“Nhưng bệ hạ…” Tiền Thái Xung nhớ lại lời dặn của hoàng đế.

“Hiện nay kênh đào đã bị băng phủ, đợi đến khi xuân về và hoa nở, việc mở cảng chắc chắn sẽ được quyết định.”

Đúng hai giờ chiều, sau khi xem xong các bản tấu trình, Chương Tông lại lật qua những bản tấu mới vừa được gửi đến từ Bộ Chính trị. Hơn mười bản tấu này đều liên quan đến việc sử dụng nước sông Hoàng Hà, nhưng sau khi đọc qua một cách nhanh chóng, ông thấy không có tin tức quân sự hay chính trị nào thực sự khẩn cấp cả. Trong lòng, ông thở phào nhẹ nhõm.

Không biết là do những ngày qua ông cầu nguyện liên tục cho tổ tiên và thần linh đã có hiệu quả, hay vì lý do nào khác, ba mối lo lớn mà triều đình đang đối mặt – kẻ xâm lược phía đông, bọn cướp trùm, và những băng cướp lang thang – đều vẫn ổn thỏa, không có tin tức xấu nào khác khiến ông lo lắng.

Hôm nay, ông đi ngủ sớm hơn vì cơ thể quá mệt mỏi. Hoàng đế cũng không triệu tập phi tần đến bên mình, mà trực tiếp vào Phòng Nghỉ để ngủ.

Buổi tối, ông mơ thấy một con khỉ đang khóc dưới vách núi. Không rõ vì lý do gì, những con khỉ khác đều đến hỏi han. Con khỉ đó chỉ lên trời nhìn mặt trời và mặt trăng, tức giận đập ngực; những con khỉ khác muốn bay lên trời để chạm vào mặt trời và mặt trăng nhưng không thể làm được, sau đó chúng thấy mặt trời và mặt trăng cũng xuất hiện trên mặt hồ, liền lên thuyền để “bắt” lấy chúng.

Khi chúng đang bận rộn “bắt” mặt trời và mặt trăng, bỗng nhiên có thêm một nhóm khỉ khác cũng đến muốn làm điều tương tự. Nhóm khỉ đầu tiên không chịu, và ba nhóm bắt đầu đánh nhau dữ dội. Trong giấc mơ, ông cười lớn, nhưng điều này lại khiến những con khỉ tức giận và lao về phía ông. Ông vội vàng kêu gọi các vệ sĩ bảo vệ mình, nhưng không ai đáp ứng; ông đang bị đẩy đến gốc cây hoàng đàn thì bỗng nhiên xuất hiện một cái thuyền trên mặt hồ, và một nhóm khỉ khác cũng lợi dụng cơ hội này để “bắt” mặt trời và mặt trăng. Ba nhóm khỉ đang ầm ĩ tranh giành thì bỗng nhiên trong thuyền có một con khỉ vua bước ra, to lớn và mạnh mẽ, vung cây gậy vàng đánh cho hai nhóm khác kêu la thảm thiết. Con khỉ vua đó hét lớn với Chương Tông: “Ta chính là Tôn Ngộ Không! Lũ người phàm tục này dám cười nhạo ta sao? Hãy để ta dùng cây gậy này đánh bọn ngươi!” Chương Tông bỗng nhiên tỉnh giấc từ cơn ác mộng, đổ mồ hôi lạnh, và nhận ra rằng đó chỉ là một giấc mơ. Những hình ảnh mặt trời và mặt trăng trong giấc mơ ch

Tất nhiên, mức giá đắt đỏ như vậy cũng không phải ai cũng có khả năng chi trả được. Chỉ với ba bốn miếng trái cây trong một đĩa thôi, đã phải tốn gần mười lượng bạc rồi.

Hoàng đế luôn cảm thấy việc thưởng thức những thứ xa xỉ như vậy là quá phung phí, nên ông đã có ý định loại bỏ những thói quen này. Vì vậy, hiện nay, những loại trái cây Nam Dương mà hoàng đế sử dụng đều do gia đình Phu nhân Điền cung cấp – bởi vì họ có nhiều hàng hóa từ Nam Dương nhất.

