“…Nhưng việc Thái Lan phá hủy các tài liệu thì khác. Chỉ có khoảng ba bốn người biết về chuyện này, và không ai nắm rõ toàn bộ sự việc cả. Chúng ta chỉ có thể suy đoán ra rằng đã có chuyện như vậy xảy ra, còn những chi tiết khác thì hoàn toàn không biết gì. Hơn nữa, vụ bạo loạn ở Vũ Châu cũng đã cung cấp cho anh ta một cái cớ chính đáng để tiêu hủy những tài liệu quan trọng đó. Chỉ cần anh ta khăng khăng từ chối thừa nhận điều đó, thì không ai có thể chứng minh là anh ta nói dối.”

“Không lạ gì… Quả thật, ông Giải Nguyên Lão này rất khôn ngoan,” Trần Bạch Bình nói. “Xét cho cùng, việc Thái Lan phá hủy các bức thư được gửi ra nước ngoài chỉ là những gì chúng ta biết thôi; có thể còn nhiều vụ rò rỉ thông tin khác mà chúng ta không hề hay biết. Mức độ nghiêm trọng của những vụ đó còn cao hơn nhiều so với việc anh ta sử dụng một nữ gián điệp! Đó là lý do tại sao Dễ Hoàng Nhàn vẫn còn sống, trong khi Thái Lan đã chết.”

“Đúng vậy,” Cô Tín gật đầu. “Giải Nguyên Lão đã cố gắng tự cứu mình bằng mọi giá. Miễn là không phải là những sai lầm mang tính nguyên tắc, thì sau này anh ta vẫn sẽ có cơ hội trở lại.”

“Vậy là chúng ta sẽ để anh ta thoát tội…” Trần Bạch Bình nghĩ rằng Cô Tín sẽ cảm thấy thất vọng, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt cô ấy lại rất bình tĩnh, không hề có dấu hiệu thất vọng chút nào.

“Tiểu Trần, mỗi khi một cuộc điều tra liên quan đến các thành viên của Viện Nguyên lão được tiến hành, sự thật chỉ là một khía cạnh thôi…”

“Quan trọng hơn là lợi ích của Viện Nguyên lão, đúng không?”

Cô Tín gật đầu: “Đúng vậy.”

“Nhưng nếu sự thật đi ngược lại với lợi ích của những người nhập cư và người bản địa thì sao…”

“Tiểu Trần, liệu lợi ích của Viện Nguyên lão có trùng với lợi ích của những người nhập cư và người bản địa không?”

“Điều này…” Trần Bạch Bình có vẻ khó trả lời. Câu hỏi này thực sự rất phức tạp. Theo những tuyên bố công khai của Viện Nguyên lão, họ và người dân là một thể, có chung lợi ích. Xét về mặt tổng thể thì cũng đúng.

Nhưng riêng tư thì các thành viên của Viện Nguyên lão đều biết rằng lợi ích của họ không giống nhau – chỉ có thể nói rằng mục tiêu của họ là chung mà thôi.

“Thực ra là không giống nhau.”

“Đúng vậy,” Cô Tín nói với giọng điệu thân thiện, “Chúng ta đều biết rằng lợi ích của chúng ta và người bản địa không giống nhau. Những gia đình giàu có đang bóc lột họ, vậy chúng ta có bóc lột họ không? Tất nhiên là không. Chỉ là chúng ta mang đến những công nghệ mới, những hệ thống mới, giúp nâ

Là một thành viên của Viện Nguyên lão và là người cai trị, có lẽ việc nghĩ như vậy không hề sai trái. Dù sao thì niềm vui và nỗi buồn của con người cũng khác nhau, và không ai có thể ngồi chung trên một chiếc ghế được. Tuy nhiên, sự coi thường đối với những người nhập tịch và dân bản địa sẽ tạo ra những định kiến giai cấp mới – những định kiến này hiện đã bắt đầu xuất hiện rõ ràng – và một khi chúng hình thành, chúng sẽ gây ra những hậu quả tai hại vô cùng cho xã hội tương lai của chúng ta…”

Anh ta thở dài sâu: “Tôi chưa bao giờ tin rằng Viện Nguyên lão có thể xây dựng nên một đế chế tồn tại hàng nghìn năm. Nhưng với tư cách là một thành viên của Viện Nguyên lão, tôi hy vọng nó sẽ tồn tại lâu hơn nữa, và vào ngày cuối cùng, nó có thể chuyển giao quyền lực sang một quốc gia mới một cách hòa bình hoặc với ít máu me nhất – thay vì vì sự kiêu ngạo và định kiến của chúng ta mà dẫn đến một cuộc cách mạng đẫm máu…”

“Cô Tín, những gì anh nói thật sự… thật sự quá…” Trần Bạch Bình có vẻ lo lắng. Mặc dù các thành viên của Viện Nguyên lão có quyền “tự do ngôn luận”, nhưng chưa từng có ai nói ra những điều tương tự. Khi nói về tương lai của đất nước do Viện Nguyên lão quản lý, dù có nhiều tranh luận về các vấn đề khác nhau, hầu hết mọi người đều chỉ nghĩ đến những điều tích cực mà thôi.

