thường xuyên tiếp đón khách qua lại và am hiểu rõ về tình hình thủy văn như lưu lượng tàu thuyền ra vào cảng và thời gian thủy triều, nên sau khi tình hình thay đổi, ông vẫn được giữ lại và được bổ nhiệm làm “quan chức phục vụ” tại khu vực cảng Chao Thiên Phổ – đây là một chức danh do Phùng Tông Tạc tạo ra dành cho những người hỗ trợ ông. Trước khi hệ thống quan chức của Viện Nguyên lão được áp dụng hoàn toàn, chức danh này giúp ông có thể hành động một cách tự do.

Nói một cách chính xác, chức danh “quan chức phục vụ” không phải do ông tạo ra; đây là một chức vụ trong chính quyền Triều đại Lý, mang tính chất tạm thời. Phùng Tông Tạc cho rằng chức danh này rất phù hợp với tình hình hiện tại, khi những người hỗ trợ ông phải đảm nhận đủ mọi loại công việc khác nhau.

Phác Xương Phiến không hề cảm thấy e ngại khi quyết định đầu hàng chủ mới; thậm chí, ông còn cảm thấy thích thú khi được trả thù. Ông xuất thân từ một gia đình có học thức, mặc dù không thuộc tầng lớp quý tộc, nhưng vẫn là con cháu của một gia đình có địa vị trong xã hội, và vốn dĩ có thể đạt được nhiều thành tựu trong sự nghiệp.

Tuy nhiên, cuộc đời ông lại rất bi thảm. Phác Xương Phiến sinh ra tại tỉnh Hàm Giang – nơi được coi là “đất tổ” của Triều đại Lý. Nhưng vì Lý Thành Quý luôn không tin tưởng những người đồng hương của mình, nên các quan lại xuất thân từ tỉnh Hàm Giang rất khó có cơ hội thăng tiến trong chính quyền Triều đại Lý; họ thường chỉ giữ những chức vụ c

Khi mới đến, kẻ này vẫn chỉ biết “chịu đựng gian khổ” và “sống nhằm tránh họa”. Nhưng khi ba thành phố bị chiếm đóng và lực lượng hải quân chính được điều động đến Chao Thiên Phủ, Phùng Tông Tạc lập tức quay sớm sang phe địch.

Sự phản bội của hắn xuất phát từ mong muốn thu được lợi ích lớn hơn, nhưng phần lớn là do sự bất mãn và thù hận đối với triều đình.

Phùng Tông Tạc và Lý Hải Bình ngay lập tức giao cho hắn những nhiệm vụ quan trọng, và Phùng Tông Tạc cũng làm việc rất chăm chỉ – trong lòng hắn vẫn còn ý nghĩ “trả ơn đất nước”.

Lúc này, hắn đang giám sát đội lao động “Phụng Công Đội” được tuyển mộ tại khu vực cảng. Để phân biệt với các đội lao động được vận chuyển từ Shandong, Lâm Giác và các nơi khác, đội lao động được tuyển mộ từ người nô lệ cũ, tù binh đã đầu hàng tại Đảo Jeju được đổi tên thành đội “Phụng Công Đội”.

Đội “Phụng Công Đội” được cung cấp quần áo và lương thực để sử dụng chung. Họ chủ yếu tham gia vào các công việc xây dựng cơ sở hạ tầng như thi công đường xá, doanh trại và bến cảng. Hiện nay, họ đang tham gia vào dự án mở rộng và cải tạo khu vực cảng Chao Thiên Phủ, giúp đỡ các đội lao động khác xây dựng cầu gỗ.

“Đã đến giờ ăn rồi!” Khi tiếng hô ăn uống vang lên, những người lao động trong đội “Phụng Công Đội” lập tức đặt xuống công cụ và đi về phía nơi ăn uống.

Những nồi lớn được đội “Nữ Phụng Công Đội” mang đến đang bốc hơi nóng hổi. Bên trong là bữa ăn của họ: cơm gạo lứt trộn với ba phần ba lúa mì, lúa mạch đen và khoai lang khô. Món ăn kèm gồm súp cá và rong biển với nước sốt đậu nành, cùng với dưa chua.