Nhìn thấy những loại trái cây Nam Dương, hoàng đế lại nghĩ đến kẻ đầu trọc kia, nhưng lúc này, lòng oán giận của hoàng đế đối với người đó đã giảm đi rất nhiều. Một phần là bởi vì kẻ đầu trọc ấy đã mang lại cho hoàng đế rất nhiều thứ hữu ích. Không chỉ những loại trái cây Nam Dương trước mắt này, mà các tổng đốc và thống đốc khác cũng liên tục xin triều đình cho phép mua “súng ống và đạn dược từ Nam Dương”. Quân đội Đăng Lai và Quảng Ninh đã sử dụng những vật phẩm này và nhiều lần đã đẩy lùi được các cuộc tấn công của quân xâm lược phía Đông. Mặc dù chưa có những chiến thắng lớn lao nào khiến mọi người phấn khích, nhưng ít ra họ cũng không thường xuyên thất bại, và còn thu được vài chục cái đầu của kẻ thù nữa.

Nếu thực sự có thể đạt được thỏa thuận hòa bình với kẻ đầu trọc kia, không chỉ áp lực ở khu vực đông nam sẽ được giảm bớt, mà có lẽ còn có thể nhận được thêm nhiều súng ống và đạn dược từ họ nữa. Theo lời của các quan chức, kẻ đầu trọc kia không phân biệt bạn thù, chỉ cần trả tiền là họ sẽ bán.

Sau khi thưởng thức xong trái cây, hoàng đế triệu tập các thành viên của nội các vào Cung Văn Hoa để thảo luận về các vấn đề chính trị.

Trong năm Thứ 10 triều đại Chương Tấn, Văn Thể Nhân đảm nhận vai trò thủ tướng nội các, và các thành viên nội các như Hạc Quốc Quan, Lưu Dụ Lượng, Trương Chí Phát đều là những người ủng hộ ông ta. Có thể nói đây là nội các của gia tộc Văn.

Văn Thể Nhân là một người có danh tiếng rất xấu trong sách sử; ông ta rất giỏi trong việc nịnh hót và loại bỏ những người khác biệt phe phái. Tuy nhiên, ông ta cũng rất có năng lực trong việc xử lý các công việc thực tế như hình sự, tài chính… Hầu hết các thành viên nội các chỉ biết bàn luận mà thôi, thậm chí có người còn không hiểu gì cả, nhưng Văn Thể Nhân lại có thể xử lý mọi việc một cách có hệ thống và minh bạch. Ông ta cũng rất thanh liêm trong công việc, ngay cả những đối thủ chính trị cũng không thể tìm ra bất kỳ điểm yếu nào về ông ta. Trong bối cảnh chính trị bất ổn, với cả nội loạn l

Ánh nắng trưa hiếm khi chiếu vào Điện Văn Hoa; những tia sáng đó rơi lên các cột rồng uốn lượn trong điện, khiến cho những con rồng vàng trên đó trông như đang chuẩn bị bay lên vậy.

Vào mùa đông, các cuộc họp được tổ chức không trong đại sảnh trống rộng mà là tại gác Đông Nhiệt.

Vũ Thể Nhân là người cuối cùng đến gác Đông Nhiệt trong số các quan lại trong triều đình. Việc ông đến muộn không phải để thể hiện địa vị Thủ tướng của mình, mà chủ yếu là để thể hiện thái độ “thận trọng khi ở một mình”, không tham gia vào những cuộc thảo luận riêng tư.

Thông thường, có khoảng sáu hoặc bảy người tham gia các cuộc họp này, nhưng không phải lúc nào tất cả họ cũng có mặt. Tuy nhiên, kể từ thời Jiajing trở đi, quyền lực của Thủ tướng Nội các đã trở nên rất lớn; hầu hết các quyết định quan trọng đều do ông đưa ra. Chỉ cần Thủ tướng có mặt, công việc chính sách cũng có thể được tiến hành.

Khi đến gác Đông Nhiệt, Vũ Thể Nhân chào hỏi các quan lại rồi ngồi xuống, nhắm mắt không nói gì.

Mặc dù các eunuch đều đang trực ngoài đó, nhưng Hoàng đế biết rõ mọi hành động của họ bên trong gác Đông Nhiệt, thậm chí nghe thấy cả những gì họ nói. Vì vậy, ông quyết định im lặng – một mặt để thể hiện rằng ông không có mối quan hệ cá nhân với các quan lại, mặt khác để tránh nói ra những lời không nên nói; chính vì một câu nói vô tình của Chu Yên Nhục mà ông đã buộc người này phải rời khỏi Nội các trước đây; đồng thời, ông cũng muốn suy nghĩ kỹ về nội dung cuộc họp hôm nay trước khi bắt đầu.