“Quá gây sốc ư?” Cô Tín cười nhẹ rồi lắc đầu, “Không hề đâu. Anh còn nhớ chuyện của Hào Nguyên trước đây không? Thật kỳ lạ! Biệt danh của Dễ Hoàng Nhàn cũng lại mang họ Hào! Ha ha ha…”

Tiếng cười của cô Tín khiến Trần Bạch Bình cảm thấy lạnh gáy. Đó quả thực là một sự trùng hợp kỳ lạ. Anh nhớ lại lúc báo cáo về Hào Nguyên được gửi đến Viện Nguyên lão để thảo luận, và những nỗi sợ hãi mà các thành viên đã thể hiện – những nỗi sợ hãi không thể nói ra, phát xuất từ sâu thẳm trái tim họ… Cục Bảo vệ Chính trị, Cơ quan Tình báo Ngoại giao và Đội Điều tra Đặc biệt đã tiến hành cuộc truy lùng điên cuồng những kẻ còn sót lại của Hào Nguyên tại Hangzhou và những nơi khác. Gần như tất cả những người từng có liên lạc với ông ta, miễn là có thể tìm thấy, đều bị bắt giữ bí mật hoặc bị ám sát.

“Những việc tôi đang làm bây giờ, nói ra thì là để bảo vệ quyền lợi của những người nhập tịch và dân bản địa, nhưng thực chất chỉ là để trì hoãn thời điểm mà thôi…”

“Tôi hiểu ý anh rồi. Bảo vệ quyền lợi của những người nhập tịch và dân bản địa, chính là bảo vệ chính Viện Nguyên lão…” Anh ta thì

“Tôi rất vui nếu bạn đồng ý với ý tưởng của mình. Thực sự thực hiện công việc này không hề dễ dàng chút nào,” Giải Tín nói. “Chúng ta đừng bàn về những điều này nữa, hãy cùng bắt tay vào làm việc thôi.”

Họ đã ở Wuzhou được hơn mười ngày và gần như hoàn thành tất cả các công việc điều tra, thẩm vấn. Bước tiếp theo là soạn thảo báo cáo chi tiết để trình lên Viện Nguyên lão. Bản báo cáo này phải đủ khả năng chịu đựng sự kiểm tra kỹ lưỡng từ mọi phía, đồng thời phải thể hiện rõ quan điểm của Giải Tín. Trần Bạch Bình cảm thấy khá đau đầu với việc này.

“Ý tưởng của tôi như sau,” Trần Bạch Bình nói. “Dựa trên thông tin chúng ta hiện có, toàn bộ diễn biến của cuộc bạo loạn ở Wuzhou đã được làm rõ. Hiện tại, chỉ còn có Giang Thu Châu, Tống Minh và Thường Thanh Vân vẫn chưa tìm thấy tung tích; những người khác hoặc đã chết hoặc đã bị bắt giữ, gần như tất cả đều đã bị bắt. Vì vậy, việc soạn thảo báo cáo không quá khó, khó khăn nhất là phần liên quan đến Giải Í Nhân…”

Nói xong, anh nhìn về phía Giải Tín, muốn nhận được ý kiến của cô.

Giải Tín gật đầu nhẹ và hỏi: “Theo bạn, những phần nào là khó nhất?”

“Một là mối quan hệ nam nữ giữa anh ta và Thái Lan, hai là việc Thái Lan tiếp xúc với các tài liệu mật. Hai vấn đề này đều rất nguy hiểm…”

“Báo cáo điều tra của chúng ta không dựa trên những tin đồn, mọi thứ đều phải dựa trên sự thật,” Giải Tín nói. “Những điều có bằng chứng chắc chắn phải được ghi lại trong báo cáo.”

Ngược lại, những điều không có bằng chứng thì không cần phải đề cập đến. Trần Bạch Bình nghĩ, phương pháp này giống hệt với cách Giải Í Nhân đã làm. Mặc dù anh thấy kế hoạch của Giải Tín rất hợp lý, nhưng khi nó được sắp xếp theo cách của Giải Í Nhân, anh vẫn cảm thấy không hài lòng lắm.

