Những băng cướp lang thang kia thì không cần phải nói đến; những băng cướp lớn có tiếng từ trước đến nay, chỉ cần quân lính vây đánh là chúng tan biến ngay lập tức, và khi quân lính rút lui, chúng lại tập hợp lại để tiếp tục hoạt động. Những băng đảng nhỏ bé ấy không thể tạo thành một mối đe dọa lớn được.

Còn về Mãn Thanh, ban đầu họ đã bộc lộ dấu hiệu của sự bế tắc. Tuy nhiên, sau khi Hoàng Thái Cực lên ngôi và đổi tên quốc gia, “Đại Kim” – vốn đã suy yếu – lại bỗng nhiên trở nên tràn đầy sức sống.

Tham vọng của Hoàng Thái Cực lớn hơn nhiều so với những kẻ chỉ biết chiếm đất nhỏ và sống bằng việc cướp bóc. Điều quan trọng là, khả năng của ông ấy đủ để thực hiện những tham vọng đó.

Với vị thế của mình tại kinh đô và các mối quan hệ kinh doanh, Hoàng Thái Cực cũng sai người gửi thư dụ hàng đến những thương nhân ở Thẩm Dương, hứa hẹn những lợi ích lớn lao để họ âm thầm phục vụ cho “Đại Thanh”. Ông ấy biết rằng, trong số những thương nhân Sơn Tây làm ăn với người Mông Cổ, đã có người thành công và tích lũy được tài sản với tốc độ đáng ngạc nhiên.

Tuy nhiên, tất cả những điều này không thể làm ông ấy quên đi những sự kiện bi thảm khi ông rời Quảng Ninh – những điều đó là điều không thể tha thứ được.

Chỉ có đối với kẻ đầu trọc kia, cảm xúc của ông ấy rất phức tạp. Dù liệu “hậu duệ của Đại Tống” này có thật hay không, thì họ vẫn thuộc cùng một dòng máu Hán, ngôn ngữ và văn hóa cũng giống nhau. So với Triều Tiên hay An Nam, họ có thể được coi là những người thuộc dòng dõi chính thống của Trung Hoa.

Tuy nhiên, những hành động và quan điểm mà họ thể hiện trong quá trình sinh hoạt ở Hải Nam cho thấy họ khác biệt rất nhiều so với người Hán. Không chỉ so với Triều Tiên hay Việt Nam, ngay cả những người Châu Âu mà ông ấy từng tiếp xúc cũng rất khác biệt.

Nếu họ lên nắm quyền ở Trung Hoa, họ sẽ trở thành những kẻ như thế nào? Liệu đất nước này vẫn sẽ là nơi của những người hiền triết, hay sẽ trở thành nơi của những kẻ man rợ?

Lý Lạc Do không mấy tin tưởng vào tương lai; dù sao thì cuộc đời ông ấy cũng sắp kết thúc, và khi con người chết đi, mọi thứ cũng sẽ biến mất. Những việc liên quan đến kinh doanh, ông ấy đã sắp xếp xong; chỉ là trong thời buổi loạn lạc này, sự tan rã hoặc thậm chí sự diệt vong của gia tộc mình có lẽ là điều không thể tránh khỏi.

Các con cái của ông ấy đã lập gia đình và có cuộc sống riêng; tương lai của họ, dù may mắn hay không, đều phụ thuộc vào chính họ. Còn những người anh em, chá

“Những điều anh ta yêu cầu, tôi cũng đại khái biết rồi.” Lý Lạc Do lạnh lùng phát ngôn, “Không dễ xử lý chút nào.”

Dâu thứ hai không dám trả lời, sau một hồi mới nói: “Loại thuốc này rất phù hợp với bệnh của gia chủ. Nếu có thể giúp được, gia chủ nên hỗ trợ anh ta một tay.”

Nên giúp hay không? Lý Lạc Do do dự không ngớt.

Mặc dù ông đang nằm bệnh ở nhà, nhưng tin tức từ kinh thành vẫn không hề bị cắt đứt. Việc Lãnh Ngưng Vân bị bắt cóc, sau khi trở về, lại có người âm mưu đẩy De Long vào tình thế khó khăn… Những chuyện này ông đều biết một phần.

Nhưng ông chưa bao giờ can thiệp vào việc kinh doanh của De Long. Mặc dù công ty của ông có nhiều giao dịch với De Long, nhưng đều chỉ là quan hệ kinh doanh thông thường. Những hoạt động của người Úc ở miền Bắc cũng không liên quan đến ông, và ông cũng không đầu tư vào đó.