Không chắc chắn Hoàng đế sẽ thảo luận về những vấn đề gì trong cuộc họp này, nhưng thông thường đó sẽ là những vấn đề chính trị quan trọng gần đây; một số vấn đề cũng có thể liên quan đến những sự kiện đã xảy ra từ nhiều năm trước. Vì vậy, Vũ Thể Nhân cần phải chuẩn bị sẵn ý tưởng trước, để khi Hoàng đế hỏi, ông có thể đưa ra giải pháp phù hợp với ý muốn của Ngài. Điều này đòi hỏi ông phải có khả năng suy đoán và phản ứng linh hoạt.

Nếu nói về những vấn đề chính trị quan trọng trong những năm gần đây, thì không gì quan trọng hơn ba loại “kẻ xâm lược” khiến Hoàng đế lo lắng nhất và những thảm họa thiên nhiên liên miên không ngừng. Tuy nhiên, những vấn đề này không phải là điều mà Vũ Thể Nhân quan tâm. Bởi vì mặc dù chúng rất quan trọng, nhưng vẫn có những quy định cũ có thể áp dụng; chỉ cần tuân theo quy định để xử lý thì sẽ không xảy ra sai sót gì. Còn việc các vấn

Người này một khi trở về triều đình và tham gia vào nội các, chắc chắn sẽ nhanh chóng hình thành một nhóm phản đối Ôn Thể Nhân mạnh mẽ trong triều đình. Ôn Thể Nhân rất hiểu rằng mình đã làm tổn thương không ít người trong những năm qua; chỉ cần có ai đứng ra lãnh đạo, chắc chắn sẽ có người khác đứng lên chống lại ông. Hơn nữa, phía sau ông còn có hai lực lượng chính trị lớn trong triều đình và dân gian.

Châu Duyên Nhục không phải là thành viên của Đảng Đông Lâm, nhưng mối quan hệ giữa ông và Đảng Đông Lâm lại rất sâu sắc; ông là học trò của Người đứng đầu Đảng Đông Lâm – Diệp Hướng Cao. Mặc dù trước đây ông từng làm tổn thương Đảng Đông Lâm do sự can thiệp của Tiền Kiện Nghị, nhưng sau khi ông được bổ nhiệm vào nội các và nắm quyền, ông đã ngăn cản Hoàng đế Chương Tấn bổ nhiệm những người như Vương Chi Thần bị liên quan đến vụ án phản loạn của phe thái giám, đồng thời tận dụng cơ hội điều hành kỳ thi tiến sĩ để hỗ trợ mạnh mẽ cho Đảng Đông Lâm và nhóm Phục Xã – bao gồm cả Trương Phù, người đứng đầu giáo phái Thông Thiên Giáo.

Sau khi mất quyền lực và trở về quê nhà, Châu Duyên Nhục dường như sống cuộc sống ẩn dật, xa rời trần thế, nhưng thực tế mối quan hệ của ông với Đảng Đông Lâm và nhóm Phục Xã càng trở nên chặt chẽ hơn. Đó chính là lý do tại sao Đảng Đông Lâm và nhóm Phục Xã nỗ lực hết sức để giúp Châu Duyên Nhục trở lại quyền lực; bởi vì mặc dù Châu Duyên Nhục không phải là thành viên của Đảng Đông Lâm, nhưng ông lại còn quan trọng hơn cả họ, và việc ông từng cáo buộc những thành viên quan trọng của Đảng Đông Lâm như Tiền Kiện Nghị và Tiền Long Tích càng làm tăng tính tin cậy của ông trong mắt Hoàng đế Chương Tấn.

“Thủ đoạn của vị đầu lĩnh giáo phái Thông Thiên Giáo này thật sự rất tài ba!” Ôn Thể Nhân nghĩ thầm. Ông không quá lo lắng về Đảng Đông Lâm, bởi vì sau một số sự kiện quan trọng trong những năm đầu triều đại Chương Tấn, đặc biệt là sự việc liên quan đến Viên Sùng Huàn, Hoàng đế đã rất e ngại việc hình thành các phe phái, và cũng cực kỳ cảnh giác với những người thuộc Đảng Đông Lâm, có ý thức loại bỏ họ khỏi vị trí trung tâm quyền lực. Tuy nhiên, nhóm Phục Xã, được mệnh danh là “Đảng Đông Lâm nhỏ”, nhờ sự hỗ trợ có chủ đích của Châu Duyên Nhục trong những năm ông nắm quyền, dần trở thành một lực lượng mạnh mẽ trong triều đình. Mặc dù họ vẫn chưa có người đại diện tham gia vào các vị trí quyền lực trung tâm, nhưng ảnh hưởng của họ đã lan rộng khắp kinh đô và các địa phương.

Trương Phù âm mưu giúp Châu Duyên Nhục trở