Có lẽ nhìn thấy suy nghĩ của anh, Giải Tín nói: “Đừng nghĩ rằng đây là chiêu trò của Giải Í Nhân. Bài học mà Giải Í Nhân nhận được sẽ không hề nhẹ nhàng; ít nhất anh ta cũng sẽ phải im lặng trong ba năm đến năm năm. Điều này cũng là lời cảnh báo cho nhiều người trong Viện Nguyên lão hiện nay. Đừng tự cho mình quá giỏi và coi thường các quy định.”

“Về Giải Nguyên Lão, tôi không có ý kiến gì cụ thể. Tôi chỉ lo lắng một chút. Vì mối quan hệ giữa Thái Lan và Giải Í Nhân đã được xác định rõ ràng, nên những việc như tiếp xúc với tài liệu mật hay tiết lộ thông tin mật cũng khá dễ dàng để suy đoán ra. Sẽ thế nào nếu có người liên tục đặt câu hỏi về vấn đề này tại phiên điều trần?”

“Đó là vấ

Ngoài ra, Văn và Mã đều là cấp trên trực tiếp hoặc gián tiếp của anh ta; họ chắc chắn sẽ không để mặc anh ta gặp quá nhiều rắc rối – dù sao thì họ cũng có trách nhiệm lãnh đạo và sẽ âm thầm giúp đỡ anh ta. Còn những vị lão thành được điều động đến các khu vực khác, khi thấy Giải Nguyên Lão bị tập trung chỉ trích, họ chắc chắn cũng sẽ cảm thấy lo lắng; vì vậy, mặc dù tình hình của anh ta rất nguy hiểm, nhưng vẫn chưa đến mức tử thương.”

Trần Bạch Bình hiếm khi nghe thấy những phân tích trực tiếp như vậy trong công việc, bởi vì lời nói của Xiong Jú luôn rất kín đáo và chắc chắn không bao giờ có bất kỳ phát ngôn nào không phù hợp để công khai.

Hai người đang thảo luận về việc soạn thảo báo cáo thì người phục vụ báo vào: Trịnh Nhị Căn đã đến.

Trịnh Nhị Căn đến để trình bày báo cáo kết luận về căn cứ Tam Hợp Khẩu. Cô Tín và Trần Bạch Bình đã xem qua báo cáo đó. Theo kết luận, vấn đề chủ yếu xuất phát từ việc Liu Yǒu Wàng, Jiang Yougōng và những người khác liên kết với nhau, gây ra tình trạng tham nhũng và suy đồi trong căn cứ, từ đó làm gia tăng mâu thuẫn; cuối cùng, những hành động này lại bị Thường Thanh Vân lợi dụng. Báo cáo cũng đề cập chi tiết về việc Liu Yǒu Wàng và những người khác áp bức người khác, sống trong sự suy đồi tại căn cứ. Khi đọc đến thông tin về việc họ đã cưỡng hiếp hàng chục phụ nữ và buộc hàng trăm người khác phải chết, Cô Tín không khỏi biểu lộ vẻ đau lòng và thốt lên: “Đó là do sự quản lý yếu kém của chúng ta… Nhiều người vô tội đã phải chịu thiệt.”

“Nếu không phải vì vậy, làm sao một người học giả như Thường Thanh Vân có thể gây ra cơn bão lớn như vậy!” Trần Bạch Bình nói.

“Anh ta có nói về chủ nhân của con dấu thứ ba không?”

“Không, anh ta chẳng nói gì cả… Dù chúng ta đã sử dụng mọi biện pháp thăm dò, anh ta vẫn không hé lộ gì.”

“Thật là kỳ lạ…” Trần Bạch Bình lẩm bẩm, “Ai đó xứng đáng để anh ta bảo vệ đến thế chứ? Anh ta không phải là kiểu người coi trọng tình bạn đâu.”

“Có lẽ anh ta đang nắm giữ bằng chứng nào đó, hoặc có người thân đang nằm trong tay đối phương,” Cô Tín nói, “Các bạn đã điều tra về mối quan hệ xã hội xung quanh anh ta chưa?”

“Liu Yǒu Wàng là một đứa trẻ mồ côi; ở Lâm Cao, anh ta chỉ là một chàng trai nghèo khó, không có gì cả. Anh ta đã làm việc trong lĩnh vực nông nghiệp nhiều năm nhưng không hề thăng tiến; sau khi nhập ngũ vào Phục Ba Quân, anh ta cũng không được thăng chức, vì vậy anh ta vẫn chưa lập gia đình,” Trịnh Nhị C