Người Úc có những âm mưu lớn lao; ông không muốn vì vài đồng tiền mà can dự vào, rồi gây ra rắc rối với triều đình.

Mặc dù triều đình đã đến bước đường cùng, nhưng nếu muốn giết hại ông, phá hủy gia đình và sự nghiệp của ông, họ vẫn có thể dễ dàng làm được. Đặc biệt là ở kinh thành này, nơi có rất nhiều quyền quý và người có thế lực. Dù ông có gia sản lớn và có những mối quan hệ quan trọng, ông cũng không thể không cẩn thận trong mọi hành động.

Về việc Lãnh Chưởng Quán bị bắt cóc, ông không rõ và cũng không có ý định tìm hiểu rõ. Nhưng việc đẩy De Long vào tình thế khó khăn rõ ràng không phải là hành động của phe “Shanxi”.

Việc phe “Shanxi” muốn đánh bại De Long không phải là bí mật gì ở kinh thành. Nhưng vì De Long có sự hậu thuẫn của Dương Cung công, lần trước phe “Shanxi” thất bại và đã ngừng các hoạt động đó. Lần này họ lại bắt đầu lại, rõ ràng là có người đứng sau chỉ đạo.

Người này dám thách thức De Long, rõ ràng không phải là một quan chức bình thường. Để an toàn hơn, tốt nhất là ông nên giữ khoảng cách.

Nhưng nếu ông hoàn toàn không quan tâm đến sự an toàn của De Long, thì cũng không thể giải thích được với những kẻ bắt cóc Lãnh Chưởng Quán.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông quyết định sẽ “giúp đỡ một cách kín đáo”, chứ không thể “trực tiếp hỗ trợ”.

Nghĩ đến đây, quyết định của ông đã rõ ràng. Ông bảo Dâu thứ hai: “Hãy gọi Zhang Cheng vào gặp tôi.”

Zhang Cheng là một trong những người hầu thân cận của ông, chuyên lo liệu những việc quan trọng.

“Bạn hãy thực hiện việc này một cách kín đáo,” Lý Lạc Do dặn dò, “Nhớ phải sử dụng những phiếu cũ đã có sẵn, đừng

Vì vậy, anh ta cứ ngồi không yên được.

Khi thấy Lãnh Ngưng Vân trở về, anh ta mỉm cười nhẹ. Lúc đó, anh ta mới yên tâm một chút. Sau khi chào hỏi xong, anh ta vội vàng hỏi: “Chủ nhân đã nói gì với ông chủ Lý?”

“Kẻ cáo già tu luyện hàng nghìn năm ấy, làm sao có thể nói ra sự thật được? Tất nhiên là chỉ biết gật đầu, nói những lời hoa mỹ thôi.” Lãnh Ngưng Vân cười nói, “Anh ta không chịu nói ra sự thật.”

Ô Khai Địa vội vàng nói: “Chủ nhân, ngài vẫn còn thể cười được…” Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy mình hơi quá liều lĩnh, liền bình tĩnh lại và hỏi: “Chuyện này không thể đùa được đâu. Thực tế là thế nào vậy?”

“Cậu hãy bình tĩnh đi.” Lãnh Ngưng Vân ngồi xuống một cách thoải mái, uống một chén trà rồi gọi người mang bánh kẹo đến, sau đó mới từ từ kể chuyện.

“Ông chủ Lý rất lịch sự. Nhưng nếu yêu cầu ông ấy ra mặt hỗ trợ Đức Long, chắc chắn ông ấy sẽ không làm đâu. Ông ấy cũng e ngại về sức mạnh đằng sau Đức Long.”

“Ông ấy biết người đứng đằng sau Đức Long là ai à?”

“Tôi đoán ông ấy có thể biết một phần, nhưng những kẻ dám đụng vào chúng ta ở kinh thành này, đều không phải là người bình thường đâu.” Lãnh Ngưng Vân thở dài, “Ngay cả ông chủ Lý, cũng không muốn tự rước họa vào thân.”

“Vậy… vậy là chúng ta không thu được gì cả à?”

“Không hẳn vậy đâu.” Lãnh Ngưng Vân vỗ vào chiếc hộp bên cạnh mình, “Đây chính là thành quả. Cậu mở ra xem đi.”

Ô Khai Địa vội vàng mở chiếc hộp, bên trong đầy những tờ giấy bạc, có tờ cũ, có tờ mới, thậm chí có tờ còn bị bẩn. Nhưng anh ta lập tức nhận ra rằng, tất cả đều là tiền giấy!

“Tiền giấy?!”

“Đúng vậy, tổng cộng là ba vạn lượng bạc.”