“Các cấp trên lại cung cấp bữa ăn tốt như vậy cho lũ người hèn mọn này!” Phùng Tông Tạc nghĩ khi nhìn thấy những người trong đội “Phụng Công” phải xếp hàng dưới sự giám sát của các nhân viên an ninh cầm gậy để lấy thức ăn.

Các nữ thành viên trong đội mang đến những bộ dụng cụ ăn uống bằng gỗ. Đa số người dân bình thường ở Triều Tiên đều sử dụng dụng cụ bằng gỗ; những người có điều kiện tốt hơn thì dùng bát sơn, còn chỉ những người giàu có mới có thể sử dụng đồ đồng hoặc đồ sứ. Vì dụng cụ bằng gỗ khó vệ sinh sạch sẽ, nên Phùng Tông Tạc đã ra lệnh yêu cầu tất cả những người trong đội “Phụng Công” địa phương phải sử dụng chung dụng cụ ăn uống và để đội “Nữ Phụng Công” vệ sinh, tiệt trùng sau mỗi lần sử dụng, nhằm ngăn chặn các bệnh truyền nhiễm.

Mỗi người trong đội “Phụng Công” đều nhận

“Các vị lãnh đạo hào phóng như vậy, sợ không lo bị nghèo đói sao?” Trong lòng Phạc Xương Phạn từng rất lo lắng – bởi vì rất nhiều lương thực được vận chuyển từ kho công. Bây giờ là mùa đông, dù năm nay thời tiết thuận lợi, thì cũng phải đến mùa hè mới có thể thu hoạch lứa lúa đầu tiên. Chính Đảo Jeju cũng không đủ lương thực để dùng, nếu không có nguồn cung từ bên ngoài bổ sung, thì sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra nạn đói. Lúc đó, e rằng các vị lãnh đạo chỉ còn cách buồm thuyền trốn đi mà thôi.

Tuy nhiên, kể từ khi ông nhìn thấy những đoàn tàu liên tục xuất hiện trên biển, mang theo vô số thùng gỗ, bao tải, túi cỏ và hộp hàng, ông đã không còn lo lắng nữa. Những nguồn vật tư liên tục được vận chuyển đến đã càng củng cố quyết tâm của ông trong việc gia nhập phe “các vị lãnh đạo”. Họ mang đi rất ít thứ, nhưng lại vận chuyển đến rất nhiều hàng hóa, đồng thời còn xây dựng cảng biển, xây nhà cửa… Tất cả những hành động này đều cho thấy họ dự định sẽ ở lại Đảo Jeju lâu dài.

Phạc Xương Phạn không giống như những quan chức được giao nhiệm vụ biến người dân thành công dân, luôn mong đợi rằng một ngày nào đó những kẻ “đầu trọc” kia sẽ lên ngai vàng, để mình có thể trở thành một quan lại cao cấp. Mong đợi của ông nhỏ bé hơn nhiều; ông chỉ hy vọng rằng chế độ cai trị của nhóm người này tại đây sẽ kéo dài lâu dài, và cuộc sống của mình sẽ tốt đẹp hơn so với việc phải chịu đựng sự áp bức dưới thời triều đại Lý.

“Thưa ngài, bữa trưa của ngài đây.” Người hầu trong nhà đã mang đến bữa ăn trưa. Hiện tại, vẫn chưa có lệnh miễn trừng cho những người “thấp kém” như ông. Nhưng nhà Phạc Xương Phạn cũng không có nhiều người hầu – ông không đủ khả năng nuôi họ.

“Bữa trưa trong hộp” là thói quen phổ biến do các vị lãnh đạo duy trì; mỗi hộp bao gồm cơm gạo lứt và rau củ, rất tiện lợi để ăn ở bất cứ đâu. Thực ra, Phạc Xương Phạn không cần phải ăn bữa trưa trong hộp, vì nhà ông nằm ngay tại Chao Thiên Phố, ông hoàn toàn có thể về nhà ăn hoặc để người hầu mang bữa ăn đến. Nhưng thói quen của người lãnh đạo thường sẽ trở thành xu hướng, vì vậy Phạc Xương Phạn cũng bắt đầu ăn bữa trưa trong hộp theo họ.