Ô Khai Địa lật xem, những tờ tiền giấy này đều do nhà hàng ở Sơn Tây phát hành. Có tờ cũ, có tờ mới, có lẽ chúng được thu thập riêng biệt. Ông chủ Lý này thật là đáng để suy ngẫm!

“Thật đáng tiếc là chỉ có ba vạn thôi…” Ô Khai Địa nghĩ trong lòng, nếu cộng thêm số tiền mượn của các đồng nghiệp khác, cũng chỉ được khoảng năm vạn thôi.

“Năm vạn cũng không ít đâu.” Lãnh Ngưng Vân nuốt miếng bánh kẹo trong miệng, vỗ tay và nói: “Bữa ăn vào ngày thứ năm đầu tháng mới là điểm then chốt. Nếu không loại bỏ họ trong bữa tiệc của Hội Ngân hàng này, dù cho chúng ta có được ba mươi vạn lượng bạc để giải quyết vấn đề, về sau vẫn sẽ là một mối nguy hiểm!”

“Lời nói của ngài đúng là vậy…”

“Các đồng nghiệp khác thì sa

Ô Khai Địa nói rằng, những người đồng nghiệp nhỏ của họ vì vốn ít và thách thức cũng không lớn, nên họ khá e ngại làm mất lòng nhóm người từ Sơn Tây. Nhưng họ cũng không hài lòng với việc nhóm này kiểm soát thị trường tiền bạc tại kinh thành và hành xử bá đạo. Vì vậy, họ cũng hy vọng rằng De Long có thể vượt qua khó khăn này. Chính vì vậy, mọi người đều đồng ý cho việc vay mượn này, chỉ yêu cầu De Long phải giữ bí mật.

“…Điều đó tất nhiên. Chỉ cần họ sẵn lòng đưa tiền ra, chúng ta sẽ thông cảm.”

“Thưa chủ nhân, chúng tôi tất nhiên sẽ thông cảm, nhưng vấn đề là số tiền này…” Ô Khai Địa ngập ngừng, nở một nụ cười buồn rồi lấy ra một cuộn giấy.

“Tất cả đều là giấy tờ? Giấy tờ cũng không sao cả. Thực ra chúng tôi cũng không mong họ đưa bạc ra.”

Rồi khi mở ra xem, họ đều ngạc nhiên: bên trong đầy rẫy giấy tờ của De Long!

“Tổng cộng là hai mươi bảy nghìn ba trăm hai mươi hai lượng bảy qian một phần,” Ô Khai Địa nói, “Tôi đã đếm rõ rồi.”

Lãnh Ngưng Vân không biết nên cười hay nên khóc. Những người đến gây áp lực ban đầu muốn đổi giấy tờ của De Long lại lấy tiền, nhưng bây giờ họ lại mang đến hơn hai mươi nghìn giấy tờ của De Long, anh ta sẽ đổi chúng lấy cái gì đây?

“Dù sao đi nữa, ít nhất họ cũng đã giúp chúng ta loại bỏ được hai mươi bảy nghìn lượng giấy tờ trên thị trường.”

“Các chủ cửa hàng đều nói rằng, nếu De Long không sụp đổ, sau này chúng ta chỉ cần trả lại giấy tờ cho họ là được, không cần tính lãi. Còn nếu…”, anh ta do dự một chút rồi không nói tiếp.

Nếu De Long sụp đổ, những giấy tờ này chỉ là đống giấy vô giá trị mà thôi.

Những người miền Nam này thật sự rất khôn ngoan!

Nhưng nói lại một cách khác, việc họ đưa giấy tờ của De Long đến cũng coi như là sự hỗ trợ bằng tiền mặt thực sự, đó là một tuyên bố rõ ràng về lập trường của họ. Một cách khách quan mà nói, điều này cũng giúp De Long giảm bớt áp lực từ các cuộc tấn công trên thị trường.

“Mối ân này cũng đã rất lớn rồi,” Lãnh Ngưng Vân gật đầu nói, “Chúng ta vẫn cần phải trả lãi.”

“Như vậy tính ra, chúng ta vẫn còn thiếu khoảng bảy tám vạn.”

“Điều này sẽ phụ thuộc vào tối nay.”

“Thưa chủ nhân, ngài có chắc chắn không?” Ô Khai Địa không nhịn được mà hỏi lại một lần nữa.

“Khoảng năm mươi phần trăm,” anh ta vẫn trả lời như cũ.

Ô Khai Địa cảm thấy rất lo lắng. Dù De Long không sở hữu bất kỳ cổ phần nào trong công ty, và ông ta cũng chỉ là một người nhận lương mười hai lượng mỗi