Trong lúc ăn bữa trưa, Phạc Xương Phạn nhìn ngắm những người lao động đang làm việc trong cảng biển. Ông hiếm khi thấy những công trình xây dựng quy mô lớn như vậy – trên công trường có ít nhất ba đến bốn nghìn người lao động. Các vị lãnh đạo đã

Trên tháp chuẩn của đội tàu tiến vào bến cảng Chao Thiên Phố, có một người đàn ông đang đứng đó.

Tuổi tác của anh ta khoảng từ ba mươi đến bốn mươi, khuôn mặt đầy nếp nhăn, khó có thể xác định được chính xác tuổi tác. Anh ta mặc một bộ quân phục M65 màu xanh lá cây đúng chuẩn. Nếu ai đó tiến lại gần anh ta, sẽ cảm nhận thấy mùi phân ngựa rất nồng nặc.

Người này chính là “Kẻ điên về ngựa” của Viện Nguyên lão – Nick.

Nick, người từng cảm thấy khó có thể phát huy hết khả năng của mình tại các trang trại chăn nuôi ở cao Sơn Lĩnh và Chang Hóa, cuối cùng cũng đã có cơ hội để thể hiện tài năng của mình. Việc chiếm giữ Đảo Jeju không chỉ giúp Viện Nguyên lão lần đầu tiên có được những trang trại chăn nuôi với điều kiện khí hậu thuận lợi, mà còn giúp họ thu được một số lượng lớn ngựa.

Không chút do dự, ngay khi Nick chuẩn bị nộp đơn xin đến Đảo Jeju để tiến hành công tác khảo sát, lệnh điều động từ phía tổ chức đã được gửi đến bàn làm việc của anh: yêu cầu anh phải lập tức đến Đảo Jeju để triển khai công việc.

Nick không hề chậm trễ. Sau khi thu dọn đồ đạc cần thiết, anh đã bàn giao công việc của mình cho ủy ban nông nghiệp, đặc biệt là dặn dò rất kỹ lưỡng Dương Bảo Quý. Công việc lai tạo ngựa mà họ đang thực hiện đang ở giai đoạn then chốt; nếu không phải vì có hàng chục nghìn con ngựa trên Đảo Jeju, anh thật sự không nỡ rời đi vào lúc này.

“Thắng Bảo, em hãy ở lại đây cùng các đệ tử và những người chăn nuôi, nhất định phải tuân thủ nghiêm ngặt các quy định và hướng dẫn mà tôi đã đặt ra!” Anh gọi những đệ tử của mình lại để nhắc nhở. Thắng Bảo và Lai Bảo là hai trong số những đệ tử đầu tiên mà anh nhận dạy, và họ đã có thể tự mình đảm nhận công việc rồi.

“Lai Bảo sẽ đi cùng tôi,” anh nói, “em về nhà thu dọn đồ đạc rồi đến lấy trang thiết bị.”

Anh cũng chọn thêm bốn người khác từ nhóm người chăn nuôi để làm trợ lý. Mặc dù hành lí của mỗi người đều rất đơn giản, nhưng họ mang theo tới hai mươi thùng đồ tiêu chuẩn quân sự, chứa đầy các công cụ, thiết bị và thuốc men cần thiết cho việc chăm sóc ngựa.

Nhóm người này đầu tiên đi tàu từ Lâm Cao đến Hồng Kông, sau đó tại Hồng Kông họ gặp gỡ các thành viên của đội huấn luyện kỵ binh, đội hỗ trợ hậu cần và bộ phận chăn nuôi gia súc của tổng hành dinh liên quân, cùng nhau lên tàu đến Đảo Jeju.

Nick nhìn ngắm hòn đảo xanh tươi dần hiện ra trước mắt, suy nghĩ về cách thức triển khai công việc tại đây. Là một người yêu thích ngựa, anh đã không ít lần đ